Gánh vác nghìn hai trăm bước. Hưởng thọ nghìn hai trăm tuổi.

Những lời này mang theo khí phách đến nhường nào.

Chiếc đèn lồng treo trong túi lưới đựng côn trùng cũng khẽ lung lay, ánh sáng chập chờn. Tề Vô Hoặc ngẩng đầu nhìn ông lão trước mặt, động tác nhai nuốt cũng chậm lại, cau mày nói: "Lão trượng chẳng lẽ đang nói đùa?"

"Tương truyền ngay cả Bành Tổ cũng chỉ có tám trăm năm tuổi thọ, một ngàn hai trăm tuổi ư?"

Ông lão buông tay, cười ý nhị nói: "Ai bảo cái thằng nhóc nhà ngươi, cái này cũng không muốn, cái kia cũng không cần, lão già này trong lòng buồn bực, tự nhiên là nói đùa với ngươi rồi, ha ha... A, tiểu tử đừng để ý, để lại bát cháo của lão già này!"

Ông lão còn muốn trêu chọc thêm vài câu, đã thấy thiếu niên của trấn nhỏ này nhanh nhẹn muốn bưng luôn bát cháo của ông lão đi mất. Ông không khỏi bật cười, gọi với mấy tiếng, thiếu niên kia mới chịu trả lại bát cháo.

Tề Vô Hoặc ngày thường vốn dĩ trầm mặc, ngay thẳng, cương trực, chỉ có lúc này mới toát lên chút gì đó của một thiếu niên mười ba, mười bốn tuổi. Ông lão vuốt râu mỉm cười.

Từ đó không còn nhắc đến cái gọi là thiện duyên nữa.

Nơi Tề Vô Hoặc ở cách khu trung tâm thị trấn khá xa, thế nhưng tin tức lại truyền đi cực nhanh. Chuyện Tề gia tiểu tử từ nơi khác cõng về một ông lão đã nhanh chóng lan khắp mấy con phố lân cận.

Kẻ thì nói đó là trưởng bối cùng tông tộc của hắn, kẻ thì bảo đó là nhận lời hứa hôn, cũng có người đồn rằng Tề Vô Hoặc thèm khát gia sản của ông lão này, nên mới chăm sóc chu đáo như vậy. Muốn hỏi vì sao ư? Hãy nhìn chiếc áo bào tím trên người ông ta kìa, chỉ riêng bộ y phục ấy thôi, cả trấn nhỏ này cũng không tìm đâu ra bộ thứ hai có thể sánh bằng.

Nếu không phải như thế, thì Tề Vô Hoặc, một kẻ bần hàn cùng khốn, sa cơ thất thế, làm sao lại mang ông ta về làm gì?

Những lời đồn đại xì xào cứ thế truyền đi khắp nơi, nhưng Tề Vô Hoặc chẳng thèm để tâm. "Chính nhân quân tử giữ mình ngay thẳng, không thẹn với lòng," rồi những người kia cũng tự thấy nhàm chán mà thôi. Dần dà, tin tức này lại bị những "tin tức nóng hổi" hay "chuyện phiếm mới" khác đẩy lùi.

Thôn trấn nhỏ, tình hình đại khái là vậy.

Mười ngày sau, tuyết lớn mênh mông đổ xuống, cả thị trấn càng thêm thanh tĩnh, như thể tách biệt khỏi thế gian. Vị lão giả tự xưng họ Lý tên Phàm kia ung dung pha một ấm trà, còn Tề Vô Hoặc trong sân thì đang xách búa bổ củi.

Chẳng hiểu vì sao, hắn cảm thấy mười ngày qua sức lực mình tăng lên rõ rệt. Khúc củi lớn cỡ cái chén ăn cơm, ngay cả tráng sĩ cũng phải hai ba nhát mới bổ được, trước kia hắn cũng vậy, phải mất năm sáu nhát. Giờ đây, chỉ một búa xuống là xong.

