Trong lúc Cao Viễn còn đang trên đường, chầm chậm suy ngẫm kỹ lưỡng những thông tin thu thập được từ Phùng Phát Dũng, phỏng đoán về Hắc Băng Đài của Tần quốc, Hổ Báo Kỵ của Triệu quốc và Yến Linh Vệ của Yến quốc, thì tại kinh đô Kế Thành của Yến quốc, một tiểu khất cái chống gậy, vai vác chiếc túi rách nát, chân lê đôi giày vải thủng lộ cả ngón chân, lảo đảo đi đến trước cổng Nhàn Vân Lâu. Sau khi dừng lại bên hàng cọc buộc ngựa thẳng tắp, cậu bé co ro người, nép vào góc tường.

Nhàn Vân Lâu ở Kế Thành lớn hơn và lộng lẫy hơn nhiều so với Nhàn Vân Lâu ở Liêu Tây thành. Việc có thể chiếm giữ một khu đất rộng lớn như vậy ở Kế Thành hiển nhiên không chỉ dựa vào mình Trương Thủ Ước là có thể hoàn thành. Trương Thủ Ước tuy là một hào hùng có tiếng, nhưng vì xuất thân thấp kém nên sức ảnh hưởng ở Kế Thành thực sự có hạn. Nhàn Vân Lâu có thể thuận lợi khai trương và nhanh chóng trở thành một trong những tụ điểm xa hoa hàng đầu kinh thành là bởi vì có lời đồn trong giới ở Kế Thành rằng, người chủ đứng sau Nhàn Vân Lâu, ngoài Trương Thủ Ước, còn có một trong ba nhân vật quyền lực nhất Yến quốc là Ngự Sử Đại Phu Ninh Tắc Thành.

Đối với tin đồn này, Ninh Tắc Thành không thừa nhận cũng không phủ nhận, nhưng thái độ đó của ông đối với Nhàn Vân Lâu đã là đủ rồi. Những kẻ có địa vị muốn gây sự với Nhàn Vân Lâu, sau khi biết tin này, lập tức rụt rè tr��� lại. Còn những kẻ muốn gây sự nhưng chưa đủ tầm để biết nội tình mà vẫn muốn ra tay thì ngay lập tức bị trả thù cứng rắn, lúc đó mới vỡ lẽ rằng những lời đồn thổi không phải là không có căn cứ.

Ninh Tắc Thành là Ngự Sử Đại Phu, phụ trách giám sát các loại quan lại, nhưng điều khiến người ta sợ hãi hơn là trong tay ông còn nắm giữ một thế lực khác, đó là Yến Linh Vệ của Yến quốc.

Nhàn Vân Lâu ở Kế Thành tiếp nối phong cách nhất quán của Nhàn Vân Lâu Liêu Tây: mọi thứ đều tốt nhất, và dĩ nhiên, mọi thứ cũng đắt đỏ nhất. Đặc biệt là rượu do nơi đây bán ra, độc quyền không nơi nào có được. So với Nhàn Vân Lâu Liêu Tây, rượu nơi đây không hẳn ngon hơn, nhưng về mặt bao bì thì vượt trội hơn hẳn, đẳng cấp hơn nhiều. Họ không ngần ngại dùng cách nào xa hoa, đắt đỏ nhất để trang trí. Chỉ riêng những bộ đồ sứ tinh xảo dùng để đựng rượu cũng đã đáng giá cả chục lượng bạc.

Nhàn Vân Lâu nhanh chóng vươn lên đứng đầu ngành giải trí ở Kế Thành.

Tiểu khất cái tựa vào vách tường, mắt lơ đãng nhìn những người qua lại thưa thớt trên đường. Bây giờ thời gian còn rất sớm, mặt trời vừa nhô lên gần nửa đầu từ phía xa, những tia nắng ấm áp chiếu lên người khiến người ta cảm thấy dễ chịu, tê dại.

Có lẽ vì tiểu khất cái tuổi còn quá nhỏ, trông lại đáng thương vô cùng, nên những hộ vệ đứng gác cổng Nhàn Vân Lâu không ai nghĩ đến việc xua đuổi cái "vết nhơ" trông thật lạc lõng với vẻ sang trọng hào nhoáng bên ngoài kia đi. Trong mắt bọn họ, thậm chí còn lộ ra mấy phần ánh mắt đồng tình.

