Cái chết bi tráng của Lý Tín, cảnh tượng ấy, nhiều năm về sau, vẫn còn khiến các tướng lĩnh và binh sĩ Đại Hán tại trận khó lòng quên. Khi Lý Tín mỉm cười, vung đao tự vẫn tại chỗ, gần ngàn thân vệ cuối cùng còn lại của ông cũng lần lượt vung đao tự sát, từng người một ngã xuống bên cạnh Lý Tín. Thi thể của họ chồng chất thành một vòng tròn, vững vàng bao quanh ông ở chính giữa.

Hạ Lan Yến, Ô Lạp, Tô Lạp và mấy người phụ nữ khác không đành lòng nhìn cảnh tượng này, đều nghiêng đầu đi. Còn các tướng lĩnh quân Hán, đứng đầu là Cao Viễn, thì nghiêm trang bỏ mũ xuống, dành cho vị danh tướng từng lừng danh thiên hạ này nghi lễ trọng kính nhất.

Mấy vạn quân Hán lặng im nhìn đợt địch cuối cùng này ngã xuống ngay trước mắt họ. Theo lệnh Cao Viễn, quân kỳ hạ xuống, vũ khí chạm đất, mấy vạn quân Hán tiễn biệt Lý Tín.

Kẻ địch thì đáng hận, nhưng một kẻ địch vĩ đại lại đáng được trân trọng.

"Hãy thu liễm di thể Lý Tín thật tốt, rồi phái người đưa về cho Tần Vương!" Cao Viễn kéo cương xoay đầu ngựa, thấp giọng phân phó.

"Tuân mệnh!" Hạ Lan Hùng gật đầu. Mặc dù mười năm trước đó, chính dưới sự chỉ huy của Lý Tín mà toàn bộ người Hung Nô mất đi gia viên từ đó về sau, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến sự kính trọng của Hạ Lan Hùng đối với ông ta.

Đại tướng Tần quân Lý Tín dẫn mười vạn đại quân xuất kích, hòng chiếm cứ trọng trấn quân sự Tích Thạch Thành của Đại Hán vương quốc, đánh thẳng vào căn cứ địa Liêu Tây nơi Cao Viễn khởi nghiệp. Nhưng ông còn chưa nhìn thấy bóng dáng Tích Thạch Thành đã bị tiêu diệt hoàn toàn trên đại thảo nguyên. Kỳ thực, trận chiến này, ngay từ khi Vương Tiêu không kịp thời chiếm được thành Sơn Nam Quận, để mấy vạn đại quân của Hạ Lan Hùng theo Đại Quận bình yên rút lui, kết cục của nó đã gần như định đoạt. Nhưng người Tần lại đặt hy vọng cuối cùng vào việc liên quân với người Sở, ôm tâm lý may mắn tiếp tục xuất kích, cuối cùng tự mình nếm trái đắng. Lý Tín cả đời dùng binh cẩn trọng, duy nhất một lần mạo hiểm, lại chôn vùi chính mình cùng mười vạn đại quân.

Lý Tín bại vong, Cao Viễn lập tức chỉnh đốn Tập đoàn quân dã chiến phương Đông của Hạ Lan Hùng cùng Sư đoàn kỵ binh độc lập Đông Hồ của A Cố Hoài Ân. Đại quân tiến về phía Đại Quận và Sơn Nam Quận, thề phải giành lại hai trọng địa quân sự này, đảm bảo hậu phương Đại Hán vương quốc không còn bị người Tần quấy phá.

Còn Cao Viễn thì mang theo hai vạn dân du mục Hung Nô còn lại phản hồi Tích Thạch Thành. Mãi đến lúc này, hai quân đoàn k��� binh cận vệ trẻ tuổi từ Kế Thành lên đường mới vừa vặn đến Liêu Tây.

Đại Hán vương quốc lại một lần nữa đại thắng, Tích Thạch Thành vang dội tiếng hoan hô như sấm. Dân chúng trong thành nhà nhà treo lụa đỏ, đặt án thờ lớn trước cửa, trên án đầy ắp thức ăn, hoan nghênh những dũng sĩ trở về từ thảo nguyên.

