"Cao Binh Tào đã về!" Một con chiến mã từ đằng xa phi nước đại tới, phi nhanh một mạch đến Cư Lý Quan, người cưỡi ngựa thả sức gào lớn. Con chiến mã tại chỗ quay tròn, không ngừng hí vang. Nghe tiếng hét của hắn, Cư Lý Quan nhất thời trở nên náo nhiệt. Trên thao trường, binh lính đang huấn luyện lập tức ùa ra vây quanh. Tôn Hiểu từ trên cổng thành Cư Lý Quan ló đầu ra nhìn, rồi vội vàng chạy xuống. Tào Thiên Thành đang đặt bút viết dở, một tay gạt trướng bạc, một chân vội vàng từ trong lều trại bước ra, hỏi dồn: "Đâu, đâu rồi?"

"Sắp đến rồi, chỉ còn mấy dặm đường nữa thôi, các ngươi xem!" Người lính trên lưng ngựa chỉ về phía xa, mọi người nhìn theo, chỉ thấy từ đằng xa, vó ngựa phi nhanh đang cuốn lên bụi mù.

Cao Viễn đến cực nhanh, chỉ trong chớp mắt, đã có mặt dưới chân Cư Lý Quan.

"Các huynh đệ, ta đã trở về!" Hắn giơ hai tay lên, hướng các binh lính gào lớn.

"Binh Tào đã về rồi!" Các binh lính hoan hô vang dội, vây quanh Cao Viễn kín mít ba lớp trong ba lớp ngoài.

"Tránh ra, tránh ra!" Bên ngoài vọng đến tiếng hô hoán của Tôn Hiểu. Các binh lính dãn ra nhường một lối. Cao Viễn mỉm cười nhìn về phía đó, cuối lối đi, Tôn Hiểu đang dìu Tào Thiên Thành, cả hai chật vật bước tới.

Cao Viễn cười lớn, tung mình xuống ngựa, sải bước nghênh đón: "Tôn Hiểu, lão Tào, các ngươi vẫn khỏe chứ?"

"Binh Tào, à không, bây giờ phải gọi là Cao Huyện Úy rồi, ngài đã trở lại!" Tôn Hiểu cười vang.

Cao Viễn dang hai tay, ôm chặt lấy hai người vào lòng, rồi dùng sức vỗ vai họ mấy cái: "Gần một tháng rồi, có nhớ ta không?"

"Nhớ, nhớ muốn chết đi được!" Tào Thiên Thành bị Cao Viễn vỗ liên tục đến mức ho khan không thở nổi, vội vàng xua tay: "Huyện Úy đại nhân, ngài đừng có lôi kéo ta như vậy, cái thân thể này của tôi không chịu nổi đâu. Ngài cứ vỗ Tôn Hiểu nhiều vào, thằng nhóc này khỏe mạnh, chịu được đòn!"

Tôn Hiểu cười ha hả: "Lão Tào, thường ngày bảo ông chạy với luyện tập nhiều một chút thì cứ như thể muốn mạng già của ông vậy. Giờ thì hay rồi, ăn một vố rồi khôn ra, sau này cứ theo ta mà luyện tập nhiều hơn chút xem nào."

"Ta nào có thời gian này!" Tào Thiên Thành khoát tay lia lịa. "Với cái tuổi này của ta, sao mà bì được với thằng nhóc cậu chứ. Ta cứ việc quản sổ sách thôi!"

Nhìn hai người đùa cợt nhau, Cao Viễn bật cười rồi vẫy tay ra hiệu cho các binh lính xung quanh: "Giải tán đi, giải tán đi, làm việc của mình cả. Buổi tối bảo nhà bếp làm thêm vài món ăn, các huynh đệ cứ tha hồ uống một bữa no say."

"Mấy thằng nhóc này, là nhớ ta đây hay là nhớ rượu đây, xem chúng nó vui chưa kìa!" Cao Viễn cười mắng một tiếng, rồi cùng Tôn Hiểu, một người bên trái, một người bên phải đỡ Tào Thiên Thành, cùng nhau đi về phía quân doanh.

"Bộ Binh đâu rồi, còn Nhan Hải Ba nữa?" Cao Viễn vừa đi vừa hỏi.

"Bộ Binh sau khi trở về liền theo Hạ Lan giáo đầu ra ngoài thao luyện rồi. Nhan Hải Ba hôm nay cũng dẫn đội đi huấn luyện dã ngoại. Nếu biết ngài hôm nay trở lại, Nhan Hải Ba chắc chắn sẽ không đi ra ngoài đâu, có lẽ phải đến tối hắn mới về được!" Tôn Hiểu đáp.

