Ngay khi Tôn Hiểu hạ lệnh, chuẩn bị động binh đánh Nghiêm Thánh Hạo ở quận Hà Gian thì đoàn người Cao Viễn đã từ Lang Gia trở về Liêu Tây thành. Lúc đi thì có quy mô, lúc về thanh thế lại lớn hơn gấp mấy lần, chưa kể đến đội vệ sĩ cùng tùy tùng ban đầu, chỉ riêng nghìn binh sĩ Diệp thị do Diệp Chân thống lĩnh cũng đủ làm mọi người choáng váng. Nghìn tư binh Diệp thị này, có thể coi là vốn liếng cất giấu của Diệp Thiên Nam, trong đó có sáu trăm người từng theo Diệp Trọng đến Liêu Tây trước đây. Sau một buổi nói chuyện dài với Cao Viễn, Diệp Thiên Nam cuối cùng đã hoàn toàn nhận rõ cục diện mình đang đối mặt.

Diệp Thiên Nam không phải người ngu, ngược lại là một chính khách cực kỳ khôn khéo, đa mưu túc trí. Trước đây ông bị che mắt, chẳng qua là ỷ vào mối quan hệ cá nhân tốt đẹp với Yến vương đương nhiệm. Mười năm cùng nhau lưu vong ấy đã xây nên một bức tường tình hữu nghị vững chắc giữa hai người. Thế nhưng nay đã khác xưa. Yến vương giờ đây cao cao tại thượng. Nếu ông ta là một quân vương bình thường thì thôi, đằng này ông ta lại là một người cực kỳ tinh minh. Khi trở lại Yến quốc, chính ông ta đã nhanh chóng nhận ra rằng, với tư cách một quân vương, để bảo vệ tất cả những gì mình có, ông ta không nên tham gia vào cuộc đấu đá giữa các thần tử, mà phải đứng trên cao làm người phân xử. Khi đã nhận rõ điều này, tình hữu nghị với Diệp Thiên Nam cũng chỉ có thể thể hiện trong chuyện riêng tư chứ không phải công việc triều chính. Và khi cục diện buộc ông ta phải từ bỏ Diệp Thiên Nam, ông ta tuyệt đối sẽ không chút do dự.

Và giờ đây, Ninh Tắc Thành cùng Chu Uyên đang từng bước thực hiện điều đó.

Lang Gia quả thực rất giàu có. Dù đã trải qua trận phong ba tru sát Lệnh Hồ Triều hai năm về trước, dù chịu ảnh hưởng nặng nề, nhưng đã nhanh chóng chữa lành vết thương. Dù là về tài lực hay nhân lực, trong các quận của Yến quốc, Lang Gia cũng chỉ đứng sau Thiên Hà mà thôi. Một vùng đất trù phú như vậy, khi có đủ năng lực, nó là một Tụ Bảo Bồn, nhưng khi năng lực chưa đủ, nó lại trở thành miếng mồi ngon khiến người ta thèm thuồng.

Nghìn tinh nhuệ Diệp thị dù kiêu dũng thiện chiến đến mấy cũng không thể ngăn chặn đàn sói dòm ngó, bởi số lượng đó thậm chí không đủ để lấp đầy một mặt tường thành Lang Gia. Đây chính là điểm yếu chí mạng nhất của Diệp thị: vũ lực không đủ. Và điều đó không phải trong thời gian ngắn có thể thay đổi được. Cho dù có tiền chiêu mộ người, cũng khó mà hình thành một lực lượng chiến đấu lớn mạnh ngay lập tức.

Diệp Thiên Nam hiểu rõ rằng với lực lượng vũ trang của mình, ông ta thực sự không đủ sức bảo vệ Lang Gia. Thế nhưng may mắn thay, ông ta có một người con rể mạnh mẽ. Chỉ cần con rể không gục ngã, thì bất kỳ kẻ nào muốn động đến Lang Gia đều phải cân nhắc hậu quả, liệu có thể tránh được sự trả thù của Cao Viễn hay không.

Vì vậy, việc bảo vệ Lang Gia giờ đây không nằm ở bản thân Lang Gia có vũ lực mạnh đến đâu, mà nằm ở Cao Viễn cường hãn tới mức nào.

