Từ một khoảng cách khá xa, người ta có thể nhìn thấy doanh trại đã đèn đuốc sáng trưng. Các binh lính xếp thành hai hàng, đang chạy vòng quanh trại. Trong nhà bếp, khói nấu ăn lượn lờ bay lên, theo làn gió nhẹ buổi sớm mà lan tỏa, rồi cuối cùng tan biến vào không gian rộng lớn của màn đêm.

Doanh trại vốn dĩ mở toang nay đã được bao quanh bởi một hàng rào gỗ kiên cố. Chỉ cần đóng cổng, doanh trại lập tức trở thành một không gian khép kín. Trước cổng luôn có hai binh lính cầm trường thương canh gác. Điều này không phải do Cao Viễn sắp đặt, mà là quyết định của Tôn Hiểu. Với ý tưởng đó của Tôn Hiểu, Cao Viễn đã ủng hộ mạnh mẽ và cảm thấy rất vui mừng, bởi vì cuối cùng họ đã bắt đầu tự mình suy nghĩ và đưa ra những quyết định ngày càng đúng đắn hơn.

Sau khi chạy vòng, các binh lính được chia thành từng đơn vị hỏa, bắt đầu những bài tập khác nhau. Trong thời gian này, để nâng cao thể chất của binh lính – như sức mạnh, sự nhanh nhẹn, dẻo dai và những yếu tố cơ bản khác – Cao Viễn đã thiết kế riêng cho họ những kế hoạch huấn luyện đa dạng. Còn việc sắp xếp kế hoạch huấn luyện hàng ngày thuộc về Tôn Hiểu, và có vẻ anh ta đã làm rất tốt. Từng nhóm binh lính, sau khi hoàn thành một bài tập, lại chuyển sang mục tiếp theo, mọi thứ đều đâu vào đấy. Sân huấn luyện không ngừng vang lên tiếng vỗ tay và hoan hô nhiệt liệt mỗi khi binh lính hoàn thành những bài tập với chất lượng cao.

Cao Viễn hài lòng gật đầu. Tôn Hiểu là một thuộc hạ tốt. Mặc dù Tào Thiên Thành không giỏi chỉ huy, nhưng anh ta lại rất thành thạo các công việc hậu cần tổng vụ. Trong thời đại này, việc có một người biết chữ trong quân đội là điều hiếm thấy. Còn Nhan Hải Ba, Cao Viễn đang tiến hành khảo sát cuối cùng đối với anh ta. Khoảng thời gian trước, anh ta đã thể hiện rất tốt. Liệu trong những buổi huấn luyện tiếp theo, anh ta có thể giữ vững nhiệt tình và chất lượng huấn luyện cao như vậy hay không? Nếu không có gì bất ngờ, vị trí đô đầu còn lại sẽ thuộc về anh ta.

Dắt ngựa, Cao Viễn chầm chậm đi về phía doanh trại.

"Binh Tào đã về!" Ở cổng, hai lính gác đưa tay phải nắm quyền đặt lên ngực trái, hành lễ với Cao Viễn.

"Các ngươi vất vả rồi!" Cao Viễn gật đầu, dắt ngựa đi vào doanh trại.

Các binh sĩ đang luyện tập trong doanh trại nhìn thấy Cao Viễn đi vào, vội vã hành lễ kính cẩn. Cao Viễn vừa gật đầu vừa ra hiệu cho mọi người tiếp tục. Anh đi tới một góc doanh trại, buộc chiến mã lại, thì Tôn Hiểu đã vội vã chạy đến.

"Binh Tào, sao ngài lại đến sớm thế? Tôi cứ nghĩ ngài sẽ đến muộn hơn một chút!" Tôn Hiểu vừa lau mồ hôi trên trán, vừa thở hổn hển.

