Một mạch chạy như điên vào thành, nhìn Phù Phong Thành gần như bị hủy diệt hoàn toàn, lòng Cao Viễn chùng xuống từng chút một, từng tia tuyệt vọng dâng lên. Khi anh đứng trước cổng chính, sự tuyệt vọng nhất thời dâng lên đến tột cùng. Cánh cổng đổ sụp vào trong sân, cả viện thành một bãi hoang tàn, tiền đồng vương vãi khắp mặt đất. Anh nặng nề bước vào sân, khom người xuống. Tay anh cứng đờ, phải loay hoay vài lần mới nhặt được một đồng tiền. Anh siết chặt nó trong tay.

Hầu như không còn gian phòng nào nguyên vẹn, dù trông có vẻ đỡ hơn những nơi bị cháy rụi khác. Nhà cửa không quan trọng, quan trọng là người bên trong. Trong sân tĩnh lặng đến đáng sợ, không nghe thấy dù chỉ một tiếng động nhỏ. Sự tĩnh lặng này khiến Cao Viễn cảm thấy vô cùng sợ hãi, kinh hoàng tột độ.

"Tinh Nhi!" Anh gắng sức rống lớn, tiếng anh vang vọng khắp sân trống trải.

"Tinh Nhi!" Cao Viễn run rẩy cả chân, lại điên cuồng gào thét. Từng tiếng gào lớn va đập vào nhau trong sân. Lúc này, chỉ có sự điên cuồng đó mới tạm thời xoa dịu được nỗi sợ hãi trong anh.

"Cao đại ca!" Một giọng nói non nớt, dù rất nhỏ nhưng đầy quen thuộc, mơ hồ truyền đến giữa tiếng gào thét của anh. Cao Viễn chợt cứng đờ người. Anh dùng sức vỗ vào má mình để chắc chắn rằng mình không bị ảo giác.

"Cao đại ca!" Giọng nói ấy lại vang lên, lần này rõ ràng hơn hẳn.

Cao Viễn bật dậy ngay lập tức và chạy nhanh nhất có thể về phía hậu viện.

"Cao đại ca, là anh sao?"

Lần này, Cao Viễn nghe rõ ràng. Tiếng nói ấy phát ra từ phòng chứa củi ở hậu viện. Anh vội vàng lao tới, kéo mạnh cửa phòng chứa củi. Một tiếng *rầm*, cánh cửa tre mỏng manh bị anh giật bung ra, căn phòng chứa củi cũng như muốn đổ theo. Ngay khoảnh khắc cánh cửa bung ra, một bóng người nhỏ bé vọt thẳng ra ngoài, lao vào người Cao Viễn, khiến anh không kịp trở tay, loạng choạng ngã xuống đất. Cao Viễn ngửa mặt ra sau, ngã vật xuống, hai tay siết chặt lấy bóng người đang nằm gọn trên mình.

"Diệp Phong, là em sao, Diệp Phong? Các em không sao chứ?"

Diệp Phong nằm trên người Cao Viễn, mặt dính đầy tro bụi đen xì, gần như không còn nhìn rõ mặt mũi nữa. Thấy Cao Viễn, cậu bé mừng rỡ như điên, "Cao đại ca, là con! Chúng con đều không sao cả! Chị Tinh Nhi ở đây, nương cũng ở đây!"

Ôm Diệp Phong, Cao Viễn bật dậy, đặt Diệp Phong sang một bên rồi nhìn về phía cửa phòng chứa củi. Nơi đó, một bóng người nhỏ bé khác cũng đầy tro bụi như Diệp Phong, mặt mũi lấm lem đến mức không còn nhìn rõ đường nét, đang đứng cười tủm tỉm.

"Tinh Nhi, em làm anh sợ chết khiếp!" Cao Viễn dang rộng hai tay, bước từng bước đến gần, "Em thật sự làm anh sợ chết mất."