Khi đã hiểu rõ điểm này, Diệp Thiên Nam dứt khoát không chút do dự, quyết định giao toàn bộ nghìn binh sĩ Diệp thị, lực lượng vũ trang cuối cùng này, cho Cao Viễn. Ông tin rằng, khi ở dưới trướng Cao Viễn, nhóm người này có thể phát huy tác dụng lớn hơn rất nhiều so với việc họ cứ đứng ở Lang Gia.

Nghìn người này hầu hết là bộ binh, nhưng không phải bộ binh bình thường. Tất cả họ đều là trọng trang bộ binh. Khi mặc lên toàn thân trọng giáp, họ chính là một tòa lâu đài thép di động. Diệp thị vốn dĩ không thiếu tiền, cũng không thiếu thợ giỏi. Đối với Cao Viễn hiện tại, trọng giáp là xa xỉ phẩm, cũng là loại hàng cao cấp mà thợ của hắn không cách nào chế tác. Nhưng trong mắt Diệp thị, chúng cũng chỉ là đồ bình thường mà thôi.

Vì vậy, khi Cao Viễn nhận được một vạn thợ thủ công do Diệp Thiên Nam trao tặng, ông còn vui mừng hơn nhiều so với việc nhận trăm vạn lượng bạc. Bạc chắc chắn sẽ có ngày tiêu hết, nhưng những thợ thủ công có tay nghề giỏi lại có thể mang đến cho ông nguồn tài nguyên và vũ lực không ngừng.

Khi Cao Viễn ở ngoài thành trông thấy những người của Liêu Tây ra đón tiếp, ông nhìn thấy trong mắt họ sự đố kỵ nồng đậm. Đương nhiên, lòng hận thù chỉ thể hiện trong mắt một số ít người, nhưng đáng chú ý nhất lại là Trương Quân Bảo, đại công tử nhà họ Trương đang đứng ở phía trước. Dù trên mặt hắn mang theo nụ cười, nhưng sự thù hận nồng đậm trong ánh mắt lại không sao che giấu nổi.

Cao Viễn thầm mỉm cười trong lòng. Trong suy nghĩ của ông, Trương Quân Bảo căn bản không xứng làm đối thủ của mình. Nếu sự thù hận này xuất hiện trong mắt Trương Thủ Ước, ông sẽ phải cẩn trọng đối phó. Nhưng ông lại thấy từ tận đáy lòng Trương Thủ Ước sự vui mừng.

Lão già này, Cao Viễn tự nhận mình chưa bao giờ nhìn thấu. Khi ông còn là một Binh Tào nhỏ bé, Trương Thủ Ước đã thể hiện sự quan tâm nồng hậu. Khi ông ngang nhiên chặn đường tư binh Diệp thị, Trương Thủ Ước thậm chí còn rộng rãi giao Phù Phong và Xích Mã, hai vùng đất phòng ngự của ông ta, cho Cao Viễn, nói trắng ra là biến hai nơi này thành địa bàn riêng của Cao Viễn. Thế nhưng khi Cao Viễn đã trở thành Chinh Đông Tướng quân, dưới trướng có mấy ngàn binh mã, lúc Phù Phong gặp nạn, ông ta lại làm như không thấy. Cao Viễn đã trăn trở suy nghĩ, mình thật sự chưa bao giờ hiểu rõ ông ta.

Tuy nhiên, có một điều Cao Viễn hiểu rõ, đó là thực lực của mình càng mạnh, Trương Thủ Ước sẽ càng đối xử tốt với mình, và đó mới có thể trở thành hậu thuẫn vững chắc cho mình.

Cao Viễn phóng người xuống ngựa, sau đó xoay người bước đến chiếc xe ngựa sang trọng do bốn tuấn mã kéo ở phía sau. Cửa xe vừa lúc mở ra, một khuôn mặt tươi cười ló ra, trên mặt rạng rỡ, nhìn trang phục trên người, trông như tiểu thư nhà giàu. Nhưng tất cả mọi người đứng ở hàng trước đều từng gặp Di���p Tinh Nhi, nên biết đây chỉ là Tào Liên Nhi, nha hoàn thân cận của Diệp Tinh Nhi. Họ biết tên Tào Liên Nhi là vì hiện giờ nàng có một người cha lừng danh: Tào Thiên Thành, Tư Mã phủ Chinh Đông, cánh tay đắc lực của Cao Viễn.

Tào Liên Nhi quay người, vươn tay đỡ một người khác bước ra. Nhìn mái tóc ngắn ngang tai không chút che giấu, ánh mắt mọi người đều thoáng hiện vẻ khác lạ.

