Người ta vẫn bảo, đắc ý thì vó ngựa phi như bay, nhưng trước mắt lại là gió thu vắng lặng, cành khô lá úa bay lượn khắp mặt đất theo gió. Những cơn gió táp vào mặt, sắc như những lưỡi dao nhỏ cứa vào da thịt, ấy vậy mà không tài nào làm vơi đi sự hưng phấn của những kỵ binh đang trên đường trở về. Họ thúc ngựa lao nhanh trên thảo nguyên, lớn tiếng hò hét, niềm vui sướng hiện rõ trên từng khuôn mặt.

Hơn sáu trăm kỵ binh xuất phát từ Phù Phong, một đường tiến sâu vào thủ phủ Đông Hồ, gian truân vạn dặm, trải qua vô số trận chiến khốc liệt. Đến giờ, chỉ còn lại hơn ba trăm người. Những người khác đều đã ngã xuống trên chiến trường rộng lớn ấy.

Chuyện cũ đã qua, người sống vẫn phải tiếp tục. Đau thương qua đi, thu thập tro cốt của những huynh đệ đã ngã xuống, những người may mắn sống sót bắt đầu hành trình trở về nhà.

Sau một ngày cuồng hoan tại Hạ Lan Bộ, Cao Viễn chia tay Hạ Lan Yến, dẫn hơn ba trăm người tiến về Cư Lý Quan. Thấy ngày về nhà càng lúc càng gần, niềm vui của binh lính cũng ngày càng tăng. Trong hình dung của họ, đó là ngôi nhà có những huynh đệ nồng hậu, thức ăn nóng hổi, và chăn ấm áp. Ai nấy đều không thể chờ đợi hơn, thúc giục chiến mã, muốn chạy về đến Cư Lý Quan nhanh nhất có thể.

Nhìn thấy sự phấn khởi của các huynh đệ, Cao Viễn cũng vô cùng vui mừng. Chuyến đi này, việc nhiều huynh đệ được trở về đã nằm ngoài dự liệu của hắn. Nói đến, quả thực phải cảm ơn cái tên Sát Phá Thiên Bạch Vũ Thành kia. Bên cạnh Cao Viễn, Hoàng Trạm và Trương Đông Sinh cũng rạng rỡ. Trong chuyến đi này, đội kỵ binh do hai người họ chỉ huy chịu tổn thất lớn nhất. Dù là kỵ binh Hung Nô do Hạ Lan Yến dẫn dắt hay kỵ binh Phù Phong của Cao Viễn, đều đã có kinh nghiệm tác chiến lâu dài với người Đông Hồ. Còn đội kỵ binh của Hoàng Trạm và Trương Đông Sinh, dù được huấn luyện bài bản, nhưng ban đầu trong bộ đội của họ, chúng được coi như bảo bối quý giá nhất, nên tự nhiên có chút kiêu căng. Thế nhưng, sau cuộc chiến này, khi chứng kiến sự dũng mãnh, thiện chiến, cùng kỹ thuật cưỡi ngựa hoàn hảo và khả năng cận chiến lẫn vừa chạy vừa bắn của kỵ binh Hung Nô và Phù Phong, những kỵ binh của họ đã mở rộng tầm mắt. Cái tâm lý của những "cậu ấm" con nhà quyền quý trước đây đã hoàn toàn biến mất. Hoàng Trạm xuất phát với hai trăm năm mươi kỵ binh, nhưng chỉ hơn một trăm người trở về. Trương Đông Sinh mang theo một trăm năm mươi kỵ binh, song cũng chỉ hơn bảy mươi người sống sót. Tuy nhiên, cả hai đều không hề tiếc nuối. Những người sống sót trở về, so với trước kia, đều đã có sự thay đổi "thoát thai hoán cốt" (lột xác). Lấy họ làm nòng cốt, nếu xây dựng lại một đội kỵ binh, sức chiến đấu chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với trước đây. Hơn nữa, nhờ mối quan hệ giữa Cao Viễn và Hạ Lan Bộ, sau này cũng không còn lo thiếu chiến mã.

"Lần này trở về, chắc Thúc Bảo tướng quân và Đắc Thắng tướng quân sẽ tiếc hùi hụi mất!" Cao Viễn nhìn hai người tả hữu, cười nói: "Biết đâu họ sẽ xông thẳng đến Cư Lý Quan, đánh cho ta một trận tơi bời vì đã làm hao tổn quá nhiều bảo bối của họ."

