Dù tự coi mình là quân cờ, nhưng Cao Viễn tuyệt nhiên không ngờ rằng, trong loạt đại sự sắp sửa diễn ra, Trương Thủ Ước cũng chỉ là một quân cờ trên bàn cờ. Hắn còn chưa đủ tư cách ngồi vào bàn cờ, sánh vai cùng những kỳ thủ khác. Với tư cách là người trấn thủ một phương, Trương Thủ Ước chỉ có thể dốc hết sức mình trên bàn cờ này, cố gắng giành lấy nhiều lợi ích hơn. Để đạt được những lợi ích ấy, hắn không thể không chấp nhận rủi ro cực lớn để tham dự vào đó.

Trong ván cờ lớn này, với tư cách là người trấn thủ một phương của Đại Yến, tới đây sẽ không một ai có thể đứng ngoài cuộc. Việc có thể tham dự vào đó đã cho thấy thực lực của Trương Thủ Ước đã được một số người thừa nhận, hoặc đối phương nhận thấy hắn có giá trị lợi dụng. Và sau khi mọi chuyện thành công, những người không thể tham dự vào quá trình này, đương nhiên cũng sẽ không thể tham gia vào việc phân chia lợi ích cuối cùng. Nhận thấy khả năng xảy ra kết quả này, Trương Thủ Ước vẫn khá hài lòng với cục diện hiện tại.

Nguy hiểm luôn rình rập bất cứ lúc nào, ngay cả khi ngồi yên trong nhà, liệu có tránh được nguy hiểm? Ở vị trí của hắn, mọi thứ tựa như dòng nước ngược, không tiến ắt lùi, không biết có bao nhiêu kẻ đang âm thầm nhòm ngó hắn!

Kế Thành, kinh đô của Đại Yến, cũng là trung tâm chính trị và kinh tế của nước Yến. Nằm ở trung tâm quận Thiên Hà, Kế Thành trải dài hơn mười cây số, tường thành cao hơn hai mươi mét trùng điệp bất tận bao bọc lấy tòa siêu đô thị được coi là lớn nhất thời đại này. Nó tựa như một con quái vật khổng lồ, án ngữ giữa quận Thiên Hà, sừng sững nhìn xuống toàn bộ Đại Yến, điều khiển mọi lãnh địa của quốc gia này.

Đêm đã về khuya, dù trăng sao trên trời vẫn lấp lánh, nhưng dưới ánh đèn sáng choang của tòa thành thị này, chúng lại trở nên ảm đạm, lu mờ. Kế Thành từ xưa đến nay vẫn luôn là một thành phố không ngủ.

Dưới ánh sáng rực rỡ của vô số đèn lồng treo dọc hai bên đường phố, dòng người và xe ngựa qua lại không ngừng. Một cỗ xe ngựa hết sức bình thường chầm chậm tiến tới. Gọi là bình thường, bởi vì ở Kế Thành này, xe ngựa xa hoa có mặt khắp nơi. Nhìn quanh, trong mười cỗ xe còn chạy trên đường lúc này, ngược lại có đến chín cỗ rưỡi là loại mạ vàng bọc đồng, trang sức lấp lánh, thậm chí những chiếc tốt hơn, còn có hoa văn chạm khắc tinh xảo ngay trên càng xe.

Những con ngựa kéo những cỗ xe sang trọng này, nếu Cao Viễn nhìn thấy, h���n sẽ than thở rằng nhân tài bị lãng phí. Đối với các quốc gia Trung Nguyên, chiến mã là một tài nguyên cực kỳ khan hiếm. Ấy vậy mà, những con đại mã cao lớn hùng tráng ấy, thay vì tung hoành chiến trường, lại bị cột vào càng xe.

Cỗ xe ngựa bình thường không mấy nổi bật này đi rất chậm, không phải vì nó không thể chạy nhanh, mà là vì lúc này trong xe, một người đàn ông trung niên, tuổi tác trông không quá lớn nhưng tóc mai đã điểm bạc, đang vén rèm cửa sổ lên, chăm chú dõi theo con phố náo nhiệt mà xe ngựa đi qua.

