Cao Viễn đứng trên đỉnh đồi, ngưng mắt nhìn xuống thảo nguyên tuyết phía dưới. Hai đội quân đan xen, đang luyện tập các biến hóa đội hình. Trên lớp tuyết dày đặc, mỗi bước chân của binh lính đều lún sâu đến mắt cá chân, khiến việc di chuyển trở nên khó khăn hơn hẳn ngày thường. Điều này còn là do thời tiết đã chuyển sang rét đậm, lớp tuyết dưới cùng đã đóng băng cứng, chứ nếu nói về độ dày của lớp tuyết thì ít nhất cũng phải hơn một thước.

Sự ủng hộ của Trương Thủ Ước dành cho Cao Viễn không thể không nói là rất lớn. Sau khi nhà họ Diệp rời đi, Trương Thủ Ước đã gộp hai huyện Phù Phong và Xích Mã thành một khu phòng ngự, hủy bỏ biên chế lính huyện Xích Mã và sáp nhập vào khu vực phòng thủ của Cao Viễn. Nguyên Huyện úy Xích Mã bị điều động thẳng về quận thành Liêu Tây. Cứ như vậy, tại Phù Phong và Xích Mã liền tạo nên một cơ chế quan trường kỳ lạ. Huyện lệnh vốn có chức vụ cao hơn Huyện úy, nhưng vì sự hiện diện của Cao Viễn, quyền lực của Huyện úy tại hai địa phương này lại lấn át cả Huyện lệnh, tạo thành mô hình Huyện úy làm chủ, Huyện lệnh làm phụ.

Mô hình này cũng cơ bản xác lập cục diện quân sự ưu tiên tại hai nơi này. Sự kiện nhà họ Diệp thoái hôn hiển nhiên đã kích động Cao Viễn rất nhiều. Sau khi tiễn Diệp Tinh Nhi và trở về nơi ở, trải qua một thời gian ngắn chấn chỉnh, Cao Viễn lập tức bắt tay vào việc tăng cường quân bị. Tiền hoa hồng của Ngô Khải cũng đúng lúc được đưa đến tay Cao Viễn, điều này khiến tài chính của hắn vốn đã khá dồi dào nay càng thêm vững vàng. Thực ra, Cao Viễn còn có một quân bài tẩy khác trong tay, đó chính là cuộc chiến tranh chống lại các bộ lạc Đông Hồ trong suốt năm ngoái. Việc tiêu diệt các bộ tộc Đông Hồ, bao gồm cả Lạp Thác Bối, đã giúp Cao Viễn tích trữ được một khoản tài sản lớn. Số tiền này được Cao Viễn cất giấu để đề phòng bất trắc. Khi trong tay không còn đủ vốn xoay sở, khoản tiền này có thể được dùng đến.

Việc Xích Mã được sáp nhập vào khu vực phòng thủ đã giúp Cao Viễn có đủ nhân lực để đảm bảo cho việc tăng cường quân bị. Chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, dưới cờ Cao gia, đã tập hợp được hai ngàn quân. Ngay khi tân binh vào doanh trại, huấn luyện tân binh khắc nghiệt lập tức bắt đầu. Điều này khiến những tân binh mới nhập trại không ngừng than khổ, bởi vào thời điểm này năm trước, chính là lúc họ đang trú đông. Nào có chuyện luyện binh vào mùa đông khắc nghiệt, khi nước đóng băng giá lạnh như thế này?

Nhưng đó là lẽ của họ, không phải lẽ của Cao Viễn. Theo Cao Viễn, mùa này chính là thời điểm tốt nhất để rèn luyện ý chí binh lính. Đơn vị quân đầu tiên dưới trướng hắn đang bắt đầu lột xác từ mùa đông này.

