Lửa tàn vẫn còn hơi ấm, mùi hương chưa tan hết. Trên mặt đất vương vãi những khúc xương đã gặm trơ trụi; mấy con thỏ rừng xiên trên cành cây bị vứt bừa bãi. Nhìn xung quanh những dấu chân lộn xộn, một người đi đầu cười nói: "Mấy con vật này cũng thật cảnh giác, vừa nghe tiếng vó ngựa liền chạy mất tăm mất tích nhanh như vậy."

Mấy người c��n lại đều bật cười, nhảy xuống ngựa. Một người đi nhặt con mồi bị vứt trên đất, người kia thì gom tro tàn của đống lửa, nhặt thêm cành cây khô ném vào, rồi cúi xuống thổi. Ban đầu chỉ là một đốm lửa nhỏ, sau đó là một ngọn lửa nhỏ bùng lên, rồi bốc cháy phừng phừng, đốt rụi cành cây.

"Bách phu trưởng, xuống ngựa nghỉ ngơi chút đi. Tuy không có gì khác nhưng cuối cùng chúng ta cũng có thể ăn no một bữa!" Một tên binh lính cười hì hì nói, đặt một con thỏ rừng đã làm sạch vào lửa, bắt đầu nướng. Mấy ngày nay, họ ngày nào cũng phải chạy thục mạng. Mãi đến hai ngày nay, sau lưng cuối cùng không còn truy binh, họ mới tạm yên tâm, coi như đã thoát chết.

"Ừ!" Người Hung Nô râu dài, được gọi là Bách phu trưởng, vẫn ngồi trên lưng ngựa, nhưng trong lòng mơ hồ cảm thấy có gì đó lạ lùng. Nghe thuộc hạ gọi, y thuận miệng đáp lời, ánh mắt vẫn đảo quanh nhìn ngó. Những kẻ vừa đốt lửa nướng thịt ở đây, sao lại biến mất nhanh đến thế? Bọn họ vừa rồi không có đao, nếu là cưỡi ngựa bỏ chạy thì y tất nhiên sẽ nghe thấy tiếng vó ngựa. Nhìn đống lửa cháy hừng hực, trong lòng y đột nhiên rùng mình, lật mình xuống ngựa mà vẫn cảm thấy không ổn. Y đặt tay lên chuôi đao, ngẩng đầu nhìn lên tán lá rậm rạp của cây hòe cổ thụ trên đầu.

Đập vào mắt y là một bóng đen khổng lồ che khuất tầm mắt, tiếng gió rít gấp gáp. Khóe mắt thoáng thấy một luồng hàn quang, y liền quát lên một tiếng gay gắt, loan đao bên hông rút phập ra khỏi vỏ, bổ thẳng lên không trung. Một đao vừa vung ra, khóe mắt y liếc qua lại trông thấy hai bóng đen khác lao vút xuống từ trên không, mục tiêu lại là thuộc hạ của y.

Loan đao bổ ra, một tiếng "coong" giòn tan, toàn bộ cánh tay của người râu dài gần như tê dại. Y không khỏi hoảng hốt, kẻ vừa rơi xuống từ trên không đã ngồi gọn trên cổ ngựa của y, trên mặt dường như mang theo một nụ cười. Ngay sau đó là một tia hàn quang cực nhỏ lóe lên, người râu dài chỉ cảm thấy cổ họng mát lạnh, trong tai chỉ nghe thấy tiếng nước phun "tê tê" như suối chảy.

Thanh đao ở tay phải đang vung ra không thể thu về kịp. Trong lúc bối rối, y muốn đưa quyền trái lên đánh trả kẻ địch trước mặt, nhưng tay tuy đưa lên nhưng lại mềm nhũn, vô lực. Trong khoảnh khắc, sức lực toàn thân cứ thế theo tiếng "tê tê" mà nhanh chóng biến mất. Kẻ ngồi trên cổ ngựa y thì đã xoay người nhảy xuống ngựa, nhắm đến một đồng bạn khác.

