Tử Lan cùng Triệu Vô Cực, vị Triệu Vương hiện tại, là anh em cùng cha khác mẹ. Năm đó, cả hai đều là những người con có thực lực nhất và cũng là đối thủ đáng gờm nhất của cố Quốc vương Triệu. Nếu so sánh, Công Tử Lan nhờ tính cách trung hậu, phong cách làm việc trầm ổn cùng lý niệm chấp chính rộng lượng, lúc ban đầu đã chiếm ưu thế lớn. Chẳng qua, vào thời khắc cuối cùng, vì thế lực hùng hổ dọa người của nước Tần, cố Quốc vương đã chọn Triệu Vô Cực, người có cách hành xử cứng rắn, quyết đoán và ý chí chống đối rõ ràng hơn. Sau khi Triệu Vô Cực lên ngôi, ông nhúng tay vào đại kế của nước Yên, quản lý nhiều chuyện của nước Tề, gần như biến nước Yên thành bức bình phong phía đông bắc của nước Triệu. Ở phía đông nam, ông uy hiếp nước Tề, đồng thời liên kết với Sở, Ngụy, Hàn, cuối cùng đã kiên cường đẩy lùi quân Tần vốn đại binh xuất từ Hàm Cốc Quan năm xưa. Nhờ đó, ngôi vị của Triệu Vô Cực mới thực sự vững vàng.

Thế nhưng, Tử Lan vẫn luôn là một mối lo canh cánh trong lòng ông. Đặc biệt là khi Tần quốc ngừng tấn công, quốc lực nước Triệu nhanh chóng vươn lên, thế cục trong nước ổn định, phong cách cai trị hà khắc của Triệu Vô Cực cuối cùng vẫn khiến người ta nhớ về Tử Lan năm xưa. Sau khi thất bại trong việc tranh giành ngôi vị Quốc vương, Tử Lan trở về lãnh địa Đại Quận, dồn hết tâm sức phát triển nơi đây. Suốt hai mươi năm, Đại Quận với địa vực rộng lớn ngày càng hùng mạnh, và nhờ phong cách chấp chính của Tử Lan, trăm họ Đại Quận vô cùng ủng hộ và hưởng ứng.

Nếu chỉ như vậy thì không sao, dù Đại Quận có giàu có đến mấy thì cũng chỉ là một vùng biên của nước Triệu. Nhưng nước Triệu, để chống đỡ Hung Nô ở phía bắc, lại thường xuyên đóng quân một đội quân quy mô lớn ở Đại Quận. Vị tướng thống lĩnh không ai khác chính là Triệu Mục lừng danh thiên hạ. Những năm gần đây, phần lớn quân lương và vật tư cho đội quân này đều do Đại Quận cung cấp. Hơn nữa, vì đội quân này đóng ở Đại Quận, người dân nơi đây có lợi thế "gần nước lâu đài trước phải tháng", nhiều người Đại Quận đã gia nhập đội quân này. Dù tướng lĩnh cấp cao do Hàm Đan trực tiếp bổ nhiệm, nhưng các sĩ quan trung, hạ cấp lại đa phần là người Đại Quận.

Điều càng khiến Triệu Vô Cực lo lắng hơn chính là mối quan hệ tâm đầu ý hợp giữa Triệu Mục, vị thống soái tối cao của đội quân này, và Công Tử Lan. Thế nhưng, Triệu Vô Cực không tài nào có thể loại bỏ hay thay thế Triệu Mục. Điều này không chỉ vì thế lực hùng mạnh của Triệu Mục trong quân đội, mà còn vì nước Triệu thực sự không thể thiếu được một trụ cột vững chắc như Triệu Mục.

Dù Triệu Vô Cực có miễn cưỡng cân nhắc thiệt hơn đến mấy, cuối cùng ông vẫn phải ban một chiếu lệnh triệu Công Tử Lan về Hàm Đan, bổ nhiệm làm Tể T��ớng. Mặc dù mang danh Quốc Tướng, nhưng đó chỉ là một hư vị, quyền lực của Tể Tướng đã bị Triệu Vô Cực khéo léo phân chia cho những người bảo vệ ngai vàng trung thành, đứng đầu là Triệu Kỷ. Cả nhà Tử Lan vào Hàm Đan, bản thân ông cũng biết rõ điều đó nên từ khi nhậm chức, ông chưa bao giờ nhúng tay vào chính sự hay lạm quyền.