Một nhóm lão binh xuất sắc được chọn lựa ra, bổ sung vào đội ngũ tân binh, trở thành bộ khung sĩ quan cơ sở cho đội ngũ tân binh. Những người này từng theo Cao Viễn xông pha vô số trận ác chiến, tinh thần đã được tôi luyện vô cùng kiên cường. Cường độ luyện binh hiện tại, trong mắt họ, chẳng khác gì trò đùa, nhưng tân binh vừa nhập ngũ thì lại cảm thấy như đang ở địa ngục. Vung vẩy chiến đao, các lão binh này vừa chỉ huy tân binh thực hiện đủ loại động tác chiến thuật, vừa mắng mỏ những lời cay nghiệt, khiến các tân binh bị mắng té tát. Vô số sĩ quan tân binh cũng gầm lên quát mắng theo, tiếng quát lớn đến nỗi ngay cả Cao Viễn ở tít trên đỉnh đồi cũng nghe rõ mồn một.

Các binh lính cắn răng chịu đựng, phản ứng cơ thể đã sắp chạm đến giới hạn, động tác trở nên chậm chạp. Nhưng ai nấy đều phải liều mạng chống đỡ, vì trưởng quan của họ đứng ngay hàng đầu, cùng làm những động tác tương tự, hơn nữa, với cùng một động tác, họ phải thực hiện nhiều lần hơn để các tân binh thấy rõ. Điều này khiến những lính mới nhập ngũ hết sức khâm phục. Sự khâm phục này cũng khiến những lời mắng mỏ khó chịu kia trở nên dễ nghe hơn phần nào.

"Quả thật mình còn kém xa các trưởng quan!"

Huấn luyện cường độ cao đương nhiên đòi hỏi nguồn tiếp viện hậu cần dồi dào. Đây cũng là lý do tại sao các tân binh, dù luyện tập với cường độ cao như vậy, vẫn không có ý định đào ngũ. Không cần phải nói, chỉ riêng bữa ăn hàng ngày thôi cũng là điều mà những tay mơ này trước đây không dám nghĩ đến. Một ngày ba bữa với bánh màn thầu bột mì trắng cùng canh thịt, cứ năm ngày lại có một bữa tăng cường. Bữa tăng cường chính là thịt trâu, thịt dê béo ngậy. Mà đó là thứ mà những người nghèo kiết xác đi lính này trước đây có mơ cũng không dám, ngay cả đến cuối năm, trước đây họ cũng khó có được những bữa ăn như vậy.

Sắp sửa bước sang năm mới, trong quân đang râm ran tin đồn rằng Huyện úy Cao đại nhân sau Tết sẽ ban thưởng cho mỗi người vài cân rượu ngon. Không phải loại rượu lỏng toẹt như nước cháo, mà là loại rượu trong vắt như nước, loại rượu mạnh uống vào là thấy trong bụng bốc lên một luồng hỏa khí. Loại rượu này giá bán cực cao, họ đừng nói là được mua, ngay cả thấy tận mắt tại đây cũng rất khó, nghe nói đều được bán về các thành phố lớn.

Chính vì loại rượu này mà họ cũng chẳng còn bận tâm đến việc huấn luyện vất vả nữa.

Hơn nữa, trong quân từ trước đến nay không hề có chuyện bớt xén thưởng, khấu trừ tiền quân lương. Những binh lính này vừa nhập ngũ đã nhận được khoản quân thưởng của tháng đầu tiên. Điều này khiến họ rất kinh ngạc. Chưa làm được gì đã có tiền cầm tay. Trong số đó, đặc biệt là những cựu binh huyện đến từ Xích Mã càng thêm kinh ngạc. Mặc dù sau khi được sắp xếp lại biên chế, những binh lính này đều bị coi là tân binh để thao luyện, nhưng họ không hề có lời oán thán nào. Thứ nhất, đứng trước các lão binh Phù Phong, họ quả thật còn kém một khoảng lớn. Thứ hai, trước đây họ chưa từng có đãi ngộ như vậy. Tình cảnh của họ bây giờ, so với lính Phù Phong một năm trước cũng chẳng khác gì, nhưng bây giờ đối với họ, đúng là như ở thiên đường.