"Ở nhà cũng không ngủ yên được, không yên lòng nên tôi đến xem thử. Tôn Hiểu, cậu làm rất tốt!" Cao Viễn hài lòng gật đầu, "Sau bữa sáng, cậu đến phòng tôi, chúng ta sẽ cùng tham khảo kế hoạch huấn luyện tiếp theo."

"Dạ, Binh Tào."

Đang khi nói chuyện, Tào Thiên Thành cũng vui vẻ chạy tới: "Binh Tào, hôm qua sau khi ngài rời đi, quân phục chúng ta đặt may cũng đã được chuyển tới, mỗi người hai bộ, gồm một bộ áo mỏng và một bộ áo bông. Vì Binh Tào không có ở đây nên vẫn chưa phát xuống. Ngài xem hôm nay có nên phát xuống luôn không?"

"Phát chứ, sao lại không phát?" Cao Viễn cười nói: "Cái thân rách rưới của các ngươi, thật sự làm mất thể diện. Thay bộ đồ mới vào, trông cũng có tinh thần hơn một chút. Ăn mặc như vậy mà ra ngoài, tôi không mất mặt mới lạ."

Hai người đều nở nụ cười: "Chỉ có Binh Tào xuất thân từ gia đình quyền quý mới nghĩ vậy, chúng tôi thì đã nhìn quen rồi. Chỉ cần che được thân, những chỗ khác có rách một chút cũng chẳng có gì đáng ngại."

"Các ngươi là quân nhân, các ngươi không phải người bình thường!" Cao Viễn lại không cười: "Quân dung chỉnh tề là yêu cầu cơ bản. Cái bộ dạng các ngươi lúc trước, người ta biết thì nói các ngươi là quân nhân, không biết thì lại tưởng các ngươi là đám thổ phỉ trốn ở đâu tới. Người ta dám tin các ngươi bảo vệ quốc gia, không sợ các ngươi đi gieo họa cho họ đã là may lắm rồi."

Nhìn vẻ mặt rất nghiêm túc của Cao Viễn, Tôn Hiểu và Tào Thiên Thành cũng thu lại nụ cười: "Vâng, Binh Tào nhìn xa trông rộng, chúng tôi không sao sánh kịp. Sau này nhất định sẽ yêu cầu nghiêm khắc việc ăn mặc của mỗi binh lính."

"Đúng rồi, lão Tào, cậu ăn sáng xong thì vào thành một chuyến, mua một ít vải bền chắc mang về. Ừm, khoảng rộng hai, ba tấc, cố gắng mua loại dài một chút."

"Binh Tào, mua loại vải này có tác dụng gì ạ?"

"Đương nhiên có tác dụng chứ!" Cao Viễn phất tay: "Đến lúc đó cậu sẽ biết. Cố gắng tìm loại bền chắc, mà còn phải mềm mại nữa."

"Ta hiểu rồi!" Không biết Cao Viễn có ý đồ gì, Tào Thiên Thành cũng chỉ có thể giữ sự nghi ngờ trong lòng.

Sau lưng truyền tới tiếng khẩu lệnh của các hỏa trưởng, buổi sáng huấn luyện đã kết thúc. Các binh lính nấu ăn theo ca cũng vừa kịp lúc mang ra những giỏ bánh cao lương tạp, cùng hai thùng lớn đựng canh. Đám binh sĩ vừa kết thúc huấn luyện lập tức hoan hô một tiếng, xô tới, xếp thành hai hàng ngay ngắn.

"Đi, chúng ta cũng đi lấy bữa sáng!" Cao Viễn cười: "Lấy cơm rồi, vừa ăn vừa nói chuyện!"

Cao Viễn dẫn Tôn Hiểu và Tào Thiên Thành đi tới. Điều khiến hai người bất ngờ là, Cao Viễn lại xếp hàng ở cuối.

"Binh Tào, ngài đâu cần phải xếp hàng chứ?" Tôn Hiểu lắp bắp nói.