Cuộc đấu đá nội bộ của nước Triệu, nhờ sự nhượng bộ của Tử Lan, mà hầu hết mọi người dần quên đi.

Tử Lan cũng từng cho rằng Triệu Vô Cực sẽ yên tâm về mình. Nhưng lần này, phản ứng của Triệu Vô Cực cuối cùng khiến Tử Lan nhận ra rằng, Triệu Vô Cực từ trước đến nay chưa bao giờ buông bỏ nỗi lo ngại này.

Lần này, hắn cuối cùng cũng có một lý do đường đường chính chính để điều động toàn bộ quân đội chính quy của Triệu Mục, và để Đại Quận hứng chịu thiệt hại nặng nề về nguyên khí dưới sự cướp bóc của người Hung Nô. Sau trận chiến này, dù nước Triệu có chiến thắng thì cũng không còn liên quan gì đến Đại Quận. E rằng Đại Quận muốn khôi phục như cũ, ít nhất cũng cần mấy chục năm. Trong đời Triệu Vô Cực, hắn có thể hoàn toàn yên tâm về Tử Lan, bởi Tử Lan sẽ không còn khả năng uy hiếp được hắn nữa.

Chỉ có điều, tất cả những điều này đều đánh đổi bằng những tổn thất và thương vong to lớn của Đại Quận.

Đối với chuyện này, Tử Lan chỉ có thể âm thầm nuốt nỗi đau vào lòng. Mấy chục năm trước, ông đã không phản kháng, bây giờ, càng không thể làm được. Triệu Vô Cực chỉ nói rằng mình có mối giao hảo với Triệu Mục, lo lắng Triệu Mục sẽ giúp đỡ mình. Thật ra hắn không hề biết, Triệu Mục và mình chỉ là mối giao tình quân tử. Triệu Mục, con người này, chỉ trung thành với một đối tượng duy nhất, đó chính là nước Triệu. Nếu mình thực sự dám khởi binh làm loạn, người đầu tiên ra tay tiêu diệt mình chắc chắn sẽ là Triệu Mục.

Mối quan hệ của Triệu Mục và mình ngày càng tốt không phải vì lý do nào khác, mà vì Triệu Mục đánh giá cao thái độ nhượng bộ của mình trong cuộc đấu tranh nội bộ này. Chính vì mình hành xử như vậy đã bảo toàn thực lực của nước Triệu, không để quốc gia suy yếu vì nội loạn.

Đáng tiếc, Triệu Vô Cực lại không nhận ra điều này.

Lần này, mình yêu cầu trở về Đại Quận để phòng ngự người Hung Nô, Triệu Vô Cực vui vẻ đồng ý. Có lẽ hắn càng mong mình sẽ bỏ mạng dưới vó ngựa của người Hung Nô. Cứ như vậy, hắn chỉ cần tổ chức một tang lễ cực kỳ long trọng là có thể gạt bỏ được mối lo canh cánh bấy lâu nay.

Triệu Mục đã cáo từ rời đi từ lâu, nhưng Công Tử Lan vẫn lặng lẽ ngồi ở đó. Xuyên qua cửa sổ, hắn dường như nhìn thấy trăm họ Đại Quận đang gào thét bi thương, kêu thảm thiết dưới vó ngựa của Hung Nô, nhà cửa bốc cháy ngùn ngụt, người dân Đại Quận chạy tán loạn trên nền tuyết trắng, từng người một ngã xuống dưới những mũi tên hiểm ác của quân Hung Nô.

Cửa khẽ mở, một lão già tóc hoa râm xuất hiện ở cửa. Đây chính là vị khách đầu tiên của Công Tử Bát Gia, mưu sĩ số một Phan Hồng.

"Đại nhân, các tướng lĩnh trong gia tộc, cùng các Huyện lệnh, Huyện úy các nơi đã tề tựu đông đủ, đang chờ ngài," Phan Hồng nhỏ giọng nói.

Tử Lan giật mình tỉnh lại, chống tay lên bàn, từ từ đứng dậy, nhìn Phan Hồng với vẻ mặt u sầu không khác gì mình. "Thưa tiên sinh, năm đó ta đã không làm theo mưu kế của người mà chọn cách nhượng bộ. Người có phải vẫn luôn giận ta vì không tranh giành?"