"Cao đại ca!" Diệp Tinh Nhi nhìn thấy Cao Viễn, sống mũi chợt cay cay. Những giây phút kinh hoàng tột độ của hai ngày qua chợt hiện rõ trong tâm trí nàng. Nàng lao như bay về phía Cao Viễn, hệt như gà con yếu ớt tìm thấy mẹ, vùi mình vào vòng tay dang rộng của anh, ôm chặt lấy anh. "Cao đại ca, em cứ nghĩ sẽ không còn được gặp anh nữa."

"Sẽ không, sẽ không!" Cao Viễn siết chặt lấy thân hình nhỏ bé đang không ngừng run rẩy trong vòng tay mình, cúi đầu thì thầm bên tai nàng.

Nước mắt chảy dài, làm trôi đi lớp tro bụi trên mặt Tinh Nhi thành từng vệt. Trông Diệp Tinh Nhi lúc này hệt như vừa bò ra từ đống tro tàn, nhưng trong mắt Cao Viễn, nàng lúc này là đẹp nhất. Trước khoảnh khắc này, anh đã nghĩ mình vĩnh viễn mất nàng.

"Tinh Nhi, đừng sợ. Những tên Đông Hồ đó đều bị anh giết sạch, không còn sót một tên nào. Sau này, sẽ không bao giờ xảy ra chuyện như vậy nữa. Anh cam đoan v��i em, đời này kiếp này, anh sẽ không bao giờ để em phải chịu đựng nỗi kinh hoàng như thế nữa." Anh dùng hai tay nâng khuôn mặt lấm lem tro bụi của Diệp Tinh Nhi, Cao Viễn gằn từng tiếng.

"Em tin anh, Cao đại ca. Chỉ cần có anh ở đây, em không sợ bất cứ điều gì!"

Kẻ chưa từng trải qua lằn ranh sinh tử sẽ mãi mãi không thể thấu hiểu niềm vui sướng của những người sống sót sau tai ương. Lúc này, Cao Viễn và Diệp Tinh Nhi đang đắm chìm trong niềm vui sướng lớn lao ấy. Trong chốc lát, cả hai quên mất rằng bên cạnh còn có Diệp Phong đang tròn mắt nhìn họ. Tại cửa phòng chứa củi, Diệp thị đứng lặng lẽ. So với Diệp Tinh Nhi và Diệp Phong, khuôn mặt bà thanh thoát hơn nhiều, rõ ràng là đã cẩn thận lau rửa trước khi ra ngoài từ trong phòng chứa củi.

Một tiếng ho nhẹ nhàng khẽ vang lên, đánh thức hai người đang ôm chặt lấy nhau. Diệp Tinh Nhi giật mình như bị điện giật, quay đầu thấy ánh mắt của mẹ, nàng mới bừng tỉnh, khẽ đẩy Cao Viễn ra rồi lùi lại.

Cao Viễn hiểu ý, buông vòng tay đang ôm Diệp Tinh Nhi. Trước mặt mẹ người khác mà ôm chặt con gái họ như thế, Cao Viễn cũng thấy có chút ngượng ngùng.

"Bá mẫu, bá mẫu và các em chắc đã hoảng sợ lắm!" Anh hướng Diệp thị cong eo một chút, "May mà mọi chuyện đều tai qua nạn khỏi."

Biểu cảm của Diệp thị bình tĩnh hơn hẳn hai chị em Diệp Tinh Nhi và Diệp Phong. Bà nhìn Cao Viễn, gật đầu, "Cậu đang ở Cư Lý Quan, sao lại về đây?"

