Từng đàn chiến mã với những sắc lông khác nhau chậm rãi lướt qua trước mắt họ từ xa. Mỗi khi lướt qua Cao Viễn, các binh sĩ đều giơ cao chiến đao trong tay, vung lên giữa không trung một lần, như một cách chào hỏi thủ lĩnh của mình.

Chiến mã dần dần tăng tốc, một trăm kỵ binh nối đuôi nhau, càng chạy càng nhanh. Giữa mỗi chiến mã, khoảng cách chỉ vỏn vẹn một thước. Khoảng cách như vậy, với tốc độ ngựa như thế, là một việc cực kỳ nguy hiểm, bởi vì bất kỳ sơ suất nào từ một con chiến mã cũng sẽ mang đến nguy hiểm bất ngờ cho người theo sau. Một khi né tránh không kịp, sẽ gây ra phản ứng dây chuyền như hiệu ứng domino.

Trong lúc Cao Viễn đang dõi theo với vẻ mặt căng thẳng, một trăm con chiến mã tạo thành một vòng tròn, không ngừng xoay tròn ngược chiều kim đồng hồ.

“Tuyệt vời!” Cao Viễn không kìm được vỗ tay. Điều này trong mắt người Hung Nô và Đông Hồ thì chẳng đáng là gì, nhưng tại nội địa Trung Nguyên, một đội kỵ binh có thể thực hiện được những động tác chiến thuật như vậy thì rất phi thường rồi.

“Thế này đã là gì đâu, ngươi cứ xem đi, còn nhiều cái đáng xem nữa!” Hạ Lan Yến mím môi mỉm cười nói.

Cách đó không xa, Bộ Binh cưỡi con chiến mã phi nước đại đi trước. Anh ta giơ cao chiến đao, vung lên vài lần trong không khí. Từ khoảng trống Bộ Binh vừa mở ra, hai kỵ binh, một trái một phải, đồng loạt lao ra. Vòng tròn vừa định hình, trong nháy mắt đã biến thành hai tiểu đoàn nhỏ, phi như gió trên thảo nguyên. Ánh đao sáng như tuyết, vẽ nên một làn sóng đao trên đồng cỏ, cùng với tiếng quát tháo nghiêm nghị của binh sĩ, tự nhiên toát ra một cỗ sát khí ngút trời.

Sau vài lượt diễn tập tiến thoái linh hoạt, Bộ Binh một mình một ngựa lần nữa phi thẳng về phía Cao Viễn. Sau lưng anh ta, hai tiểu đoàn thẳng tắp theo sau. Khi Bộ Binh giơ cao chiến đao, đội hình họ như một cây cổ thụ khô héo bỗng chốc đâm chồi vô số cành lá. Từng đội kỵ binh nhỏ tách ra từ đội hình chính, lần lượt hình thành các vòng vây bán nguyệt nhỏ.

“Lợi hại!” Cao Viễn dù không quá quen thuộc với chiến thuật kỵ binh, nhưng chỉ cần nhìn sự biến hóa trận hình của Bộ Binh và đội quân, thì biết rõ đây là một chiến thuật cực kỳ lợi hại của kỵ binh trong chiến đấu.

“Dĩ nhiên, đây là chiến thuật kỵ binh chủ yếu tập trung lực lượng để đột phá. Một khi đã đột phá, ngay lập tức sẽ là xen kẽ, bao vây và chia cắt, như cắt xẻ kẻ địch thành từng mảnh nhỏ.” Hạ Lan Yến cười nói, “Đây là chiến thuật Hung Nô kỵ binh chúng ta thường dùng nhất, luôn khiến đối phương khó lòng chống đỡ.”

“Không ngờ chỉ trong một tháng, nàng đã huấn luyện họ được lợi hại đến vậy. Xem ra ta mời vị giáo đầu như nàng thật không sai chút nào.” Cao Viễn thở dài nói.

“Ngươi đương nhiên không mời sai. Bất quá Cao Viễn, ngươi cũng đừng quá đắc ý, bây giờ họ thế nào, cũng mới chỉ là một khung sườn thôi. Để thật sự vận dụng một cách tùy ý trên chiến trường, thì còn kém xa lắm. Không có trải qua mấy lần thực chiến, gặp phải những khó khăn bất ngờ để thử thách khả năng ứng biến của họ, thì còn lâu mới xứng danh một chi kỵ binh mạnh mẽ.” Hạ Lan Yến nói.