Dù sao bây giờ mới là sáng sớm, Nhàn Vân Lâu sẽ không có khách. Phải đợi đến sau giờ ngọ, nơi đây mới dần dần đông đúc lên, còn sự phồn hoa thực sự thì phải đợi đến khi đêm xuống. Nó muốn nằm đó phơi nắng thì cứ việc phơi đi, nhưng đây cũng không phải là một chỗ tốt để ăn xin. Phàm là những khách có tiền đến đây vui chơi hay những thương gia, chủ nhân có chuyện cần bàn, thì không có tiền cũng có thế lực, luôn có cả một đám hộ vệ theo sau. Muốn xin tiền của bọn họ thì căn bản là không có hy vọng, bởi vì ngươi không thể nào vư��t qua được những tên hộ vệ nhìn chằm chằm, hung hãn vô cùng kia.

Trên con đường này người qua lại thực sự ít ỏi, tiểu khất cái nhìn một hồi, rồi nhắm hờ mắt, tựa hồ đang lim dim ngủ gật. Cậu bé dĩ nhiên không ngủ. Chuyến đi ngàn dặm xa xôi này đến Kế Thành chỉ là để hoàn thành một nhiệm vụ vô cùng quan trọng. Cậu không phải ai khác, chính là Tào Thiên Tứ, người vốn đang đóng quân tại đại doanh Ngưu Lan Sơn ở Phù Phong.

Mục đích chuyến đi này của cậu là liên lạc với Trương Nhất, quản gia cũ của Cao Viễn, tại Nhàn Vân Lâu ở Kế Thành.

Tào Thiên Tứ phong trần mệt mỏi một đường chạy tới Kế Thành. Cậu bé bây giờ dù mới chỉ mười bốn tuổi, nhưng đã trải qua rèn luyện nên so với người trưởng thành lại càng thêm chín chắn, cẩn trọng. Đến Kế Thành, cậu không hề vội vã đi tìm Trương Nhất, mà bắt đầu từ vòng ngoài, trước tiên hỏi thăm tin tức về Trương Nhất. Hơn mười ngày sau đó, dù toàn là những tin tức bên lề, rời rạc, nhưng Tào Thiên Tứ vẫn đưa ra được một kết luận quan trọng.

Trương Nhất đã không còn là Trương Nhất với khuôn mặt luôn tươi cười của ngày xưa ở Phù Phong nữa. Nói cách khác, hắn đã không còn là gã khờ khạo non nớt của ngày nào.

Được đại công tử Trương Quân Bảo của Liêu Tây thưởng thức, Trương Nhất một bước nhảy vọt trở thành chưởng quỹ Nhàn Vân Lâu tại Kế Thành. Bây giờ dù không phải là người có quyền lực lớn nhất ở Nhàn Vân Lâu Kế Thành, nhưng ở nơi đây, lợi dụng tài nguyên của Nhàn Vân Lâu, hắn đã đích xác trở thành một nhân vật quan trọng, có thể hô mưa gọi gió. Trương Nhất trong giới quan hệ phức tạp ở Kế Thành, đã trở thành một nhân vật có tiếng nói, có trọng lượng.

Điều này khiến Tào Thiên Tứ sinh lòng nghi ngờ. Bây giờ Trương Nhất còn là Trương Nhất như thuở ban đầu ở Phù Phong không? Hắn bây giờ kết giao, quen biết đều là những nhân vật quyền quý cao sang. So với một vị Huyện úy nhỏ bé thì thật khó mà nói ra thành lời. Hắn sẽ còn trung thành với Huyện úy ư? Hay lòng trung thành của hắn còn được mấy phần đây?

Với những suy nghĩ này, Tào Thiên Tứ ngược lại không vội vàng gặp Trương Nhất nữa. Mọi việc ở Kế Thành đã được sắp xếp ổn thỏa, đâu vào đấy, lúc này cậu bé mới đành cải trang thành một tiểu khất cái, chờ cơ hội tiếp cận Trương Nhất.

Trương Nhất ở Kế Thành cũng không có nhà riêng bên ngoài, vẫn luôn cùng vợ mình ở trong Nhàn Vân Lâu, rất ít khi ra ngoài. Mà một khi ra ngoài, nhất định có đám hộ vệ vây quanh. Tào Thiên Tứ muốn gặp mặt Trương Nhất thật sự rất khó, mà một người như cậu, dù cải trang thế nào, cũng không có tư cách bước chân vào Nhàn Vân Lâu sang trọng bây giờ ở Kế Thành.