"Kế Thành, ta cuối cùng cũng đã trở về!" Hắn khẽ rên rỉ một tiếng, nghe vừa như khóc vừa như cười. Tay run rẩy buông rèm cửa sổ, thân thể vô lực tựa vào vách xe, hai tay che mặt, nước mắt từ kẽ ngón tay tuôn rơi.

Ngồi đối diện hắn là một tráng hán khoảng ba mươi tuổi, lưng thẳng tắp, hai đầu gối dựng lên, một thanh kiếm sắc đã tuốt khỏi vỏ nằm lặng lẽ ngay đó, và tay của tráng hán ấy, bất cứ lúc nào cũng có thể nắm lấy chuôi kiếm.

"Lão gia, mười năm rồi, chúng ta cuối cùng cũng đã trở lại. Món nợ năm xưa, giờ là lúc phải tính toán rõ ràng rồi." Sắc mặt tráng hán có chút dữ tợn.

Người đàn ông trung niên chậm rãi lau đi vệt nước mắt trên mặt, đôi mắt híp lại thành một đường hẹp dài, hắn gằn từng chữ nói: "Ăn của ta thì phải nhả ra, cầm của ta thì phải trả lại. Lần này, Diệp Thiên Nam ta chính là đến đòi nợ. Diệp Trọng, ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

Theo lời nói của người đàn ông trung niên, tay tráng hán nắm chặt chuôi kiếm. Vì dùng sức quá mức, gân xanh trên tay nổi lên, các đốt ngón tay phát ra tiếng "khục khặc".

"Lão gia, mười năm nay, lúc nào ta cũng sẵn sàng."

Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước, dần dần, người thưa thớt dần, xe ngựa cũng ít đi. Diệp Thiên Nam khoanh chân ngồi xuống, vẻ mặt dần bình tĩnh trở lại, đôi mắt khép hờ, không nói thêm lời nào. Còn tráng hán ngồi đối diện hắn vẫn giữ lưng thẳng tắp, không chớp mắt nhìn người đàn ông trung niên.

Hừm... Theo tiếng hừ của tráng hán đánh xe, xe ngựa chầm chậm dừng lại. Trước mặt xe ngựa là một căn nhà cao cửa rộng với tường rào cao hơn một trượng. Có điều, xe ngựa không dừng trước cổng lớn mà lại dừng trước một cánh cửa hông nhỏ.

Tráng hán đánh xe nhảy xuống khỏi càng xe, đứng chắp tay trước xe ngựa: "Lão gia, đã đến nơi!"

Diệp Trọng đẩy cửa xe ra, nhảy xuống. Phía sau hắn, Diệp Thiên Nam chỉnh trang áo mũ, dùng sức xoa xoa gương mặt, để những cơ mặt có phần cứng ngắc trở nên mềm mại hơn. Khóe miệng khẽ nhếch lên, cố gắng nở một nụ cười, chỉ dừng lại trong một thoáng chốc ngắn ngủi, hắn liền khom người bước ra khỏi xe ngựa.

Hắn hít thật sâu không khí Kế Thành.

Diệp Trọng đưa tay đỡ hắn xuống từ xe ngựa.

Hắn bước về phía cánh cửa hông đang đóng chặt, mặc dù cánh cửa đó vẫn khóa. Diệp Trọng theo sát phía sau hắn một bước, còn tráng hán đánh xe thì lại nhảy lên xe ngựa, giương roi, "Phóc" một tiếng, xe ngựa lại chạy, chầm chậm hướng về con đường xa xa.