“Đã rất tốt rồi.” Cao Viễn cười nói: “Hiện tại, trước mắt chúng ta là kỵ binh Đông Hồ hùng mạnh. Chẳng lẽ nàng muốn họ trở thành lực lượng tác chiến chủ lực ngay bây giờ sao? Ta không muốn đội kỵ binh mà ta tân tân khổ khổ luyện được, vừa dựa vào đã bị đánh tan tác. Họ là mầm mống, là đốm lửa nhỏ, ta còn mong họ có thể bùng lên thành đám cháy lớn cơ mà. Từ từ đi, ta không nóng nảy.”

Hạ Lan Yến nhìn Cao Viễn một cái, “Hùng tâm của ngươi quả thật không nhỏ. Bất quá Cao Viễn, ngươi cũng đừng quá coi thường họ. Đội kỵ binh này của ngươi có tính kỷ luật mạnh nhất ta từng thấy, mạnh hơn kỵ binh Hung Nô của chúng ta không ít. Trước đây, khi không có ngươi ở đây, trong lúc huấn luyện họ thường xuyên gặp nguy hiểm, hoặc đụng vào nhau, hoặc ngã ngựa, nhưng người phía sau căn bản không để ý nguy hiểm phía trước, vẫn phóng ngựa thẳng tiến. Vì thế, ta còn khiển trách họ, nhưng ngươi biết họ trả lời ta thế nào không?”

“Họ nói thế nào?”

“Họ nói, ngươi đã dạy họ rằng, khi hiệu lệnh xung phong vang lên, cho dù phía trước là núi đao biển lửa, vạn trượng núi cao chót vót, cũng phải không chút do dự mà xông pha tiến lên, không thể có chút do dự nào. Cho nên, cho dù đồng bạn ngã xuống, cũng không thể dừng lại, bởi vì một khi dừng lại, sẽ có nhiều người hơn ngã xuống.” Hạ Lan Yến lắc đầu nói: “Tư tưởng này khiến trong huấn luyện, nguy hiểm xuất hiện nhiều lần, nhưng lại buộc mỗi binh sĩ phải hết sức cẩn trọng gấp vạn lần trong khi huấn luyện. Nhờ vậy, nguy hiểm trong huấn luyện luôn rình rập, thậm chí có thể dẫn đến án mạng. Ở trong quân Hung Nô của chúng ta, sẽ không xuất hiện tình huống như vậy. Một khi có chuyện, người phía sau sẽ lập tức làm ra phản ứng né tránh. Dù đội hình có thể bị xáo trộn, nhưng lại tránh được những thương vong không đáng có. Sau khi chứng kiến những bộ hạ này của ngươi, ta mới nhận ra, giữa hai cách làm này, quả thật có sự khác biệt.”

Cao Viễn khẽ gật đầu, nhìn đội ngũ kỵ binh lúc ẩn lúc hiện trên thảo nguyên xa xăm, trong lòng cảm thấy vô cùng vui vẻ và yên tâm. Quan niệm về kỷ luật mà anh luôn ra sức truyền thụ cho họ từ khi bản thân gia nhập chi quân đội này, cuối cùng cũng đã bắt đầu đơm hoa kết trái.

Kỵ binh như thế, bộ binh cũng vậy. Họ là một chi quân đội mạnh mẽ có xương sống vững chắc. Có họ, hy vọng xây dựng một đội quân hùng mạnh của mình mới có thể thành hiện thực.

“Kỹ năng cưỡi ngựa và cận chiến trên lưng ngựa của họ về cơ bản đã đạt yêu cầu rồi. Tiếp theo sẽ là vấn đề thuần thục và phối hợp nhịp nhàng. Giai đoạn tiếp theo, ta chuẩn bị huấn luyện họ thuật chạy bắn. Trong số hơn trăm kỵ binh này của ngươi, cũng chỉ có Bộ Binh hơi thuần thục. Còn những người khác khi bắn trên lưng ngựa, về cơ bản đều là bắn lung tung không mục đích. Điều này còn khó hơn, có lẽ sẽ cần nhiều thời gian hơn nữa.” Hạ Lan Yến nói.

