Trên khán đài cao ba mét, tấm thảm đỏ thẫm trải dài nổi bật. Dưới đài, bốn mươi chiếc trống da trâu lớn xếp thành hàng, bốn mươi tay trống chỉnh tề vung chày trống, gõ vang, tiếng trống trận thùng thùng vang vọng khắp đất trời. Theo tiếng trống trận, các binh lính cầm cờ xí chạy như bay vào sân, cờ xí tung bay trong gió, phát ra âm thanh phấp phới. Hàng chục lá cờ xí được cắm xung quanh giáo trường, mỗi lá cờ có một binh lính đỡ đao đứng cạnh.

Giữa tiếng trống, Cao Viễn dẫn đầu, theo sau là Ngô Khải và Trịnh Quân. Sau ba người họ là hàng chục thân sĩ của hai huyện. Mọi người bước lên thảm đỏ thẫm, đưa mắt nhìn về phía lối vào giáo trường. Hàng ngàn binh lính đông nghịt xếp hàng nghiêm chỉnh mà không hề có tiếng động. Đứng trên đài, một áp lực nặng nề ập tới. Những thân sĩ vừa nãy còn chuyện trò vui vẻ lập tức thu lại nụ cười, chăm chú nhìn không chớp mắt vào "biển xanh" binh lính.

Mặc dù họ đều là thân sĩ của huyện, cũng là những người từng trải, nhưng một buổi duyệt binh quy mô lớn như vậy, với hàng ngàn binh sĩ tham gia, thì họ chưa từng chứng kiến bao giờ. Sau phút phấn khích ban đầu, ai nấy đều có chút choáng ngợp.

Đây là quân đội của Cao Viễn, và có lẽ, xét theo một ý nghĩa khác, đây cũng là quân đội của chính họ. Bởi Trương Thủ Ước đã quy hoạch Phù Phong và Xích Mã thành một khu vực phòng ngự, và quân đội của khu vực này chỉ có duy nhất một đội quân này. Sự mạnh yếu của đội quân này sẽ quyết định sự sống còn của họ, cũng như vận mệnh sướng khổ, giàu nghèo.

Một sĩ quan từ đằng xa tiến về phía khán đài, bước đi chậm rãi, vững vàng và dứt khoát. Vừa lại gần hơn một chút, những người trên đài đều bật thốt lên kinh ngạc: Người này ai nấy đều nhận ra, chính là Tào Thiên Thành. Sở dĩ họ kinh ngạc là vì Tào Thiên Thành quá đỗi quen thuộc với họ. Mỗi người trên đài đều từng quen biết hắn – một gã trung niên mặc áo lót, mặt tươi cười, hơi phát tướng, người mà họ từng kề vai sát cánh, khẩu chiến nảy lửa trên bàn tiệc, tranh giành từng ly từng tí lợi ích. Hắn đích thị là một thương nhân chính hiệu. Họ hầu như chưa bao giờ thấy Tào Thiên Thành mặc quân phục. Mãi cho đến khoảnh khắc này, khi thấy hắn trong bộ quân phục mới tinh, tay vịn yêu đao, từng bước tiến đến dưới đài, mọi người mới chợt vỡ lẽ: người này, hóa ra lại là phó tướng chỉ đứng sau Cao Viễn trong đội quân này!

Tào Thiên Thành tiến đến dưới đài, hai chân chụm lại đứng nghiêm, ngước mắt nhìn lên. Cùng lúc đó, bốn mươi chiếc trống lớn đồng loạt im bặt.

Đứng nghiêm dưới đài, tay phải T��o Thiên Thành nắm chặt thành quyền, đấm lên ngực trái áo giáp: "Bẩm Huyện Úy đại nhân, các đơn vị đã chuẩn bị xong, có thể tiến hành duyệt binh!" Hắn dốc hết sức lực, hét vang.

Cao Viễn tiến lên một bước, làm động tác đáp lễ tương tự với Tào Thiên Thành: "Có thể bắt đầu."

"Rõ!" Tào Thiên Thành hô lớn, lùi một bước, nhanh chóng xoay người. Tay phải hắn đặt lên cán đao, "keng" một tiếng, chiến đao sáng lóa tuốt khỏi vỏ, giơ cao giữa không trung rồi hạ xuống nặng nề. Theo nhát đao hạ xuống, bốn mươi chiếc trống lớn lại vang lên. Khác với nhịp trống dồn dập lúc trước, lần này là mỗi nhát một tiếng, mỗi tiếng cách nhau một khoảng khá lâu.

Theo từng tiếng trống mạnh mẽ, dứt khoát như đập vào tim, tiếng bước chân dồn dập vang lên từ phía trái giáo trường. Hàng binh lính đầu tiên trong bộ quân phục xanh chỉnh tề bắt đầu nhanh chóng tiến lên. Ở phía trước đội hình, Tôn Hiểu giơ cao chiến đao.

