So với lúc gặp ở chiến trường Ngư Dương, Đàn Phong trông gầy đi một chút. Gương mặt vốn được cạo rất sạch sẽ, nay lại để râu ngắn lún phún, điều này khiến anh ta trông già dặn hơn hẳn, vẻ nhanh nhẹn, hoạt bát thường ngày dường như đã rời xa anh ta. Trận đại hỏa ở Kế Thành đã thay đổi không chỉ Cao Viễn, mà còn cả anh ta nữa.

Đứng trên lầu cao của nhà Ninh gia, nhìn ngọn lửa cháy ngùn ngụt ở phía xa. Sau lưng, Ninh Hinh khoanh chân ngồi trước bàn trà nhỏ, đôi bàn tay trắng nõn khẽ khảy đàn, nhưng một khúc nhạc thanh tâm tĩnh thần cũng chẳng thể khiến lòng anh ta bình yên trở lại. Anh ta biết rõ, đêm nay, anh ta đã mất đi một người bạn, dù người đó còn sống hay đã chết.

Lúc này, anh ta đang đứng trước bức tường hơi nghiêng trong phòng khách nhỏ, dường như đang cẩn thận thưởng thức bức tranh sơn thủy vẩy mực treo trên tường. Dù mắt vẫn dán vào đó, nhưng tâm trí lại đang ở tận đẩu đâu?

Cao Viễn sẽ đối xử với mình thế nào? Câu hỏi này cứ quanh quẩn trong đầu anh ta. Liệu Cao Viễn sẽ giả vờ tươi cười như chưa có chuyện gì, hay sẽ giận dữ mắng chửi, chỉ trích mình đã ám toán sau lưng? Đàn Phong lắc đầu, quả thực không thể nghĩ ra.

So với Đàn Phong, Ninh Hinh thì lại câm lặng ngồi bên cạnh, hai tay đặt trên đầu gối, như một pho tượng không tiếng động. Ngay cả biểu cảm trên mặt nàng cũng không hề thay đổi.

Bên ngoài vang lên tiếng bước chân. Đàn Phong chợt quay đầu, còn Ninh Hinh cuối cùng cũng khẽ nhíu mày, đứng dậy.

Cao Viễn xuất hiện ở cửa ra vào phòng khách nhỏ. Sau khi Thiết Huyền bẩm báo, anh ta không đến ngay mà sửa soạn chỉnh tề, tắm rửa sạch sẽ, thay bộ quần áo sũng mồ hôi trên người rồi mới xuất hiện. Nếu là bạn bè, tự nhiên không cần chú ý những chi tiết này. Đáng tiếc, giờ đây họ không còn là bạn bè nữa.

"Cao huynh đệ!" Nhìn thấy Cao Viễn xuất hiện, trên mặt Đàn Phong lóe lên nụ cười. Anh ta dang hai tay, tiến lên một bước, dường như muốn cho Cao Viễn một cái ôm gấu, nhưng chỉ vừa bước ra một bước đã ngượng nghịu dừng lại. Bởi vì Cao Viễn đứng ngay bậc cửa, trên mặt dù vẫn nở nụ cười, nhưng hai tay lại chắp sau lưng, không hề có chút phản ứng nào trước sự nhiệt tình của Đàn Phong, chỉ cười như không cười nhìn anh ta.

Đàn Phong thất vọng buông tay xuống, hai tay ôm quyền: "Cao tướng quân. Đã lâu không gặp!"

"Cũng chỉ mới có bốn tháng thôi mà!" Cao Viễn mỉm cười nói: "Tôi rời Kế Thành cũng chỉ mới có bốn tháng thôi mà!"

Vừa nhắc đến Kế Thành, lòng Đàn Phong chợt thắt lại, nhất thời không biết phải nói gì.

"Ninh Hinh bái kiến tướng quân!" Ở một bên, Ninh Hinh đúng lúc tiến lên một bước, khẽ vén váy cúi mình, hướng Cao Viễn hành lễ, vừa vặn giải vây cho sự ngượng nghịu giữa hai người đàn ông.