"Tại sao không xếp hàng?" Cao Viễn cười nhẹ một tiếng, không để ý đến hai người nữa, vững vàng đứng ở cuối hàng. Ngược lại, người lính đứng trước mặt anh ta khi thấy Cao Viễn xếp hàng phía sau mình, có vẻ hơi bồn chồn, bất an, thân thể không ngừng vặn vẹo. Thấy tình cảnh như thế, Tôn Hiểu và Tào Thiên Thành cũng chỉ có thể ngoan ngoãn xếp hàng sau lưng Cao Viễn.

Lấy một chiếc bánh cao lương tạp và một chén canh, Cao Viễn dẫn Tôn Hiểu và Tào Thiên Thành vào phòng của mình. Đặt chén canh lên bàn, anh vừa cắn bánh cao lương, vừa từ đầu giường lấy ra một xấp giấy. Anh xem qua, rồi rút ra một tờ, đưa cho Tôn Hiểu: "Tôn Hiểu, cậu xem đi, mười ngày tiếp theo, chúng ta sẽ làm theo cái này!"

Tôn Hiểu nhận lấy giấy, nhưng lại quay người đưa cho Tào Thiên Thành: "Lão Tào, đọc cho tôi nghe đi."

Tào Thiên Thành nhận lấy tờ giấy, chỉ vừa nhìn qua một cái, "cạch" một tiếng, toàn bộ chỗ canh vừa uống trong miệng liền phun ra ngoài, phun thẳng vào người Tôn Hiểu. Tôn Hiểu giận dữ: "Lão Tào, cậu cố tình đấy à? Hôm qua tôi vừa mới giặt quần áo xong, cậu như vậy không phải hại tôi sao?"

"Xin lỗi, ngại quá!" Tào Thiên Thành vội vàng xua tay: "Hôm nay sẽ phát đồ mới rồi, sẽ phát đồ mới mà!"

Nhìn phản ứng của Tào Thiên Thành, Cao Viễn cũng lười để tâm, ung dung ngồi xuống, với một chiếc bánh ngô và một chén canh, anh thong thả ăn uống.

"Lão Tào, cậu làm cái trò gì vậy? Mau đọc cho tôi nghe đi, Binh Tào đã sắp xếp nhiệm vụ gì?"

"Mười ngày tiếp theo, mỗi ngày đều phải hành quân thần tốc từ doanh trại đến đỉnh Nam Sơn. Sau khi đến nơi, nghỉ ngơi nửa giờ, rồi trở về!" Tào Thiên Thành nhìn Tôn Hiểu, đọc từng chữ một.

Vẻ mặt Tôn Hiểu trong nháy mắt cứng đờ. Từ đây đến chân núi Nam Sơn, ước chừng năm dặm đường. Đi đi về về đã là mười dặm. Nếu như lại leo lên núi, thì cường độ huấn luyện này lập tức tăng gấp đôi, thậm chí hơn nữa. Hơn nữa, trên đỉnh Nam Sơn không có đại lộ, chỉ có những con đường nhỏ quanh co, khúc khuỷu.

"Tôn Hiểu, Binh Tào còn đặt ra giới hạn thời gian. Lần đầu tiên, một giờ!" Tào Thiên Thành lè lưỡi, nhìn Tôn Hiểu.

Tôn Hiểu nhất thời cảm thấy chiếc bát trong tay nặng ngàn cân, tay anh ta run lên. "Thế này thì khó quá rồi còn gì?" "Binh Tào!" Anh ta thốt lên một tiếng.

Không đợi anh ta nói chuyện, Cao Viễn đã đứng dậy: "Lão Tào tuổi đã lớn, không cần đi theo. Tôn Hiểu, hai chúng ta sẽ dẫn đội tiến hành huấn luyện."

"Binh Tào, ngài cũng tham gia ư?"