Tuy nhiên, đối với quận thủ Tích Thạch Thành Ngô Khải mà nói, ngoài niềm vui, ông còn phải đối mặt với nhiều nỗi lo. Gần bốn vạn dân du mục Hung Nô tự trang bị vũ khí ra trận, thương vong lên tới hai vạn người, trong đó, cư dân Tích Thạch Thành chiếm hai phần ba, số còn lại đến từ các nơi khác ở Liêu Tây. Hơn một vạn người thương vong này không chỉ khiến sức lao động của Tích Thạch Quận giảm mạnh, mà còn làm hơn vạn gia đình mất đi trụ cột. Việc trợ cấp cũng như an trí về sau, đều đủ để khiến ông đau đầu nhức óc.

Đây là một khoản tiền lớn đáng kể chắc chắn phải được rút ra từ ngân khố phủ, hơn nữa không thể khất nợ. Điều này liên quan đến sự yên ổn của lòng dân, cũng như sức hướng tâm của người Hung Nô đối với Đại Hán vương quốc. Lần này Ngô Khải có thể nhận được nhiều sự ủng hộ, không phải vì bản thân ông có bao nhiêu tài năng, mà vì chính sách của Đại Hán đã cho những người Hung Nô này thấy được một tương lai tốt đẹp. Nếu họ nguyện ý vì quốc gia này mà xả thân, đổ máu, thì quốc gia này đương nhiên cũng không thể để người nhà của họ thất vọng.

Thế nhưng Tích Thạch Quận vẫn luôn không giàu có. Những năm gần đây, Tích Thạch Quận về cơ bản đều kinh doanh thua lỗ. May mắn thay Ngô Khải am hiểu việc buôn bán, điều này mới khiến Tích Thạch Quận tuy gian nan nhưng vẫn tiến về phía trước. Năm nay vừa mới có dấu hiệu khởi sắc, hy vọng có lãi, nhưng trận đại chiến này vừa diễn ra, xem ra lại sắp rơi vào cảnh nợ nần chồng chất.

"Vương thượng, thần phá sản!" Ngô Khải chỉ vào chồng sổ sách dày cộp trên bàn. Đây là số liệu vừa thống kê xong, số tiền cần rút từ ngân khố phủ. Thấy số lượng khổng lồ đó, Ngô Khải tính toán tới lui, năm nay cũng không thể nào chi trả nổi, dù ông có dừng tất cả các hạng mục đang xây dựng, kể cả xây dựng cơ sở hạ tầng như đường sá, thủy lợi, cũng không thể chi trả nổi.

Nhìn Ngô Khải đang nhíu mày lo lắng, Cao Viễn cười ha hả: "Cứ yên tâm đi, Ngô quận thủ của ta. Hộ Bộ sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Trận đại chiến này không phải đánh vì riêng Tích Thạch Quận của ngươi, mà là vì Đại Hán của ta. Ngươi cứ dốc hết sức mình ở đây, ta sẽ lệnh Vương Võ trích một khoản ngân lượng hỗ trợ ngươi."

Ngô Khải bĩu môi: "Vương thượng, Vương Võ tính tình thế nào, thần còn không rõ sao? Bảo hắn bỏ tiền ra còn đau lòng hơn việc đào mồ mả tổ tiên hắn. Làm sao mà moi được mấy đồng bạc từ chỗ hắn chứ? Thần căn bản không trông mong gì. Năm nay Đại Hán ta tứ phía khai chiến, Mạnh Trùng, Bạch Vũ Trình, Trương Hồng Vũ dẫn mười vạn đại quân đánh vào nước Sở, số bạc này e rằng cứ thế chảy ra như nước. Ngư Dương bị Tần quân công phá, khắp nơi tàn phá, mà Ngư Dương lại là vùng đất đông dân cư, tổn thất chắc chắn nặng nề. Đến lúc đó, trục xuất người Tần, rồi tái thiết gia viên, khôi phục xây dựng, cũng cần rất nhiều tiền bạc. Còn có nước Ngụy, lần này chắc chắn cũng sẽ thuộc về Đại Hán ta, những nơi đó đều là đất đai màu mỡ. Trong mắt Vương Võ, đầu tư vào những nơi này sẽ thu về lợi nhuận lớn hơn so với đầu tư vào chỗ thần. Chỗ thần đất rộng người thưa, hơn nữa người Hung Nô gần như chiếm một nửa dân số, tên đó nhất định sẽ bòn rút đủ đường. Hắn ta hận không thể không cho thần một đồng tiền nào."