Cao Viễn quay người đáp lễ: "Ninh đại tiểu thư, cô từ Kế Thành xa xôi đến tiễn Tinh Nhi xuất giá, phần tình nghĩa này, Cao Viễn và Tinh Nhi đều khắc ghi trong lòng."

"Đâu có. Tinh Nhi là bạn thân chí cốt của khuê phòng tôi. Hơn một năm qua ở Kế Thành, cũng chỉ có mình tôi là bạn của nàng ấy. Hỷ sự lớn như vậy, tự nhiên tôi phải đến. Tinh Nhi thật có phúc lớn, có thể gả cho một anh hùng cái thế như Cao tướng quân."

Cao Viễn cười ha hả một tiếng: "Anh hùng chưa hẳn, ngược lại còn có thể mang tai họa đến cho người thân. Thế sự vô thường, khó có thể đoán trước, nhưng tôi và Tinh Nhi hai người tâm đầu ý hợp, tự nhiên sẽ gặp hung hóa cát, tai qua nạn khỏi. Những thủ đoạn nhỏ mọn, hèn hạ sẽ tuyệt đối không thể được như ý."

Lời lẽ của Cao Viễn đầy gai góc, sắc mặt Ninh Hinh không khỏi ửng đỏ, đồng thời trong lòng cũng hơi chùng xuống. Cái tên Cao Viễn này, quả thực là một kẻ đúng lý không tha người.

Nhìn sắc mặt biến hóa của Ninh Hinh, Cao Viễn lại có phần khoái ý. Mãi đến lúc này, anh ta mới thật sự nghiêm túc nhìn kỹ cô con gái duy nhất của Ninh Tắc Thành. Bản thân Ninh Tắc Thành đã sở hữu khuôn mặt tựa ngọc quan, nhìn từ bên ngoài tuyệt đối là một mỹ nam tử. Dù chưa từng gặp mẹ của Ninh Hinh, nhưng với gia thế của Ninh Tắc Thành, việc ông ta cưới vợ ắt hẳn cũng là chọn người tốt nhất. Đã có gen tốt như vậy, dung mạo Ninh Hinh sao có thể kém được? Chỉ riêng dung mạo thôi, nàng đã nhỉnh hơn Diệp Tinh Nhi một bậc. Hơn nữa, nàng ta lại sinh trưởng trong hào môn thế gia từ nhỏ, có khí chất bẩm sinh tương xứng với dung mạo, càng khiến nàng thêm phần nổi bật. Nếu nói Diệp Tinh Nhi là một cành u lan trong khe núi vắng, thì Ninh Hinh chính là đóa mẫu đơn kiều diễm nhất trong vườn phú quý.

"Hai vị mời ngồi!" Cao Viễn cười đi đến chỗ ngồi chủ, rồi ngồi xuống. "Thiết Huyền, chuyện gì thế này? Khách đã đến lâu như vậy mà ngay cả trà cũng chưa dọn lên?"

Hóa ra hai vị khách này đã đợi lâu như vậy trong phòng nhỏ, mà trong phủ chẳng ai để ý đến họ.

"Thứ lỗi, quả nhiên là đã chậm trễ. Mấy người này cũng như tôi, đều là nông dân, không hiểu lễ nghi lễ tiết." Cao Viễn cười giải thích với Đàn Phong và Ninh Hinh.

Đàn Phong chỉ đành cười khổ. Dù là nông dân, lễ nghi tiếp khách cơ bản nhất thì khắp thiên hạ đều giống nhau. Làm vậy không phải họ lạnh nhạt, mà là một sự sỉ nhục. Tuy nhiên, hôm nay đến, Đàn Phong đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng chịu nhục, nên cũng chẳng có gì phải khó chịu. Ngược lại, thái độ của Cao Viễn lại khiến anh ta có chút không nắm bắt được.

