Tại tửu phường Ngô thị, Ngô Khải chắp tay sau lưng, chậm rãi đi giữa những chum rượu khổng lồ cùng hai con trai. Thỉnh thoảng ông lại vươn tay vỗ nhẹ vào những chum rượu này. Trong số đó, chỉ có vài chum trông có vẻ đã rất lâu đời, còn lại thì vẫn như mới. Vài chum rượu đặc biệt này may mắn không bị phá hủy khi bộ tộc Hồ Đồ tấn công Phù Phong Thành và thiêu rụi tửu phường Ngô thị hai năm về trước.

Đứng trước những chum rượu lâu năm đó, mỗi cái đều cao hơn Ngô Khải.

Ông Duỗi tay chạm nhẹ lên chum rượu trước mặt, hệt như đang vuốt ve người tình đã lâu không gặp.

"Khi dọn nhà, những thứ khác thì không đáng lo, nhưng mấy chum này, phải hết sức cẩn thận, tuyệt đối đừng làm vỡ lần nữa!" Giọng Ngô Khải thoáng chút xót xa. "Mấy chum này còn lớn tuổi hơn cả cha đấy."

"Cha, chỉ một lời của Cao tướng quân mà chúng ta thực sự phải làm theo sao?" Ngô Thừa Phong tiến lên một bước. "Phù Phong mới là căn cơ của chúng ta, rời khỏi đây, chúng ta chẳng khác nào những cánh bèo trôi vô định."

Ngô Khải liếc nhìn hắn. "Căn cơ? Trước kia căn cơ của chúng ta ở Phù Phong Huyện, nhưng giờ thì, căn cơ của chúng ta còn ở đây sao? Thừa Vân, con nói xem, con có thể nói ra căn cơ của chúng ta bây giờ ở đâu không?"

Ngô Thừa Vân sững sờ một chút, gãi đầu. "Cha, buổi sáng cha nói chuyện với Cao tướng quân, con có nghe. Con cảm thấy, điều cha muốn nói là, căn cơ của chúng ta bây giờ không còn ở Phù Phong, mà là trên mũi đao ngọn giáo của Cao tướng quân. Mũi đao ngọn giáo của Cao tướng quân ở đâu, căn cơ của chúng ta sẽ ở đó!"

Ngô Khải vỗ nhẹ hai tiếng. "Thừa Phong à, con là anh cả, thường xuyên bôn ba bên ngoài, mà vẫn chưa nhìn rõ bằng em trai con. Chúng ta và Cao tướng quân đã không thể tách rời rồi. Ông ấy thịnh thì chúng ta thịnh, ông ấy bại thì chúng ta bại."

Ông chậm rãi bước tiếp, nhìn về tửu phường không xa phía trước. Tửu phường đèn đuốc sáng trưng. Vô số bóng người đang bận rộn, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt xuyên qua mái nhà, lan tỏa khắp nơi. Đứng ở vị trí này, họ đã có thể cảm nhận được hơi ấm đó.

"Chắc hôm nay các con cũng không để ý tới, Cao tướng quân tưởng chừng tùy ý nhắc đến chuyện Tích Thạch Thành. Đó có lẽ là một bí mật lớn của Chinh Đông phủ, số người biết không nhiều. Ngay cả cha, cũng là hôm nay mới hiểu rõ. Ngay cả cha cũng bị giấu lâu đến vậy, đủ thấy chuyện này quan trọng đến mức nào đối với Cao Viễn và Chinh Đông phủ." Ngô Khải chậm rãi nói. "Các con có hiểu Tích Thạch Thành đại diện cho điều gì không?"

Hai con trai đồng loạt lắc đầu.

Ngô Khải thở dài một h��i. Hai đứa con đều không phải người ham học hay có ý định làm quan, nên dĩ nhiên không thể hiểu được ý nghĩa ẩn chứa trong đó.

"Tích Thạch Thành chính là nơi Cao tướng quân dốc sức xây dựng hang ổ thực sự của mình. Hiện giờ ở đó, đã tụ tập gần mười vạn nhân khẩu, nhiều hơn Phù Phong Huyện rất nhiều. Điều này cũng có nghĩa là hiện tại Cao tướng quân đang cảm thấy bất an, ông ấy đang lo lắng, đang tìm kiếm đường lui, và Tích Thạch Thành chính là con đường thoái lui của ông ấy."

"Giờ mới nói cho cha, xem ra Cao tướng quân cũng chẳng mấy tin tưởng cha!" Ngô Thừa Phong cúi đầu, có chút bất mãn nói.