Không còn cách nào khác, Tào Thiên Tứ đành cải trang thành một tiểu khất cái, canh giữ trước Nhàn Vân Lâu, chờ xem có may mắn gặp được và liên lạc với Trương Nhất không.

Sau khi đi vòng quanh Nhàn Vân Lâu suốt mấy ngày, cuối cùng Tào Thiên Tứ cắn răng quyết định, đi đến trước cổng chính Nhàn Vân Lâu. Theo như suy đoán của cậu, đám hộ vệ chắc chắn sẽ lập tức xua đuổi cậu đi, nhưng dù sao cũng phải thử một lần. Hôm nay vận khí không tệ, những tên lính gác cửa có vẻ hiền lành hơn hẳn mấy ngày trước, nhìn cậu liếc mắt một cái rồi cũng không xua đuổi cậu đi như xua rác.

Đây là một điềm tốt, Tào Thiên Tứ thầm nghĩ.

Từ phía cổng lớn vọng lại tiếng bước chân, Tào Thiên Tứ hé mắt nhìn qua một khe nhỏ, thấy từ trong cửa lớn đi ra vài người, mắt cậu bé liền sáng bừng lên.

Đó là mấy người phụ nữ, người đi đầu, chính là Thúy Hoa với thân hình đầy đặn, không lẫn vào đâu được. Bất quá, Thúy Hoa bây giờ hiển nhiên không thể sánh với lúc còn ở Phù Phong, nàng mặc áo tơ lụa, đầu cài trang sức bằng vàng, phía sau còn có hai tiểu nha hoàn xách theo hộp thức ăn.

"Chưởng quỹ nương tử, ngài phải ra ngoài ạ?" Đám hộ vệ canh cửa đồng loạt cúi đầu chào hỏi.

"Đúng vậy, đi Tĩnh Từ Am trả lễ đây. Hồi mới tới Kế Thành, ta có đến đó khấn nguyện, nay phải đi trả lễ rồi, nếu không Bồ Tát trách tội thì không hay!" Thúy Hoa cười tủm tỉm nói. Người gặp chuyện tốt thì tinh thần sảng khoái, bây giờ Thúy Hoa ngày nào cũng vui vẻ. Hai năm trước, nàng vẫn chỉ là một tiểu nha đầu, mà bây giờ, nàng trong cả kinh thành Yến quốc, đều được mọi người kính trọng gọi là chưởng quỹ nương tử.

Mà hết thảy này, đều nhờ vào ân huệ của Cao Huyện úy ban cho. Nếu không phải Cao Viễn đã chuộc hai người họ từ chỗ Lộ Hồng, lại đốt khế ước bán thân, rồi sau đó từng bước từng bước sắp xếp, mới giúp họ có được thành tựu như ngày hôm nay.

Rất nhiều người cho rằng Thúy Hoa đi Tĩnh Từ Am cầu nguyện trả lễ không phải vì những chuyện vặt vãnh mà các bà các mẹ vẫn thường làm. Trên thực tế, Thúy Hoa đi đến đó chỉ có một việc, chính là khẩn cầu Bồ Tát phù hộ Cao Huyện úy sống lâu trăm tuổi, thăng quan tiến chức từng bước.

Trương Nhất và Thúy Hoa có nhân duyên rất tốt trong Nhàn Vân Lâu. Dù là ca kỹ, nhạc sĩ, hay hộ vệ gác cổng, hay đầu bếp, tiểu nhị, bọn họ đều được đối xử tử tế. Điều này cũng là bởi xuất thân của họ, biết rõ kiếm miếng cơm không hề dễ dàng. Cũng chính vì điều này, những người đó đối với vợ chồng họ đều vô cùng tôn kính, dù sao một chưởng quỹ như Trương Nhất không thể so với những chưởng quỹ quán rượu, quán ăn ven đường kia được, hai bên ��úng là một trời một vực.

Thấy Thúy Hoa đi ra cổng lớn, Tào Thiên Tứ mắt sáng bừng lên, chống gậy, đứng dậy từ mặt đất, lảo đảo chạy về phía đoàn người của Thúy Hoa, trong miệng kêu to: "Phu nhân phát phát thiện tâm, ban phát chút cơm thừa canh cặn!"