Thiết Huyền bưng khay sải bước đi vào. Hắn đặt một tách trà trước mặt Ninh Hinh, rồi đi đến trước mặt Đàn Phong thì hung tợn liếc nhìn anh ta một cái, rồi "rầm" một tiếng, đặt mạnh chén trà xuống bàn trà trước mặt Đàn Phong, khiến nước trà văng tung tóe.

"Thiết Huyền, vô lễ! Ra ngoài!" Cao Viễn hừ lạnh một tiếng.

Nhìn bóng lưng Thiết Huyền rời đi, Cao Viễn giải thích: "Đàn tướng quân thứ lỗi. Người này tên là Thiết Huyền, là một trong hai mươi thị vệ theo tôi vào Kế Thành. Khi tôi rời Kế Thành, chỉ còn lại hắn và một người nữa, đều thương tích đầy mình. Mười tám người còn lại thì đều đã vĩnh viễn nằm xuống ở Kế Thành rồi. Còn Bộ Binh, người may mắn thoát chết cuối cùng ấy, cũng bị tàn phế, anh ta đã mất đi một chân."

Cao Viễn bưng trà, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, cứ như đang kể một chuyện rất đỗi bình thường. Nhưng lọt vào tai Đàn Phong thì như sấm sét ngang tai. Hai mươi người kia đều là những lão binh tinh nhuệ của Phù Phong quân, là một trong những huynh đệ thân cận của Cao Viễn, lại gần như toàn quân bị diệt ở Kế Thành. Còn Bộ Binh, anh ta càng quen thuộc hơn. Vị tướng quân kỵ binh của Phù Phong quân này có một tay bắn cung kinh thiên động địa, giờ đây mất đi một chân, gần như là phế bỏ, điều này chẳng khác nào chặt đi một cánh tay của Cao Viễn.

Cao Viễn càng bình tĩnh, chỉ e lửa giận trong lòng lại càng thêm cuộn trào.

Anh ta đứng lên, cúi mình thật sâu về phía Cao Viễn. Đứng thẳng dậy, Đàn Phong nói: "Cao Viễn, chuyện này, tôi không biết nên nói thế nào, cũng không muốn giải thích gì. Điều tôi muốn nói là, khi tôi biết chuyện này thì đã không thể vãn hồi được nữa. Tôi không muốn biện minh cho mình. Lúc ấy, nếu tôi đi cứu anh, thời gian có lẽ vẫn kịp, nhưng tôi không thể đi, cũng không được phép đi. Mấy tháng nay, mỗi khi nghĩ đến chuyện này, tôi lại trằn trọc khó ngủ. Cũng may anh cuối cùng vẫn còn sống, cũng xem như gỡ bỏ được một nỗi lo trong lòng tôi, không đến mức khiến tôi phải ân hận cả đời."

Cao Viễn thật sâu liếc nhìn đối phương: "Được, Đàn Phong quả nhiên vẫn là Đàn Phong. Nếu anh nói dối chối cãi, tôi ngược lại sẽ coi thường anh. Anh nói thật lòng, vẫn có thể xem là một hảo hán. Tôi và anh dù sao cũng không thể làm bạn bè được nữa, nhưng tôi vẫn sẽ tôn trọng anh. Tôi sống sót sẽ không phải hối hận về già, nhưng anh cũng biết, tôi vẫn sẽ phải ân hận suốt đời. Mười tám huynh đệ đã khuất kia, tôi vĩnh viễn không thể nào quên họ. Họ không chết trên chiến trường, lại chết trong âm mưu quỷ kế, đây là sự tiếc nuối mà họ vĩnh viễn không thể nào bù đắp được!"

Nhìn thần sắc cương nghị của Cao Viễn, Đàn Phong thở dài một hơi. Việc Cao Viễn nói thẳng không thể làm bạn bè được nữa khiến anh ta tinh thần suy sụp. Dù đã sớm biết là kết quả này, nhưng khi nghe chính Cao Viễn nói ra, cảm giác tự nhiên hoàn toàn khác, đó là sự dứt khoát rồi.

