Nhìn trước mắt tường thành nguy nga của Liêu Tây, Cao Viễn không khỏi khó nén cảm xúc bùi ngùi. Đây là lần thứ tư hắn đến Liêu Tây, mỗi một lần đến, thân phận của hắn đều đang biến hóa. Lần thứ nhất, hắn là một Binh Tào nhỏ bé, đi theo Lộ Hồng đến để cống nạp cho Trương Thủ Ước, thuần túy là góp mặt cho có, để gọi là có trải nghiệm. Lần thứ hai đến, hắn đã là Phù Phong Huyện úy, tuy vẫn còn là một chức quan nhỏ bé, nhưng vì vấn đề kinh tế mà hắn đã có được chút địa vị nhất định trong lòng Trương Thủ Ước. Lần thứ ba, dù vẫn là huyện úy, nhưng trong tay hắn đã có một lực lượng cường đại, phô trương thanh thế ở Liêu Tây, càng vì một câu nói của Diệp Tinh Nhi mà thanh danh truyền xa. Tuy nhiên, lần đó rất nhiều người đều cho rằng sau khi hắn rời Liêu Tây lần này, ắt hẳn sẽ bỏ mạng nơi tiền tuyến Ngư Dương, ngay cả Trương Thủ Ước cũng chỉ nói chờ hắn trở về rồi tính tiếp.

Đây là lần thứ tư. Hắn lại dùng thân phận Chinh Đông tướng quân quay về Liêu Tây. Chinh Đông tướng quân là biên chế quân thường trực của triều đình, dù không có đất phong, nhưng về mặt địa vị thì có thể sánh ngang với Trương Thủ Ước. E rằng ngay cả Trương Thủ Ước, người từng thật sự tán thưởng mình, cũng tuyệt đối không thể tưởng tượng được rằng hắn chỉ dùng hai năm để đạt được những gì Trương Thủ Ước phải mất mười mấy năm để gây dựng. Đương nhiên, so với Trương Thủ Ước, hắn còn kém xa rất nhiều, bởi vì Trương Thủ Ước có một quận địa bàn thuộc về mình.

Nghĩ tới đây, Cao Viễn không khỏi quay đầu lại, nhìn về phương Bắc. Ắt hẳn Tôn Hiểu và đám người đã đến Tích Thạch Sơn rồi, việc gây dựng địa bàn riêng sẽ bắt đầu từ nơi đó.

Cửa Tây thành Liêu Tây mở rộng, Trương Thúc Bảo mặt mày rạng rỡ, dẫn theo văn võ bá quan quận Liêu Tây nghênh đón ra khỏi cửa thành. Phía sau hắn, ngoài các võ tướng như Lộ Hồng, Hoàng Đắc Thắng, còn có Trưởng sử Bành Bân, Tư Mã Ngô Dật đều ra đón. Nhìn thấy đội hình này, khóe miệng Cao Viễn lộ ra nụ cười, xem ra Trương Thúc Bảo đã chiếm ưu thế tuyệt đối ở quận Liêu Tây rồi.

Cao Viễn nhảy người xuống ngựa, cùng lúc đó, Trương Thúc Bảo cũng dang hai tay, lớn tiếng cười nói chạy ra đón: "Cao Viễn huynh đệ, một ngày không gặp, tựa cách ba thu, khiến ta nhớ chết đi được!"

Hai người ôm nhau thật chặt, bàn tay nện thùm thụp vào lưng đối phương, như thể đã bao năm không gặp. Kỳ thật sau khi Cao Viễn đi đường vòng qua thảo nguyên trở về, hai người từng trò chuyện suốt một đêm ở đại doanh Ngưu Lan Sơn. Lúc này, niềm vui của cả hai, chủ yếu là để những người đứng sau lưng Trương Thúc Bảo chứng kiến.

"Nhìn xem, đây chính là viện binh hùng mạnh của ta!" Trương Thúc Bảo không ngại cho những kẻ còn đang dao động trong thành Liêu Tây thấy rõ giao tình thâm hậu giữa mình và Cao Viễn. Đó vừa là lời khoe khoang, vừa là sự răn đe, và cũng là lời dụ dỗ.