Khi Diệp Thiên Nam vừa bước tới trước cửa, một tiếng "cọt kẹt" vang lên, cánh cửa hông đúng lúc mở ra. Sau khi hai người bước vào trong, cánh cửa hông lại đóng chặt lại, mọi thứ đều trở về yên t��nh, tựa hồ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

So với sự tĩnh lặng bên ngoài cửa, bên trong lại là một thế giới hoàn toàn khác. Dưới ánh đèn lờ mờ từ hai chiếc đèn lồng, hơn mười bóng người đang lay động đứng đó. Nếu lúc này có người nào đó quen thuộc với triều đình Đại Yến ở đây, chắc chắn sẽ kinh ngạc mà kêu lên, bởi vì hơn mười người này, không ai không phải là trọng thần, là đại quý tộc lừng lẫy trong triều đình Đại Yến năm xưa.

Người đứng đầu là Thái Úy Chu Uyên, người đang nắm giữ binh quyền của Đại Yến, còn bên phải ông ta chính là Ngự Sử Đại Phu Ninh Tắc Thành của Đại Yến. Trong ba trụ cột của triều đình Đại Yến là Tể tướng, Thái úy và Ngự sử đại phu, ở nơi này lại xuất hiện hai người một cách bí ẩn.

Diệp Thiên Nam khẽ nheo mắt, ánh nhìn lướt qua từng gương mặt trong số hơn mười người trước mặt. Chu Uyên và Ninh Tắc Thành đương nhiên hắn biết rõ, còn hơn mười người phía sau, có người quen, có người không, xem ra đều là những quý tộc mới nổi trong hơn mười năm qua.

"Thiên Nam huynh, hoan nghênh trở lại!" Chu Uyên bước tới một bước, đưa tay ra. Chu Uyên cười rất vui vẻ, bộ râu quai nón được tỉa tót chỉnh tề cũng run rẩy theo nụ cười của ông ta.

Diệp Thiên Nam khóe miệng khẽ giật, bước lên phía trước, đưa hai tay ra, nắm chặt tay Chu Uyên: "Kế Thành là nhà của ta, ta đương nhiên sẽ trở về, nhất định phải trở về."

"Diệp huynh đã vất vả trên đường!" Ninh Tắc Thành khẽ khom người, khuôn mặt được cạo sạch sẽ không có chút tươi cười, vẻ mặt cứng nhắc, rất khó nhìn ra tâm tư của ông ta qua vẻ bề ngoài.

"Ninh đại nhân, mười năm không gặp, ngài vẫn độc nhất vô nhị như năm xưa, không hề thấy dấu vết năm tháng in hằn trên khuôn mặt. Còn ta, thì đã già rồi." Diệp Thiên Nam xoay người nhìn Ninh Tắc Thành, mỉm cười nói.

"Đâu có, Diệp huynh vẫn phong độ như xưa." Ninh Tắc Thành khẽ hừ một tiếng.

Chu Uyên quay nửa người lại, nhìn Diệp Thiên Nam, cười lớn nói: "Thiên Nam huynh, mọi thứ đều đã thay đổi! Ngài xem, khi ngài rời đi, ta vẫn chỉ là tướng lĩnh Ngự Lâm Quân, Tắc Thành cũng chỉ là một Thượng Đại Phu. Giờ ngài trở về, ta đã là Thái Úy, còn Tắc Thành đã lên làm Ngự Sử Đại Phu."

"Đúng vậy!" Khóe miệng Diệp Thiên Nam khẽ co giật. "Năm đó khi Diệp gia ta còn hưng thịnh, Chu gia hay Ninh gia đều chưa được coi là những gia tộc đứng đầu Đại Yến. Mười năm trôi qua, Diệp gia đã sớm hóa thành cát bụi của lịch sử, còn Chu, Ninh hai nhà đã lên đến đỉnh cao. Cuộc bể dâu, thế sự biến ảo, quả thật khiến người ta hoài niệm."

Lời này vừa dứt, sắc mặt tất cả mọi người tại chỗ đều hơi biến đổi, Ninh Tắc Thành càng lộ vẻ khó coi cực độ.

Chu Uyên hơi ngẩn người: "Thiên Nam huynh, mười năm rồi, ngài vẫn giữ nguyên tính tình như xưa, ăn nói cay nghiệt, làm việc không chừa đường lui. Ta còn tưởng mười năm này sẽ làm ngài bớt đi cái tính ấy chứ!"