"Đàn tướng quân, mời ngồi đi. Tôi nghĩ chúng ta hay là nói chuyện chính sự. Chuyện cũ đã qua, nói nhiều vô ích, chỉ thêm đau lòng mà thôi. Ninh đại nhân cho các anh đến, là muốn nói với tôi điều gì?" Thần sắc kích động của Cao Viễn dần lắng xuống.

Đàn Phong hít vào một hơi thật dài, gật gật đầu: "Ninh đại nhân nói, không có bạn bè vĩnh viễn, cũng không có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn. Tin rằng Cao tướng quân chắc chắn có thể hiểu rõ điểm này. Chuyện lúc trước đã qua, Cao tướng quân suýt chết nhưng vẫn còn sống, đáng để chúc mừng. Về sau, hai gia tộc chúng ta chắc hẳn còn có rất nhiều cơ hội hợp tác."

Cao Viễn cười ha hả một tiếng: "Ninh đại nhân quả nhiên là nhân kiệt đương thời. Hai nhà chúng ta hiện tại cơ hồ như nước với lửa, vậy mà ông ta còn muốn giao dịch với tôi?"

Đàn Phong lắc đầu: "Cao Viễn, thứ lỗi cho tôi nói thẳng. Chuyện Kế Thành, kẻ muốn lấy mạng anh chính là Chu Thái Úy. Còn Ninh đại nhân thì muốn lật đổ Diệp tướng. Trong mắt Ninh đại nhân, anh sống hay chết cũng chẳng bận tâm, chỉ cần đạt được mục đích lật đổ Diệp tướng là được. Tương tự, trong cuộc sống sau này, kẻ muốn giết anh đến cùng cũng không phải Ninh đại nhân chúng tôi, mà là Chu Thái Úy. Nên Ninh đại nhân nói, chúng ta vẫn có cơ sở để hợp tác."

"Lật đổ Diệp tướng, bước tiếp theo chính là muốn đối phó Chu Thái Úy rồi!" Cao Viễn châm chọc nhìn Đàn Phong. "Tam mã kéo xe rệu rã giờ thành trò Hát Đôi, thế nào, Ninh đại nhân còn muốn diễn trò độc diễn sao? Ừm, hẳn là Ninh đại nhân có lý tưởng xa hơn một chút, là dứt khoát lật đổ cả vị đứng trên cao nhất, để tự mình ngồi vào đó?"

Cao Viễn nói thẳng không hề kiêng dè rằng Ninh Tắc Thành muốn mưu phản soán ngôi, sắc mặt Đàn Phong và Ninh Hinh đều đại biến.

Ninh Hinh đứng lên: "Đại sự mưu nghịch thế này há gia phụ dám làm. Những gì gia phụ làm hiện tại, cũng chỉ là để tự bảo vệ mình mà thôi."

"Tự bảo vệ mình?" Cao Viễn cười ha hả một tiếng: "Trong biến cố Kế Thành lần này, tôi e rằng người được lợi lớn nhất là Ninh đại nhân. Diệp tướng sụp đổ, và nhờ sự hậu thuẫn của Chu Thái Úy, Ninh đại nhân giờ đây đã như ý vươn tay vào quân đội rồi chứ? Ninh đại nhân hiện tại hẳn là quyền khuynh thiên hạ mới đúng, còn cần phải tự bảo vệ mình sao?"

"Không!" Đàn Phong nói: "Chính như anh nói, phe Ninh quả thực đã vươn tay vào quân đội, nhưng dù sao gốc rễ vẫn còn nông. Trong cuộc phạt Đông Hồ lần này, lại chính là cơ hội tốt để Chu Thái Úy mượn đao giết người, mượn cớ này thanh trừng quan quân phe Ninh, khiến người ta không thể nói được gì. Cao tướng quân, đây cũng chính là chỗ chúng ta có thể hợp tác đó."

Nhìn chằm chằm Đàn Phong một lúc lâu, Cao Viễn mới nói: "Tôi được lợi lộc gì?"

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm để ủng hộ.