Phan Hồng cười khổ lắc đầu, "Việc đã đến nước này, còn nói gì được nữa. Đại nhân có suy nghĩ của đại nhân, điều đó không thể nói là sai, ít nhất nước Triệu đã thái bình mấy chục năm, giờ đây sánh vai cùng các cường quốc thiên hạ, quốc lực chỉ hơn Tần quốc. Chỉ có điều, tất cả những điều này đối với đại nhân ngài thì quá đỗi bất công."

"Được người đánh giá như vậy, ta cũng coi như không hối hận. Tiên sinh, mấy năm nay ta ở Hàm Đan, mọi việc của Đại Quận đều nhờ người chủ trì. Nhìn thấy Đại Quận giờ đây sắp gặp nạn, chắc trong lòng người còn đau khổ hơn ta. Tử Lan xin người thứ lỗi, bao tâm huyết của người bấy lâu nay, e rằng sẽ bị hủy hoại trong chốc lát." Tử Lan cúi người sâu sắc hành lễ với Phan Hồng.

"Đại nhân!" Phan Hồng vội vàng tiến lên, quỳ rạp trước mặt Công Tử Lan. "Mấy năm nay, đại nhân đã giao phó cho ta trọng trách lớn lao, tin tưởng ta hết mực. Kẻ sĩ vì tri kỷ mà chết, được vì đại nhân dốc sức là phúc phận của ta. Dù Đại Quận có bị hủy hoại, chúng ta cũng có thể gây dựng lại trên đống hoang tàn, chỉ cần đại nhân bình yên là được. Đại nhân, ngài vẫn định quay về Hàm Đan sao?"

"Không, lần này, ta sẽ không quay về. Ta muốn cùng Tây Lăng Thành sống chết!" Đưa tay kéo Phan Hồng dậy, Công Tử Lan kiên định nói: "Đi nào, chúng ta đi gặp họ. Trận chiến này, mọi người hãy cùng chung hoạn nạn, cùng vượt qua cửa ải khó khăn này."

Quân dân Đại Quận đồng loạt rút lui, toàn bộ quận bắt đầu khẩn trương bố phòng. Họ bỏ lại những thành trì không trọng yếu, chuẩn bị cố thủ trong thành. Cũng may Đại Quận giàu có, lương thảo vật tư không thiếu, đủ để duy trì họ trong trận phòng thủ này, ngay cả khi họ phải đối mặt với hơn một trăm ngàn kỵ binh Hung Nô.

Chỉ có điều, năm nay, toàn bộ người dân Đại Quận không còn tâm trí để ăn Tết nữa.

Mà lúc này, ở Phù Phong, Liêu Tây, Cao Viễn còn xa lắm mới có thể biết được đại sự sắp xảy ra ẩn mình sau cuộc tranh giành lãnh thổ Yến – Triệu. Thực lực và kiến thức của hắn đều chưa đủ để hắn cảm nhận và phân tích những điều này. Điều hắn nghĩ lúc này chỉ là làm sao để sống sót qua trận đại chiến này. Không chỉ phải sống, mà còn phải lập công, để Chu Uyên không thể ra tay, để Diệp Thiên Nam không còn gì để nói. Nếu có thể khiến Chu Uyên quay sang giúp đỡ mình, cả công khai lẫn bí mật, thì càng tuyệt vời.

Đương nhiên, tất cả những điều này đều phải dựa trên thực lực của chính mình. Nếu mình vừa bước lên chiến trường đã dễ dàng bị kẻ khác ám toán cho chết, thì những nhân vật như Chu Uyên e rằng sẽ coi mình như một con tốt thí, chẳng bao lâu sau ngay cả tên mình cũng sẽ không còn được họ nhớ đến.

Sau khi ăn Tết náo nhiệt ở đại doanh Ngưu Lan Sơn, Cao Viễn liền quay về Cư Lý Quan. "Có bột mới gột nên hồ", Cư Lý Quan giờ đây là căn cứ hậu cần của hắn. Toàn bộ vũ khí của đội quân đều từ nơi đây mà ra, không được phép lơ là dù chỉ một chút.

Cư Lý Quan trong một năm qua đã phát triển cực nhanh. Lúc trước chỉ có một thành Cư Lý Quan rách nát, nhưng giờ đây, bao quanh Cư Lý Quan, từng tòa nhà mọc lên, những kho hàng và xưởng chế tạo lớn đã tạo nên sức mạnh cho Cao Viễn. Nơi đây, là nguồn tiền bạc và vũ khí của hắn.

