Hà Gian quận thủ Nghiêm Thánh Hạo lòng phiền muộn không thôi, không biết từ bao giờ, mọi chuyện mình làm đều không được như ý. Trước là năm ngoái, ba nghìn tinh nhuệ của Trần Anh bỏ mạng trên thảo nguyên, đến nay hung thủ còn chưa được làm rõ. Nghĩ đến chuyện này, hắn lại cảm thấy uất nghẹn. Nếu không phải Chu Uyên và Ninh Tắc Thành liên danh ra lệnh, thì cớ gì mình phải phái người đến vùng thảo nguyên hỗn loạn kia? Thảo nguyên dù có loạn thế nào thì cũng chẳng liên quan gì đến mình, mình chỉ cần lo tốt Hà Gian quận, cái "tấc đất" của mình là đủ rồi.

Ba nghìn quân của Trần Anh là tinh nhuệ dòng chính của hắn, cả đội quân đó bị tiêu diệt hoàn toàn, sống sờ sờ chặt đứt một cánh tay của hắn. Điều này khiến hắn vừa oán hận Chu Uyên và Ninh Tắc Thành, lại vừa trút hết oán khí lên đầu cựu Tể Tướng Diệp Thiên Nam, kẻ đã bị thất thế.

"Tại con rể hư hỏng của ngươi mà ra cả! Nếu hắn chịu ở yên Kế Thành mà chết cháy đi, thì đâu có chuyện gì xảy ra? Giờ thì lão tử phải tổn binh hao tướng!"

Trong cơn giận dữ, khi nhận được yêu cầu từ Ninh Tắc Thành, mong hắn gây áp lực lên Lang Gia quận, đòi lại phần đất đã cam kết với Diệp Thiên Nam hai năm trước, hắn liền không chút do dự đáp ứng.

Hắn tập kết binh lực, dồn hỏa lực về phía biên giới, rồi phái người đi uy hiếp Diệp Thiên Nam. Thế nhưng, toàn bộ quá trình đó còn chưa hoàn thành thì tai họa đã lại tìm đến tận cửa. Khi Nghiêm Thánh Hạo nghe tin thành Bảo Khang bị người Hung Nô công phá và chiếm đóng, hắn thật sự không tin vào tai mình.

Người Hung Nô tàn sát biên cảnh vốn là chuyện thường. Nhưng trong khoảng thời gian vừa qua, vì quân Tần đã một lần đánh bại chủ lực Hung Nô, thế lực của người Hung Nô không còn mạnh như trước. Ngay cả việc quấy rối biên giới cũng trở nên hiếm hoi, bởi lẽ họ không thể tập hợp được lực lượng quân sự hùng mạnh nữa. Huống hồ, ở Bảo Khang, hắn còn có một nghìn quân quận do Trịnh Sảng chỉ huy – đây cũng là tinh nhuệ dòng chính của hắn, giống như quân Trần Anh. Trịnh Sảng cũng là một viên hãn tướng, vậy sao Bảo Khang lại dễ dàng bị phá đến thế?

Thế nhưng, sau đó, công văn từ các huyện lân cận Bảo Khang liên tiếp gửi về, xác nhận Bảo Khang quả thực đã bị người Hung Nô đánh bại – đó là sự thật như đinh đóng cột. Nhưng vì sau khi phá thành, người Hung Nô đã phong tỏa nghiêm ngặt mọi liên lạc giữa Bảo Khang và bên ngoài, nên hiện tại tình hình trong thành Bảo Khang ra sao, thế giới bên ngoài hoàn toàn không hay biết.

Thế nhưng, điều này ít nhất cho thấy một vấn đề: người Hung Nô sau khi công phá huyện thành Bảo Khang vẫn đang chiếm giữ nơi đây, không hề rời đi. Điều này khiến các huyện lân cận đều run sợ. Huyện Bảo Khang là một huyện lân cận, thành trì hiểm trở như vậy còn bị công phá, thì tường thành mỏng manh như tường rào của các huyện khác làm sao chống đỡ nổi một đòn của đối phương? Các công văn báo nguy tới tấp, như tuyết rơi, chất đầy bàn Nghiêm Thánh Hạo. Vùng quanh Bảo Khang, lòng người hiện đã hoang mang, dân chúng bắt đầu thu dọn đồ đạc, di tản về phía Hà Gian thành.