“Được, chúng ta đâu có thiếu thời gian, phải không?” Cao Viễn cười nói: “Cứ từ từ đi, không nóng nảy. Ăn một miếng không thể mập ngay được. Ta tình nguyện chậm một chút, cũng phải để họ luyện càng vững chắc hơn một chút. Sắt phải tự nó cứng cáp mới rèn được. Bản lĩnh luyện giỏi, khi ra chiến trường, cơ hội sinh tồn sẽ tăng lên gấp bội.”

“Mười năm mài một kiếm, Cao Viễn, ngươi chuẩn bị dùng thời gian bao lâu để mài giũa thanh kiếm này của mình đây?” Hạ Lan Yến hỏi.

“Nếu cần mười năm, ta cũng chẳng lo lắng gì. Chúng ta đều còn rất trẻ, đúng không?” Cao Viễn cười nói.

“Nhưng ca ca ta thường nói, thời gian không chờ đợi ta!” Hạ Lan Yến nói.

“Dục tốc thì bất đạt!” Cao Viễn lắc đầu nói: “Khi cần dừng thì phải dừng, chuyên tâm tu luyện nội công. Khi cần hành động, thì phải khiến người khác kinh ngạc.”

“Lời ngươi nói rất có lý. Chúng ta bây giờ còn rất nhỏ yếu, bất luận là người Đông Hồ, hay những đại bộ Hung Nô kia, nếu thật sự chĩa mũi nhọn vào chúng ta, chúng ta thật sự không thể ứng phó nổi. Cao Viễn, ngươi cũng vậy, dựa theo lời ngươi nói, bây giờ là lúc chúng ta cần ẩn mình một thời gian, phải không?”

“Ngươi nói không sai, là nên ẩn mình một đoạn thời gian.” Cao Viễn quay đầu nhìn về hướng Cư Lý Quan, “Không biết thì thôi, một khi đã nổi tiếng, thì phải khiến người khác kinh ngạc. Đến khi mọi người nhìn chúng ta bằng con mắt khác, chúng ta đã không còn là một gốc cây non yếu ớt có thể bị họ bẻ gãy bất cứ lúc nào, mà là một thân cây đã vững chắc. Kẻ nào muốn chặt chúng ta, cũng phải chuẩn bị tinh thần đao của chúng bị gãy. Khi đó, mới là lúc chúng ta xưng hùng một phương.”

“Ta sẽ kể lại những lời này của ngươi cho ca ca nghe. Đôi khi ta cảm thấy hắn quá vội vàng.” Hạ Lan Yến như có điều suy nghĩ nói.

Trong lúc nói chuyện, Bộ Binh đã hoàn thành diễn luyện của họ. Nhiều đội kỵ binh từ xa phi tới và dừng lại cách Cao Viễn hơn mười thước, xếp thành một phương trận kỵ binh chỉnh tề.

“Huyện Úy đại nhân, đội kỵ binh Phù Phong đã hoàn thành diễn luyện, kính xin Huyện Úy đại nhân chỉ điểm.” Bộ Binh tung người xuống ngựa, sải bước đi tới trước mặt Cao Viễn, tay trái nắm quyền, dùng sức đấm mạnh vào ngực áo giáp bên phải, lớn tiếng nói.

“Tốt lắm, không tệ!” Cao Viễn cười lớn tiến lên một bước, đấm mạnh Bộ Binh một quyền. Anh ngẩng đầu lên, “Các huynh đệ, người ta nói sĩ biệt tam nhật, tức là chia tay ba ngày, phải nhìn bằng con mắt khác. Các ngươi không những khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác, mà còn khiến ta suýt chút nữa rớt cả tròng mắt ra ngoài.”

Một trận cười vang, hơn trăm kỵ binh cười rộ, trong tiếng cười mang theo vô cùng đắc ý.

“Để đãi các huynh đệ đã vất vả, tối nay sẽ có thêm món ngon, thịt dê, thịt bò! Ngoài ra, hôm nay ta phá lệ một lần, mọi người cùng uống rượu, mỗi người một cân, để mọi người được thỏa sức uống cho đã cơn thèm.” Cao Viễn vung hai tay, lớn tiếng nói.