"Vừa nãy ta đã sai người đi thông báo Bộ Binh rồi, có lẽ hắn sẽ nhanh chóng chạy về thôi." Tào Thiên Thành cười nói.

"Thôi được rồi, Bộ Binh không cần gọi đâu, hắn mới xa nhau với ta có mấy ngày thôi mà!" Cao Viễn khoát tay. "Nào, lão Tào, ông ngồi đi, ngồi nhanh đi. Mới xa nhau vài tháng mà đã thương cân động cốt rồi, đừng để vết thương vất vả lắm mới lành được phân nửa, nay lại vì ta mà trở bệnh nặng thêm đấy."

"Làm gì có chuyện dễ hư như vậy!" Tào Thiên Thành trong lòng ấm áp, nước mắt như chực trào ra. "Thiên Thành ta vốn là cái mạng tiện, hồi phục nhanh lắm."

"Lão Tào cũng đâu phải đi gọi Bộ Binh, hắn á, là phải đi thông báo Hạ Lan giáo đầu rồi!" Tôn Hiểu cười hì hì. "Mấy ngày trước Bộ Binh về trước, mang theo quà của Cao Huyện Úy tặng Hạ Lan giáo đầu, khiến Hạ Lan giáo đầu vui vẻ ra mặt, cũng chẳng biết nói gì cho hết lời."

"Cũng chỉ là chút son phấn vải vóc thôi mà, có gì đáng mừng đâu chứ!" Cao Viễn lắc đầu.

"Nàng ấy vốn là một lão bà, trước đây chưa từng gặp qua những thứ đồ tốt như vậy, ở Phù Phong chúng ta đâu mà mua được. Hồi mới đến Cư Lý Quan, ta còn thấy nàng ấy hái hoa tươi về tự chế sơn móng tay cơ đấy, chẳng biết sơn móng tay đỏ tươi có gì hay ho mà nhìn." Tôn Hiểu phì cười một tiếng.

"Cậu biết cái gì!" Tào Thiên Thành cũng phì cười một tiếng: "Lễ vật gì thì không quan trọng, mấu chốt là ai tặng. Cậu đừng có không tin, cậu thử đưa Hạ Lan giáo đầu một món xem, xem nàng ấy có ném đồ cậu tặng đi không mới là lạ!"

Tôn Hiểu ngẩn người, suy nghĩ một chút, rồi gật đầu: "Cũng phải!"

Nhìn Tôn Hiểu vẻ mặt nghiêm túc, Tào Thiên Thành không khỏi vui vẻ cười ha hả.

Cao Viễn hiểu rằng họ chỉ đang đùa cợt nhau, lắc đầu nói, rồi ngồi xuống: "Thôi không nói chuyện tào lao nữa, chúng ta nói chuyện chính đi."

Nghe nói đến chuyện chính, Tào Thiên Thành và Tôn Hiểu cũng thu lại nụ cười. Tôn Hiểu ngồi đối diện Tào Thiên Thành, rót cho Cao Viễn một ly nước: "Binh Tào thăng làm Huyện Úy, chúng ta còn chưa kịp chúc mừng ngài đây. Buổi tối nhất định phải mời ngài mấy chén thật ngon."

"Ta thăng quan, các ngươi tự nhiên cũng là nước lên thì thuyền lên!" Cao Viễn cười ha ha một tiếng. "Tôn Hiểu, cậu lập tức chính là Binh Tào rồi."

"Đa tạ Huyện Úy đại nhân!" Tôn Hiểu lại chẳng hề mừng rỡ như điên, chỉ bình tĩnh gật đầu: "Bất kể là Đô Đầu hay Binh Tào, chung quy cũng là được theo ngài làm việc. Coi như không làm quan thì trong lòng cũng thấy thoải mái."

"Tôn Hiểu nói hay lắm!" Tào Thiên Thành vỗ bàn một cái. "Chỉ cần đi theo Binh Tào thì làm gì cũng thoải mái."

Nhìn hai người, Cao Viễn trong lòng thoải mái. "Ta thăng quan, tự nhiên không quên được những huynh đệ cùng vào sinh ra tử. Tôn Hiểu lập tức sẽ thăng Binh Tào, dĩ nhiên, không chỉ là Tôn Hiểu, Nhan Hải Ba, Bộ Binh cũng sẽ thăng chức Binh Tào. Còn Thiên Thành, chức Phó Úy huyện Phù Phong có thể sẽ là của ông đấy, ông hãy làm tốt vị trí Đại quản gia này cho ta."