Là một quận thủ, Nghiêm Thánh Hạo hiểu rõ, nếu không nhanh chóng xử lý tình huống đột biến này, e rằng sẽ gây ra hoảng loạn trên diện rộng. Các huyện lân cận Bảo Khang, ngoài huyện binh, không hề có lực lượng quân sự mạnh mẽ. Quân Hung Nô đã có thể toàn diệt nghìn quân quận Hà Gian của Trịnh Sảng, thì thực lực của chúng chắc chắn không phải lực lượng của các huyện lân cận có thể đối kháng.

Một mặt, hắn lập tức hạ lệnh các đơn vị ở biên giới Lang Gia nhanh chóng rút về; một mặt, bắt đầu điều động huyện binh từ các huyện. Nghiêm Thánh Hạo nhanh chóng tập trung lực lượng của mình, nhất định phải dùng thế sét đánh không kịp bưng tai để trục xuất toán Hung Nô to gan này khỏi Hà Gian quận.

Cả Hà Gian quận đều bận rộn, năm nay chắc chắn chẳng thể yên bình.

Ngày mùng mười tháng Giêng, Nghiêm Thánh Hạo dẫn hai nghìn tinh nhuệ tiên phong đến Doanh Khẩu huyện, cách thành Bảo Khang trăm dặm, lấy đây làm điểm tập kết binh lực. Ngày mười lăm tháng Giêng, con trai Nghiêm Thánh Hạo là Nghiêm Bằng dẫn ba nghìn quân quận Hà Gian khác từ biên cảnh Lang Gia tới. Trong thời khắc nguy cấp này, chuyện uy hiếp Diệp Thiên Nam đành phải gác lại, đợi giải quyết xong khốn cảnh trước mắt rồi tính sau. Tập hợp được năm nghìn quân quận Hà Gian, đây đã là tất cả vốn liếng lớn nhất mà Nghiêm Thánh Hạo có thể huy động. Thành Hà Gian cần tinh nhuệ trấn giữ, không thể đổ hết quân ra ngoài. Nếu không phải ba nghìn quân của Trần Anh đều đã bỏ mạng trên thảo nguyên, hắn vốn không đến nỗi phải xoay sở khó khăn, nghèo n��n đến thế. Nghĩ đến đây, Nghiêm Thánh Hạo không khỏi nghiến răng nghiến lợi.

Ngày mười tám tháng Giêng, ba nghìn huyện binh tập kết từ các huyện cũng đã đến Doanh Khẩu. Nhìn gần vạn bộ kỵ dưới trướng, Nghiêm Thánh Hạo trong lòng an tâm đôi chút. Hiện tại thế lực người Hung Nô đã suy yếu, không thể tập hợp quá nhiều binh lực. Theo Nghiêm Thánh Hạo phỏng đoán, đối phương không thể có quá nghìn kỵ binh. Còn việc thành Bảo Khang bị phá, rất có thể là do thám tử trà trộn vào trước, nội ứng ngoại hợp, mới có thể một lần công phá thành. Nếu thực lực đối phương đủ mạnh, thì sau khi phá Bảo Khang, hẳn phải nhanh chóng mở rộng thành quả chiến đấu. Phải biết, kể cả Doanh Khẩu, thực lực của các nơi đều kém xa Bảo Khang. Nếu họ có đủ binh lực, kỵ binh vừa đến, những địa phương này căn bản không có sức chống cự.

Kẻ địch không tiến sâu hơn, chỉ có thể nói rõ binh lực của chúng không đủ.

Tuy tự cảm thấy phần thắng đã nằm trong tay, nhưng Nghiêm Thánh Hạo không hề vọng động. Dù không phải lão tướng bách chiến như Trương Thủ Ước của Liêu Tây, nhưng hắn cũng không xa lạ gì với chiến tranh. Luôn tính toán kỹ càng, hiện tại hắn hoàn toàn không biết gì về tình hình Bảo Khang. Tùy tiện xuất binh rất dễ bị địch nhân lợi dụng sơ hở. Phải biết, đối thủ là người Hung Nô, vốn là kỵ binh, khả năng di chuyển rất mạnh. Từ Doanh Khẩu đến Bảo Khang không quá trăm dặm, đối với kỵ binh mà nói, chỉ là đi sáng về chiều mà thôi. Tuy hiện tại thời tiết rét lạnh, nhưng khả năng di chuyển của địch và ta vẫn khác nhau một trời một vực. Hắn phải làm rõ Bảo Khang rốt cuộc có bao nhiêu quân địch. Ba nghìn quân của Trần Anh bị diệt trên thảo nguyên đã khiến hắn cảnh giác đầy đủ.

