Nhìn những mũi tên lửa bay vút trên không trung, Đồ Lỗ hai chân mềm nhũn, khuỵu xuống đất. Cổ họng ứa vị tanh, hắn "oa" một tiếng, phun ra một ngụm máu tươi lớn.

Trong không trung, những con hỏa xà vẫn lượn lờ. Sự tuyệt vọng của Đồ Lỗ, giống như ngọn lửa bùng lên từ từng đống lương thảo, đang dần dần lan rộng, nuốt chửng toàn bộ. Lòng hắn ngập tràn tuyệt vọng, không cách nào cứu vãn.

Tiếng reo hò, tiếng cười quái dị của đám mã phỉ đã không còn lọt vào tai hắn. Trong mắt Đồ Lỗ, chỉ còn lại từng đốm lửa liên tiếp bùng lên, cháy rụi không chỉ lương thảo, mà còn thiêu hủy đại kế Nam chinh của Đông Hồ Vương, thiêu hủy cả hy vọng và dã tâm của người Đông Hồ.

Đồ Lỗ co quắp trên mặt đất, gương mặt áp sát nền đất lạnh buốt, phát ra tiếng gào thét như dã thú. Mười ngón tay hắn cắm sâu vào bùn đất. Mễ Lan Đạt phái hắn đến phụ tá Tác Phổ với tâm tư vạn phần cẩn trọng, không ngờ chính hắn lại làm hỏng đại sự lần này, trở thành kẻ vô tích sự. Hắn biết, mình còn mặt mũi nào để đối mặt với Mễ Lan Đạt đây?

Tiếng vó ngựa vang lên, xen lẫn những tiếng gọi thất thanh của đám hộ vệ: "Đại nhân, đại nhân, ngài ở đâu rồi?"

Vó ngựa chợt dừng. Đám hộ vệ vội vã tung người xuống, chạy đến trước mặt Đồ Lỗ. "Đại nhân, đám mã phỉ sắp tới nơi này rồi! Chúng ta không thể ngăn cản được, người của chúng ta quá ít, lại không thể tập hợp. Đại nhân, mau đi nhanh lên!"

"Đi à?" Đồ Lỗ cười thảm. "Ta không đi! Ta không đi! Cứ để ta chết ở đây thì tốt hơn, để Sát Phá Thiên chặt đầu ta đi!" Hắn gào thét, vùi đầu xuống đất, những tiếng "bịch bịch" vang lên. Trên trán hắn, vết máu đã loang lổ.

Vài tên hộ vệ liếc nhìn nhau, rồi cùng xông lên, đỡ Đồ Lỗ dậy, đặt hắn lên ngựa. Mỗi người phóng mình lên lưng ngựa, quất mạnh một roi, hộ tống Đồ Lỗ lao ra ngoài.

Phía sau hắn, hậu cần đại doanh thứ nhất đã hoàn toàn chìm trong biển lửa, đại doanh thứ hai cũng bắt đầu bùng lên những tia lửa. Đồ Lỗ chỉ kịp quay đầu nhìn một cái, một dòng nhiệt huyết xông thẳng lên não. Hắn "ong" một tiếng, rồi hôn mê bất tỉnh.

Trời vừa rạng sáng, ngọn lửa tại hai tòa đại doanh vẫn còn cháy hừng hực. Lúc này, Du Lâm thành cũng đã bắt đầu bốc lên ánh lửa. Đó là do đám mã phỉ, sau khi phóng hỏa đốt cháy hai tòa hậu cần đại doanh, đã xông thẳng vào Du Lâm thành, tùy ý cướp bóc, đốt phá, giết người và hiếp đáp.

Sát Phá Thiên khoanh tay, tựa vào xe chiến của mình, mỉm cười nhìn đám thuộc hạ phóng ngựa rong ruổi.

"Lão đại!" Một kỵ binh chạy tới. Khi còn cách Sát Phá Thiên vài bước, hắn tung người xuống ngựa. "Đã bắt được một quan viên Đông Hồ, thẩm vấn xong, hỏi rõ mọi chuyện rồi."