Một hàng, rồi một hàng khác, tổng cộng hai mươi hàng binh lính, mỗi hàng hai mươi lăm người, tạo thành một phương trận năm trăm binh sĩ. Họ bước đi nhịp nhàng, đều đặn tiến về giữa giáo trường. Hàng trăm người đồng loạt di chuyển, giẫm đạp mặt đất nhưng chỉ phát ra một nhịp điệu duy nhất. Đứng trên đài, Bạch Vũ Thành nhìn thấy rất rõ ràng: những binh lính này, ngay cả sự rung động của cơ thể cũng gần như đồng nhất. Điều này khiến hắn không khỏi kinh hãi, không biết phải mất bao nhiêu thời gian mới có thể rèn luyện được những người lính tựa như hình nộm này.

Cách phương trận đầu tiên hơn mười bước, phương trận thứ hai lại bắt đầu di chuyển. Na Phách dẫn đầu phương trận thứ hai, chính thức đưa một ngàn binh sĩ doanh Phù Phong ra mắt.

Tiếng bước chân ầm ầm vang dội, dần dần tiến đến gần khán đài. Tôn Hiểu quay đầu nhìn về phía khán đài, chiến đao giơ cao trong tay anh ta chợt hạ xuống. Theo động tác đó, các binh sĩ cầm trường mâu đồng loạt gầm lên giận dữ, mũi thương trong tay chĩa xiên về phía trước. "Xoạt" một tiếng, những người dự lễ trên đài đều thốt lên kinh hãi. Trong mắt họ, những mũi trường mâu sáng như tuyết gần như lướt qua đỉnh đầu lính rồi đâm thẳng ra phía trước. Thoáng chốc, họ chỉ có thể nhìn thấy cán mâu màu đen và mũi dùi sáng loáng. Mãi đến khi đội ngũ đi qua trước bục, họ mới có thể nhìn thấy những hàng binh lính ẩn mình giữa rừng trường mâu.

Lúc này, tất cả binh lính đều đồng loạt quay đầu lại, nhìn về phía khán đài. Ánh mắt họ chỉ hướng về một người duy nhất: Cao Viễn. Sự cuồng nhiệt trong ánh mắt ấy khiến Bạch Vũ Thành cảm thấy hơi tê dại.

Dân ngoại đạo xem náo nhiệt, dân trong nghề xem lối đi. Bạch Vũ Thành, bản thân là một tướng lĩnh, hiểu rõ điều này hơn bất kỳ ai trên khán đài, anh ta biết ánh mắt kia đại diện cho điều gì. Bởi lẽ, trong đội kỵ binh Phi của mình, những người dưới quyền anh ta cũng nhìn anh ta bằng ánh mắt tương tự. Chỉ cần anh ta ra lệnh một tiếng, dù có phải lao vào lưỡi hái của tử thần, họ cũng sẽ nghĩa vô phản cố xông tới.

Thế nhưng, so với đội quân của mình, đội quân này lại có một lợi thế khác mà anh ta không thể nào sánh bằng: đó chính là kỷ luật. Lắng nghe tiếng bước chân đều tăm tắp như một người, nhìn thấy đội hình dù nhìn ngang, nhìn dọc hay nhìn chéo đều thẳng tắp như kẻ chỉ, và những cây trường thương hầu như đặt trên một đường thẳng song song, Bạch Vũ Thành khẽ run rẩy bàn tay giấu trong tay áo. Người ngoài nhìn thấy sự đẹp mắt, nhưng trong mắt anh ta, lại hiện lên một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Trên thảo nguyên vô biên vô tận, các kỵ binh phóng ngựa như bay đến, nhưng điều chờ đón họ lại là một rừng thương đứng vững như núi, bất động. Tất cả các mũi thương đều chĩa xiên lên trên, mưa tên xối xả, trường thương đâm nhanh, bất kể kỵ binh né tránh theo hướng nào, họ cũng sẽ bị những mũi thương nhọn chỉnh tề đâm ngã khỏi lưng ngựa.

Hắn hít một hơi thật sâu.

Sau khi phương trận đầu tiên đi qua là phương trận thứ hai của doanh Phù Phong do Na Phách dẫn đầu. Tiếp đến là hai phương trận của doanh Xích Mã dưới sự chỉ huy của Trịnh Hiểu Dương.

Hai ngàn người, bốn phương trận, trong mắt Bạch Vũ Thành, không có gì khác biệt. Tất cả đều giống hệt nhau, khiến người ta kinh sợ. Thật không biết Cao Viễn đã rèn luyện đội quân này bằng cách nào.

Cao Viễn dường như cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng từ phía sau lưng mình. Anh ta quay đầu lại, nhìn Bạch Vũ Thành, mỉm cười nói nhỏ: "Chỉ là một vài động tác đẹp mắt, mua vui cho mọi người thôi!"

Bạch Vũ Thành cười khổ. Với quân kỷ nghiêm chỉnh đến vậy, e rằng ngay cả đội cận vệ thân tín của Mễ Lan Đạt ở Vương đình Đông Hồ cũng khó lòng sánh kịp, vậy mà Cao Viễn lại nói chỉ là "động tác đẹp mắt". Mặc dù đây là lần đầu tiên anh ta thấy đội quân của Cao Viễn, nhưng chỉ nhìn vào quân kỷ nghiêm minh này thôi, cũng đủ để hiểu vấn đề rồi.