Ngay khi Cao Viễn nhảy xuống ngựa, người râu dài cũng chết gục xuống ngựa.

Kẻ vừa nhảy xuống từ trên cây chính là Cao Viễn. Khi người râu dài cảnh giác, vừa định ngẩng đầu thì đúng lúc Cao Viễn ra tay. Dùng dao găm quân dụng buộc đối thủ phải chuyển đao, trong chớp mắt, chiếc đao trong tay trái y đã kết liễu Bách phu trưởng Hung Nô này. Nhát đao đó xuống, chuẩn xác cắt đứt động mạch cảnh ở cổ, đến thần tiên hạ phàm cũng khó lòng cứu vãn.

Loại công phu cận chiến này chính là sở trường của Cao Viễn. Hai thuộc hạ của y là Thiết Huyền và Đinh Vị sao có thể dễ đối phó? Hai người này cũng là lão binh Phù Phong, trải qua mấy năm chinh chiến. Vô số lão binh Phù Phong đã ngã xuống, nhưng hai người họ vẫn còn sống sót. Ngay cả trong tình cảnh hiểm nghèo như Kế Thành vừa rồi, họ cũng may mắn thoát hiểm. Điều đó cho thấy cả hai đều có bản lĩnh phi phàm, cơ trí nhanh nhạy. Đối phương tuy có sáu người, nhưng lấy hữu tâm đối vô tâm, bất ngờ ra tay, mấy tên kỵ binh Hung Nô dù thân thủ không tồi, cũng đã bỏ mạng tại chỗ trong nháy mắt.

Thiết Huyền một tay ghì cổ một tên kỵ binh Hung Nô, tay kia rút đoản đao ra khỏi sườn đối phương từng tấc một, lại trông thấy Cao Viễn trở tay một chưởng đánh ngất xỉu tên kỵ binh Hung Nô cuối cùng còn sống sót xuống đất. Bên kia, Đinh Vị cũng đã kết liễu hai tên mục tiêu của mình.

Sáu tên kỵ binh Hung Nô này cũng thật số khổ. Khó khăn lắm mới thoát chết khỏi tay quân Tần, lại đụng phải ba hung thần này. Chưa kịp nhìn rõ mặt đối thủ đã năm tên chết, một tên bất tỉnh.

"Đinh Vị, ngươi đi thu gom ngựa. Thiết Huyền, trói tên này lại, ta có lời muốn hỏi hắn!" Cao Viễn lau sạch vết máu trên dao găm và tiểu đao, rồi cất đi. Y đến ngồi bên đống lửa, nhặt con thỏ rừng vừa bị rơi vào đống lửa, cười tươi như hoa, tự tay nướng. Chắc là vừa rồi chưa ăn no.

"Vâng, tướng quân!" Thiết Huyền và Đinh Vị vui mừng đáp lời. Trong chuyến đi bộ ròng rã suốt một tháng này, chân họ nổi mụn nước, vỡ ra rồi lại lên mụn mới, đau đớn không ít. Lần này đã đoạt được nhiều ngựa thế này, đường về dĩ nhiên sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều. Mấy con ngựa này đều có sẵn cung tên, sau này đi săn thú cũng không cần phải cực khổ như trước kia, giăng bẫy nữa. Tiễn thuật của họ tuy không thần sầu như bộ binh nhưng săn chút ít thú rừng thì không thành vấn đề.

Buộc chặt tứ chi của tên tù binh duy nhất còn sống lại, ném gần đống lửa. Thiết Huyền lại vội vàng đi giúp Đinh Vị, thu gom tất cả những con ngựa vừa bị hoảng sợ lại và buộc chúng vào nhau, để tránh chúng chạy xa lại mất công sức đuổi theo.