Lần này Hạ Lan Yến lại vô cùng hiểu chuyện, không bám riết Cao Viễn một tấc không rời. Khi Cao Viễn trở về Cư Lý Quan, nàng vẫn phát huy trách nhiệm của một giáo đầu kỵ binh, mang theo bộ binh của mình, bắt đầu hướng dẫn họ kỹ thuật cận chiến trên lưng ngựa và bắn cung. Ngày nào nàng cũng trở về với toàn thân dính đầy tuyết và bùn đất, khiến Cao Viễn vô cùng cảm động.

Sau khi Hạ Lan Yến đến đại doanh Ngưu Lan Sơn, nàng chưa từng nói với Cao Viễn một câu rằng hắn không nên rời đi. Có lẽ, người phụ nữ Hung Nô này lại là người hiểu hắn nhất.

"Ngươi là một tên điên!" Đứng cạnh Cao Viễn, Bạch Vũ Thành thẳng thừng nói: "Biết rõ đây là một cái bẫy, vậy mà vẫn dứt khoát bước vào. Ta thật sự rất lạ, nhìn thế nào ngươi cũng không giống một kẻ si tình vì phụ nữ mà trở nên điên cuồng. Trong chuyện này còn có điều gì kỳ lạ sao?"

Cao Viễn cười ha ha một tiếng, "Bạch huynh, không có gì khác, chỉ là tìm đường sống trong cõi chết mà thôi. Cũng như huynh đã làm thổ phỉ bao nhiêu năm trên địa bàn Đông Hồ, lần nào mà chẳng là tìm đường sống trong cõi chết, rồi mới có được danh tiếng lẫy lừng như vậy?"

Bạch Vũ Thành cười khẩy một tiếng, "Nhìn xem ta bây giờ thê thảm như chó rơi xuống nước thế này, ngươi còn muốn theo gót ta sao?"

Cao Viễn lắc đầu, "Ta không thể không đi, thực sự không thể không đi."

Bạch Vũ Thành nhìn chằm chằm hồi lâu, rồi lắc đầu, "Nếu vậy, ta cũng sẽ đi cùng ngươi. Dưới trướng của ta đã có mấy chục huynh đệ khôi phục sức chiến đấu, họ còn mạnh hơn cả những kỵ binh của ngươi."

Cao Viễn xua tay một cái, "Điều này thực sự không cần thiết. So với các huynh, ta chỉ huy họ sẽ dễ dàng hơn nhiều. Không dám giấu Bạch huynh, sức chiến đấu của các huynh đệ dưới quyền huynh quả thực cường hãn, nhưng đó chỉ là về thể chất. Các huynh, vẫn chưa đủ để gọi là một đội quân."

Bạch Vũ Thành im lặng, hồi lâu mới nói: "Ngươi nói cũng đúng. Chúng ta đi, có lẽ không chỉ giúp không được ngươi một tay, mà còn sẽ gây thêm phiền phức. Ngươi lần này đi, không được phép có nửa một chút sai sót."

Hắn ngẩng đầu, đột nhiên mỉm cười, "Vốn định giúp ngươi một tay, coi như trả chút ơn ăn uống, thuốc men mấy ngày nay ở Cư Lý Quan, không ngờ ngươi lại không coi trọng."

"Nhân tiện, ta thực sự có một chuyện muốn nhờ Bạch huynh!"

"Huynh cứ nói!" Bạch Vũ Thành trừng lớn mắt.

"Sau đầu mùa xuân, ta sẽ lên đường ra tiền tuyến Yến – Triệu. Trận chiến này không biết sẽ kéo dài bao lâu, ta có chút lo lắng người Đông Hồ sẽ không chịu để yên, đặc biệt là khi Sách Phổ đã làm chủ Du Lâm. Nếu sau khi ta đi, nơi đây gặp rắc rối, ta mong Bạch huynh có thể ra tay giúp đỡ." Cao Viễn nói.

Bạch Vũ Thành gật đầu một cái, "Ngươi yên tâm đi. Người Đông Hồ cũng là kẻ thù của ta. Nếu như bọn họ thực sự dám đến, ta nhất định sẽ giúp đỡ đại doanh Ngưu Lan Sơn của ngươi."

"Như thế, đa tạ!" Cao Viễn chắp tay hành lễ.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.