"Ừm, Đầu Hổ, rốt cuộc là tình hình thế nào?" Sát Phá Thiên hỏi.

"Đám gia hỏa giả mạo chúng ta trời giết ấy, cách Du Lâm chừng trăm dặm, đã trực diện đánh bại hơn ngàn kỵ binh vương đình của A Luân Đạt. Tuy nhiên, vì thế mà họ cũng bị Tác Phổ để mắt tới. Mấy ngày qua, Tác Phổ đang điên cuồng truy đuổi đội quân này khắp nơi!" Người hán tử được gọi là Đầu Hổ cười nói. "Tác Phổ dồn hết tâm trí muốn tiêu diệt đám người đó, không ngờ lại tiện cho chúng ta. Trận này... dễ dàng, sảng khoái!"

"Đầu Hổ, ngươi dù sao cũng là người Đông Hồ. Ta dùng ngọn lửa này thiêu rụi hậu cần đại doanh của Mễ Lan Đạt, kế hoạch Nam chinh của hắn coi như phá sản rồi. Ngươi không thấy tiếc sao?" Sát Phá Thiên cười nói.

"Ta nhổ vào!" Đầu Hổ vẻ mặt hung tợn, thô bạo phun một bãi nước miếng xuống đất. "Mễ Lan Đạt cái tên cẩu tử này! Lão tử với hắn có thù diệt tộc giết thân. Phàm là những gì hắn muốn làm, lão tử đều phải phá hỏng! Không chém tận giết tuyệt cả tộc Mễ Lan Đạt, đời này Đầu Hổ ta sẽ không yên!"

Sát Phá Thiên cười ha hả, quay đầu nhìn về phía phương xa. "Đám tiểu tử giả mạo chúng ta kia cũng ghê gớm thật, lại có thể trực diện đánh bại A Luân Đạt. Hay lắm! Đầu Hổ, tập hợp các huynh đệ, chúng ta cũng đi xem náo nhiệt một chút. Ta ngược lại muốn đích thân kiến thức người này, ừm, biết đâu còn có thể tiện thể dạy dỗ Tác Phổ một trận, thay ngươi trút giận thì sao?"

"Thật may mắn quá đi!" Đầu Hổ mừng rỡ. "Vậy để ta đi tập hợp các huynh đệ ngay."

Trên sông Đà Đà, bộ quân của Cao Viễn – người mà Sát Phá Thiên cho là rất lợi hại – lúc này đang vô cùng chật vật. Họ khó khăn lắm mới chạy thoát được đến đây. Chiều nay, một nhánh tiên phong của Tác Phổ đã xông lên truy đuổi. Cao Viễn dẫn Hạ Lan Yến cùng đội kỵ binh Hung Nô dưới quyền nàng quay đầu nghênh chiến, nhưng l���i phải bỏ lại sinh mạng của mười mấy huynh đệ mới đánh lui được đội quân tiên phong ấy. Song, đại quân của Tác Phổ vẫn đang ngày càng áp sát họ.

"Qua sông! Cả đêm nay phải qua sông!" Cao Viễn nhìn dòng nước sông Đà Đà chảy xiết, rồi lại ngoảnh lại phía sau. Tác Phổ không biết lúc nào sẽ đuổi kịp đến nơi.

"Huyện úy, ở đây nước chảy xiết quá, hay là chúng ta tìm một nơi nào đó dễ bơi qua hơn?" Trương Đông Sinh chần chừ nói.

"Không còn thời gian nữa! Qua sông! Cứ túm đuôi ngựa mà bơi. Bất kể bị nước cuốn trôi xa đến đâu, sau khi lên bờ, hãy lấy địa điểm chúng ta đang ở làm điểm tập hợp. Nhanh lên! Đại quân sẽ đợi mọi người ở đó trong hai giờ!" Cao Viễn hít sâu một hơi, quả quyết nói.

Mọi người im lặng không nói gì, nhanh chóng buộc chặt bọc hành lý. Họ buộc những binh khí nặng nề lên lưng ngựa, tự mình cũng sửa soạn đâu vào đấy, rồi dắt chiến mã đi về phía dòng sông Đà Đà đang chảy xiết. Họ không còn kịp tìm một nơi dễ bơi qua nữa, chỉ có thể mạo hiểm sang sông. Phía sau, Tác Phổ vẫn đang truy đuổi không ngừng. Nếu còn chần chừ mà bị hắn đuổi kịp, kết quả sẽ là toàn quân bị tiêu diệt.