Thấy tiểu khất cái vốn an phận ngồi yên đột nhiên chạy thẳng đến chỗ chưởng quỹ nương tử, mấy tên hộ vệ canh cổng hoảng hốt, lập tức xông lên, chặn trước mặt Tào Thiên Tứ, đưa tay định đẩy cậu ra.

Tào Thiên Tứ chỉ kịp kêu lên hai tiếng, liền bị bọn họ đẩy ngã xuống đất, tay bị giữ chặt, chân bị đè lại, miệng bị bịt kín. Tào Thiên Tào không dám trả đũa, mặc dù mấy tên đại hán to lớn vạm vỡ kia, nhưng nếu đánh thật, chỉ cần hai ba chiêu, Tào Thiên Tứ đã có thể đoạt mạng của bọn họ. Đánh nhau và giết người là hai chuyện hoàn toàn khác biệt.

Mặc dù chỉ kịp kêu ra hai tiếng, nhưng Thúy Hoa đang quay lưng đi về phía trước bỗng khựng lại như bị điện giật, rồi đột ngột quay đầu lại. Bởi vì khẩu âm Phù Phong thuần khiết của Tào Thiên Tứ vừa rồi đã khiến nàng giật mình.

"Buông hắn ra!" Thúy Hoa chạy nhanh đến trước đám người đang lộn xộn vây quanh cậu bé, lớn tiếng nói.

"Chưởng quỹ nương tử, chẳng qua chỉ là một tên ăn mày, chúng tôi định ném hắn ra xa thôi ạ!" Một gã hộ vệ cười cầu tài nói.

Thúy Hoa phất tay, "Thả nó ra! Thấy nó đáng thương như vậy, nó còn bé tí, các ngươi đừng có đè hư nó. Mau, đỡ nó dậy đi!"

Mấy tên hộ vệ ngượng nghịu đứng dậy, buông Tào Thiên Tứ ra. Lúc trước Tào Thiên Tứ bị bọn họ che miệng, một nửa khuôn mặt bị che khuất, lại thêm bẩn thỉu lem luốc. Lúc này khi bỏ tay che miệng ra, toàn bộ khuôn mặt của cậu bé hiện rõ trước mắt Thúy Hoa.

Thúy Hoa trong chốc lát sững sờ tại chỗ, nàng biết cậu bé này. Đây không phải tiểu nô bộc Tào Thiên Tứ bên cạnh Cao Huyện úy ư, con trai của Tào Thiên Thành. Tào Thiên Tứ sao lại tới đây? Chẳng lẽ Cao Huyện úy đã xảy ra chuyện gì? Thúy Hoa không khỏi run rẩy.

"Phu nhân, làm ơn bố thí chút cơm thừa canh cặn đi, ba ngày chưa ăn cơm rồi, cũng sắp chết đói!" Tào Thiên Tứ nhìn đối phương, đưa ra bàn tay bẩn thỉu, van vỉ đáng thương.

Thúy Hoa hít một hơi thật sâu, vung tay lên, "Đưa hộp thức ăn kia tới đây!"

Nha hoàn phía sau kinh ngạc nói, "Nương tử, đây là đồ để dâng cúng Bồ Tát mà."

"Các ngươi không biết trở về làm một phần khác sao?" Thúy Hoa nhất thời nổi giận, xoay người giật lấy hộp thức ăn trong tay nha hoàn, mở ra, đặt ở trước mặt Tào Thiên Tứ.

Hai tiểu nha hoàn xoay người vào trong viện chuẩn bị thêm hộp thức ăn khác. Không còn cách nào khác, chưởng quỹ nương tử vốn là người có tấm lòng thiện lương. Đám hộ vệ cũng đều lui trở về trước cửa, nhìn tiểu khất cái ăn một cách ngon lành mà ai nấy đều hâm mộ hết sức. Đây chính là do các đại sư phụ trong Nhàn Vân Lâu làm ra, đừng tưởng chỉ dăm ba món này, chúng cũng đáng giá đến cả chục lượng bạc đấy chứ, mà lại đem cho một tiểu khất cái ăn.

Thúy Hoa ngồi ở trước mặt Tào Thiên Tứ, định nói gì đó, nhưng Tào Thiên Tứ đã ra hiệu bằng ánh mắt. Trong miệng cậu bé vừa ăn thức ăn cúng Bồ Tát trong hộp, vừa nhỏ giọng nói một địa danh. Thúy Hoa hiểu ý, gật đầu.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.