Hôm nay Cao Viễn không còn là huyện úy nhỏ bé trước kia, mà là Chinh Đông tướng quân được triều đình sắc phong, khai phủ kiến nha. Dưới trướng hắn còn có gần vạn tinh binh cường tướng. Dù là Liêu Tây, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Hàn huyên nhỏ giọng với Trương Thúc Bảo vài câu, Cao Viễn quay người đi về phía Lộ Hồng, xoay người lại: "Thúc thúc, ngài vẫn khỏe chứ? Thím vẫn khỏe chứ ạ?"

Lộ Hồng cười đến mức miệng không khép lại được, Cao Viễn đây chính là cho ông đủ mặt mũi: "Tốt, đều tốt cả! Thím con vẫn thường nhắc đến con, còn nói lần này dù thế nào cũng phải bắt con về nhà ăn một bữa cơm!"

"Món cơm thím nấu, chất nhi vẫn luôn ăn từ nhỏ đến lớn, đến nay vẫn còn vương vấn hương vị trên đầu môi! Chỉ e rằng lần này bận rộn nên không có thời gian rồi!" Cao Viễn cười áy náy nói: "Hơn nữa, lần này con đến, còn phải làm phiền thúc thúc và thím cùng con đi xa một chuyến!"

Lộ Hồng đương nhiên biết Cao Viễn đang nói chuyện gì: "Không vấn đề, không vấn đề, đây vốn chính là việc ta nên làm!" Nói đến đây, vành mắt ông không khỏi đỏ lên, nói: "Nếu Cao huynh dưới cửu tuyền có linh thiêng, thấy ngươi nay đã thành đạt, sắp sửa cưới vợ sinh con, hẳn sẽ vui mừng biết bao!"

"Nếu không phải nhờ thúc thúc chiếu cố, làm sao chất nhi có được ngày hôm nay?" Cao Viễn bước lên một bước, đỡ lấy Lộ Hồng: "Đại huynh vẫn còn thư từ qua lại chứ ạ?"

"Đại huynh con được Lý Đại nho tiến cử, nay đã làm quan ở Tần quốc rồi." Lộ Hồng vui mừng khôn xiết, "Vài ngày trước có viết thư về, nói sống rất tốt, nay làm Tư Mã ở quận Sơn Nam mới thành lập của Tần quốc."

Nghe thấy quận Sơn Nam, sắc mặt Cao Viễn biến đổi, nhưng thoáng qua đã trở lại bình thường: "Đại huynh vừa mới làm quan đã là Tư Mã một quận, quả nhiên là người tài năng!"

"Khụ khụ, so với con thì kém xa rồi, bất quá cũng chỉ dựa vào chút tiếng tăm của Lý gia mà thôi. Vả lại quận Sơn Nam nghèo khó, hoang vu, ngày ngày đều phải đối phó với liên minh lưu dân và Hung Nô, thật là một công việc khổ cực." Nói đến con trai mình, Lộ Hồng tự nhiên mặt mày đắc ý, dù so với Cao Viễn thì kém xa, nhưng Lộ Siêu lại được làm quan trong cường quốc số một đương thời, lại có Lý Nho làm chỗ dựa lớn, việc thăng tiến nhanh chóng ắt hẳn chỉ là chuyện sớm muộn.

"Càng khổ cực, càng là nơi hoang vu nghèo khó, lại càng dễ dàng làm nên thành tích!" Cao Viễn nói: "Với tài năng của đại huynh, ắt hẳn sẽ như cá gặp nước."

Lộ Hồng mừng rỡ không ngậm miệng được, liên tục vỗ vai Cao Viễn: "Tốt rồi tốt rồi, không nói hắn nữa. Lần này giúp con cưới vợ, ta lại mong cho nó sớm cưới vợ về nhà."

Cao Viễn cười gật đầu, xoay nửa người, nhìn Hoàng Đắc Thắng bên cạnh Lộ Hồng: "Hoàng thúc, đã lâu không gặp."