Lại một búa nữa giáng xuống, khúc củi một tiếng "rắc" đã vỡ đôi, nhưng lưỡi búa lực vẫn không dứt, vậy mà lún sâu vào mặt đất, m��c kẹt lại, nhất thời không rút ra được.

Tề Vô Hoặc ngơ ngác.

Ông lão pha trà bỗng nhiên cười nói: "Sức lực tự nhiên bỗng tăng, không ngờ, Vô Hoặc ngươi vẫn còn chút võ nghệ giang hồ đấy chứ. Có phải đã luyện qua thần công bí tịch nào không?"

Tề Vô Hoặc lắc đầu nói: "Chưa từng."

Hắn nghĩ nghĩ, cúi người vuốt ve khúc củi, nói: "Đại khái là khúc củi này để lâu quá, thớ gỗ mềm ra, nên mới dễ bổ thế này."

Đang nghĩ ngợi, ngoài cửa bỗng nhiên truyền đến tiếng đập cửa.

Căn nhà gỗ nhỏ này cũng có một mảnh sân con. Cánh cửa trước kia đã sớm rách nát, Tề Vô Hoặc dùng cọc gỗ làm một cánh cửa đơn giản, chỉ cần đẩy nhẹ là mở. Kẻ thô lỗ hơn có khi còn đạp thẳng vào, nhưng người đến lại vẫn gõ cửa. Tề Vô Hoặc trong lòng đã đoán ra người tới là ai.

Hắn buông lưỡi búa bổ củi, hơi chỉnh trang lại dung mạo, bước nhanh ra mở cửa.

Trong tiếng cọt kẹt, cửa gỗ mở ra. Tuyết đọng trên cánh cửa rơi lả tả xuống đất theo mỗi chuyển động. Ngoài cửa, ba cây tùng già bên đường, có người đang đứng.

Tề Vô Hoặc ngẩng mắt nhìn lên, thì ra là vị tiên sinh áo xanh. Trên người ông khoác áo choàng nặng nề nhưng cũng không lộ vẻ vướng víu. Một bên là một nữ tử khoác tấm áo trắng thêu hoa mẫu đơn to, tay cầm một chiếc dù nan tre để che gió tuyết. Nam nữ khí chất thanh nhã, khác hẳn với khung cảnh trấn nhỏ này.

Người bên ngoài nhìn lại, so với thiếu niên khoác áo bào ngắn màu nâu, chỉ dùng dây cỏ buộc tóc, tuy nghèo khó nhưng không đến nỗi luộm thuộm, thì sự chênh lệch quả là một trời một vực.

Tề Vô Hoặc hơi chắp tay, ngữ khí ôn hòa nói:

"Không ngờ Tô tiên sinh và phu nhân lại ghé thăm, xin mời vào ạ."

Tô Thánh Nguyên vươn tay ngăn lại, mỉm cười nói: "Không được, không được. Trời sắp có tuyết lớn, ta hộ tống phu nhân về thăm nhà, đêm nay cần phải tới một thành khác. Đường còn xa, nên không tiện vào."

Tề Vô Hoặc hơi ngước mắt, lúc này mới thấy trên con đường lớn, cách con hẻm nhỏ heo hút này vài trăm bước, ẩn hiện một cỗ xe ngựa mui xanh do hai con ngựa kéo. Phía trên tựa hồ còn có một bóng hình màu đỏ rực, kéo rèm xe nhìn về phía bên này.

Khi thấy Tề Vô Hoặc, người đó vui vẻ khẽ vẫy tay.

Tô Thánh Nguyên liếc mắt nhìn phu nhân, hơi ho khan một tiếng.

Vị nữ tử khí chất tao nhã kia liếc mắt lườm phu quân một cái, sau đó chủ động đưa chiếc túi trong lòng đến, vì Tề Vô Hoặc hơi sửa sang lại cổ áo, giọng nói nhẹ nhàng: "Vào đông cực lạnh, con đừng để bị cảm lạnh. Bên trong là hai chiếc áo bông, cùng một đôi giày đế dày khâu mũi nhỏ. Tạm dùng cho ba tháng mùa đông này nhé."