Bốn phương trận đã tập hợp dưới khán đài, cuối cùng cũng đến lượt kỵ binh ra sân. Bạch Vũ Thành tinh thần phấn chấn. Đội kỵ binh này anh ta từng thấy, và dưới quyền mình cũng toàn là kỵ binh, nên anh ta muốn xem thử những kỵ binh này còn có thể thể hiện trò gì nữa.

Thế nhưng lần này anh ta lại thất vọng. Các kỵ binh nối đuôi nhau thành hàng, diễu hành một vòng rồi dừng lại phía sau bộ binh. So với màn ra sân hoành tráng của bộ binh, kỵ binh lại đơn giản đến tột cùng.

Dưới đài, Tào Thiên Thành vung chiến đao trong tay tạo thành một đường chéo hư ảo. Hai ngàn binh lính đồng loạt giương trường mâu, bắt đầu chạy tại chỗ. Trong quá trình chạy chậm, đội hình dần dần mở rộng, từ bốn phương trận chặt chẽ ban đầu, từ từ dàn trải khắp toàn bộ giáo trường. Mỗi binh lính đều cách nhau đúng một thước, không hơn không kém.

"Diễn tập bắt đầu!" Tào Thiên Thành rống lớn.

Sau tiếng rống vang, trường thương được hạ xuống ngang tầm, mang theo tiếng gió rít, mãnh liệt lao về phía trước. Lại một tiếng gầm, họ nhảy lên một bước, cán thương nghiêng xuống. Thêm một tiếng rống nữa, cán thương lại chĩa thẳng về phía trước, một lần nữa đâm ra. Động tác tuy rất đơn giản, không hề có chiêu thức hoa mỹ, nhưng cái khó là hai ngàn người lại hành động như một, thực hiện cùng một động tác tại cùng một thời điểm. Điều này thật sự vô cùng hùng tráng. Trên đài, Ngô Khải cùng các thân sĩ đều phấn khích tột độ, hò reo đến nỗi vỗ tay đỏ cả bàn tay. Ngay cả Trịnh Quân, vốn là người ít nói, vẻ mặt u sầu, giờ cũng rạng rỡ hẳn lên. Có một đội quân như thế này, người Đông Hồ có trở lại cũng chẳng đáng sợ.

Các binh lính lặp đi lặp lại sáu, bảy động tác trường thương. Mỗi chiêu thức đều đơn giản nhưng lại cực kỳ thực dụng. Điểm khác biệt duy nhất là các binh lính càng lúc càng nhanh, nhưng dù nhanh đến mấy, hai ngàn binh lính vẫn duy trì sự đồng bộ về nhịp điệu và thời gian. Trong lúc bất tri bất giác, lòng bàn tay Bạch Vũ Thành đã ướt đẫm mồ hôi.

"Thu!" Theo tiếng hô của Tào Thiên Thành, Bạch Vũ Thành lúc này mới nhận ra đám binh sĩ diễn tập đã trở về vị trí cũ. Tất cả đều đồng loạt khom người, đặt trường mâu bên cạnh. Dù chỉ là một động tác đơn giản như vậy, Bạch Vũ Thành lại kinh ngạc phát hiện, trường thương trong tay một tiểu đoàn binh lính lại được đặt thẳng tắp thành một hàng, nối đuôi nhau không sai một ly.

"Đao!" Tiếng hô giận của Tào Thiên Thành một lần nữa vang lên. Hai ngàn binh lính đồng loạt đưa tay ra sau lưng, "cạch" một tiếng, đại đao xuất hiện cùng lúc trong tay họ.

Tiếng hô giận tiếp nối, động tác vẫn vô cùng đơn giản: chém, lia, gọt, đỡ, đâm. Chỉ có điều, so với trường mâu, đại đao trông hoa mắt và uyển chuyển hơn nhiều.

Sau đao pháp là một bộ quyền pháp hoàn chỉnh. So với thương pháp và đao pháp trước đó, quyền pháp dù đẹp mắt nhưng không thực dụng bằng. Đây thuần túy là để binh lính rèn luyện thân thể, sự nhanh nhẹn và dẻo dai; lực sát thương ngược lại rất hạn chế. Thế nhưng sau đó, từng cặp binh lính đối luyện giữa hai hàng lại khiến Bạch Vũ Thành kinh hãi. Bộ quyền pháp mà anh ta vừa cho là vô dụng ấy, lúc này lại bất ngờ phát huy uy lực. Bởi lẽ, mỗi chiêu mỗi thức đều vô cùng hiểm độc, nhắm vào khớp xương, hạ bộ, bụng – những yếu huyệt của đối phương. Quay người bẻ khớp, đá thẳng vào hạ bộ – từng chiêu khiến người ta khó lòng phòng bị.

Nhìn sang Cao Viễn, anh ta vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, dường như mọi thứ đều nằm trong dự liệu. Bạch Vũ Thành không khỏi thầm than: Đây là loại quái vật nào mới có thể rèn luyện được một đội quân như thế này chứ!

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.