Hoàng Đắc Thắng cười hắc hắc: "Thằng nhóc này, ta vừa mới còn đang suy nghĩ, nếu con gọi ta là Hoàng tướng quân, ta ắt phải lấy lễ thuộc hạ mà tham kiến con, vị Chinh Đông tướng quân đây. Tiếng Hoàng thúc n��y làm ta sảng khoái cả thể xác lẫn tinh thần! Được, ta vẫn rất khỏe." Vết sẹo trên khuôn mặt ông lay động theo tiếng cười, tay ông với ra phía sau, túm lấy một người: "Ra đây gặp người đi, con xưa nay chẳng phải luôn miệng nhắc Cao tướng quân sao, sao giờ nhìn thấy người lại không dám gặp rồi!"

Cao Viễn nhìn theo, nhưng người đó lại là con trai Hoàng Đắc Thắng, Hoàng Trạm. Nói ra thì hai người cũng xem như chiến hữu, từng theo Cao Viễn ngàn dặm bôn ba đến Du Lâm. Thế nhưng giờ đây thân phận hai người đã khác biệt quá xa, Hoàng Trạm chỉ biết núp sau lưng phụ thân.

"Hoàng Trạm huynh!" Cao Viễn cười nói: "Gần đây vẫn khỏe chứ?"

"Khỏe, rất khỏe!" Hoàng Trạm vẫn còn chút gượng gạo.

"Thằng nhóc này theo con đánh một trận chiến, giờ đây đã tiến bộ hơn nhiều. Những cái khác không nói, cái thuật cưỡi ngựa này, lão già ta đây đã phải tâm phục khẩu phục. Cao Viễn à, nói ra thì ta thật sự phải cảm tạ con đấy. Nếu không phải con dẫn nó ra ngoài một chuyến, thằng nhóc này đến nay vẫn là ếch ngồi đáy giếng!"

"Hoàng thúc nói quá lời rồi, Hoàng Trạm huynh thiên tư thông minh, lại chịu khó chịu khổ, người như cậu ấy, dù ở đâu cũng sẽ tỏa sáng, tương lai tiền đồ tất sẽ rạng rỡ hơn cả Hoàng thúc!"

"Xin mượn lời vàng, xin mượn lời vàng!" Hoàng Đắc Thắng cười ha hả.

Trương Thúc Bảo cười đã đi tới: "Tốt rồi tốt rồi, phụ thân vẫn đang đợi trong phủ nha để khoản đãi Cao tướng quân từ xa đến dùng cơm. Ta cũng không thể cứ đứng đây mà nói chuyện vòng vo, cùng một câu chuyện như vậy, làm sao nói hết trong mấy ngày mấy đêm được? Đi thôi đi thôi, ngày tháng sau này còn dài, nhiệm vụ của chúng ta hôm nay, chính là làm sao để Cao Viễn say bí tỉ!"

Mọi người đáp lời rôm rả, nhao nhao quay người lên ngựa. Đúng lúc chuẩn bị vào thành thì mấy con khoái mã lại phi như bay đến. Nhìn thấy người tới, Cao Viễn không khỏi ngẩn người ra. Không chỉ Cao Viễn, Trương Thúc Bảo và những người khác đều kinh ngạc. Trong khoảnh khắc, trước cửa thành chợt im phăng phắc.

Phi ngựa đến, lại là Trương đại công tử Trương Quân Bảo cùng mấy người tùy tùng.

"Mọi người đến đông đủ và chỉnh tề quá nhỉ!" Kìm cương ngựa dừng lại, Trương Quân Bảo cười như không cười quét mắt nhìn đám người ở cửa thành một lượt. Lộ Hồng và Hoàng Đắc Thắng cùng những người khác thì không hề sợ hãi mà nhìn thẳng lại, còn những người khác không khỏi có chút ngượng nghịu, đặc biệt là Trưởng sử Bành Bân, Tư Mã Ngô Dật, càng đỏ mặt cúi đầu không nói.

Cũng may Trương Quân Bảo chỉ nhàn nhạt chế giễu mọi người một câu, rồi đã quay người lại, tươi cười nhìn Cao Viễn: "Cao tướng quân, thật xin lỗi, vừa rồi bị chút việc vặt níu chân, vậy mà đến chậm một bước. Cao tướng quân chớ trách, chớ trách!"