"Nhưng không cho cự tuyệt."

Tề Vô Hoặc ngỡ ngàng, nói: "Sao có thể vậy được..."

Tô Thánh Nguyên cười giơ tay lên nói: "Biết con tính tình thanh liêm, cương trực, nhưng há chẳng phải người xưa có câu: 'Trưởng giả ban thưởng, bất khả từ' đó sao? Được rồi, được rồi, Vô Hoặc, tấm lòng của sư mẫu con, con đừng từ chối nữa."

Ông lại tiếp tục thở ra một làn khí lạnh, hỏi: "Mấy ngày qua, tuyết lớn rét đậm, ta chưa từng giảng bài. Những gì học được mấy năm qua, con đã nắm vững đến đâu rồi? Hay ta hỏi con mấy vấn đề xem sao?"

Chờ thiếu niên gật đầu, ông liền b���t đầu hỏi.

Tề Vô Hoặc lần lượt trả lời.

Tô Thánh Nguyên vuốt râu một lúc lâu, thở dài nói: "Tốt, tốt lắm."

Ông vươn tay dùng sức vỗ vỗ vai Tề Vô Hoặc, nói: "Sau ba tháng nữa là kỳ thi mùa xuân, ta sẽ tiến cử con. Với tài năng của con, một lần ra trận sẽ vang danh, trong vòng ba năm, tiếng tăm lừng lẫy khắp châu quận."

"Miễn, miễn chi!"

Tề Vô Hoặc ẩn ẩn tựa hồ nghe được tiếng "khì" khinh thường của ông lão trong sân.

Nhưng chẳng biết tại sao, Tô Thánh Nguyên lại như không nghe thấy gì.

Lại tiếp tục hàn huyên một lát, Tô Thánh Nguyên động viên Tề Vô Hoặc rất nhiều điều, rồi mới chịu rời đi dưới sự thúc giục ngầm của phu nhân.

Trở lại trên chiếc xe ngựa, ông vẫn không ngừng cảm khái.

Ngay cả phu nhân của ông cũng có chút kinh ngạc trước thái độ của trượng phu, nói: "Đứa bé kia... tài hoa thật sự lợi hại đến vậy ư?"

Tô Thánh Nguyên thở dài: "Đâu chỉ, quả thực là người sinh ra đã có tố chất phi phàm! Mỗi lần thằng bé thể hiện đều khiến người ta phải kinh ngạc thán phục. Ta đã đi khắp Cửu Châu hơn ba mươi năm, có thể gặp người học vấn hơn nó, nhưng chưa từng gặp ai tài hoa hơn nó."

Nghĩ nghĩ, ông nhìn về phía một bên.

Có một thiếu nữ tuổi vừa mới mười ba, mái tóc búi trái đào, mặc y phục đỏ, trong tay mân mê một món đồ cơ khí nhỏ nhắn. Đó chính là con gái nhà họ Tô. Được gia đình cưng chiều, cô bé khoác lên mình chiếc áo làm từ da lông cáo lửa, ống tay áo và cổ áo viền lông trắng muốt, càng làm tăng thêm vẻ đáng yêu. Chắc hẳn vài năm nữa, cô bé sẽ trở thành tuyệt sắc giai nhân.

Tô Thánh Nguyên trầm ngâm nói:

"Nguyệt Nhi, con có nhớ Tề Vô Hoặc không?"

Thiếu nữ kia hì hì cười nói: "Nhớ chứ ạ, cái người cứ thẳng đuột như cây trúc ấy, người luôn đến sớm nhất ấy, người mà cha vẫn bảo có tài khí hơn người ấy, đương nhiên là con nhớ ạ."

Tô Thánh Nguyên trầm ngâm, bỗng nhiên nói:

"Nếu để con ba năm sau đính hôn với Vô Hoặc, con thấy thế nào?"

Đoạn văn này được truyen.free dày công chuyển ngữ, góp nhặt từng con chữ cho hành trình của bạn.