"Nếu như Vương Võ thật sự không cấp tiền cho ngươi, vậy ngươi định làm gì?" Cao Viễn cười hỏi.

Ngô Khải xích lại gần, nghiêm mặt nói: "Vương thượng, việc Vương Võ cấp tiền cho thần là không thể nào. Thần cũng lười tranh cãi, so đo cao thấp với hắn. Chi bằng đi cầu Vương thượng, chỉ cần Vương thượng nới lỏng một chút chính sách, chỗ thần sẽ không còn lo thiếu tiền."

"Ồ, ngươi muốn chính sách gì?" Cao Viễn cười hỏi.

"Thần muốn tăng giá tất cả sản phẩm công nghiệp quân sự của Tích Thạch Thành lên mười phần trăm." Ngô Khải giơ một ngón tay. "Chỉ một chút tăng giá nhỏ thôi, ví dụ như mũi tên phá giáp, mỗi cây chỉ tăng chưa đến mười đồng, lại có thể giải quyết được vấn đề lớn của Tích Thạch Quận thần."

Cạch một tiếng, Cao Viễn phun phì phì ngụm nước vừa uống vào. "Ta nói Ngô quận thủ, ngươi mà làm thế này thì đúng là Vương Võ nhất định sẽ chạy vào vương cung của ta mà đâm đầu vào cột mất. Đại Hán vương quốc ta có mấy chục vạn đại quân, một năm mua sắm bao nhiêu quân bị? Tăng lên mười phần trăm, may mà ngươi cũng nói ra được. Ngươi vừa nói mũi tên lông vũ, sao ngươi không nói đến Thần Cơ nỏ sắp được sản xuất đại trà chứ? Một khẩu Thần Cơ nỏ, vậy là phải tăng mười lượng bạc. Một cỗ xe nỏ, liền tăng gần năm mươi lượng bạc. Ngươi đúng là tham lam quá mức."

"Vương thượng, việc tăng số tiền này cũng không phải Tích Thạch Quận thần độc hưởng. Chẳng phải vẫn phải chia lợi nhuận cho quốc khố sao?"

"Mỡ nó rán nó thôi! Ngô quận thủ ngươi tinh thông tính toán, lẽ nào Vương Võ chỉ biết ngồi không sao? Ngươi đúng là sẽ chia lợi nhuận với hắn, nhưng ở Tích Thạch Quận, ngươi vẫn còn thu thuế của các xưởng công nghiệp quân sự. Trừ các xưởng quốc doanh, chẳng phải ngươi đang mở rộng các xưởng quân công gia công bên ngoài sao? Như áo giáp, mũi tên lông vũ, chẳng phải đã bắt đầu rồi sao? Ta dám cá, phần tăng thêm này, ngươi chắc chắn sẽ ôm trọn vào túi mình. Vương Võ muốn chia lợi nhuận với ngươi, vậy cũng chỉ giới hạn ở các xưởng quốc doanh thôi, nhưng bây giờ, trừ kỹ thuật cực kỳ tinh vi và cốt lõi ra, những thứ khác ngươi đều thuê ngoài hết rồi, quốc khố làm sao mà chia lợi nhuận với ngươi được? Chuyện này, đừng hòng nhắc tới nữa!"

Nghe Cao Viễn một hơi đã nói toạc hết mọi tính toán của mình, Ngô Khải lập tức sầm mặt lại, nhưng trong lòng thì mắng Đường Hà té tát. Việc thuê ngoài của mình vừa mới bắt đầu, vậy mà Vương thượng đã biết rõ tường tận, chắc chắn là tên này ăn cây táo rào cây sung, ở Tích Thạch Quận cầm lương của mình, lại còn tiết lộ hết cơ mật cho Vương thượng. Vốn mình định lợi dụng khoảng thời gian này để kiếm một khoản lấp vào cái lỗ thủng lớn đó, giờ xem ra đã thành bọt nước rồi. Cái chi nhánh Giám Sát Viện chết tiệt đó! Đợi đến khi đại hội nghị viên năm nay bắt đầu, trong phần dự toán, mình nhất định phải bày mưu tính kế, cho lũ nghị viên kia cắt giảm mạnh kinh phí của bọn chúng.

