Mặt trời đổ lửa, hơi nóng hầm hập bốc lên. Cái nóng hầm hập ấy dễ khiến người ta liên tưởng đến một lò lửa khổng lồ, còn con người chẳng khác nào quặng sắt đang chịu đựng sự nung chảy khổ sở trong đó. Những người có trí tưởng tượng phong phú, thậm chí còn không khỏi lo lắng nghĩ rằng, liệu họ có giống như quặng sắt trong lò, bị cái nóng thiêu đốt đến tan chảy hết hay không.

Dưới tán cây rợp mát, Hàn Hữu Lễ đầu đầm đìa mồ hôi đang hối hả làm việc ở đây. Toàn thân anh ta đã sớm ướt đẫm mồ hôi, nhưng động tác của anh vẫn không chút chần chừ, thoăn thoắt bận rộn.

Sau một hồi bận rộn, một chiếc lò đất nung đường kính chừng 1m, cao cũng hơn 1m đã được dựng xong.

Vừa hoàn thành, Hàn Hữu Lễ không kịp nghỉ ngơi chút nào, liền vội vàng ôm một bó lớn củi khô từ một bên đến, đặt vào trong lò đất nung vừa làm xong để đốt. Đây là nhằm nhanh chóng sấy khô lò, để sớm đưa vào sử dụng.

Khi lửa đã bén, anh thêm nhiều củi, xác nhận lửa sẽ không tắt trong thời gian ngắn. Sau đó, Hàn Hữu Lễ lại rảo bước nhanh dưới cái nắng gay gắt, đi đến bên đống than đá lớn chất cao ở đó. Anh cầm lấy cái xẻng đồng đặt gần đó, và bắt đầu xúc than đá vào chiếc xe cút kít.

Sau khi xúc được hai xẻng, Hàn Hữu Lễ dừng tay. Anh đứng đó suy nghĩ một lát, rồi lại lấy số than đá vừa xúc vào xe ra. Sau đó, anh đặt xẻng đồng sang một bên, không dùng xẻng nữa, mà trực tiếp dùng tay bốc t���ng viên than đá lên xe cút kít. Anh chọn lựa đều là những viên có kích thước tương đối lớn. Đây cũng là lý do lớn nhất khiến anh ta bỏ xẻng mà dùng tay bốc trực tiếp.

Dùng xẻng đồng xúc, dù có cố ý kiểm soát, cũng không tránh khỏi việc sạn lẫn những mảnh than đá vụn lên xe. Còn dùng tay bốc thì hoàn toàn không cần lo lắng vấn đề này.

Trời nóng bức, nắng chang chang. Những viên than đá này đã phơi nắng lâu, hơn nữa chúng đen kịt, một màu đen thuần túy, hút nhiệt cực kỳ tốt, nên khi chạm tay vào, chúng nóng bỏng. Dù hai tay Hàn Hữu Lễ đã chai sần dày đặc, anh vẫn có thể cảm nhận được cái nóng rát như lửa đốt. Thế nhưng anh không hề dừng lại, ngược lại tốc độ còn nhanh hơn, những khối than đá lớn vừa lọt vào tay liền được anh ta nhanh chóng nhấc vứt vào xe đẩy tay.

Chỉ trong chốc lát, chiếc xe đẩy tay đã đầy ắp than đá. Với đôi tay đen nhánh, Hàn Hữu Lễ nắm chặt tay cầm xe đẩy tay và chạy chậm về phía chiếc lò vừa làm.

Đến nơi, lửa trong lò đã nhỏ đi rất nhiều. Hàn Hữu Lễ không dám dừng lại, vội vàng buông xe đẩy tay và thêm củi vào lò. Khi củi đã cháy tốt, anh mới thở phào một hơi thật dài, cầm lấy bầu hồ lô đựng nước, mở nắp và tu ừng ực. Bận rộn mãi đến giờ này, cuối cùng anh cũng có thể ngồi xuống nghỉ ngơi một lát.