"Đa tạ Binh Tào dìu dắt, Thiên Thành nhất định sẽ tận tâm tận lực." Tào Thiên Thành gật đầu liên tục.

"Ông nha, trước chớ vội cao hứng, sau này còn có lúc ông phải vò đầu bứt tai đấy." Cao Viễn cười nói.

"Ta biết, ta hiểu, mấu chốt vẫn là vấn đề tiền bạc." Tào Thiên Thành nói: "Lúc trước Binh Tào chỉ lo cho đội một của chúng ta thì tiền bạc còn đủ dùng. Nhưng bây giờ Binh Tào đã là Huyện Úy, thoáng cái có thêm mấy trăm miệng ăn, tiền bạc chắc chắn sẽ eo hẹp lắm đây."

"Không phải là eo hẹp, mà là cực kỳ gấp!" Cao Viễn khoát tay. "Dưới quyền Trịnh Hiểu Dương và Na Phách bây giờ xấp xỉ 600 người. Lộ thúc đã lên quận nhậm chức thống quân, toàn bộ binh lính Phù Phong chắc chắn sẽ được giao cho ta, hơn nữa sẽ không chu cấp thêm một phân tiền nào. Ta thực sự đang rất túng thiếu."

"Cứ như vậy thì lỗ hổng lớn quá. Lộ đại nhân không để lại cho ngài chút cơ sở nào sao?" Tào Thiên Thành hỏi.

"Mười ngàn xâu, đó là vì nể tình chú cháu mà thôi, nếu không thì một đồng tiền cũng chẳng có." Cao Viễn cười khổ.

"Mười ngàn xâu thì có tác dụng gì chứ?" Tôn Hiểu há hốc miệng. "Nếu là cái cảnh sống dở chết dở của chúng ta lúc trước thì mười ngàn xâu cũng còn chịu đựng được một đoạn thời gian. Nhưng bây giờ, một ngàn người mới tới vừa phải ăn cơm, vừa phải phát lương, mười ngàn xâu cùng lắm chỉ chống đỡ được thêm một tháng mà thôi."

"Ta đã tìm Ngô huyện lệnh Ngô đại nhân, nói mãi mới được, Ngô huyện lệnh đáp ứng mỗi tháng sẽ cấp cho chúng ta 5000 xâu, đây cũng là cực hạn của ông ấy rồi. Còn về phần ta, bây giờ mỗi tháng đại khái có thể lấy ra từ 1000 đến 3000 xâu tiền. Cứ như vậy, cũng chỉ còn thiếu khoảng 2000~3000 xâu nữa thôi." Cao Viễn bấu chặt ngón tay tính toán.

"Huyện Úy, đó là tiền tài cá nhân của ngài, đây là chuyện công, sao có thể dùng tiền của ngài để bù đắp cái lỗ hổng này chứ?" Tào Thiên Thành khó xử nói.

"Đây là chuyện công, nhưng cũng là chuyện riêng của ta!" Cao Viễn khẽ mỉm cười, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ bàn. "Thiên Thành, các ông cũng nên xem đây là chuyện riêng của các ông."

Tào Thiên Thành ngẩn người, nhưng chợt hiểu ra, cùng Tôn Hiểu đều gật đầu lia lịa.

"Binh Tào, nếu ngài để tôi phụ trách mảng tài chính này, tôi nhất định sẽ nghĩ cách để bù đắp khoản thiếu hụt này. Phải tìm cách kiếm tiền, không thể chỉ chi mà không thu."

"Ông kiếm tiền bằng cách nào?" Tôn Hiểu khó hiểu hỏi. "Hơn nửa năm nay rồi, tôi chỉ thấy ông chi tiền, chứ có thấy ông kiếm tiền đâu."

"Lúc trước Binh Tào vẫn còn là Binh Tào thôi, quyền lực trong tay cũng có giới hạn. Bây giờ Binh Tào đã là Huyện Úy rồi, quyền lực lớn hơn, rất nhiều chuyện liền có thể làm được mà!" Tào Thiên Thành phản bác: "Lúc trước không phải là tôi không nghĩ, mà là nghĩ cũng bằng thừa. Bây giờ thì khác rồi."