"Con biết cái gì!" Ngô Khải trừng mắt nhìn hắn. "Nếu Cao tướng quân không tin tưởng cha, làm sao ông ấy có thể nói mọi chuyện cho cha biết hôm nay, và chức Thành chủ Tích Thạch Thành lại rơi vào tay ta? Đây chính là con đường thoái lui mà Cao tướng quân đã khổ tâm xây dựng. Thừa Phong à, con phải dùng nhiều tâm sức hơn, bằng không, sau này cha làm sao yên tâm giao cả cơ nghiệp Ngô thị này cho con chứ?"

"Không phải còn có cha sao?" Ngô Thừa Phong nói nhỏ.

"Không, sau này cha muốn đàng hoàng làm quan!" Ngô Khải siết chặt nắm đấm. "Sau này Ngô thị sẽ giao cho con, về mặt kỹ thuật thì Thừa Vân sẽ chịu trách nhiệm."

"Cha, chúng ta thực sự muốn từ bỏ mảng rượu cấp thấp này sao? Mảng này có thể chiếm tới một nửa lợi nhuận của tửu nghiệp Ngô thị!" Ngô Thừa Phong nhìn đầy sân chum rượu lớn, có chút đau lòng nói.

"Đương nhiên phải từ bỏ!" Ngô Khải quả quyết nói. "Đây không phải vấn đề lời lãi, mà là liên quan đến vấn đề căn bản nhất. Con nghĩ xem, là gì?"

Ngô Thừa Phong suy nghĩ một lát. "Là lương thực!"

"Xem ra con cũng chưa đến nỗi quá ngốc!" Ngô Khải vui mừng gật đầu. "Lương thực. Chinh Đông phủ một khi chuyển trọng tâm đến Tích Thạch Thành, chỉ có thể chứng tỏ một điều, đó là Cao tướng quân sẽ trở mặt với triều đình. Lương thực ở Phù Phong, Xích Mã căn bản không đủ để cung cấp cho Chinh Đông phủ, đến lúc đó chắc chắn thiếu lương thực. Một khi trở mặt, triều đình Đại Yến chắc chắn sẽ dùng chuyện này để bóp nghẹt Cao tướng quân. Các con nghĩ mà xem, đến lúc đó, ngay cả lương thực để ăn còn gặp khó khăn, thì làm sao có đủ lượng lớn lương thực để chúng ta ủ nhiều rượu như vậy? Cho nên, Cao tướng quân bảo chúng ta từ bỏ mảng rượu cấp thấp này, mà chuyên tâm kinh doanh rượu cao cấp. Như vậy, sản lượng rượu tuy giảm, nhưng về mặt lợi nhuận lại không bị ảnh hưởng quá nhiều. Phải biết, thu nhập của tướng quân, một phần rất lớn đến từ tửu nghiệp. Hoàn toàn từ bỏ mảng này thì cũng không được."

"Thế nhưng mà chuyển cho Tứ Hải Thương Mậu, không phải đồng dạng tốn lương thực sao?" Ngô Thừa Phong không hiểu hỏi.

Ngô Khải ha hả cười. "Các con còn biết quá ít, không hiểu được, một năm qua này, Tứ Hải Thương Mậu đã xâm nhập và mở rộng ra bên ngoài đến mức nào? Nói đến Tào Thiên Tứ, thằng bé này đúng là một tay buôn bán cừ khôi. Hôm nay tướng quân đã nói chuyện Tích Thạch Thành trước mặt các con, điều đó dĩ nhiên là tin tưởng các con rồi, vậy thì cha cũng tiện nói cho các con một chút về chuyện Tứ Hải Thương Mậu nhé. Hiện giờ Tứ Hải Thương Mậu, ở khắp Đại Yến, thông qua hình thức nhập cổ phần, đã phát triển như vũ bão, bành trướng thành một quái vật khổng lồ. Trong đó, có những hoạt động công khai, cũng có những bí mật. Cho nên, khi Tứ Hải Thương Mậu có được bí phương ủ rượu của chúng ta, sẽ ở khắp Đại Yến bắt đầu ủ rượu và bán rượu, và lợi nhuận từ đó sẽ liên tục tuôn về chi viện cho đại nghiệp của Cao tướng quân."

Ngô Thừa Phong hít vào một hơi. "Vậy bọn họ có thể nào cũng xâm lấn mảng rượu cao cấp này không?"