Cao Viễn vươn tay, một tay vịn cánh tay, một tay đỡ ngang eo, nhẹ nhàng đón Diệp Tinh Nhi xuống xe. Dắt tay nàng, ông ung dung bước về phía những người đang chờ đón.

Sau đại hôn ba ngày hồi môn, nàng đã cùng Cao Viễn từ Lang Gia khởi hành, một đường về cố hương trong mắt nàng, Phù Phong, Liêu Tây. Chưa đầy một tháng, nàng rõ ràng đã thêm phần phong vận. Nét ngây thơ của thiếu nữ đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ đằm thắm của thiếu phụ. Trên khuôn mặt tuyệt mỹ, dù mang chút e ấp ngượng ngùng, nhưng tuyệt nhiên không mất đi khí chất khuê tú của nhà quyền quý.

Từ nhỏ, mẫu thân nàng chưa bao giờ từ bỏ hy vọng. Dù ở những lúc khốn khó nhất, bà cũng không hề bỏ qua việc dạy dỗ cho một trai một gái. Và trong một năm trở lại Diệp phủ này, Diệp Thiên Nam lại càng mời đủ loại danh sư, dạy bảo Diệp Tinh Nhi cách trở thành một vị gia chủ phu nhân tài giỏi, có thể giúp chồng dạy con.

Nàng biết làm thế nào để trở thành một phu nhân tốt nhất của Cao Viễn.

– Trương quận thủ! Hai vợ chồng quỳ xuống vái chào Trương Thủ Ước. Hai người cùng vái một lạy, đầy thành tâm thành ý. Nghĩ kỹ lại, trong chuyện tình cay đắng của hai người, nếu không có Trương Thủ Ước ở giữa chu toàn, e rằng đã không có họ của ngày hôm nay.

– Con hiền rể quý! Trương Thủ Ước đỡ hai người dậy, rồi cùng Cao Viễn nhìn nhau mỉm cười. Hai người dường như có thần giao cách cảm, nụ cười ấy hàm chứa quá nhiều điều. Nhìn Cao Viễn trước mắt, Trương Thủ Ước tất nhiên không khỏi bùi ngùi. Khoản đầu tư năm xưa của ông cuối cùng cũng có thể thu về lợi nhuận phong phú. Có Cao Viễn phối hợp tác chiến, Liêu Tây từ nay về sau sẽ vững như bàn thạch. Phía trước có quân Phù Phong của Cao Viễn, phía sau có Lang Gia của Diệp Thiên Nam, Liêu Tây trong vòng mấy chục năm tới sẽ bước vào một thời kỳ phát triển ổn định.

Còn sự kiên trì của Cao Viễn cũng đã được đền đáp. Đây không chỉ là tâm nguyện được đền bù, là vấn đề người hữu tình cuối cùng cũng thành thân quyến, ôm được mỹ nhân về nhà, mà nhìn phía sau họ, nghìn tinh nhuệ Lang Gia, những xe trọng giáp, và cả những ngày qua, dòng thợ thủ công nối tiếp nhau không ngừng đổ về Phù Phong, tất cả đều đã nói rõ vấn đề.

Ninh Tắc Thành và Chu Uyên hai người một lòng muốn hạ bệ Diệp Thiên Nam. Vì mục đích đó, họ đã biến Cao Viễn thành một công cụ có thể lợi dụng. Nhưng sai lầm lớn nhất của họ lại là không giết chết Cao Viễn ngay tại chỗ, ngược lại đã tạo nên Cao Viễn như bây giờ. Một Diệp Thiên Nam thất thế trong chính trường, một Diệp Thiên Nam không có năng lực tự vệ về quân sự, cuối cùng lại trở thành trợ lực lớn nhất của Cao Viễn. Là hai người Chu – Ninh đã tự tay tạo ra một kẻ địch càng đáng sợ hơn, điều này có lẽ là họ tuyệt đối không ngờ tới.

Quay đầu nhìn Chu Ngọc bên cạnh, người đang mỉm cười xã giao, vẻ vui trên mặt Trương Thủ Ước càng đậm. Chu Ngọc đến Liêu Tây với tư cách đại diện của Chu Uyên, đ�� cùng bàn bạc công việc chuẩn bị cho giai đoạn đầu của cuộc chinh phạt Đông Hồ. Không biết chứng kiến hôn sự của Cao Viễn, trong lòng hắn rốt cuộc có cảm tưởng gì.