Hàn Hữu Lễ làm việc hối hả như vậy là có nguyên nhân. Quan trọng nhất đương nhiên là muốn sớm nghiệm chứng ý tưởng trong lòng, cốt để kỹ thuật dã thiết của bộ lạc có thể tiến thêm một bước. Từ đó có thể sớm chế tạo ra những dụng cụ sắt thép tốt hơn. Thứ hai, đó là sự cảm kích và cảm động trước sự sắp xếp của Nhị sư huynh. Khi biết được ý tưởng của anh, Nhị sư huynh – người phụ trách lớn nhất khu định cư Thiết Sơn hiện tại – không những không cười nhạo hay khiển trách anh, mà còn trực tiếp cho anh nghỉ phép, để anh không cần làm những việc thường ngày, có thể yên tâm nghiệm chứng ý tưởng trong lòng. Sự sắp xếp và đối đãi như vậy khiến Hàn Hữu Lễ vô cùng xúc động. Đây là sự xúc động vì được tin tưởng, được công nhận. Vì vậy, anh luôn giữ trong lòng một mối khí thế. Đó chính là phải nhanh chóng chứng thực ý tưởng này của mình bằng mọi giá! Bất kể kết quả sau cùng ra sao. Sau khi chứng thực xong, anh có thể tiếp tục công việc trước đây, cố gắng bù đắp những ngày vắng mặt.

Với suy nghĩ đó trong lòng, Hàn Hữu Lễ ngồi đó nghỉ ngơi một lát, thấy lửa trong chiếc lò đơn sơ không còn bùng cháy nữa, anh lại một lần nữa đứng dậy thêm củi vào. Sau khi thêm xong củi, anh không tiếp tục nghỉ ngơi nữa, mà cầm lấy xẻng đồng bên cạnh bắt đầu đào đất. Đào xong một lượt, anh lại xách hai hũ sành đi lấy nước từ xa về, tưới vào chỗ đất đã xúc lên và bắt đầu nhào bùn.

Khi anh nhào bùn xong, thì củi trong lò đất nung cũng đã cháy hết. Hàn Hữu Lễ liền sờ thử, nhận thấy bên trong lò đất nung đã tương đối cứng rắn, đã đủ điều kiện để sử dụng, anh không tiếp tục thêm củi vào nữa. Đứng chờ một lát, đến khi lửa hoàn toàn tắt, sau khi suy nghĩ, Hàn Hữu Lễ liền dùng xẻng đồng xúc than lửa bên trong lò ra đặt ở một bên. Sau đó, anh bắt đầu dùng tay bốc từng cục than đá mà mình đã dùng xe đẩy tay chở đến trước đó, đặt vào trong lò. Khi than đã được xếp đầy, Hàn Hữu Lễ liền bắt tay đào và nhào bùn, dùng nó để bịt kín nóc lò. Chỉ chừa lại một lỗ nhỏ ở chóp đỉnh, khoảng bằng miệng chén.

Làm xong những việc này, anh hít một hơi thật sâu, dùng một ít cành cây nhỏ nhóm lửa từ đống than lửa vừa xúc ra mà chưa tắt hẳn. Sau đó, anh đưa những cành cây và than lửa này vào trong lò đất nung đã bịt kín, qua cái lỗ nhỏ ở chóp đỉnh.

So với củi, bản thân than đá đã khó đốt, huống chi là đốt trong điều kiện như thế này. Hàn Hữu Lễ loay hoay gần nửa tiếng đồng hồ, mới cuối cùng nhóm được lửa. Sau khi nhóm lửa xong, Hàn Hữu Lễ nán lại một lát, rồi quay người trở lại khu vực bếp ăn của bộ lạc. Anh dùng nước rửa sạch tay chân mặt mũi, rồi trở về chỗ lu nước gốm dưới bóng cây. Anh vén nắp, múc một gáo nước sen đã nguội uống một hơi. Sau đó, anh đổ đầy nước vào bầu hồ lô mang theo bên mình, đậy nắp lại rồi rời đi, quay trở lại chỗ chiếc lò.

Khói bốc lên từ chóp đỉnh lò, đôi khi có màu hơi ố vàng. Đồng thời, lan tỏa ra một mùi vị tương đối khó ngửi. Hàn Hữu Lễ đi tới, đặt bầu hồ lô trong tay xuống một bên, sau đó bắt đầu xem xét kỹ lưỡng tình hình than đá cháy trong lò. Sau khi thấy ngọn lửa qua lỗ trên đỉnh, anh liền nằm xuống đất, lần lượt kiểm tra các lỗ thoát khí quanh chân lò, xem liệu có ngọn lửa đang cháy ở những lỗ đó không.

