Cao Viễn không điều một nghìn tinh nhuệ của Diệp Chân vào đội quân dã chiến mà giữ lại bên người, không phải vì không tín nhiệm hắn. Trái lại, lúc này Diệp Chân chính là một trong những người đáng tin cậy nhất. Nhưng mấu chốt là quân đội dưới quyền Cao Viễn có một bộ phương pháp tác chiến riêng; gần như tất cả tướng lĩnh đều xuất thân từ tầng lớp thấp, từ lùm cỏ đi lên. Còn Diệp Chân lại xuất thân từ thế gia vọng tộc, từ nhỏ đã được giáo dục và huấn luyện quân sự bài bản, chắc chắn sẽ không hợp với những tướng lĩnh từ cơ sở mà đi lên này. Hơn nữa, thân phận của Diệp Chân cũng rất đặc thù, đặt xuống dưới thì khó mà sắp xếp vị trí phù hợp. Chi bằng giữ họ lại bên mình làm hộ vệ, một là thể hiện sự tin tưởng của mình đối với hắn, hai là cũng có thể giải thoát 500 thân vệ dưới trướng Thiết Huyền, Đinh Vị, để họ dốc sức vào Tích Thạch Thành đang rất cần binh lực.

"Có một số việc, cần phải bắt đầu sắp đặt rồi!" Cao Viễn đẩy cửa sổ ra, nhìn ra bầu trời đã âm u, nghe tiếng gió bắc rít lên từng hồi. Phong tuyết sắp đến rồi sao?

Mùng Hai Tết, Cao Viễn cho người đến Phù Phong Huyện mời Ngô Khải dẫn người nhà tới chúc Tết. Năm trước, Cao Viễn từng đích thân đến nhà chúc Tết hắn. Một năm trôi qua, thời thế xoay vần, địa vị hai người nay đã đảo ngược.

Sau nghi thức gặp mặt trong đại sảnh, Diệp Tinh Nhi dẫn phu nhân và con gái út của Ngô Khải về hậu viện. Cao Viễn ở phía trước mời Ngô Khải cùng hai người con trai là Ngô Thừa Phong và Ngô Thừa Vân vào.

"Hai vị thế huynh không hề tầm thường!" Nhìn hai người con trai của Ngô Khải, một đã ngoài ba mươi, người kia vừa tròn hai mươi. Cả hai đều có chút dè dặt, bất an.

"Thế huynh gì chứ, Cao Viễn, cậu đừng chiều hư chúng nó!" Ngô Khải cười lớn, "Hai đứa này, không phải hạng người ham học. Thằng cả Thừa Phong, hơn nửa thời gian trong năm lại chuyên tâm kinh doanh những mối làm ăn bên ngoài của gia đình. Thằng út Thừa Vân thì sao, vốn dĩ ta còn gửi gắm nhiều kỳ vọng, cho nó đi học ở thành nội Liêu Tây, muốn nó có thể thành tựu trên con đường học vấn, như con trai Lộ Hồng chẳng hạn, tương lai có thể được một danh sư thưởng thức, học thành tài. Nhưng xem ra lại thất vọng. Thằng bé ấy thì lại càng hứng thú với kỹ năng chưng cất rượu của gia đình. Sau khi trở về nửa năm trước đã ở trong xưởng rượu ròng rã mấy tháng, kỹ năng cất rượu lại còn giỏi hơn cả mấy lão sư phụ trong nhà. Xem ra Ngô gia ta, thì ra chỉ có cái s��� bán rượu thôi!"

Nhìn vẻ mặt Ngô Khải tiếc nuối như sắt không thành thép, Cao Viễn không khỏi mỉm cười. "Ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có cao nhân, làm một nghề, tinh một nghề. Thừa Vân có thể trong thời gian ngắn ngủi như vậy đã nắm vững kỹ thuật cất rượu, thật không hề đơn giản chút nào! Lão Ngô, ta phải chúc mừng ông có người kế nghiệp rồi. Sau này Thừa Phong chuyên lo thị trường, Thừa Vân tinh thông kỹ thuật, huynh đệ đồng lòng, lợi ích cắt vàng, trên thương trường chắc chắn không gì không thuận lợi!"