"Đâu có đâu có!" Cao Viễn chắp tay hoàn lễ: "Sao dám làm Đại công tử hạ cố, Cao Viễn thật sự thụ sủng nhược kinh!" Nhìn Trương Quân Bảo cười he he, trong lòng Cao Viễn chợt dấy lên cảnh giác. Mình đã công khai bày tỏ sự ủng hộ dành cho Trương Thúc Bảo, vậy mà lão đại Trương gia này vẫn giữ vẻ ung dung như không có gì. Sự tình bất thường ắt có biến cố, nếu người đó thực sự có tâm tư đơn thuần như vậy, mình đã có thể coi thường ông ta. Xem ra phải cẩn thận ứng phó mới phải.

"Đại ca, hôm nay Cao tướng quân đến Liêu Tây là việc hệ trọng hàng đầu, không biết đại ca bị chuyện gì liên lụy mà thậm chí ngay cả việc đón tiếp Cao tướng quân cũng đến chậm? Còn có chuyện gì quan trọng hơn việc Cao tướng quân đến Liêu Tây sao?" Trương Thúc Bảo cười hắc hắc: "E rằng trong lòng đại ca không vui phải không!"

Nghe Trương Thúc Bảo mở miệng chế giễu, các quan viên khác của quận Liêu Tây không hẹn mà cùng ghìm ngựa lùi lại một bước.

"Nhị đệ vẫn miệng lưỡi sắc sảo như thế, trước kia đâu có như vậy!" Trương Quân Bảo mỉm cười nói: "Ngươi không quản việc nhà thì đâu biết cái khó của gạo muối! Địa bàn lớn như thành Liêu Tây này, mỗi ngày thu chi, lương bổng quân phí, khoản nào mà chẳng khiến người ta phải nát óc suy tính. Hôm nay cùng mấy vị sư gia đối chiếu sổ sách, nhất thời quên mất thời gian, chẳng phải giờ mới phóng ngựa đến đây sao?"

Hắn quay người nhìn Cao Viễn: "Cao tướng quân cũng là người quản lý việc nhà, hẳn biết nỗi khổ này chứ?"

Cao Viễn mỉm cười, trong mắt lại lóe lên ánh sáng: "Đúng vậy, đúng vậy, dù là một gia đình, một thành trì hay một quốc gia, vừa mở cửa là đã phải lo chuyện củi, gạo, dầu, muối, tương, dấm, trà – bảy thứ thiết yếu. Việc này không yên, ắt khiến gia đình bất ổn, lòng người dao động. Đại công tử thật có tấm lòng."

Đang nói chuyện, khóe mắt hắn lại liếc qua Trương Thúc Bảo. Xem ra dù thế lực trong quân của Trương Thúc Bảo đang lớn mạnh, nhưng chính sự của Liêu Tây lại vẫn nằm trong tay Trương Quân Bảo. Trương Thủ Ước thật có dụng ý, để hai người con trai một người nắm quân quyền, một người nắm chính sự, giống như muốn buông tay để hai người họ tự do tranh đấu.

Mấy câu nói khiến Trương Thúc Bảo á khẩu không nói nên lời, Trương Quân Bảo đắc ý vươn tay mời Cao Viễn nhường lối: "Cao tướng quân, cha ta đã cho bày tiệc rượu trong phủ nha để khoản đãi tướng quân từ xa đến, mời Cao tướng quân ngự giá!"

Cao Viễn hơi gật đầu, thúc ngựa đi thong thả. Trương Quân Bảo rất tự nhiên thúc ngựa đi sát bên cạnh Cao Viễn, nhích lên nửa đầu ngựa, như vậy lại đẩy Trương Thúc Bảo ra phía sau. Trương Thúc Bảo tức giận đến đỏ cả mặt, nhưng trên đường phố này, sau lưng lại có nhiều quan viên như vậy, y cũng không thể tiến lên đuổi đại ca mình đi. Trong phút chốc, y tức đến mức không nói nên lời.

Đám người Liêu Tây phía sau, sắc mặt phức tạp. Hai huynh đệ Trương gia, đây lại là lần đầu tiên công khai tranh giành quyền lực như vậy. Chỉ là, Đại công tử làm như thế, liệu có hữu dụng không? Trong mắt các tướng lĩnh và quan viên Liêu Tây, hành động hôm nay của Trương đại công tử, xem ra chỉ là muốn gây thêm sự khó chịu cho Nhị công tử mà thôi!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.