Lưu thợ rèn là Đại sư phụ tiếng tăm nhất Cư Lý Quan. Những vũ khí do tay ông rèn ra đều sắc bén và cứng cáp vượt trội, không ai có thể sánh bằng. Hiện tại, ngoài việc thỉnh thoảng tự mình rèn vũ khí cho các tướng lĩnh Phù Phong quân, ông không còn trực tiếp đứng ở tuyến đầu nữa. Phần lớn thời gian mỗi ngày ông đều dành để đi khắp các xưởng, giám sát từng khâu sản xuất. Hàng trăm thợ rèn trong xưởng Cư Lý Quan đều là cấp dưới của ông. Lưu thợ rèn rất thích cuộc sống hiện tại. Phải biết, chỉ hai năm trước, ông vẫn còn làm nô lệ cho người Đông Hồ. Dù có tài rèn sắt giỏi, điều đó cũng chỉ giúp ông có thêm vài mẩu xương để gặm so với các nô lệ khác mà thôi. Kể từ khi được Cao Viễn cùng Phù Phong quân giải cứu, cuộc đời ông ngày càng khấm khá. Nhờ tay nghề tài hoa, ông từng bước leo lên vị trí quản lý tất cả thợ rèn ở đây. Trong chuyện rèn đúc binh khí, ngay cả Đại tổng quản Tào Thiên Thành Tào đại nhân cũng phải lắng nghe ý kiến của ông.

Từ một người thợ rèn, Lưu thợ rèn đã thăng tiến thành một quan viên dưới quyền tướng quân phủ Chinh Đông quân. Điều thúc đẩy sự thay đổi thân phận này không phải chỉ nhờ tài năng rèn sắt của ông, mà là việc ông đã dựa vào kinh nghiệm của mình để tìm tòi ra cách loại bỏ tạp chất khỏi sắt thô thông thường, tinh luyện thành tinh thiết cứng cáp hơn. Điều này đã nâng chất lượng vũ khí của Chinh Đông quân lên một tầm cao mới.

Tương tự Lưu thợ rèn, cũng có một người khác được bổ nhiệm làm quan chức nhờ những cống hiến nâng cấp vũ khí cho Phù Phong quân, đó là Mao Giai. Ông là người đầu tiên giảm bớt một phần ba sức nặng của cung nỏ, và ngay sau đó lại phát minh ra loại nỏ liên phát thích hợp cho kỵ binh sử dụng.

Tấm gương của hai người cũng đã mở ra một con đường thăng tiến khác cho những người thợ thủ công ở Cư Lý Quan. Bởi vậy, những thợ thủ công lành nghề nơi đây đều không ngừng vắt óc suy nghĩ làm sao để chế tạo ra những vũ khí sát thương lợi hại hơn cho Phù Phong quân, nhờ đó thay đổi vận mệnh của mình. Cao Viễn cũng thuận theo đà phát triển này. Ông thành lập Thần Tượng Doanh, giao cho Tào Thiên Thành thống lĩnh, chiêu mộ tất cả những bậc thầy có tài nghệ tinh xảo vào đó. Công việc duy nhất của họ là nghiên cứu cách chế tạo vũ khí tối ưu hơn cho quân đội. Lưu thợ rèn và Mao Giai đều là những nhân vật chủ chốt trong doanh trại này.

Cầm lấy bản vẽ Bộ Binh đưa tới, Lưu thợ rèn không khỏi thở dài thườn thượt. Là một người cũ ở Cư Lý Quan, ông rất đỗi quen thuộc Bộ Binh. Ngày trước, khi còn ở làng Thợ Rèn, họ vẫn thường thấy Bộ Binh cưỡi chiến mã, ra vào như một cơn gió. Thế mà giờ đây, một nhân vật dũng mãnh phi thường như vậy lại đã mất đi một chân.

"Cao tướng quân nói, muốn ông rèn cho ta cái đồ này, gắn vào chân là có thể đi lại tự nhiên." Bộ Binh dứt khoát nói, "Ông có làm được không?"