Chinh phạt Đông Hồ là tâm nguyện cả đời của Trương Thủ Ước. Triều đình nay muốn quy mô lớn phạt Đông Hồ, ông ta tất nhiên vui mừng khôn xiết và nguyện ý dốc sức vì điều đó. Chỉ là không biết Cao Viễn bây giờ nghĩ thế nào. Có lẽ, hôm nay nên nói chuyện kỹ càng với hắn một phen. Dù thế nào đi nữa, thù riêng không thể trở thành trở ngại cho quốc sự, hy vọng Cao Viễn có thể hiểu rõ điểm này.

Sau khi chào Trương Thủ Ước, Cao Viễn hơi nghiêng người, mỉm cười nói với Chu Ngọc: – Chu tướng quân, chúng ta lại gặp mặt.

Chu Ngọc cũng mỉm cười đáp: – Đúng vậy, lại gặp mặt rồi. Cao Tướng quân đang vui tiệc tân hôn, ta vốn không nên làm mất hứng, nhưng Chu Ngọc thân mang trọng trách, vẫn mong Cao Tướng quân có thể dành chút thời gian, cùng ta và Trương quận thủ ba người bàn bạc kỹ càng về chuyện chinh phạt Đông Hồ. Không biết Cao Tướng quân ý định thế nào?

Chu Ngọc rất lo lắng. Đối với việc chinh phạt Đông Hồ, Cao Viễn giờ đây đã là một mắt xích không thể thiếu, một nút thắt không thể bỏ qua. Mặc dù để tranh thủ Cao Viễn, Thái úy đã phải bỏ ra một cái giá cực lớn: hai mươi vạn lượng bạc cùng vô số vũ khí. Dù biết rõ điều này không khác gì thông đồng với địch, nhưng trước mắt, ông ta chỉ đành nghiến răng làm vậy. Hắn chỉ sợ Cao Viễn sau khi được lợi rồi lại vẫn cố ý cản trở việc này. Việc ông ta chọn mở lời vào lúc này, ở nơi đây, cũng mang ý nghĩa muốn "một quân" Cao Viễn, chỉ cần Cao Viễn đồng ý trước mặt mọi người, thì mọi việc về sau sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

– Không thành vấn đề! Cao Viễn đáp lời, nằm ngoài dự liệu của Chu Ngọc. – Chinh phạt Đông Hồ là tâm nguyện của ta. Chu tướng quân không giống như ta và Trương quận thủ, sống ở chốn tư, khéo tính toán, đã từng chứng kiến cảnh Đông Hồ cướp bóc khắp nơi gây ra thảm trạng. Nếu không đánh bại triệt để chúng, Đại Yến ta sẽ không có một ngày yên bình. Quốc thù, gia hận đều liên quan đến Đông Hồ. Vì vậy, triều đình muốn chinh phạt Đông Hồ, Cao Viễn nguyện xin đi đầu!

– Gia hận ư? Chu Ngọc ngạc nhiên hỏi.

– Chu tướng quân có chỗ không rõ. Phụ thân của Cao Tướng quân trước kia cũng là thân binh của ta, đã từng kề vai chiến đấu với người Đông Hồ trên chiến trường. Một bên Trương Thủ Ước đáp.

– Thì ra là vậy! Chu Ngọc chắp tay với Cao Viễn. – Quả nhiên là cha anh hùng, con hảo hán! Lần này, Cao Tướng quân lại muốn báo cả quốc thù lẫn gia hận cùng lúc.

Cao Viễn gật đầu, xoay người bước ngang một bước, hướng Trương Quân Bảo khẽ gật đầu mỉm cười. Ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Trương Thúc Bảo đứng cạnh hắn. Trương Thúc Bảo đã sớm đợi đến có chút sốt ruột, thấy ánh mắt Cao Viễn, liền cười bước tới. Hai người gần như cùng lúc dang rộng hai tay, trao cho nhau một cái ôm thật chặt, hoàn toàn không để ý đến khuôn mặt gần như tối sầm của Trương Quân Bảo, cùng với vẻ ngạc nhiên và tiếng kêu khẽ của những người khác.

Cao Viễn muốn cho tất cả mọi người ở Liêu Tây thấy một hình ảnh như vậy: ta chính là ủng hộ Trương Thúc Bảo, các ngươi muốn chọn lựa thế nào, cứ liệu mà làm!

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin hãy tôn trọng.