Huấn luyện bây giờ dù khổ không tả xiết, nhưng đổi lại là những điều quý giá.

Quân phục mới tinh, hơn nữa còn là hai bộ đơn, hai bộ bông, cộng thêm áo giáp, vũ khí hoàn toàn mới, lương thưởng hậu hĩnh, cơm nước béo tốt, nghe nói mỗi khi lập công còn được ban thưởng thêm... Lính như vậy, ai mà không muốn làm? Huống chi, đầu lĩnh của họ bây giờ lại càng lừng danh lẫy lừng, nghe nói người Đông Hồ còn dùng danh tiếng của đại nhân để dọa trẻ con nín khóc đêm!

Giữa tiếng gió gào thét, cuối cùng cũng vang lên tiếng kèn hiệu lệnh nghỉ ngơi. Theo tiếng kèn hiệu, những binh sĩ đã kiệt sức đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Từng người một ngửa nghiêng ngả nằm vật ra trên tuyết, thoải mái duỗi thẳng tay chân. Nhưng họ cũng không nằm quá lâu. Trưởng nhóm, đội trưởng của họ liền cầm roi da đi tới, không khách khí đá mạnh vào mông họ. "Cút đứng lên, cút đứng lên! Các ngươi muốn nằm lì trong phòng bệnh à? Trong quân không có cơm bệnh nhân dành cho các ngươi đâu. Bò dậy, xếp hàng, xếp hàng! Chạy trở về trong trại lính mới được phép nghỉ ngơi."

Nhìn đội quân dưới núi lết tấm thân mỏi nhừ từng bước nặng nhọc về phía trại lính, trên mặt tuyết để lại hai rãnh sâu, trên đỉnh đồi, Cao Viễn gật đầu tán thưởng. "Không sai, cũng không tệ lắm. Ba tháng thành quân, chắc hẳn sẽ không thành vấn đề. Tiếp theo, có thể dẫn họ ra ngoài dạo chơi một chuyến rồi. Bộ Binh, trong thời gian này, hãy phái người đi thăm dò xa hơn một chút, tìm hiểu xem các bộ lạc Đông Hồ nhỏ gần ta đóng quân ở đâu?"

Bộ Binh cười nói: "Huyện úy, bây giờ muốn tấn công các bộ lạc Đông Hồ thì rất không dễ dàng. Từ khi chúng ta dời doanh trại, bọn họ lại chạy xa hơn một chút rồi."

Tôn Hiểu bất mãn nói: "Nhắc đến Bộ Binh, còn phải trách ngươi. Sớm ta đã nói với ngươi rồi, các ngươi kỵ binh đừng vội đi ra ngoài, đừng làm mấy bộ lạc nh�� kia sợ chạy mất. Ngươi thì hay rồi, dời doanh trại chưa được mấy ngày đã chạy ra ngoài cướp bóc, diệt được một bộ lạc Đông Hồ nhỏ thì có thể, còn lại đều chạy hết. Thế thì đội bộ binh của chúng ta sau này làm sao? Tìm ai để luyện binh?"

"Cút ngay đi! Các ngươi bộ binh phải luyện binh, chúng ta kỵ binh cũng phải luyện binh chứ!" Bộ Binh cười mắng, "Chẳng phải ta sẽ tìm kiếm nhiều hơn sao, xem quanh đây còn bộ lạc nào ẩn mình không, lúc đó sẽ cho các ngươi đi luyện binh."

"Thế này còn tạm được." Tôn Hiểu đổi giận thành vui, "Bây giờ nhóm tân binh này, không đổ máu, không bị thương, làm sao có thể nhanh chóng nâng cao sức chiến đấu được? Huyện úy, ngài đưa lão Cừu đại phu cùng các vị đại phu đó vào quân doanh đúng là một nước cờ cao tay. Sau này các huynh đệ bị thương, việc cứu chữa sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Những người này sẽ không ở lại lâu được đâu. Thiên Thành đã phái một số người đến theo học y thuật với họ. Không cầu gì nhiều, ít nhất cũng phải học được một vài kỹ năng cấp cứu đơn giản, cũng như biết cách chế biến một số thảo dược cơ bản. Dưới trướng các đại phu này đều có không ít đệ tử. Thiên Thành định đi 'đào góc tường', xem có thể thuyết phục được vài người về đầu quân không, nhưng ta thấy có chút khó khăn." Cao Viễn nói.