Vô số thám tử, kỵ binh trinh sát được phái thẳng đến Bảo Khang. Thế nhưng, mấy ngày trôi qua, những người này hoặc biến mất không dấu vết, hoặc trở về mà không thu hoạch được gì. Kỵ binh canh gác của người Hung Nô đã thiết lập một tuyến phòng ngự bên ngoài Bảo Khang, rất khó đột phá.

Không có tin tình báo, Nghiêm Thánh Hạo tuy lo lắng, nhưng vẫn vững vàng đóng quân ở Doanh Khẩu. Trận này, hắn không thể thua được. Thà chậm rãi giằng co với đối thủ. Nếu đối phương thực lực không mạnh, khi biết đại quân mình đã áp sát, có lẽ sẽ tự động rút khỏi Bảo Khang. Như vậy, bất chiến mà thắng sẽ là lựa chọn tốt nhất.

Ý định đó của Nghiêm Thánh Hạo đã hoàn toàn bị phá vỡ vào ngày hai mươi lăm tháng Giêng. Bởi vì chính vào ngày này, cuối cùng hắn cũng có tin tức từ thành Bảo Khang.

Nhìn người trước mắt với quần áo tả tơi, sắc mặt trắng bệch, tay chân không ngừng run rẩy, Nghiêm Thánh Hạo vẫn giữ đủ kiên nhẫn.

"Ngươi tên là gì? Sao lại ra khỏi Bảo Khang được?"

"Bẩm quận thủ đại nhân, tiểu nhân tên Hồ Tam, là gia thần của Hồ An Thủy, gia chủ Hồ thị thành Bảo Khang. Tiểu nhân phụng mệnh lẻn ra thành để báo cáo tình hình bên trong thành cho quận thủ đại nhân!" Hồ Tam uống một ly nước ấm, lúc này mới trấn tĩnh lại, buông thõng tay, đáp lời Nghiêm Thánh Hạo.

"Bản quận thủ phái vô số thám tử đều không thể trà trộn vào, rõ ràng bọn giặc phòng thủ rất nghiêm ngặt, ngươi làm sao lại ra ngoài được?" Nghiêm Thánh H��o có nghi ngờ trong lòng.

"Bẩm quận thủ đại nhân, bọn Hung Nô này không cấm người trong thành ra ngoài, nhưng chỉ giới hạn trong phạm vi mười dặm quanh thành. Vượt ra khỏi phạm vi này, chúng sẽ giết không tha. Hơn nữa, trong thành hiện đang thực hiện chế độ liên bảo vệ, phàm là người lạ còn sống vào thành, chẳng mấy chốc sẽ bị nhận diện. Mấy ngày gần đây, đã có không ít người bị chém đầu, e rằng đó chính là những người quận thủ đại nhân phái đi." Hồ Tam lại rất lanh lợi, lúc này tâm đã định lại, lời nói ra cực kỳ lưu loát.

"Vậy làm sao ngươi biết quân ta đang ở Doanh Khẩu?"

"Bẩm quận thủ đại nhân, mấy ngày trước có một người họ Kiều vào thành, được gia chủ nhà tiểu nhân giấu đi. Sau đó, gia chủ nói người đó là do quận thủ đại nhân phái vào. Rồi sau nữa, Ngô Huyện lệnh cũng đến, cuối cùng, gia chủ liền lệnh tiểu nhân lén ra khỏi thành để tìm quận thủ đại nhân."

"Người họ Kiều sao?" Nghiêm Thánh Hạo liếc nhìn một viên tướng lĩnh bên cạnh. Viên tướng này hiểu ý lập tức đi ra ngoài, một lát sau quay lại, ghé tai Nghiêm Thánh Hạo nói: "Quận thủ, trong số thám báo phái đi mấy ngày trước, quả thực có một thám tử tên Kiều Quan, nhưng đã mất tích, chưa trở về."

Nghiêm Thánh Hạo gật đầu, cảm thấy bớt nghi ngờ. Xem ra Hồ Tam trước mắt này không nói dối.

"Ngươi làm sao tránh thoát được tuyến phòng ngự của bọn giặc?"