"Đương nhiên rồi, tôi cũng tham gia! Chỉ cần ai thắng được tôi, sẽ có phần thưởng lớn!" Cao Viễn cười ha ha nói: "Hôm nay nghỉ ngơi dưỡng sức một ngày, không tiến hành huấn luyện. Sáng mai bắt đầu. Tôn Hiểu, hôm nay đừng nói chuyện này trong đội."

"Rõ, Binh Tào!" Biết chuyện Cao Viễn đã quyết định thì tuyệt đối không thể thay đổi, mặc dù trong lòng khổ sở, nhưng Tôn Hiểu cũng chỉ có thể chấp thuận.

"Đúng rồi, Binh Tào, hôm qua Huyện Úy đại nhân cho gọi ngài đi, có chuyện gì xảy ra không ạ?" Tào Thiên Thành chợt nhớ ra chuyện hôm qua.

"Không có chuyện gì lớn, chỉ là chúng ta trong đội đã phát đủ lương hướng, Trịnh Hiểu Dương làm ầm ĩ ở chỗ Huyện Úy, đòi cũng phải phát đủ lương hướng. Huyện Úy đại nhân cho gọi ta đến hỏi thăm." Cao Viễn nhàn nhạt nói.

Tôn Hiểu giận dữ: "Trịnh Hiểu Dương cái tên khốn kiếp này, muốn chết à? Trong đội chúng ta phát đủ lương hướng là tiền riêng của Binh Tào. Hắn Trịnh Hiểu Dương có bản lĩnh thì tự mình phát lương cho huynh đệ của mình đi, làm ầm ĩ ở chỗ Huyện Úy đại nhân là có ý gì?" Tôn Hiểu và Tào Thiên Thành đều là lão lính dày dạn kinh nghiệm, tự nhiên biết việc Trịnh Hiểu Dương gây chuyện có ý nghĩa gì. Huyện Úy đại nhân hoặc là cũng phải phát đủ lương hướng cho Trịnh Hiểu Dương, hoặc là phải xử lý công bằng, mà xử lý công bằng thì phía chúng ta cũng không thể giữ nguyên như vậy được. Nếu tiền đã đến tay mà lại phải trả về thì ai cũng sẽ không vui.

"Không sao, chuyện này các ngươi không cần phải để ý đến. Tiền là do tôi phát, cũng là tiền riêng của tôi. Trịnh Hiểu Dương đến chỗ Huyện Úy gây chuyện, cứ để hắn gây đi." Cao Viễn cười một tiếng: "Các ngươi chỉ cần lo liệu tốt phần việc của mình là được. Tôi chỉ có một lời muốn nói, chỉ cần tôi còn ở trong đội làm Binh Tào một ngày, cũng sẽ không thiếu của các ngươi một đồng lương hướng nào!"

"Đa tạ Binh Tào, Cao Binh Tào, tôi thật sự bội phục người như ngài. Đời này Tôn Hiểu tôi nguyện theo ngài đến cùng, sảng khoái!" Tôn Hiểu lớn tiếng nói.

Cao Viễn cười ha ha một tiếng: "Tôn Hiểu, người theo tôi, tôi tuyệt đối sẽ không để người đó chịu thiệt. Đúng rồi, cậu e rằng đã ba mươi mấy tuổi rồi nhỉ, đã có vợ chưa?"

Tôn Hiểu mặt đỏ lên: "Binh Tào, tôi mới hai mươi tám tuổi thôi! Chưa đến ba mươi! Bộ dạng tôi lúc trước ngài cũng không phải là chưa từng thấy, làm sao mà tìm được vợ chứ. Đừng nói tôi, trong đội chúng ta, cũng chỉ có lão Tào là có vợ con. Những người khác cũng như tôi, đều là trai tân. Trong số đó, gần một nửa người còn chẳng có người nhà, thật sự là không còn gì để vướng bận."

"Không có vợ thì còn có thể nói, lúc trước không cưới nổi, nhưng sao đến người nhà cũng không có?" Cao Viễn kinh ngạc hỏi.