"Cứ dọa một trận, dám không theo thì cứ cho ăn bản mặt đao!" Na Phách vuốt râu, ngang ngược nói: "Huyện úy, những đại phu y thuật tốt này, quân ta không thể thiếu. Lão Cừu đầu đã lớn tuổi thì thôi, chứ các đệ tử của ông ta thì ta không cần phải khách khí như vậy."

"Cái này không thể được. Những người này có gia có thất, vướng bận gia đình, không như chúng ta, độc thân một mình. Người ta không muốn thì tuyệt đối không thể ép buộc, ta cũng không thể làm hỏng danh tiếng của mình." Cao Viễn lắc đầu nói. "Nếu quả thật không được, hãy để Thiên Thành sau này phái một số binh sĩ cơ trí hơn đi theo học hai năm, thế nào cũng học được chút ít gì đó. Thôi, chúng ta rút quân về doanh đi, ngoài này gió lớn thật."

Đoàn người giục ngựa chạy xuống sườn núi, dọc theo con đường mà Bộ Binh đã để lại dấu vết ban đầu, thẳng tiến về trại lính.

Sau khi hai huyện Phù Phong, Xích Mã được gộp thành một khu phòng ngự, Cao Viễn liền dời nơi ở khỏi Cư Lý Quan, chuyển địa điểm đóng quân đến chân núi Ngưu Lan Sơn bây giờ. Ngưu Lan Sơn nằm ngay giữa Phù Phong và Xích Mã, nhưng vị trí lại có phần dịch chuyển về phía đông, xa hơn và tiền tuyến hơn so với trại cũ của Hồ Đồ trước đây.

Dưới chân núi Ngưu Lan Sơn, một doanh trại hoàn toàn mới đang dần thành hình. Sau khi chuyển địa điểm đóng quân về chân núi Ngưu Lan Sơn, các tân binh bắt đầu huấn luyện khắc nghiệt, các lão binh cũng không nhàn rỗi. Họ tham gia vào công việc xây dựng doanh trại mới. Đối với việc xây dựng trại lính, Tào Thiên Thành bây giờ đã có thể được gọi là chuyên gia. Từng hạng mục công trình được phân loại rạch ròi, chia đều cho các tiểu đội, các tiểu đội đồng thời thi công. Trên núi Ngưu Lan Sơn, gỗ có sẵn, việc đốn hạ cũng thuận lợi. Điều khó khăn là bây giờ đang giữa mùa đông giá rét, việc đào đất và lấy đá khó khăn hơn nhiều. Nơi đây phải được xây dựng thành một cứ điểm quân sự phòng ngự mang tính vĩnh cửu, nên không thể lơ là.

Bên ngoài, hàng rào thô sơ đã được dựng lên. Giữa hai lớp hàng rào, một khe hở rộng khoảng một thước được để lại, đất đá được lấp đầy vào. Sau khi đầm chặt, liền trở thành một phiên bản tường thành đơn giản. Cứ cách mấy chục thước lại có một tòa lầu canh hoặc đài bắn tên, nhưng hiện tại chỉ có thể dựng bằng gỗ. Đợi đến đầu mùa xuân, mới có thể xây dựng bằng gạch đá kiên cố hơn. Doanh trại quân đội bên trong, tuyết đọng đã được dọn sạch. Từng lều trại san sát nhau, mà ở bên cạnh, từng sàn nhà gỗ có cái đã hoàn thiện, có cái còn trơ khung. Toàn bộ đại doanh bận rộn không ngớt, khí thế ngất trời, phóng tầm mắt nhìn khắp, không một ai nhàn rỗi.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.