“Đa tạ Huyện Úy đại nhân!” Các binh lính nhất thời ngạc nhiên mừng rỡ. Trong quân đội, bây giờ cơm nước đã không đến nỗi nào, tốt hơn rất nhiều so với nhà bình thường. Cư Lý Quan nuôi nhiều dê bò như vậy, thịt không bao giờ thiếu. Hơn nữa, dựa theo quy định cưỡng ép của Cao Viễn, mỗi người mỗi ngày còn bắt buộc phải uống một chén sữa bò tươi hoặc sữa dê. Từ chỗ ban đầu không quen, đến giờ đã thành quen thuộc, những binh lính này đã bắt đầu cảm nhận được chỗ tốt. Thân thể mỗi người đều trở nên rắn chắc hơn, có đầy đủ dinh dưỡng bảo đảm, cường độ huấn luyện cũng ngày càng tăng, nhưng phản ứng tiêu cực của cơ thể thì ngược lại ngày càng giảm. Những khối cơ bắp rắn chắc hiện rõ trên cơ thể mỗi người, chính là thành quả tốt nhất từ sự khổ tâm vun đắp của Cao Viễn ngay từ đầu.

Nhưng rượu trong quân đội vẫn bị cấm. Trong doanh có rượu, nhưng bình thường căn bản không có dịp uống, chỉ có thể nhìn mà thèm nhỏ dãi. Mỗi người một cân thì đủ để mọi người thỏa nguyện rồi.

“Đi thôi, chúng ta về doanh!” Anh phóng người lên ngựa, rồi đưa tay kéo Hạ Lan Yến lên theo. Cao Viễn vung tay ra hiệu, lớn tiếng quát.

Đêm đó, Cư Lý Quan đèn đuốc sáng choang. Trên giáo trường rộng lớn, mười mấy đống lửa lớn đã được đốt lên, trên đó gác những giá nướng. Toàn bộ thịt dê đã được làm sạch sẽ được treo trên giá, nướng xèo xèo thơm lừng. Mùi thơm lan tỏa. Các binh sĩ trải chiếu xuống đất. Trước mặt họ là những chiếc bát lớn, trong bát là những tảng thịt dê thịt bò cháy vàng, vẫn còn rỉ ra những giọt dầu béo ngậy. Từng vò rượu ngon được mở nắp. Tiếng hoan hô trong sân náo nhiệt như sấm động.

Đây là lần đầu tiên họ ăn mừng quy mô lớn như vậy. Thứ nhất là để tổ chức một bữa tiệc mừng bị hoãn lại. Sau khi tiêu diệt bộ lạc Hồ Đồ và bắt sống Lạp Thác Bối, vì Cao Viễn sau đó đã theo Lộ Hồng đến Liêu Tây thành, nên bữa tiệc mừng này bị trì hoãn. Thứ hai cũng là ăn mừng Cao Viễn vinh dự nhậm chức Phù Phong Huyện Úy. Vì Cao Viễn là lãnh đạo trực tiếp của họ, vinh quang của anh cũng có nghĩa là mọi người ở đây đều sẽ được nhờ vinh, như nước nổi thuyền lên. Không khí trong sân càng lúc càng sôi nổi.

Là thủ lĩnh ở đây, Cao Viễn đương nhiên là đối tượng chính được chúc mừng và mời rượu. Cao Viễn tửu lượng cực lớn, ai mời cũng không từ chối. Người còn lại được mời rượu chính là Hạ Lan Yến, mà những người mời nàng rượu chủ yếu lại đến từ đội kỵ binh của Bộ Binh. Nàng thì lại không may mắn như vậy. Yến hội còn chưa diễn ra được một nửa, Hạ Lan Yến vốn hào sảng đã say đến trời đất quay cuồng. Nàng vô thức ngã vào lòng Cao Viễn, hình như trời sinh nàng vốn không muốn trở về, cứ thế trải đất làm chiếu, lấy trời làm chăn, kê đùi Cao Viễn làm gối, rồi ngủ say sưa dưới ánh sao.

Bản dịch này là một phần đóng góp giá trị cho thư viện truyện miễn phí.