Nghe Cao Viễn nói vậy, Ngô Khải không khỏi cười ha hả. "Dù cho cả hai đứa có phát triển thế nào trong nghề của mình, thì cũng cần một tiền đề, đó là sự nghiệp của tướng quân phải không ngừng phát triển. Hai năm qua ta đã nghĩ thông suốt, không có đao kiếm mở đường, muốn làm tốt một việc là hoàn toàn không thể được."

Cao Viễn mỉm cười nói: "Lời lão Ngô nói rất đúng. Chỉ cần thực lực của chúng ta đủ mạnh, sau này rượu Ngô gia của ông có thể bán khắp bảy nước Trung Nguyên."

Ngô Khải vỗ tay reo lên, "Vậy thì ta hoàn toàn đặt hy vọng vào ngài rồi. Lần này nhờ có mặt mũi của ngài, chúng ta mới có thể tiến vào thị trường Lang Gia và Thiên Hà. Hai nơi này lắm người giàu có lắm. Qua năm, Thừa Phong sẽ đi đến hai nơi này, phụ trách mở rộng thị trường ở đó."

"Ở hai thị trường này, chúng ta chỉ bán loại cao cấp nhất." Cao Viễn dặn dò.

"Điều này ta hiểu. Lang Gia và Thiên Hà không thể sánh với Liêu Tây, chúng ta không thể độc quyền, càng không thể dồn người khác vào đường cùng. Chúng ta chỉ chiếm lĩnh phân khúc cao cấp nhất, mà càng cao cấp thì lợi nhuận càng lớn chứ sao!" Ngô Khải cười hì hì đáp lời.

"Dần dần bỏ qua phân khúc rượu thấp cấp ở Liêu Tây!" Cao Viễn nói.

"Đây là vì sao?" Ngô Thừa Phong không hiểu hỏi: "Tướng quân, phân khúc thấp cấp này tuy lợi nhuận ít, nhưng bù lại số lượng lớn. Hiện tại toàn quận đều chỉ bán rượu của chúng ta, riêng phân khúc này đã kiếm được gần một nửa lợi nhuận hiện tại của Ngô thị rồi!"

Cao Viễn mỉm cười, nâng chung trà lên, mở nắp, khẽ gạt bã trà. "Lão Ngô, ta hy vọng sau này Ngô thị chỉ chuyên làm rượu cao cấp. Ta muốn thấy rằng, sau này bất luận nơi nào ở bảy nước Trung Nguyên nhắc đến rượu Ngô thị, thì đó chính là biểu tượng của thân phận và tài phú."

Ngô Thừa Phong tuy không cho là đúng, nhưng thân phận của Cao Viễn khác biệt, lời hắn nói ra không thể không coi trọng. "Ý của tướng quân ta đã phần nào hiểu rõ, là xây dựng thương hiệu, giống như ngài ban đầu bảo ta quản lý Nhàn Vân Lâu vậy."

"Đúng vậy, nhưng quá trình này có lẽ sẽ lâu hơn một chút. Ta muốn thấy rằng, đến cuối cùng, Ngô thị của ông dù có đóng một chai nước ra ngoài, người khác cũng sẽ khen là rượu ngon!" Cao Viễn mỉm cười nói. "Nếu như ông vẫn bán rượu cấp thấp, không khéo sẽ ảnh hưởng đến tương lai."

"Ta hiểu rồi!" Ngô Khải liên tục gật đầu, "Tướng quân nói sao ta làm vậy. Chỉ là chúng ta không bán những loại rượu cấp thấp này nữa, tướng quân định xử lý phân khúc này thế nào đây?"

"Chuyển giao cho Tứ Hải Thương Mậu!" Cao Viễn nói.