"Sẽ không! Thứ nhất, chúng ta chỉ truyền cho họ công nghệ chế biến riêng cho loại rượu cấp thấp, còn cách chiết xuất, pha trộn rượu cao cấp thì sẽ không truyền cho họ. Thứ hai, Cao tướng quân cũng sẽ không cho phép họ làm như vậy. Thừa Phong à, điều này liên quan đến việc Cao tướng quân đang bày một ván cờ lớn, mà Ngô thị chúng ta, cần làm là phối hợp."

"Đúng rồi, Thừa Vân, thứ đó, con đã làm đến đâu rồi? Có tiến triển gì không?" Ngô Khải quay đầu nhìn về phía con thứ hai.

"Tiến triển không lớn, loại tinh dầu đó rất khó tinh luyện. Dù hiện giờ đã có một ít tinh dầu, nhưng để tạo ra thứ nước hoa mà cha nói, e rằng còn phải mất một thời gian nữa!" Ngô Thừa Vân nói.

"Cố gắng lên! Cao tướng quân nói, thứ này một khi ra đời, sẽ là lợi nhuận khổng lồ trong số những lợi nhuận khổng lồ!" Ngô Khải ha hả cười. "Một bí phương ủ rượu thôi đã khiến Ngô thị chúng ta từ gà mờ hóa phượng hoàng. Thứ này một khi thực sự được làm ra, thì Ngô thị chúng ta sẽ lại lên một tầm cao mới."

Ngô Khải quay người. Đi được vài bước, ông lại ngoảnh đầu nhìn lướt qua tửu phường bận rộn cùng hàng chum rượu xếp ngay ngắn trong sân. "Thừa Phong. Bắt đầu từ ngày mai, con bắt tay vào làm chuyện này. Tuyển chọn những lão nhân đáng tin cậy nhất để làm việc này. Bước đầu tiên là chuyển những lão sư phụ và công nhân lâu năm sang đó. Nhớ kỹ, những người đến Tích Thạch Thành phải là những người đã phục vụ Ngô thị mười năm trở lên. Những người khác tạm thời không động đến."

"Là để giữ bí mật sao?" Ngô Thừa Phong nói.

"Đương nhiên, đây là điều tướng quân liên tục dặn dò. Mấy năm nay Ngô thị chúng ta mở rộng nhanh chóng, chiêu mộ quá nhiều công nhân. Trong đó có cả người địa phương Phù Phong, những nô lệ được giải cứu, và cả lưu dân từ nơi khác đến. Hừ hừ, trong đó chắc chắn có tai mắt. Quân Pháp Ti sẽ bí mật hỗ trợ con làm việc này." Ngô Khải nói.

"Con hiểu rồi!" Ngô Thừa Phong nói.

"Cha sẽ sớm đến Tích Thạch Thành. Tướng quân đã bổ nhiệm cha làm Thành chủ Tích Thạch Thành, cha phải đi sớm để nhận trách nhiệm. Chắc giờ này Tôn Hiểu ở đó đang đau đầu xoay sở." Ngô Khải cười nói. "Cha quyết tâm muốn làm một vị quan tốt. Sau này Ngô thị sẽ giao cho hai anh em con. Các con chỉ cần nhớ một điều: cứ đi theo bước chân tướng quân là được!"

Hai anh em đồng loạt khom người. Ngô Khải phất ống tay áo, quay người bước nhanh rời đi, không hề quay đầu nhìn lại.

Tối hôm đó, tại phủ tướng quân, Tào Thiên Tứ, Cục trưởng Quân Pháp Ti mà Ngô Khải nhắc đến, xuất hiện trước mặt Cao Viễn. Đã rất lâu cậu ta không xuất hiện ở Phù Phong.

"Thiên Tứ, vất vả rồi. Tết nhất cũng không về nhà được, phải bôn ba bên ngoài, có cảm thấy hơi tủi thân không?" Cao Viễn mỉm cười nói. "Năm nay, cha con, chị con đều ở Phù Phong, lại thiếu mỗi con!"

Tào Thiên Tứ khẽ nhếch môi cười. Chỉ có trước mặt Cao Viễn, người ta mới thấy nụ cười trên gương mặt cậu ta. Tuổi còn trẻ nhưng lại có sự trầm ổn và nặng nề không tương xứng với lứa tuổi. Cao Viễn hiểu, trong lòng cậu ta chất chứa quá nhiều chuyện, không chỉ là cú sốc mẹ cậu ta chết thảm ngay trước mắt, mà còn là trách nhiệm ông đã giao phó cho cậu. Tào Thiên Tứ chấp chưởng Quân Pháp Ti, không phải là một nghề nghiệp có thể tùy tiện bộc bạch với ai.