Cao Viễn xoay trở nướng con thỏ rừng trên tay, dần dần, mùi thơm tỏa khắp. Y xé một cái đùi thỏ gặm một miếng, ánh mắt y lại lướt qua tên tù binh đang bị trói trước mặt, thấy mí mắt gã hơi lay động. Y khẽ cười một tiếng: "Ngươi tự mình tỉnh hay để ta giúp ngươi một tay?" Y nói những lời này bằng tiếng Hung Nô thuần thục. Nhờ quen biết Hạ Lan Hùng và Hạ Lan Yến, Cao Viễn đã nói tiếng Hung Nô cực kỳ lưu loát.

Thấy tên kia vẫn giả vờ bất tỉnh, Cao Viễn cười lạnh một tiếng, y tiện tay quẹt cành cây cháy dở lên mặt tên kia. Một làn khói xanh bốc lên, tên Hung Nô liền gào thét như heo bị chọc tiết.

"Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!" Cao Viễn lạnh lùng nói. Nhìn ánh mắt tuyệt vọng của tên kia, y không chút thương hại nói: "Nói đi, ngươi tên gì, thuộc bộ tộc Hung Nô nào? Sao lại chạy đến đây?"

Miệng hỏi lời, tay y lại dường như vô tình mà nhặt lên một cành cây cháy dở khác từ đống lửa, nhưng cành này còn to hơn nhiều so với cành trước. Nếu đặt lên mặt nữa, nửa bên mặt chắc chắn sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Thiết Huyền và Đinh Vị xong việc, lúc này cũng đã quay lại, ngồi phịch xuống cạnh Cao Viễn. Xột xoạt vài tiếng, Thiết Huyền đã xé toạc lớp quần áo rách nát trên người mình, tiện tay ném sang một bên. Bộ y phục vốn đã rách rưới, sau trận cận chiến vừa rồi lại bị kéo toạc thêm mấy chỗ, coi như không thể mặc được nữa.

Tên Hung Nô nằm dưới đất nhìn những vết sẹo chằng chịt, ngang dọc trên người Thiết Huyền, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc. Tuy không rõ mấy người này rốt cuộc là ai, nhưng chỉ xem thủ đoạn giết người lưu loát và những vết thương trên người họ, làm sao có thể là loại người lương thiện? Y sợ rằng mình chần chừ thêm chút nữa là sẽ phải nếm mùi đau khổ vô tận. Lập tức y liền mở miệng, thành thật kể lại từng chi tiết trận chiến ở Vương Đình Hung Nô.

Nghe tin Hung Nô đại bại, đến cả Hung Nô Vương Dã Mang cũng bị quân Tần chém đầu, Cao Viễn giật mình kinh hãi. Bộ tộc Dã Mang bị tiêu diệt sạch, điều này quả thực nằm ngoài dự liệu.

"Vậy còn các đại bộ tộc như Đột La, Khuê Tạ, Hách Liên, Thác Bạt, Nghĩa Cừ, Bạt Lục Hàn thì sao?" Cao Viễn quăng con thỏ đang cầm trong tay cho Thiết Huyền, truy vấn.

Thấy tên nhóc đang tra hỏi mình lại quen thuộc nội tình Hung Nô đến thế, tên Hung Nô giật mình kinh hãi, nhìn Cao Viễn, nói: "Tất cả đều bị đánh tan, tổn thất nặng nề. Nhưng quân Tần chỉ tập trung vào Vương Đình của chúng ta mà thôi. Các ��ại bộ tộc này tuy tổn thất nặng nề, nhưng vẫn còn không ít người sống sót chạy thoát. Có điều, trước đó nghe nói bộ tộc Khuê Tạ đã toàn quân bị diệt rồi."