Tào Thiên Thành nói vòng vo, khiến Tôn Hiểu nghe mà trợn mắt nhìn. Hắn bực bội dậm chân một cái: "Dưới chân chúng ta chẳng phải còn có rương lớn tài bảo đó sao, cứ lấy ra mà dùng thôi chứ."

"Cái này không được." Cao Viễn lắc đầu liên tục. "Đây là của cải dự trữ của chúng ta, dùng để đề phòng lúc kh��n cấp. Không phải vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối không được động vào số tiền đó. Thiên Thành, ông nói xem, ông có phương pháp kiếm tiền gì?"

"Huyện Úy, Phù Phong chúng ta là huyện biên giới, nguy hiểm thì lớn, nhưng cũng có cơ hội mà. Người Đông Hồ, người Hung Nô thiếu gì thì chúng ta bán thứ đó, sao lại không kiếm được tiền chứ? Lợi lộc lớn lắm đấy." Tào Thiên Thành cười nói.

"Chúng ta muốn đánh nhau với người Đông Hồ, còn đi làm ăn với hắn ư?" Tôn Hiểu khịt mũi coi thường. "Cùng người Hung Nô kinh doanh thì còn tạm chấp nhận được."

"Thiên Thành nói rất có lý. Làm ăn thì cứ làm, nhưng đến lúc cần đánh thì cứ việc đánh, không sai vào đâu được!" Cao Viễn cười nói. "Tuy nhiên, muối, sắt thép các loại thì tuyệt đối không được buôn bán. Lương thực cũng không thể bán cho người Đông Hồ."

"Cái này dĩ nhiên rồi, tôi lo liệu được!" Tào Thiên Thành cười nói: "Nhưng Huyện Úy, rượu, tơ lụa, những thứ này có thể bán chứ? Những thứ này lợi nhuận cao hơn mà! Chúng ta đem những thứ đồ tốn tiền này bán cho bọn họ, từ đó thu lại da lông, gia súc, rồi quay tay bán trong nước, lại có thể kiếm lời. Cứ thế một vào một ra, kiếm lời cả hai đầu."

"Ông nghĩ không sai. Có thể mang những xa xỉ phẩm này bán cho bọn họ, phải nhanh chóng bồi dưỡng thói quen ưa chuộng những thứ này cho bọn họ. Da lông thì hay đấy, chúng ta có thể bán cho các thành phố lớn, những đại nhân vật, người có tiền đều thích thứ này. Thứ kém chất lượng hơn thì chúng ta có thể dùng làm áo giáp cho binh lính. Đáng tiếc là từ bọn họ không mua được ngựa, người Đông Hồ cũng đâu phải là kẻ ngốc, tuyệt sẽ không bán chiến mã cho chúng ta."

"Chiến mã người Đông Hồ không bán cho chúng ta, nhưng chúng ta có thể tìm người Hung Nô. Người Hung Nô chỉ mong chúng ta cùng người Đông Hồ đối kháng để giảm bớt áp lực cho bọn họ đấy!" Tào Thiên Thành cười nói.

"Nói như vậy, chẳng phải chúng ta có thể học theo phương pháp bán rượu của Ngô đại nhân, chỉ cho phép chúng ta kinh doanh với bọn họ, bất kỳ kẻ nào khác dám làm thì chúng ta sẽ bắt lại và xử theo pháp luật!" Tôn Hiểu cười ranh mãnh: "Chỉ duy nhất một nhà này, muốn không kiếm cũng không được."

"Cách này không ổn!" Cao Viễn lắc đầu nói: "Ở Phù Phong cũng có những người làm kinh doanh này rồi. Chúng ta vốn đã chiếm nhiều lợi thế, về mặt giá cả nhất định có ưu thế, không cần thiết phải dùng đến chiêu này nữa. Kiếm tiền thì chúng ta muốn, nhưng không thể ép người khác không có đường sống. Thiên Thành à, ông hãy suy nghĩ một chút phương pháp, tốt nhất là liên kết với những người vốn đã làm kinh doanh này ở huyện Phù Phong. Bọn họ đã làm ăn lâu năm, chắc chắn có mối quan hệ, để tránh cho chúng ta lúc ấy hai mắt tối tăm, đến khi đó lại luống cuống."

"Vâng, ta hiểu rồi, sau khi về tới nơi, ta lập tức sẽ bắt tay vào làm việc này."

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, độc giả vui lòng đón đọc tại nguồn chính thức.