"Không thể mài được. Nếu thực sự mòn đi, Chu huynh, ngài đã không thể gặp ta ở Kế Thành này rồi." Diệp Thiên Nam xoay người nhìn ông ta: "Chính vì ta không thay đổi, nên ta mới có thể trở về."

Chu Uyên gật đầu: "Điều này cũng phải. Đi thôi, Thiên Nam huynh, bên trong đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn. Ta và Tắc Thành xin được cùng ngài rửa sạch bụi trần trước đã, được không?"

"Chu huynh xin mời!" Diệp Thiên Nam nói.

Mặt trăng đã ngả về tây. Hơn mười người đến đón Diệp Thiên Nam trước đó, sau tiệc rượu đã lần lượt rời đi. Trong phòng, chỉ còn lại ba người: Diệp Thiên Nam, Chu Uyên và Ninh Tắc Thành.

"Những người này đều đáng tin chứ? Trong số đó, hơn phân nửa ta chưa từng nghe tên!" Diệp Thiên Nam nhìn hai người, có chút bất mãn nói: "Chu huynh, việc chúng ta làm, nếu có bất kỳ sơ suất nào để lộ ra, mười năm công sức của Diệp Thiên Nam ta sẽ đổ sông đổ biển. Còn Chu gia và Ninh gia, e rằng cũng sẽ giống Diệp gia ta năm đó."

Ninh Tắc Thành khẽ mỉm cười: "Đã dám để họ đến, đương nhiên là hoàn toàn đáng tin. Thiên Nam huynh, một người tài giỏi cần ba người bạn giúp sức, một hàng rào tốt cũng cần ba cọc vững chắc. Người dù anh hùng đến mấy cũng phải có người phò trợ. Thiên Nam huynh bôn ba bên ngoài hơn mười năm, lẽ nào vẫn chưa hiểu rõ đạo lý này sao? Năm Chiêu Bình nguyên niên, nếu Diệp thị có được vài người bạn tốt dám can thiệp vào giữa làn đao mũi kiếm, hà cớ gì lại rơi vào tình cảnh đó? Thắng bại năm xưa, chỉ cách nhau một đường tơ kẽ tóc!"

Sắc mặt Diệp Thiên Nam tái xanh, đang định buông lời châm chọc, nhưng liếc thấy Chu Uyên, lời nói ra đã hoàn toàn đổi ý: "Ninh đại nhân nói rất đúng, cho nên mười năm nay, Diệp mỗ vẫn luôn kết giao bằng hữu khắp nơi!"

"Như thế thì tốt." Ninh Tắc Thành nhàn nhạt nói.

Chu Uyên khoát tay: "Thiên Nam huynh, chuyện năm xưa, ta biết ngài ôm lòng tức giận, nhưng ngài cũng nên hiểu cho chúng ta. Mười năm trước, ta và Tắc Thành tuy đều là nhân vật quan trọng trong gia tộc, nhưng cũng không thể khống chế đại cục. Chuyện năm đó, thực sự là hữu tâm vô lực. Mười năm đã trôi qua, rất nhiều chuyện đã thay đổi. Giờ đây, chúng ta cần thành tâm hợp tác, bện thành một sợi dây thừng, mới mong thành việc. Chuyện cũ năm xưa, nếu cứ nhắc mãi, ai nấy cũng sẽ không vui vẻ gì, ngài thấy có phải không?"

"Chu huynh nói rất đúng. Hôm nay cuối cùng cũng trở về Kế Thành, trong lòng ngàn vạn cảm xúc trào dâng, nhớ đến hơn ngàn già trẻ lớn bé Diệp gia ta đã chết trong thành này, không khỏi cảm thấy buồn bực. Mong hai vị chớ trách!" Diệp Thiên Nam hít một hơi thật dài, nói.

Mọi quyền bản thảo thuộc về truyen.free, vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.