"Bẩm quận thủ đại nhân, tiểu nhân cải trang thành tiều phu đốn củi. Sau khi ra khỏi thành, tiểu nhân đào một hố tuyết, trốn trong đó. Mãi đến nửa đêm về sau, mới tránh thoát được sự tuần tra của bọn giặc mà trốn thoát."

"Ngươi quả là cơ trí!" Cuối cùng Nghiêm Thánh Hạo cũng nở một nụ cười: "Thôi được rồi, thành Bảo Khang bây giờ tình hình ra sao? Bọn giặc có bao nhiêu người, làm sao chúng lại phá được thành?"

"Bẩm quận thủ đại nhân, làm sao chúng phá được thành thì tiểu nhân không rõ, dù sao đêm hôm đó, mọi nơi đều là tiếng người ngựa hỗn loạn và tiếng la hét. Ban đầu, cổng Bắc xảy ra cháy lớn, sau đó bọn giặc liền theo cổng Bắc mà xông vào. Mỗi tên đều cưỡi ngựa lớn, cầm theo loan đao, thấy người là chém. Quân quận trong thành đã vùng lên chống cự, nhưng không thể ngăn nổi, bị giết đến máu chảy thành sông, không một ai thoát được." Hồ Tam nói.

"Bọn giặc có bao nhiêu người?" Đây là điều Nghiêm Thánh Hạo quan tâm nhất.

"Tiểu nhân nghe gia chủ nói, bọn giặc chỉ có khoảng một nghìn người!" Hồ Tam nói.

"Khoảng một nghìn người?" Nghiêm Thánh Hạo trầm ngâm một lát. "Hơn một nghìn kỵ binh tác chiến trong thành với nghìn quân quận của Trịnh Sảng, làm sao có thể tiêu diệt hết bọn họ? Phải biết, chiến đấu đường phố trong thành, kỵ binh vốn không có bao nhiêu ưu thế. Chuyện này rốt cuộc là sao?"

"Bẩm quận thủ đại nhân!" Hồ Tam lộ ra vẻ mặt kỳ quái, "Quân quận Hà Gian của chúng ta căn bản không tổ chức được chút kháng cự nào, cứ từng tốp năm tốp ba bị bọn giặc chém giết như gà."

Lông mày Nghiêm Thánh Hạo lập tức dựng đứng lên: "Nói! Chuyện này là sao? Trịnh Sảng cũng là một viên hãn tướng, cớ sao lại thành ra thế này?"

"Tiểu nhân nghe Ngô Huyện lệnh và gia chủ nói, Trịnh tướng quân đã bị bọn giặc ám sát trước khi khai chiến, nghe nói là dùng mỹ nhân kế." Hồ Tam lộ ra vẻ mặt kỳ lạ, "Ngô Huyện lệnh là nghe bọn giặc nói lại. Trịnh tướng quân vừa chết, binh mã căn bản không thể tổ chức hiệu quả, hoàn toàn không thể ngăn cản đối thủ."

"Ngô Từ An là thế nào?" Sắc mặt Nghiêm Thánh Hạo lập tức không kìm được nữa. Thói háo sắc của Trịnh Sảng, hắn cũng biết. Không ngờ người này cuối cùng lại chết vì thói ấy. Hắn chết thì chẳng quan trọng, đáng là làm hỏng đại sự, để người Hung Nô chiếm được thành Bảo Khang, quả nhiên là tội không thể tha thứ, chết đáng đời!

"Sau khi bọn giặc chiếm được thành, chúng uy hiếp Ngô Huyện lệnh phải hợp tác với chúng, ra thông cáo trấn an dân chúng, nếu không sẽ giết sạch người trong thành. Ngô Huyện lệnh chỉ có thể giả vờ tuân theo chúng. Về sau, người họ Kiều kia vào thành, Ngô Huyện lệnh và gia chủ cảm thấy cơ hội đã đến, liền lệnh tiểu nhân ra khỏi thành để thông báo tin tức."

"Còn có thư tay của Ngô Từ An không?"

Hồ Tam lắc đầu liên tục: "Ngô Huyện lệnh nói không thể viết, sợ tiểu nhân bị bọn chúng bắt được. Chỉ dặn tiểu nhân rằng, nếu gặp được quận thủ, hãy kể hết tình hình trong thành cho quận thủ nghe."

Nghiêm Thánh Hạo gật đầu: "Được, được, ngươi đã lập công lớn, ta biết rồi. Người đâu, đưa hắn đi nghỉ ngơi trước."

Mọi bản quyền nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.