"Thưa bá mẫu, lần này về việc bộ lạc Hồ Đồ muốn tấn công Phù Phong Thành, chúng con đã sớm dự đoán được, nên con đã nhân cơ hội này, dẫn quân mai phục cách đại bản doanh Hồ Đồ không xa. Khi Lạp Thác Bối tấn công Phù Phong, con đã thừa cơ đánh thẳng vào nơi trú ẩn của hắn. Sau đó con liên minh với một chi bộ lạc Hung Nô, phục kích Lạp Thác Bối trên đường hắn quay về viện binh khi hay tin căn cứ bị đánh. Cuối cùng, tại đại bản doanh của hắn, con đã tiêu diệt toàn bộ tàn quân còn lại của bộ lạc Hồ Đồ này, bắt sống Lạp Thác Bối. Nghe tin Phù Phong Thành bị phá, con lập tức cưỡi ngựa về ngay, chỉ sợ bá mẫu và các em có chuyện chẳng lành. May mắn thay, trời phù hộ, mọi chuyện đều bình an." Cao Viễn chỉ vài lời đã kể lại toàn bộ diễn biến trận chiến lần này cho Diệp thị nghe, "Con chỉ không hiểu, mọi chuyện vốn dĩ đều nằm trong kế hoạch của chúng ta, mà sao Lạp Thác Bối với vỏn vẹn hơn bốn trăm kỵ binh lại có thể công phá Phù Phong Thành được?"

Nghĩ tới đó, Cao Viễn vẫn lắc đầu không thể nào hiểu được.

"Chuyện này có gì đáng ngờ đâu," Diệp thị vừa ra khỏi phòng vừa thản nhiên nói. "Lạp Thác Bối hẳn có kẻ tiếp ứng bên trong Phù Phong Thành, hơn nữa, kẻ tiếp ứng này chắc chắn có địa vị không hề thấp trong thành Phù Phong. Nếu không thì hắn làm sao có thể dễ dàng tiếp cận cửa thành rồi đánh lén thành công được."

Lời nói của bà như thức tỉnh người trong mộng, Cao Viễn thở phào một hơi thật dài. "Tra ra người này, con nhất định phải bắt hắn chịu ngàn đao vạn kiếm. Nếu không phải may mắn, lần này bá mẫu, Tinh Nhi và Phong nhi suýt nữa đã gặp đại họa rồi."

Diệp thị cười nhạt. Tai họa này dù lớn đến mấy cũng không thể sánh bằng cảnh cửa nát nhà tan mười năm về trước. Lần này, cùng lắm cũng chỉ là ba mẹ con bà phải chết, còn lần trước, vô số tộc nhân đã ngã xuống trong vũng máu.

"Tinh Nhi, Phong nhi, đi rửa ráy một chút đi, cái bộ dạng này thì thật không dám nhìn."

Cao Viễn liếc nhìn Diệp Tinh Nhi, hướng nàng gật đầu. "Bá mẫu, bá mẫu và các em không sao là tốt rồi. Bá mẫu và các em cứ lo việc mình trước đi, con đi huyện phủ một chuyến xem tình hình Lộ thúc thúc và mọi người thế nào."

"Cậu cứ đi đi!" Diệp thị phất tay nói với Cao Viễn.

"Cao đại ca, em tiễn anh!" Diệp Tinh Nhi mạnh dạn nói với Cao Viễn.

Hai người đi ra hậu viện, vừa khuất tầm mắt của Diệp thị, Cao Viễn liền nắm lấy tay Diệp Tinh Nhi, siết chặt. "Tinh Nhi, em không biết, đoạn đường này chạy về, anh cứ luôn thấp thỏm lo sợ trong lòng, chỉ sợ các em gặp bất trắc. Trời phật phù hộ!" Cao Viễn lúc này vẫn chưa hoàn hồn.

"Chúng con ở phía sau phòng chứa củi có một cái hầm bí mật, không biết nương đào từ bao giờ, ngay cả con và Phong nhi cũng không hay biết. Lần này nếu không phải nương đã có sự chuẩn bị từ trước, anh đã thật sự không thể tìm thấy chúng con rồi." Diệp Tinh Nhi khẽ cười, rồi lấy ra một con dao găm từ trong ngực. "Cao đại ca, nương cho con một con dao, bảo con rằng, nếu bị bọn Đông Hồ phát hiện thì phải tự sát ngay, tuyệt đối không được chịu nhục. Con đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều tồi tệ nhất rồi, chỉ là con rất đau lòng khi nghĩ rằng nếu điều đó xảy ra, con sẽ không bao giờ còn được gặp lại anh nữa."