"Không đâu, tuyệt đối không!" Trương Đông Sinh lắc đầu liên tục. "Mặc dù quân số giảm, nhưng sức chiến đấu lại tăng lên đáng kể. Cao Huyện úy, lần này ta tổn thất gần trăm người. Sau khi về, ngươi phải thay chúng ta bổ sung hơn trăm con ngựa tốt."

"Đúng vậy, đúng vậy! Cao Huyện úy, ta thay cha ta xin hai trăm con ngựa." Hoàng Trạm hét lên.

"Chỉ thoáng cái đã ba trăm con ngựa, các ngươi định ăn vạ ta sao?" Cao Viễn cười ha hả. "So với ta, các ngươi mới đích thực là nhà giàu đó, ta chỉ là một Huyện úy nhỏ nhoi thôi!"

"Cao Huyện úy, người thật không nói dối trước mặt người thật. Chúng ta đã bôn ba ngàn dặm, kề vai chiến đấu, tình huynh đệ này được đúc kết từ máu xương, không cần phải khách sáo. Chức Huyện úy của ngươi, e rằng không chỉ ở Liêu Tây, mà ngay cả trong toàn bộ Đại Yến, cũng là độc nhất vô nhị. Với hơn ngàn binh lính sức chiến đấu siêu cường, cùng mấy trăm kỵ binh, ngay cả đội quân tả của Thúc Bảo tướng quân chúng ta cũng chỉ đến vậy thôi, phải không? Thật ra, suốt chặng đường này, ta vẫn luôn nghĩ, nếu hai đội quân của chúng ta xung đột, chúng ta thật sự không địch lại đâu!" Trương Đông Sinh lắc đầu nói.

"Không thể nói lung tung thế được!" Cao Viễn vội vàng xua tay. "Chúng ta chỉ là huyện binh thôi, làm sao có thể sánh với chính binh trong quận của các ngươi được? Lời này mà để Thúc Bảo tướng quân và Đắc Thắng tướng quân nghe thấy, chẳng phải họ sẽ cười rụng răng sao!"

"Trước đây ta cũng nghĩ vậy!" Trương Đông Sinh thở dài. "Nhưng lần này cùng ngươi xuất chinh, ta mới thật sự thấy rõ sức chiến đấu của bộ hạ ngươi. Cao Huyện úy, ngươi xem những huynh đệ có thể trở về lần này, hơn ba trăm người, bộ hạ của ngươi đã chiếm hơn nửa. Sức chiến đấu là do đánh mà ra, chứ không phải do thổi phồng lên. Ai giỏi ai dở, cứ qua trận chiến này là rõ mười mươi."

"Lời Trương tướng quân nói rất đúng, mặc dù lần này bộ đội ta tổn thất không ít, nhưng những người còn lại đều là tinh anh. Cao Huyện úy, tất cả chúng ta đều từng cùng nhau đổ máu, không có gì phải giấu giếm hay khách sáo. Cha ta và Thúc Bảo tướng quân đều không phải người bụng dạ hẹp hòi, lẽ nào thấy bộ hạ ngươi giỏi giang thì lại hẹp hòi gây khó dễ cho ngươi sao? Thúc Bảo tướng quân mừng còn không hết ấy chứ? Trương tướng quân, ông nói có đúng không?" Hoàng Trạm cười nói.

"Hoàng Trạm nói đúng, ngươi càng lợi hại, Thúc Bảo tướng quân càng mừng. Cao Huyện úy, Thúc Bảo tướng quân xem ngài như một huynh đệ thật sự có thể giao phó đại sự đó!" Trương Đông Sinh cười ha hả nói.

Cao Viễn khẽ m��m cười. Hắn hiểu Trương Đông Sinh là tâm phúc tuyệt đối của Trương Thúc Bảo, những lời này về cơ bản là công khai chiêu mộ hắn. Đến nước này mà còn úp mở thì quả là khách sáo quá mức.

"Tinh binh là do đánh trận mà thành. Quận binh tuy được rèn luyện tốt, nhưng chưa từng thực sự trải qua đại chiến, dù sao vẫn còn kém một bậc!" Cao Viễn nghiêm túc nói. "Ta nghe nói, trong quận binh, đội quân có khả năng chiến đấu nhất chính là chi đội thân binh của Thái thú đại nhân, phải không?"