Là một bậc thầy thợ rèn lão luyện, Lưu thợ rèn chỉ cần liếc mắt đã biết món đồ này chế tạo ra thì không quá phức tạp. Chỉ là nó đòi hỏi vật liệu phải có độ đàn hồi và dẻo dai cực tốt. Thế nhưng muốn đạt đến mức đi lại tự nhiên thì sao? Ông ngẩng đầu nhìn Bộ Binh, "Bộ tướng quân, xin mạo muội nói thẳng, món đồ này chế tạo tuy dễ, tiểu lão đây vẫn còn cất giữ được một ít tinh thiết cực tốt. Nhưng nếu muốn làm cho ngài đi lại tự nhiên thì e là rất khó. Tướng quân, ngài là người bằng xương bằng thịt, mà món đồ này sau khi làm ra, gắn vào chân e là ngài sẽ phải chịu không ít khổ sở."

"Ông chỉ cần rèn ra nó, những chuyện khác đừng lo!" Bộ Binh phất tay, nói một cách thờ ơ. Khổ sở ư? Chẳng lẽ còn lớn hơn cái khổ sở lúc ông đích thân một đao chém bỏ bắp chân trái này sao?

"Vâng!" Lưu thợ rèn không nói thêm lời nào. Đối với ông mà nói, làm ra món đồ này tốt nhất có thể, chính là báo đáp ân tình lớn nhất cho vị tướng quân cụt chân này. "Tướng quân, tiểu lão xin mạo phạm, mời tướng quân vén quần lên, tiểu lão muốn đo đạc kích thước."

Khi quần được vén lên, không chỉ Lưu thợ rèn mà ngay cả Thiết Huyền đi cùng Bộ Binh cũng không khỏi hít một hơi khí lạnh. Miệng vết thương trơn nhẵn, chỉnh tề, có thể thấy khi ấy Bộ Binh ra đao dứt khoát đến nhường nào.

"Bao lâu thì ta có thể nhận được món đồ này?" Bộ Binh hơi nôn nóng hỏi.

"Bộ tướng quân, trong Thần Tượng Doanh có các vị đại sư phụ đều tinh thông tài nghệ rèn đúc, tối đa ba ngày là có thể làm ra thành phẩm."

"Vẫn cần ba ngày ư? Các ông rèn một thanh Mạch Đao hai lưỡi cũng chỉ mất có một ngày thôi mà!" Bộ Binh bất mãn nói.

"Bộ tướng quân, món này khác biệt! Món đồ của ngài yêu cầu cao hơn. Nó đ��i hỏi độ đàn hồi và dẻo dai vượt xa các loại binh khí thông thường, chúng tôi còn phải tính toán xem tướng quân đeo nó có thoải mái hay không nữa!" Lưu thợ rèn nói.

"Ba ngày thì ba ngày!" Thiết Huyền ở bên cạnh tiếp lời, "Nhưng món đồ này nhất định phải thật hoàn hảo đấy, Lưu thợ rèn. Nếu làm xong món đồ này, không chỉ Bộ Binh tướng quân, ngay cả Cao tướng quân cũng sẽ cực kỳ vui mừng."

"Tiểu lão nhất định tận tâm tận lực!" Lưu thợ rèn vội vàng khom lưng đáp lời. Đối với Cao Viễn, ông thực lòng cảm kích. Đó chính là cha mẹ thứ hai của ông, nếu không có Cao Viễn, hiện tại ông vẫn còn làm nô lệ ở chỗ người Đông Hồ, còn đang lo lắng làm sao kiếm ba bữa nuôi sống cả nhà già trẻ.