Cao Viễn hít một hơi khí lạnh. Đến lúc này, y cuối cùng đã hiểu rõ ý đồ của quân Tần. Họ không buông tha Hung Nô Vương Đình của Dã Mang, truy đuổi điên cuồng, quyết không bỏ qua nếu chưa dồn đến đường cùng, nhưng lại nhẹ nhàng bỏ qua các bộ tộc khác. Dã Mang vừa chết, Hung Nô Vương Đình sẽ không còn thủ lĩnh. Sau này trên thảo nguyên, người Hung Nô sẽ không còn ai có thể thống lĩnh. Trước đây, tuy Dã Mang – thủ lĩnh của Hung Nô – không có sức ràng buộc tuyệt đối đối với thuộc hạ như Đông Hồ Vương Mễ Lan Đạt, nhưng chỉ cần y còn sống, y vẫn có thể kìm hãm những cuộc nội chiến quy mô lớn. Chi của y một khi sụp đổ, sau này nội bộ Hung Nô vì tranh giành vị trí này, chắc chắn sẽ có nhiều cuộc chiến.

Thảo nguyên hỗn loạn, đây chính là thứ mà người Tần mong muốn. Các bộ tộc Hung Nô hỗn chiến không ngừng, về sau còn muốn uy hiếp hậu phương của người Tần thì đừng hòng. Người Tần giải quyết xong mối họa này, sẽ toàn tâm toàn ý quay lại phát triển Trung Nguyên. Nhìn kết quả hiện tại, Cao Viễn càng thêm khâm phục vị Tần Vũ Liệt Vương kia ở Hàm Dương Thành, cách xa ngàn dặm. Tầm nhìn chiến lược, tinh thần mạo hiểm bậc này, quả nhiên xứng đáng là một vị vua có tài trí và mưu lược kiệt xuất.

"Ngươi biết Hạ Lan Bộ không?" Nhớ Hạ Lan Hùng theo đại quân Hung Nô xuất chinh, Cao Viễn không khỏi lo lắng, tên này chỉ với mấy trăm người, không biết có thể sống sót trở về nhà hay không.

"Hạ Lan Bộ?" Tên kia rõ ràng có chút không rõ, "Biết thì biết, nhưng đó chỉ là một bộ lạc nhỏ, sau khi chiêu mộ binh lính đến, cũng bị biên chế vào tiên phong, trực thuộc bộ tộc Khuê Tạ. Bộ tộc Khuê Tạ đã toàn quân bị diệt, Hạ Lan Bộ tự nhiên cũng không còn."

Nghe tù binh trả lời, lòng Cao Viễn không khỏi thắt lại. Nếu Hạ Lan Hùng chết thật, Hạ Lan Yến sẽ đau khổ đến mức nào? Bản thân y cũng mất đi một ngoại viện mạnh mẽ.

"Hạ Lan Hùng, ngươi nhất định phải sống sót trở về!" Cao Viễn thầm cầu nguyện trong lòng.

Ăn uống no đủ, mặt trời đã lặn sau núi. Ba người cưỡi chiến mã, một tiếng hô hoán, liền lao vào thảo nguyên mịt mờ, chạy như điên về hướng Phù Phong. Còn tên tù binh kia thì đương nhiên đã trở thành một cái xác.

Mà lúc này, tại sâu trong thảo nguyên, Hạ Lan Hùng mệt mỏi nắm dây cương chiến mã, m��u tươi trên loan đao trong tay vẫn còn nhỏ giọt tí tách. Y chợt hiểu ra, điều này đã giúp cho 500 kỵ binh của y có thể may mắn sống sót, cẩn trọng lẩn trốn trở về thảo nguyên. Trên đường đi, họ không ngừng đụng độ với các bộ tộc Hung Nô đang tháo chạy. 500 kỵ binh của y lúc trước tuy không chịu tổn thất lớn, nhưng trong những cuộc chạm trán và giao chiến với các bộ lạc này, cũng không ngừng có người ngã xuống. Hiện tại chỉ còn lại hơn ba trăm người.

"Mẹ kiếp!" Hạ Lan Hùng hung hăng nhổ một bãi nước bọt xuống đất. "Chỉ vì chút lương thực và tiếp tế ít ỏi, bọn chúng đã biến thành lũ sói đói. Muốn cướp của lão tử, thì phải đánh đổi bằng mạng sống!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả của tâm huyết dịch giả, thuộc về truyen.free, xin quý độc giả trân trọng.