Thấy con dao găm sáng loáng trong tay Diệp Tinh Nhi, Cao Viễn vươn tay giật lấy nó. "Sau này đừng bao giờ có những ý nghĩ ngốc nghếch như vậy nữa. Con gái con lứa, đừng có chơi dao. Tinh Nhi, em hãy nhớ kỹ, sau này dù có nguy hiểm gì cũng đừng sợ hãi, đã có Cao đại ca ở đây! Có anh ở đây thì tuyệt đối sẽ không ai dám bắt nạt em đâu. Chuyện như lần này, về sau sẽ tuyệt đối không xảy ra nữa."

Tựa vào người Cao Viễn, Diệp Tinh Nhi cười ngọt ngào. "Cao đại ca, sao anh lại về nhanh thế? Nếu anh không về mà gọi mấy tiếng ở ngoài, chắc chúng con còn phải trốn đến bao giờ nữa không biết chừng?"

Diệp Tinh Nhi nhắc đến chuyện này, Cao Viễn lúc này mới nhớ tới con ngựa anh bỏ lại ở cửa thành kia. "Anh đã cướp chiến mã của Hạ Lan Hùng mà về, nhưng con ngựa đó gần như đã kiệt sức. Thật đáng tiếc một con ngựa tốt. Tên này lần này chắc chắn sẽ nổi điên với anh. Mà nói mới nhớ, anh đã cướp của hắn hai con ngựa rồi!" Cao Viễn cười lớn.

Đứng ở cửa, Cao Viễn dừng bước, nghiêng người sang bên, hai tay nắm lấy tay nhỏ của Diệp Tinh Nhi, khẽ lắc mạnh. "Ở nhà chờ anh nhé. Anh đi trước huyện phủ nhìn xem Lộ thúc thúc và Ngô đại nhân thế nào. Tối nay anh sẽ về nhà ở lại."

"Vâng, em sẽ dọn dẹp phòng ngủ của anh. Những tên Đông Hồ đáng ghét đó, nhà mình bị chúng nó quậy tơi bời. Số tiền lần trước anh mang về, e là cũng chẳng còn gì nữa."

Cao Viễn bật cười, nhoài người tới hôn *chụt* một cái lên má Diệp Tinh Nhi. "Tinh Nhi, tiền mất thì có là gì đâu, mất thì anh lại đi kiếm. Chỉ cần người không sao, đó đã là điều tốt nhất rồi."

Lần này Diệp Tinh Nhi không hề giật mình. Hiển nhiên nàng đã miễn dịch với những hành động bất ngờ như vậy của Cao Viễn, có lẽ bởi vì mối quan hệ giữa nàng và Cao Viễn đã trở nên thân mật hơn, nên một nụ hôn như vậy cũng chẳng thấm vào đâu. Nhìn bóng Cao Viễn sải bước đi, lòng Diệp Tinh Nhi ngọt ngào. Có được một tình lang như vậy, đối với một người con gái mà nói, còn gì đáng để mong cầu xa hơn nữa chứ?

Khi Cao Viễn đến huyện phủ, trời đã tối h��n, nhưng quanh huyện phủ đèn đuốc vẫn sáng choang. Những người ra vào đều mang vẻ mặt nghiêm nghị. Trên đường phố, từng hàng thi thể người gặp nạn được khiêng đi xa, trông vô cùng nhức mắt.

"Cao Binh Tào!" Binh lính gác cổng nhận ra Cao Viễn liền khom người hành lễ.

Cao Viễn gật đầu rồi đi thẳng vào trong. Đại viện bên trong huyện phủ cũng đã không còn nguyên vẹn. Bốn phía tường vách, cả những tấm ván gỗ trên tường đá, còn găm không ít mũi tên như mưa, vẫn chưa được gỡ xuống.

Thấy Cao Viễn bước vào, Lộ Hồng và Ngô Khải cũng ngạc nhiên đứng dậy.

Truyện này được chuyển ngữ và biên tập bởi đội ngũ truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.