Trên danh nghĩa, Tứ Hải Thương Mậu là một thương hội được các phú hộ ở Phù Phong và Xích Mã bỏ tiền xây dựng. Nhưng trên thực tế, người đứng đầu lại là Chinh Đông phủ, mà cụ thể là Tư Mã Tào Thiên Thành của Chinh Đông phủ điều hành. Nghe Cao Viễn sắp xếp như vậy, Ngô Thừa Phong lập tức lộ vẻ bất bình trên mặt. Cao Viễn đây là muốn ngấm ngầm chiếm đoạt sản nghiệp Ngô gia ư? Hắn nhìn về phía phụ thân, chỉ mong phụ thân sẽ bác bỏ đề nghị đó của Cao Viễn.

Nhưng điều khiến hắn thất vọng là Ngô Khải lại nói: "Tướng quân làm vậy, ta nhất thời chưa nhìn ra có thâm ý gì, nhưng ta sẽ nghe theo."

Cao Viễn liếc nhìn Ngô Thừa Phong một cái. Ngô Thừa Phong không khỏi rùng mình, biết tâm tư mình đã bị Cao Viễn nhìn thấu, bèn chột dạ cúi đầu.

"Con đường kinh doanh của Tứ Hải Thương Mậu có thực lực hùng hậu hơn Ngô gia. Để họ điều hành phân khúc này, có thể hạ thấp chi phí rượu cấp thấp, kiếm được lợi nhuận lớn hơn. Ông cũng biết, riêng phân khúc rượu cấp thấp này, chỉ riêng chi phí vận chuyển đã không ít rồi. Tứ Hải Thương Mậu có đội xe ngựa riêng, cửa hàng riêng, để h��� điều hành thì sẽ kiếm được nhiều tiền hơn." Cao Viễn chậm rãi nói: "Thứ hai, và cũng là quan trọng nhất, Ngô thị phải dần dần tách khỏi Trương thị ở Liêu Tây!"

Nghe nói vậy, Ngô Khải đứng bật dậy. "Tướng quân, đã xảy ra chuyện gì? Ngài muốn trở mặt với Trương quận thủ sao?"

Cao Viễn chậm rãi lắc đầu. "Không phải trở mặt với Trương quận thủ, mà là trong lòng có chút dự cảm chẳng lành, không thể không sớm sắp xếp để tránh sai sót. Sau này, việc liên hệ với Trương quận thủ cứ để Tứ Hải Thương Mậu đảm nhiệm. Ông không cần ra mặt nữa. Tứ Hải Thương Mậu sẽ trả cho ông một khoản tiền, xem như chi phí thu mua mảng kinh doanh này của ông."

"Ta hiểu rồi!" Ngô Khải tuy là thương nhân, nhưng dù sao đã làm Huyện lệnh lâu như vậy, nghe Cao Viễn nói vậy liền biết việc này ẩn chứa bao nhiêu tính toán của tầng trên, e rằng không phải mình có thể chống đỡ được. Nhưng ông tin tưởng Cao Viễn, Cao Viễn tuyệt sẽ không bạc đãi ông. Trên thực tế, không có Cao Viễn, Ngô Khải ông ta cũng chỉ là một Thổ Hoàng đế ở Phù Phong, hơn nữa còn là một Thổ Hoàng đế bị kìm kẹp tứ phía, làm sao có được sự huy hoàng như ngày nay? Hiện tại ông ta là Huyện lệnh, nhưng mỗi lần đến quận thành, Trương Thái Thủ đều khách khí với ông ta, cơm nhất định phải mời ăn một bữa. Liêu Tây có bao nhiêu huyện, trong quận có bao nhiêu quan chức địa vị cao hơn mình, làm gì có được vinh quang này.

"Còn một việc, e rằng còn khiến ông kinh ngạc hơn cả việc bán đi phân khúc rượu cấp thấp này." Cao Viễn cười nói: "Lão huynh nghe xong sẽ không ngất xỉu chứ?"