Trong ba ngày chờ đợi, Thiết Huyền chứng kiến Bộ Binh đã luyện tập lại kỹ thuật cưỡi ngựa như thế nào. Một Bộ Binh đã mất một chân thì cưỡi ngựa chạy chậm không phải vấn đề lớn, nhưng để chỉ dựa vào một chân điều khiển chiến mã, rồi để hai tay được giải phóng mà thực hiện một loạt động tác chiến thuật trên lưng ngựa thì gần như là nhiệm vụ bất khả thi. Nhìn Bộ Binh hết lần này đến lần khác ngã từ chiến mã đang phi nước đại xuống, Thiết Huyền tái mặt, đó hoàn toàn là đùa giỡn với tính mạng của mình. Thế nhưng Bộ Binh lại lấy làm quen, mỗi lần trèo lên lưng chiến mã, hắn đều đã chuẩn bị kỹ càng. So với những lần ngã nặng lúc đầu, cả buổi không đứng dậy được, giờ đây hắn đã thuần thục hơn nhiều. Ít nhất, khi ngã từ ngựa xuống, hắn đã có thể tự bảo vệ mình một cách hiệu quả, không bị thương nặng.

Bộ Binh đã có thể dùng một tay vung vẩy dao bầu, thực hiện các động tác chém giết trên lưng ngựa. Mục tiêu của Bộ Binh là giải phóng hoàn toàn hai tay, bởi kỹ năng lợi hại nhất của hắn chính là bắn cung. Chỉ khi hai tay hoàn toàn được giải phóng, hắn mới có thể phi ngựa trên chiến trường, dùng mũi tên trong tay để tiêu diệt kẻ địch phía trước.

Ba ngày sau, Lưu thợ rèn đã mang đến bộ thành phẩm đầu tiên. Thoạt nhìn rất đơn giản, đó là một chiếc mũ kim loại có thể đeo vào đầu gối, bên dưới nối với một thanh kim loại rộng ba ngón. Ph���n dưới cùng được uốn cong thành hình vòm, trông tựa như một bàn chân sắt.

Chiếc mũ sắt bọc da mềm được đeo lên đầu gối Bộ Binh. Một sợi dây lưng quấn quanh đùi Bộ Binh, buộc chặt, cài khóa cẩn thận. Bộ Binh ngồi đó, hai tay vịn chặt tay vịn ghế, dường như phải dùng sức rất lớn, cuối cùng hắn cũng đứng lên được.

"Bộ tướng quân, ngài thử đi vài bước xem sao?" Giọng Lưu thợ rèn cũng có chút run rẩy, ngoài sự kích động, còn là vẻ mệt mỏi không che giấu được. Ba ngày nay, ông gần như không ngủ không nghỉ. Nhìn món đồ kia có vẻ đơn giản, nhưng lại là tác phẩm đổ mồ hôi sôi máu của mấy vị đại sư phụ. Miếng kim loại chống đỡ sức nặng cơ thể kia, thực chất là mười mấy thanh tinh thiết cùng chiều dài được nung gõ hòa quyện vào nhau qua nhiều lần. Những vân bông tuyết dày đặc trên bề mặt vật liệu đã đủ để chứng minh độ quý hiếm của nó. Nếu dùng để rèn đao, thì chắc chắn chém sắt như bùn.

Bộ Binh đứng vững tại chỗ. Ban đầu hắn bước chân phải về phía trước, dừng một chút, chiếc chân sắt kia cuối cùng cũng nhấc lên, bước thêm một bước. Khi chân sắt chạm đất, thân hình hắn lảo đảo, khiến Thiết Huyền đứng cạnh vội vươn tay đỡ. Nhưng Bộ Binh chỉ hơi chao đảo một chút rồi đã đứng vững lại.

Lại một bước nữa, rồi thêm một bước. Bộ Binh cứ thế từng bước một đi ra khỏi căn phòng, rồi ra đến khoảng đất trống bên ngoài. Thiết Huyền nở nụ cười trên môi, "Lưu thợ rèn, ông lại lập thêm một công lớn rồi. Sau khi trở về, ta sẽ bẩm báo tướng quân, nói rằng ông đã dốc hết tâm huyết."

"Đa tạ Thiết thống lĩnh!" Lưu thợ rèn cười nói, "Cuối cùng tiểu lão cũng không phụ sự tin tưởng. Bộ tướng quân cũng là một trong những ân nhân cứu mạng của tiểu lão mà, có thể làm chút việc cho tướng quân, tiểu lão cảm thấy vô cùng vui vẻ."