Cao Viễn đi đầu tiên. Bên cạnh hắn, Hạ Lan Yến bám sát không rời. Khi cả hai bước xuống dòng sông lạnh buốt thấu xương, Cao Viễn đột nhiên cởi cương ngựa, quay đầu đưa cho Hạ Lan Yến. "Buộc vào!" Hắn nói.

"Làm gì?" Hạ Lan Yến khó hiểu nhìn hắn.

"Buộc vào, ta sẽ kéo nàng. Nếu không, nàng sẽ bị nước sông cuốn trôi, ta cũng không thể nào ăn nói với huynh trưởng nàng được!" Cao Viễn nói.

Hạ Lan Yến nhìn chằm chằm Cao Viễn một lúc lâu, rồi đột nhiên nở nụ cười. "Cao Viễn, chỉ là vì ăn nói với huynh trưởng ta thôi sao?"

Cao Viễn ngẩn người. "Đương nhiên."

Nụ cười của Hạ Lan Yến không hề tắt. "Xem ra, ngươi thật sự quan tâm ta rồi."

"Lắm lời làm gì! Mau buộc vào!" Cao Viễn đột nhiên nổi giận, lớn tiếng nói. "Đừng trì hoãn thời gian nữa, bây giờ thời gian là sinh mạng!"

"Được, ta buộc vào, ta buộc vào." Nhìn vẻ mặt không mấy thiện ý của Cao Viễn, Hạ Lan Yến bỗng trở nên ngoan ngoãn, nhận lấy dây cương, buộc một đầu vào thắt lưng mảnh mai của mình. Cao Viễn im lặng buộc đầu còn lại vào cổ tay mình, rồi xoay người vỗ nhẹ lên cổ ngựa. Con ngựa hí dài một tiếng, từng bước một đi vào nước sông, gắng sức bơi về phía bờ bên kia.

Nửa nén hương trôi qua, tất cả binh lính đều đã xuống dòng sông lạnh buốt. Họ túm lấy đuôi ngựa, gắng sức bơi qua. Nước chảy xiết, sóng lớn dồn dập, chỉ vừa bơi được một đoạn, những chiến mã và binh lính dày đặc đã bị nước cuốn đi tản mát khắp nơi. Nhìn từ xa, trên mặt sông chỉ thấy toàn đầu người và thân ngựa.

Thỉnh thoảng, sẽ có người vì kiệt sức mà bị dòng sông vô tình cuốn đi. Cao Viễn một bên gắng sức bơi lội, một bên lớn tiếng hô hào, động viên binh lính vắt kiệt chút sức lực cuối cùng của bản thân.

Đã là tháng mười một, thời tiết khắc nghiệt. Đe dọa đoàn quân của Cao Viễn không chỉ là gió to sóng lớn, mà còn là cái lạnh buốt xương của dòng sông. Chỉ mới xuống nước một lát, ngay cả Cao Viễn cũng cảm thấy máu trong người như đông lại. Nhìn sang Hạ Lan Yến, gương mặt nàng đã trắng bệch, môi không còn chút huyết sắc, đôi mắt dần mất đi tiêu cự. Hạ Lan Yến dù sao cũng là nữ nhi, thể lực đương nhiên kém hơn nam giới rất nhiều. Mà vào lúc này, thể lực, sức chịu đựng, và ý chí lại quan trọng hơn bao giờ hết.

"Yến Tử, tỉnh táo lại!" Cao Viễn lớn tiếng hét, mạnh mẽ giật mạnh cổ tay. Dây cương căng thẳng, thân thể Hạ Lan Yến khẽ rung lên, thần trí tỉnh táo hơn một chút. "Yến Tử, giơ tay lên! Nhìn kìa, bờ bên kia không còn xa chúng ta nữa, chúng ta đã bơi được một nửa chặng đường rồi! Cố gắng lên!"