Vì ngọn lửa vẫn chưa cháy đến những chỗ đó, Hàn Hữu Lễ chỉ tựa lưng vào cây và yên lặng chờ đợi. Đây chính là phương pháp anh nghĩ ra. Phương pháp anh áp dụng cũng là thủ đoạn đốt than đơn giản nhất trong bộ lạc. Ý tưởng và nguồn cảm hứng của anh rất đơn giản: gỗ thông thường không thể dùng để tinh luyện kim loại như sắt, đồng vì nhiệt độ không đủ. Nhưng nếu qua một số thủ đoạn biến thành than củi, thì có thể làm được những việc trước đây không thể. Than đá vốn đã rất tốt, ngay cả khi chưa qua xử lý, tính năng của nó còn vượt trội hơn than củi. Vậy nếu mình cũng áp dụng thủ đoạn tương tự, xử lý than đá, thì than đá liệu có trở nên tốt hơn, hiệu quả hơn như gỗ không? Khi than đá trở nên tốt hơn, dùng nó để dã thiết, liệu tốc độ có thể tăng nhanh đáng kể không?

Hàn Hữu Lễ ngồi ở đó suy nghĩ những điều này, càng nghĩ, lòng anh càng thêm kích động, không thể chờ đợi được kết quả. Để nghiệm chứng xem liệu chuyện này có thực sự như anh tưởng tượng không!

Một lát sau, Hàn Hữu Lễ lại một lần nữa đứng dậy, đi đến bên cạnh lò, nằm xuống đất xem xét kỹ lưỡng. Ngọn lửa vẫn chưa cháy xuống. Trong lòng anh tuy cảm thấy vô cùng sốt ruột, nhưng vẫn phải kiên nhẫn chờ đợi.

"Các ngươi nói hắn có thể lấy ra thứ tốt sao?"

"Ai biết được, trước đây hắn thử nhiều lần như vậy mà..."

"Sao có thể chứ? Hắn đâu phải Thần Tử, cũng không phải những người thông minh trong bộ lạc. Chỉ là một người bình thường như chúng ta, làm gì có cái đầu óc ấy..."

"Dùng phương pháp đốt than để đốt than đá, đây là biện pháp hay mà hắn nghĩ ra sao? Thằng này muốn nổi tiếng đến điên rồi sao, than đá là than đá, đâu phải gỗ..."

Ở một khoảng cách nhất định từ Hàn Hữu Lễ, có người không nhịn được lên tiếng xì xào bàn tán, chỉ trỏ về phía Hàn Hữu Lễ đang hối hả làm việc. Trong lời nói của họ, sự bất đồng với hành vi của Hàn Hữu Lễ đầy vẻ không đồng tình, xen lẫn sự giễu cợt. Theo nhận thức của họ, mỗi người nên an phận, làm những việc giống hoặc tương tự như những gì họ đang làm, không thể đi làm những việc không thực tế, hoặc những việc hoàn toàn khác biệt với mọi người. Những người như vậy, cùng với tâm lý như vậy không thiếu ở bất kỳ thời đại nào.

Hàn Hữu Lễ không nghe thấy những lời này, nhưng qua mấy ngày nay, anh cũng phần nào cảm nhận được điều đó. Điều này đôi khi khiến anh không khỏi chùn bước, nhưng sự nhiệt tình dành cho ý tưởng của mình vẫn giúp anh bỏ qua những người đó, tiếp tục cố gắng vì điều mình muốn làm.

Khi mặt trời ngả về tây, trong sự mong đợi tràn đầy của Hàn Hữu Lễ, ngọn lửa cuối cùng cũng lan dần xuống từ phía trên. Anh nằm trên đất chăm chú nhìn. Khi phát hiện một lỗ thủng đỏ rực một mảng, có thể nhìn thấy ánh lửa bên trong, anh liền dùng một cục bùn lớn bịt kín lỗ đó lại, khiến nó kín kẽ. Việc này kéo dài chừng nửa tiếng, anh mới lần lượt bịt kín hết các lỗ thủng này.

Sau khi bịt kín cả cái lỗ trên cùng của lò, Hàn Hữu Lễ ngồi đó nhìn chiếc lò trước mắt, hay có thể gọi là lò than, anh thất thần. Trong lòng vừa kích động lại vừa thấp thỏm. Vừa tràn đầy kỳ vọng, lại lo lắng bất an.