Đang khi nói chuyện, Bộ Binh đã đi trở về. So với lúc đi ra thân hình xiêu vẹo, khi đi về hắn rõ ràng đã thuần thục hơn rất nhiều. "Rất tốt, rất tốt!" Hắn phấn khích nói.

Lưu thợ rèn thì lại ngồi xổm xuống, nhìn bộ phận tiếp xúc giữa chiếc mũ sắt và đầu gối Bộ Binh. Mặc dù chỉ trong chốc lát, nhưng chỗ ấy đã đỏ bừng lên.

"Tướng quân, chuyện này..."

"Không sao đâu!" Bộ Binh cười khoát tay, "Qua một thời gian nữa, những chỗ này sẽ chai sạn đi, tự nhiên là sẽ ổn thôi. Vả lại sau này ta phần lớn thời gian đều ở trên lưng ngựa, tải trọng cũng không lớn đến thế. Lưu thợ rèn, ta còn phải nhờ ��ng chế tạo thêm cho ta mấy bộ nữa. Ta không muốn có một ngày nó đột nhiên gãy mà lúc đó không có đồ dự phòng, thế thì hỏng việc lớn."

"Tướng quân cứ yên tâm, chỉ cần ngài còn nghỉ lại Cư Lý Quan vài ngày, chúng tôi có thể làm thêm hai ba bộ nữa. Lần đầu còn bỡ ngỡ, những lần sau làm sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Được, ta sẽ ở lại Cư Lý Quan đợi." Bộ Binh cười quay sang Thiết Huyền, "Huynh đệ, ngươi không cần ở lại đây với ta. Ta sẽ đợi Tôn tướng quân và những người khác ở Cư Lý Quan, sau đó cùng họ tụ họp. Ngươi cứ trở về phục mệnh đi, nói với Cao tướng quân rằng không bao lâu nữa, ông ấy sẽ lại thấy một Bộ Binh của ngày xưa. Bộ Binh sẽ mãi là kỵ binh giỏi nhất dưới trướng ông ấy."

Mười ngày sau, khi Tôn Hiểu và Hạ Lan Yến dẫn một nghìn bộ binh và ba trăm kỵ binh xuất hiện tại Cư Lý Quan, chứng kiến Bộ Binh từ bên trong vứt bỏ nạng, từng bước một vững vàng đi ra, cả hai quả thực không dám tin vào mắt mình.

"Tôn tướng quân!" Bộ Binh chắp tay hướng hắn, "Bộ Binh đến báo danh!"

Tôn Hiểu nhảy xuống ngựa, đi đến trước mặt Bộ Binh, không nói một lời, trực tiếp ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào chiếc chân sắt đã rời ra và rơi trên mặt đất. Mãi sau mới đứng dậy, vươn tay ôm chặt lấy Bộ Binh, "Huynh đệ, hoan nghênh ngươi trở về."

Hai người ôm chặt lấy nhau, mạnh mẽ vỗ vào lưng nhau.

Buông Tôn Hiểu ra, Bộ Binh quay đầu nhìn Hạ Lan Yến, tươi cười rạng rỡ nói: "Sư phụ, ngài lại sắp phải dạy ta cưỡi ngựa lại từ đầu rồi!" Hắn nhấc chiếc chân sắt kia lên, vung vẩy vài cái trong không trung, "Một đồ đệ mọc ra chân sắt như con, chắc chắn sư phụ sẽ cảm thấy rất thành công đấy!"

Hạ Lan Yến nhìn chằm chằm Bộ Binh, "Ngươi chỉ cần không sợ khổ là được, ta ngược lại rất sẵn lòng dạy ngươi thêm lần nữa." Miệng nói rất nhẹ nhàng, nhưng trong khóe mắt Hạ Lan Yến đã có nước mắt long lanh.

Theo sát phía sau hai người là Hổ Đầu và Hoành Đao. Nhìn Bộ Binh hào sảng khoe khoang chiếc chân sắt của mình trước mặt Tôn Hiểu và Hạ Lan Yến, cả hai đều bất giác lắc đầu, "Người này, chẳng phải người phàm!"

Mọi nội dung biên tập trong bản dịch này đều thuộc sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc không phát tán trái phép.