"Đó là Lộ Hồng tướng quân nói cho ngươi à?" Trương Đông Sinh nở nụ cười. "Lời này không sai, chi đội thân binh của Thái thú đại nhân đều là những người từng trải qua chiến trường, từng nếm mùi máu tanh. Giống như Lộ Hồng tướng quân, họ đều xuất thân từ đội quân này. Mặc dù chỉ có năm trăm người, nhưng sức chiến đấu của họ mạnh hơn cả quân tả và quân hữu của chúng ta."

Cao Viễn gật đầu.

"Cao Huyện úy, thủ hạ của ngươi bây giờ cũng không hề kém đâu nhé, Thúc Bảo tướng quân khen không ngớt lời đó!" Trương Đông Sinh lặp lại lời cũ, lại đưa câu chuyện về vấn đề ban đầu. "Hoàng Trạm, ngươi nói đúng không? Thúc Bảo tướng quân vẫn còn mong muốn được cùng Cao Huyện úy ngươi uống rượu nói chuyện đây!"

"Đúng vậy, đúng vậy!" Hoàng Trạm liên tục gật đầu.

"Trong lòng ta đã rõ!" Cao Viễn mỉm cười nói. Chuyện này, hắn chỉ có thể tỏ vẻ chiếu lệ, không thể thẳng thừng từ chối, cũng không thể thực sự đồng ý ngay lập tức.

Nhìn phản ứng của Cao Viễn, trong mắt Trương Đông Sinh lóe lên một tia thất vọng. Hắn liếc nhìn Hoàng Trạm, bất đắc dĩ lắc đầu. Xem ra, muốn kéo Cao Viễn vào trận doanh của Thúc Bảo tướng quân, còn phải tốn nhiều công sức "mưa dầm thấm lâu". Lần này cùng Cao Viễn xuất quân, chứng kiến sức chiến đấu của bộ hạ Cao Viễn, Trương Đông Sinh tin rằng sau khi nghe mình báo cáo, Thúc Bảo tướng quân nhất định sẽ đầu tư trọng điểm hơn nữa.

Phía trước, tiếng kèn hiệu du dương bỗng vang lên, cắt ngang cuộc đối thoại của ba người. Nghe tiếng kèn hiệu, Cao Viễn kêu lên một tiếng "Ồ!". Đây là tín hiệu báo có quân bạn đến theo quy định của Phù Phong binh. Sau một tiếng kèn dài vang, theo sau là ba tiếng kèn ngắn dồn dập. Điều này báo hiệu đội thứ ba của Cư Lý Quan, tức là đội của Tôn Hiểu. Hắn trở về mà không thông báo cụ thể thời gian cho Cư Lý Quan, vậy Tôn Hiểu sao lại xuất hiện ở đây?

Nghe được tiếng kèn lệnh, các kỵ binh Phù Phong đang phi nước đại liền ghìm chặt chiến mã, bắt đầu tập hợp đội hình. Trương Đông Sinh và Hoàng Trạm không hiểu chuyện gì, nhìn Cao Viễn và đồng thanh hỏi: "Cao Huyện úy, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Không có gì, là Tôn Hiểu đến." Cao Viễn xua tay nói.

"Thằng nhóc Tôn Hiểu này chẳng lẽ có mắt thần tai thính sao, mà biết chúng ta sẽ trở về hôm nay?" Hoàng Trạm kinh ngạc nói.

Trong lúc ba người còn đang kinh ngạc, những kỵ binh đi trước đã xuất hiện trong tầm mắt mọi người. Đi sau những người đó là vài kỵ binh khác, người dẫn đầu chính là Tôn Hiểu. Đại bộ phận đội thứ ba không hề xuất hiện, đến đây chỉ có một mình Tôn Hiểu.

Tôn Hiểu phi ngựa tới, dừng trước mặt Cao Viễn, tung mình nhảy xuống ngựa, "Phù Phong Huyện binh đ��i thứ ba, Binh Tào Tôn Hiểu, bái kiến Cao Huyện úy!" Tôn Hiểu tay phải đập lên ngực trái, lớn tiếng nói.

"Chuyện gì vậy, Tôn Hiểu? Sao ngươi lại ở đây? Bộ đội của ngươi đâu?" Cao Viễn lớn tiếng hỏi.