"Nghĩ xem còn biện pháp nào khác không." Cao Viễn nhìn Ngô Khải đang rũ đầu xuống nói: "Lần này Liêu Tây bị tổn thất không lớn, Lang Gia năm nay tình hình cũng tốt hơn, ngươi cứ thương lượng với Trịnh Quân, Phạm Đăng Khoa, để họ hỗ trợ ngươi một chút. Năm nay vượt qua được, sang năm tình hình của ngươi cũng không dễ chịu lắm đâu. Chưa kể mấy trăm vạn mẫu ruộng đất của Tích Thạch Quận, riêng phần chia lợi nhuận và thuế từ các xưởng quân công trong thành của ngươi cũng đủ để ngươi trả hết nợ cũ và còn có lời nữa."

"Trịnh Quân thì còn được, chứ Phạm Đăng Khoa tên đó, xuất thân hàn vi, quen thói chi li, gần đây chỉ chăm chăm vào mảnh đất nhỏ của hắn. Tìm hắn, chẳng phải sẽ moi hết xương tủy của ta ra sao? Thần còn không bằng tìm Ngô Từ An ở Hà Gian!" Ngô Khải tức giận nói: "Dù sao cũng là người cùng họ với thần."

"Vậy cũng tùy ngươi. Ngươi tìm ai giúp đỡ, đó là chuyện của địa phương các ngươi, không cần qua tay Hộ Bộ. Ngươi không tranh thủ thêm một chút sao? Muỗi nhỏ cũng có thịt mà. Hơn nữa tình hình thực tế của ngươi đã rõ ràng như thế, Vương Võ cũng đâu phải người bất cận nhân tình đến vậy." Cao Viễn cười nói.

Ngô Khải thở dài: "Vương thượng ngươi là không biết, lần trước Vương Võ định tăng thuế các xưởng quân công chỗ thần, bị các nghị viên Tích Thạch Quận bác bỏ, tên đó đang khó chịu lắm. Bắt được cơ hội này, hắn ta nhất định sẽ lấy đó làm điều kiện trao đổi với thần, tăng thuế chồng thuế, cuối cùng phần lớn lợi nhuận vẫn thuộc về Trung Ương. Tích Thạch Quận thần lại phải gánh chịu không ít sự oán thán của dân chúng. Việc này tính toán ra chẳng bõ bèn gì. Nếu thật phải làm như vậy, thì đến kỳ dân tuyển lần tới, cái chức quận thủ này của thần e rằng không giữ được."

Cao Viễn cười lớn, thấy uy lực của nghị hội đã bắt đầu lộ rõ: "Nếu không làm được quận thủ này, ta sẽ điều ngươi về lại Chính Sự Đường. Ngươi là nguyên lão của Đại Hán ta, trong Chính Sự Đường chắc chắn có chỗ cho ngươi."

Ngô Khải lại lắc đầu lia lịa: "Chính Sự Đường ta mới không đi, nơi đó chuyện cãi vã nhiều hơn nữa... Thần vẫn là ở Tích Thạch Quận, mảnh đất nhỏ này thì tốt hơn. Dù sao nơi này cũng do thần tự tay gây dựng từng chút một."

"Vậy cũng tùy ngươi. Khi nào ngươi bị bọn họ bầu chọn ra rồi, ta sẽ điều ngươi về lại Kế Thành!" Cao Viễn cười nói.

Đang nói chuyện, Hà Vệ Viễn bước nhanh vào: "Vương thượng, Hà Đại Hữu cầu kiến!"

"Ồ, Trưởng thôn đệ nhất thiên hạ của ta đã đến. Ngô quận thủ, ngươi cũng biết, vị trưởng thôn này của chúng ta có một người vợ không tầm thường đâu!" Cao Viễn cười nói với Ngô Khải.

"Chuyện này, thần nghe Hạ Lan Hùng nói đầy miệng rồi. Vương thượng, thật sự không có vấn đề gì sao? Thân phận của Cổ Lệ này quá nhạy cảm!" Ngô Khải có chút bận tâm.

"Chỉ cần nàng là Cổ Lệ, vợ của Hà Đại Hữu, chứ không phải là nữ nhân duy nhất còn sót lại của Hung Nô Vương Đình, thì chẳng có gì đáng lo cả. Hơn nữa ta cũng đã có vài sự sắp xếp rồi!" Cao Viễn lắc đầu, nói với Hà Vệ Viễn: "Cho Đại Hữu vào đi!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả đón đọc.