"Không vất vả ạ, mà còn học được rất nhiều điều mới mẻ!" Tào Thiên Tứ tỏ ra cực kỳ hưng phấn. "Vị Phùng Phát Dũng tiên sinh này là một vị đại hành gia. Học được từ ông ấy rất nhiều điều. Nếu không có thông tin tình báo quan trọng cần đích thân con mang về, con thật sự vẫn chưa muốn về Phù Phong đâu. Tết nhất thì năm nào cũng có, chị con cũng về Phù Phong rồi, sau này có khối thời gian gặp nhau mà."

"Ừ!" Cao Viễn gật đầu. "Con nói đúng, Thiên Tứ. Con cũng biết, Chinh Đông quân của ta không thiếu những dũng tướng tài giỏi, thiện chiến; hiện tại đã có Tương tiên sinh, cũng không thiếu những mưu sĩ có tầm nhìn xa trông rộng. Nhưng duy nhất ở mảng mà con phụ trách, lại là một thiếu sót lớn của chúng ta. Công tác tình báo, tầm quan trọng của nó thì không cần phải nói cũng biết. Không có công tác tình báo tốt, chúng ta sẽ như người điếc, kẻ mù, chỉ có thể dựa vào phỏng đoán của bản thân để đưa ra phán đoán nhất thời. Và một khi phán đoán sai lầm, sẽ gặp phải tai họa ngập đầu. Con có nhận thức được điều này không?"

"Con biết rồi!" Tào Thiên Tứ nói. "Tướng quân, lần này ở chỗ Phùng tiên sinh, con mới biết được, những thủ đoạn trước kia của chúng ta quả thực chỉ là trò trẻ con. Con chân chính nhận thức được công tác tình báo thực sự là như thế nào. Nhưng con có một nghi hoặc, vị Phùng tiên sinh này thật sự sẽ dốc hết ruột gan truyền thụ sao?"

Cao Viễn cười ha hả. "Đương nhiên là không. Hắn là người của Hổ Báo Kỵ, làm sao con có thể hy vọng hắn dốc hết tuyệt học ra mà truyền thụ được chứ? Thiên Tứ à, dù các con chỉ học được những thứ cơ bản nhất, như vậy cũng đủ rồi. Một tổ chức tình báo tốt, chắc chắn sẽ có đặc sắc của riêng mình, và cái đặc sắc đó chính là vũ khí lợi hại nhất của họ. Thứ này, không thể học người khác được, cần phải tự mình đắn đo mà tạo dựng. Tin rằng cả Hổ Báo Kỵ hay Yến Linh Vệ, lúc ban đầu cũng chỉ nắm được những điều cơ bản này, sau đó mới từng chút một phát triển lên."

"Thế nhưng mà tướng quân à, bọn họ đều là những quái vật tồn tại lâu năm, chúng ta, mới là một đứa bé!" Tào Thiên Tứ thở dài một hơi.

"Đứng trên vai người khổng lồ, các con sẽ lớn lên rất nhanh, điều này phụ thuộc vào các con." Cao Viễn nói. "Thiên Tứ, con không có lòng tin sao?"

"Con có!" Tào Thiên Tứ ngẩng đầu lên, lớn tiếng nói.

"Được, ta tin con!" Cao Viễn xoa đầu cậu ta. "Đây là thời điểm gian khổ nhất, sau này sẽ dần tốt hơn. Trương Nhất đã bỏ rất nhiều tâm sức chôn giấu người của mình trong Yến Linh Vệ, họ cũng sẽ từ từ lớn mạnh. Nhưng bọn họ tạm thời không thể sử dụng, sau này sẽ có ích lớn."

"Trương Nhất, vẫn có thể dùng được sao?" Tào Thiên Tứ có chút do dự. "Chuyện lần này, tại sao Ninh Tắc Thành lại không giết hắn, còn để hắn làm chưởng quầy Nhàn Vân Lâu? Hắn có phải đã phản bội tướng quân rồi không?"

Cao Viễn cười ha hả. "Ta tin hắn. Nhưng con thì khác, con có thể không tin hắn. Việc con làm vốn dĩ là phải nghi ngờ bất cứ ai. Hãy mạnh dạn nghi ngờ, và cẩn thận xác minh!"

Tào Thiên Tứ chớp mắt, nhìn Cao Viễn một lúc lâu, nặng nề gật đầu. "Con hiểu rồi, tướng quân!"

"Tình báo đâu, đưa đây!" Cao Viễn đưa tay ra.

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.