"Binh Tào, Phù Phong Huyện của chúng ta là một huyện biên giới. Trong đội có gần một nửa người, quê quán đều ở vài thôn bên ngoài Cư Lý Quan. Những thôn đó hàng năm đều bị người Đông Hồ cướp bóc một hai lần. Người nhà của những người này cũng bị mất, không thì bị người Đông Hồ bắt đi, không thì đã chết. Nếu không phải không có gì ràng buộc, họ làm sao đến đây làm lính chứ? Tôn đô đầu cũng ở trong hoàn cảnh tương tự, cả một đại gia đình, trong một đêm đã mất hết, chỉ còn lại mình anh ta, nên mới đến làm lính." Tào Thiên Thành nói một cách nặng nề.

"Lại là người Đông Hồ!" Cao Viễn sắc mặt trầm hẳn xuống: "Thế còn những người khác thì sao?"

"Những người khác thì gia đình đều ở trong quan, đỡ hơn một chút. Nhưng vì nhà đông người, không nuôi nổi, không có cơm ăn, nên cũng chỉ có thể đến làm lính, dù sao cũng không chết đói, đúng không?" Tôn Hiểu nói.

Cao Viễn vỗ vai Tôn Hiểu: "Làm tốt lắm. Một ngày nào đó, chúng ta sẽ dẫn huynh đệ xông thẳng vào địa bàn của người Đông Hồ, tìm chúng báo thù rửa hận."

Tôn Hiểu cười khổ một tiếng: "Người Đông Hồ thế lực lớn mạnh, ngay cả Thái Thú đại nhân của chúng ta cũng không dám chọc vào bọn chúng. Khi người Hồ đến, chỉ dám dựa vào thành mà thủ, không dám ra ngoài dã chiến, trơ mắt nhìn dân chúng ngoài thành bị cướp bóc. Còn nói gì báo thù nữa, tôi đã tuyệt vọng rồi!"

Sắc mặt Cao Viễn biến đổi: "Tôn Hiểu, hôm nay ta nói lời này ở đây, cậu cứ chờ xem đi. Ta, Cao Viễn, một nam tử hán đại trượng phu, lời nói ra như đinh đóng cột, một ngày nào đó, ta sẽ tiêu diệt sạch người Đông Hồ."

"Nếu Binh Tào dám làm như vậy, cái mạng này của tôi xin bán cho ngài!" Tôn Hiểu bỗng nhiên kích động.

"Nếu muốn báo thù, trước hết phải có kiên nhẫn!" Cao Viễn nói: "Rèn sắt phải tự thân cứng rắn. Người Đông Hồ thế lực lớn mạnh, chúng ta trước hết phải tự cường, ch��� khi ta đủ sức mạnh, rồi hẵng đi tìm bọn chúng tính sổ. Không thể xung động, nếu không chỉ là đi chịu chết mà thôi, biết chưa?"

"Rõ!" Tôn Hiểu gật đầu lia lịa: "Chẳng trách Binh Tào trước tiên là chỉnh đốn quân kỷ, luyện binh. Hóa ra Binh Tào có chí lớn. Lúc trước Tôn Hiểu đã nhìn lầm người, sau này xin được phục tùng Binh Tào."

"Được, lời này của cậu tôi sẽ ghi nhớ. Bất quá Tôn Hiểu, cậu không biết chữ cũng không được đâu. Sau này khi nào rảnh rỗi, đi theo lão Tào học vài chữ, ít nhất cũng phải đọc được quân lệnh chứ!"

"Binh Tào đã bảo tôi học, tôi sẽ học! Tôn Hiểu tôi ngay cả chết còn không sợ, còn sợ không học được vài chữ sao?" Tôn Hiểu ưỡn ngực.

Bản biên tập này, với tất cả tâm huyết, thuộc về truyen.free.