Nhất định phải thành công! Anh âm thầm nắm chặt tay nghĩ thầm trong lòng. Nếu không thành công, thì anh sẽ phụ lòng tốt của Nhị sư huynh. Hơn nữa, những người thường làm việc cùng anh lại sẽ cười nhạo, dè bỉu anh...

Thời gian dần trôi qua, màn đêm dần buông. Do đặc thù công việc, ban đêm ở khu định cư Thiết Sơn vẫn có không ít nơi người ta tiếp tục làm việc dưới ánh đèn đuốc. Nhưng lúc này, những người làm việc đã không còn là những người làm việc ban ngày. Những người này lúc này đã được thay ca.

Có không ít người đi đến chỗ Hàn Hữu Lễ. Ngoài Nhị sư huynh ra, còn có những người mà Hàn Hữu Lễ không mấy muốn gặp, những người thường làm việc cùng anh. Bởi vì những người này vô cớ thích xen vào những việc anh làm, chỉ trích và cười nhạo anh. Tuy nhiên, bởi vì lần này có Nhị sư huynh, người quản lý khu định cư Thiết Sơn, ở đây, những người này lần này không nói lời khó nghe nào. Nhưng sự hiện diện đông đúc của họ, cùng với những biểu cảm vô tình bộc lộ ra, vẫn khiến Hàn Hữu Lễ cảm thấy không tự tại, trong lòng không thoải mái.

"Có thể mở ra nhìn một chút."

Một lát sau, Hàn Hữu Lễ âm thầm cắn răng, gạt bỏ mọi suy nghĩ vẩn vơ trong lòng rồi mở miệng nói. "Dù thành hay không, thì cũng phải nhìn thấy kết quả. Dù hôm nay chưa thấy, thì ngày mai cũng phải thấy. Những lời khó nghe, những tiếng cười nhạo mà họ dành cho anh, thì vẫn sẽ như vậy."

"Vậy thì mở ra xem thử."

Nhị sư huynh cũng cười nói.

Thấy vậy, mọi do dự trong lòng Hàn Hữu Lễ tan biến hết. Anh âm thầm hít một hơi dài, bước nhanh tới bên chiếc lò đã đóng, dùng xẻng đồng gõ rồi đẩy lớp đất trên cùng của lò sang một bên. Tiếng đất rơi xuống đất vang lên, toàn bộ chiếc lò nhỏ cũng theo đó mà mở ra.

Nhị sư huynh cầm cây đuốc trong tay, tiến đến bên cạnh chiếc lò đã mở để xem tình hình bên trong. Chỉ thấy chiếc lò vốn đầy ắp, lúc này vật bên trong đã hao hụt đi rất nhiều, chỉ còn lại khoảng ba phần tư. Về phần màu sắc thì không có biến đổi lớn, vẫn là một màu đen tuyền. Có nhiều chỗ có một ít tro xám.

Chỉ thấy tình cảnh như vậy, Hàn Hữu Lễ liền không khỏi thở dài một tiếng. Điều anh lo sợ nhất, chính là khi mở lò ra, than đá đã bỏ vào trước đó sẽ cháy hết, chỉ còn lại tro tàn. Anh đưa tay sờ thử, nhận thấy những cục than đá được xử lý bằng phương pháp đốt than này không còn quá nóng, liền dùng tay bốc lên một khối.

Vừa chạm tay vào, Hàn Hữu Lễ liền cảm nhận được sự khác biệt giữa khối than đá này và than đá thông thường. Khối than đá này rõ ràng nhẹ hơn những khối than đá trước. Đưa lại gần mắt quan sát kỹ, sẽ phát hiện trên bề mặt than đá xuất hiện không ít lỗ nhỏ.

Hàn Hữu Lễ nhìn vật này trước mắt, trong chốc lát không biết mình đã thành công hay chưa. Dù sao thì trước đây, anh chưa từng làm những việc này, người trong bộ lạc cũng chưa từng làm.

Nhị sư huynh cũng dùng ngón tay nắm một khối than đá đã đốt quan sát. "Ngày mai, chúng ta sẽ dùng than đá này để thử luyện một lò sắt, xem hiệu quả ra sao."

Sau một lát, Nhị sư huynh mở miệng nói.

Toàn bộ nội dung trên được giữ bản quyền bởi truyen.free, là món quà tri thức gửi đến độc giả.