Tôn Hiểu liếc nhìn Hoàng Trạm và Trương Đông Sinh, thấy không có gì đáng kiêng kỵ, liền bước tới hai bước, móc từ trong ngực ra phong thư của Trương Thúc Bảo, hai tay dâng lên. "Huyện úy, đội thứ ba của thuộc hạ đang đóng quân cách Cư Lý Quan khoảng năm mươi dặm. Thuộc hạ đã phái mấy chục kỵ binh đi đón Huyện úy trên đường về, may mắn là vận khí của thuộc hạ tốt, đã tìm thấy Huyện úy ngay lập tức."

Nhận lấy thư từ tay Tôn Hiểu, Cao Viễn nghi hoặc hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Diệp Thiên Nam đã trở thành Tể Tướng Đại Yến!" Tôn Hiểu nói ngắn gọn.

"Diệp Thiên Nam làm Tể tướng rồi ư? Lệnh Hồ Triều thất thế à?" Ban đầu, Cao Viễn chỉ lơ đãng đáp lại một câu cửa miệng, nhưng vừa dứt lời, hắn chợt bàng hoàng nhận ra Diệp Thiên Nam là ai, lập tức bật dậy, "Diệp Thiên Nam ư?!"

Tôn Hiểu gật đầu lia lịa: "Vâng, chính là Diệp Thiên Nam, cha của cô nương Tinh Nhi. Hiện giờ ở Phù Phong thành, Diệp Thiên Nam đã phái người đến bảo vệ Diệp phu nhân và cô nương Tinh Nhi rồi. Chuyện cụ thể, thuộc hạ cũng không rõ lắm, nhưng Thúc Bảo tướng quân đã viết rất rõ ràng trong thư."

Cao Viễn không chớp mắt nhìn chằm chằm Tôn Hiểu, khiến Tôn Hiểu trong lòng có chút tê dại, đành lúng túng quay đầu nhìn sang hướng khác.

Xoạt một tiếng, Cao Viễn xé mở phong thư. Lá thư của Trương Thúc Bảo rất dài, không chỉ viết rõ ràng, cặn kẽ tiền căn hậu quả cuộc chính biến ở Kế Thành lần này, mà còn trình bày rõ ràng mọi diễn biến đã và có thể xảy ra ở Phù Phong thành.

Lúc đầu Cao Viễn chỉ lướt qua, nhưng khi đọc xong phong thư, trong mắt hắn chỉ còn đọng lại một dòng chữ: "Diệp thị rất có thể sẽ thoái hôn!"

Thoái hôn sao? Bọn họ muốn cướp mất Tinh Nhi của ta ư? Cao Viễn từ từ siết chặt nắm đấm. Ánh mắt hắn cũng dần trở nên lạnh lẽo.

"Tình hình Cư Lý Quan thế nào?" Hắn hít một hơi thật sâu, hỏi Tôn Hiểu.

"Nghe tin tức báo về, Trương Thái Thú đã phái Lộ Hồng tướng quân đến Cư Lý Quan."

Cao Viễn cười lạnh một tiếng, "Để Lộ thúc thúc đến Cư Lý Quan, là muốn khống chế ta, giữ ta ở lại đó, không cho ta về Phù Phong thành sao?"

"Chắc là ý đó!" Tôn Hiểu gật đầu. "Trước khi đến đây, thuộc hạ đã bàn bạc với vài vị khác. Phù Phong binh là bộ đội của Huy���n úy, ngay cả Lộ tướng quân cũng không có quyền can thiệp. Mọi người đều nhất trí!"

"Rất tốt!" Cao Viễn gật đầu, "Tôn Hiểu, ngươi lập tức quay về, toàn bộ bộ đội tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu."

"Rõ!" Tôn Hiểu gật đầu mạnh mẽ, "Còn Huyện úy thì sao?"

"Ta sẽ đến sau, khi ta tới, ta sẽ không dừng lại ở Cư Lý Quan, mà trực tiếp trở về Phù Phong!" Cao Viễn lạnh lùng nói.

"Vâng!" Tôn Hiểu lớn tiếng đáp lại, rồi vội vàng leo lên chiến mã, giục ngựa vung roi, quả đúng là đến vội vã, đi cũng vội vã.

Cao Viễn quay đầu lại, nhìn mấy trăm kỵ binh tả hữu, lớn tiếng quát: "Toàn thể xuống ngựa, nghỉ ngơi, ăn cơm!"

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả ghi nhận công sức.