Bị Cao Viễn quát lớn, trong mắt Hạ Lan Yến cuối cùng cũng xuất hiện một tia thần thái. "Cao Viễn, nếu hôm nay chúng ta đều chết hết, đồng loạt chôn thân dưới dòng sông lớn này, có lẽ cũng coi như là chết cùng huyệt. Cao Viễn, ở dưới suối vàng, ngươi sẽ yêu thích ta giống như yêu Diệp Tinh Nhi của ngươi không?"

Cao Viễn không khỏi tức tối. Đến nước này rồi mà nàng còn bận tâm chuyện đó ư? Phụ nữ, quả thật là một sinh vật kỳ lạ.

"Bơi qua đi! Nếu nàng còn sống mà leo được đến bờ bên kia, ta sẽ nói cho nàng biết!" Cao Viễn lớn tiếng nói. "Nàng muốn biết câu trả lời sao? Vậy thì cứ bơi, bơi không ngừng nghỉ!"

"Ngươi không lừa ta chứ?" Hạ Lan Yến khàn giọng hỏi.

"Không lừa nàng!" Cao Viễn quay tay kéo dây cương ngựa, gắng sức kéo Hạ Lan Yến đến bên cạnh mình.

Từng giây từng phút trôi qua, lúc này Cao Viễn thật sự cảm thấy một ngày dài như một năm. Con sông Đà Đà, nhìn từ bờ có vẻ không quá rộng, vậy mà giờ đây lại như vô tận, mãi mãi không thể bơi đến bờ đối diện. Cao Viễn hiểu rằng, không phải vì mặt sông rộng ra, mà là vì đoàn người hắn vừa bơi vừa bị dòng nước xiết cuốn về hạ du, khiến hắn có cảm giác con sông như dài vô tận.

"Các huynh đệ, bơi qua đi! Chúng ta sẽ về nhà!" Cao Viễn khàn giọng gào lên, người lềnh bềnh trên mặt nước. Thỉnh thoảng, lại thấy có binh lính vì kiệt sức hoặc bị dòng nước xiết cuốn đi, hoặc chìm thẳng xuống nước, không bao giờ thấy họ trồi lên nữa.

"Về nhà! Về nhà!" Trên mặt sông, tiếng hô của các binh lính truyền lại.

Về nhà! Mỗi người lính đều dùng niềm mong mỏi ấy để tự khích lệ bản thân, vắt kiệt từng chút sức lực cuối cùng trong cơ thể.

Cao Viễn chỉ cảm thấy tứ chi mình đã chết lặng. Lúc này, Hạ Lan Yến bên cạnh hắn đã gần như mất hết ý thức. Cao Viễn đành phải ôm lấy nàng, dùng cương ngựa buộc nàng vào lưng mình. Cứ thế, gánh nặng của hắn càng thêm chồng chất.

Sắp tới rồi, sắp tới rồi! Cao Viễn không ngừng lẩm bẩm trong lòng. Cuối cùng, hắn thấy con chiến mã phía trước mình bỗng trở nên cao lớn. Con ngựa ấy từ dưới nước đứng bật dậy, mạnh mẽ hất đầu, những giọt nước bắn tung tóe. Ngay khoảnh khắc đó, Cao Viễn cảm thấy máu toàn thân như sôi trào. Hắn dùng hết sức bình sinh quạt tay, bơi thêm vài bước về phía trước. Tay đột nhiên chạm đến đáy sông, tiếp đó hai chân cũng đạp được lên nền đất rắn chắc. Cao Viễn gắng sức đứng dậy, lảo đảo bước đi, cuối cùng cũng tới được bờ. Hai chân hắn mềm nhũn, ngã vật ra bãi cát. Hạ Lan Yến mềm nhũn nằm trên lưng hắn, mái tóc tết đuôi sam nhỏ ướt sũng xõa xuống, che kín cả gương mặt Cao Viễn.

Dọc bờ sông Đà Đà, khung cảnh dần trở nên náo nhiệt, ngày càng nhiều người bò ra từ dưới nước.

Bản dịch này, với tất cả sự tâm huyết, thuộc về truyen.free.