"Thân thể ta rất tốt, chuyện gì cũng chịu đựng được!" Ngô Khải nghe lời trêu chọc của Cao Viễn, cũng mỉm cười.

"Ta định điều ông đến một nơi khác để làm Huyện lệnh!" Cao Viễn chậm rãi nói.

Tiếng "Ầm" vang lên, chính là chiếc nắp ấm trà trong tay Ngô Khải rơi xuống đất sau khi nghe xong lời ấy. May mắn chiếc nắp này chất lượng tốt, lăn mấy vòng trên nền đất mà không vỡ.

Phù Phong là căn cơ của Ngô thị, nhưng bây giờ, Cao Viễn lại bảo Ngô Khải phải đi, đây là lý lẽ gì? Nhìn Cao Viễn, lần này, Ngô Khải cũng không tài nào đoán ra tâm tư của Cao Viễn.

"Hai vị thế huynh cũng là người nhà, ta cũng không vòng vo nữa." Cao Viễn thản nhiên nói: "Vài vạn thợ thủ công từ Lang Gia đến, cùng với người nhà của họ, không ở Cư Lý Quan. Họ đã đến một địa điểm mới và an cư ở đó. Trên thực tế, ở đó, Tôn Hiểu đã điều hành đ��ợc mấy tháng rồi. Hiện tại, tổng nhân khẩu ở đó đã tiếp cận mười vạn, và vẫn sẽ không ngừng tăng trưởng."

Lại một tiếng "Ầm", lần này, Ngô Khải làm rơi cả chén trà trong tay xuống đất, nước trà, bã trà bắn tung tóe khắp nền. Ngô Khải ngơ ngác nhìn Cao Viễn.

"Việc này giai đoạn đầu không có nhiều người biết, chưa nói với lão Ngô là vì sợ ông không giữ được bình tĩnh." Cao Viễn nói: "Căn cơ của ta, trong khoảng thời gian nửa cuối năm trước, đều sẽ chuyển đến nơi đó. Phù Phong này, chỉ còn là một cái vỏ rỗng."

"Tướng quân, cái này, đây là vì sao?" Hai tay Ngô Khải run rẩy, giọng nói cũng run theo.

"Chu Uyên và Ninh Tắc Thành sẽ không bỏ qua cho ta, bọn họ chắc chắn sẽ đối phó ta. Cho nên, ta không thể không sớm có cách đối phó. Người khác muốn đối phó ta, chẳng lẽ ta cứ chịu chết như cá nằm trên thớt ư? Hừ, đừng nói Chu Uyên chỉ là Thái Úy, Ninh Tắc Thành bất quá là Ngự Sử Đại Phu, dù cho là Yến Vương muốn đối phó ta... ta cũng sẽ không để hắn dễ dàng đạt thành ý nguyện, đến lúc cần, dù là con dao nhỏ cũng phải rút ra!"

Lời này vừa nói ra, Ngô Khải còn chưa cảm thấy gì, nhưng Ngô Thừa Phong và Ngô Thừa Vân thì đã tái mặt.

"Lão Ngô, hai chúng ta chính là châu chấu trên cùng một sợi dây. Trong mắt bọn họ, ông chính là túi tiền của ta, là người ủng hộ kiên định nhất của ta. Cho nên, cùng lúc đối phó ta, bọn họ tuyệt đối sẽ không bỏ qua ông. Cho nên, ta phải đưa ông đi trước. Đối ngoại thì tuyên bố, ông vì tự thấy tuổi già sức yếu, không kham nổi việc tạp của chức Huyện lệnh, nên đã xin từ chức để chuyên tâm kinh doanh buôn bán của mình." Cao Viễn nói: "Ông đi Tích Thạch Thành, nhậm chức Thành thủ ở đó. Nhưng Tích Thạch Thành mọi sự còn mới mẻ, việc làm ăn của gia đình, ông có lẽ sẽ không có thời gian để ý tới nữa, cứ giao cho Thừa Phong và Thừa Vân quản lý. Có việc gì lớn thì đến hỏi ý kiến ông ấy!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.