Ngay khoảnh khắc đó, Khâu Bình thậm chí có chút muốn đến âm ty để gặp con quỷ đồng tử kia một lần.

Tuy nhiên, ý nghĩ ngông cuồng này nhanh chóng bị hắn dập tắt. Hắn dùng nước dội mạnh vào đầu, rồi lắc mạnh.

"Tiểu cá chạch, mày phải tỉnh táo lại đi. Giờ mày vẫn còn là gà con, tuyệt đối đừng tự tìm đường chết." Khâu Bình không muốn vì một phút bốc đồng mà liều mạng, hắn tự biết mình nặng nhẹ thế nào.

Dù giờ có đến âm ty, hắn cũng chỉ có thể dựa vào đầm lầy để tiếp tục chơi trốn tìm với con quỷ đồng tử đó, không chừng còn có thể nguy hiểm đến tính mạng.

Rắc!

Ngay lúc hắn còn đang suy nghĩ miên man, chuỗi phật châu trước mắt hắn đã vỡ tan hoàn toàn. Từng hạt châu khắc hình la hán nổ vụn thành từng mảnh, chỉ còn sợi dây xâu chuỗi rơi nhẹ xuống đất.

Khâu Bình dùng dòng nước cuộn lấy, vớt những mảnh vỡ đó lên.

Hiện giờ, dù hắn có vận chuyển «Bát Tí Ma Kha Ấn Pháp» thế nào đi nữa, những mảnh vỡ này cũng không hề có phản ứng nào, xem ra sức mạnh bên trong chúng đã cạn kiệt.

"Đáng tiếc." Không có phật châu, khi tu luyện «Bát Tí Ma Kha Ấn Pháp», hắn chẳng hề có tiến bộ dù chỉ một chút. E rằng trong khoảng thời gian rất dài sắp tới, cảnh giới của bộ pháp môn này chỉ có thể dừng lại ở tầng thứ nhất mà thôi.

Nghe nói chuỗi phật châu này là Bạch Tam Nhi nhặt được ở Thiền viện La Hán gần đây. Biết đâu trong ngôi chùa đó còn có vật tương tự có thể giúp hắn tu hành.

Trong lòng Khâu Bình đột nhiên dâng lên một ý nghĩ, nhưng rồi nhanh chóng bị hắn dập tắt.

Một ngôi chùa miếu có thể trấn áp cả một ngọn núi yêu quái, đủ thấy thực lực của nó tuyệt đối không tầm thường. Đây không phải là nơi mà một tiểu thần tòng cửu phẩm như hắn có thể trêu chọc.

"Thôi được, ta vẫn nên thành thật tu hành. Hiện tại Hà Bá đối xử ta cũng không tệ, biết đâu lúc nào sẽ thăng chức cho ta." Khâu Bình gạt bỏ những ý nghĩ viển vông đó ra khỏi đầu. Hắn chỉ là một nhân vật nhỏ, cũng chẳng cần phải lúc nào cũng nghĩ vẩn vơ những chuyện xa vời.

...

Tháng tám ở Thái An phủ gần như là khoảng thời gian đẹp nhất trong năm.

Cái nóng oi ả dần tan biến, nhường chỗ cho những làn gió mát lành dễ chịu. Một con sông Yển Long rộng lớn chảy thẳng qua thành phủ. Thuyền du lịch, thuyền chở hàng tấp nập qua lại trên mặt nước. Hai bên bờ, tiếng người của bá tánh huyên náo, vô cùng náo nhiệt.

Giờ đây chính là thời kỳ triều đình cường thịnh nhất, tất cả mọi người đang sống trong một thịnh thế thực sự.

"Yết bảng rồi!"

Chẳng biết ai đã hô lên một tiếng, cả thành Thái An lập tức sôi trào. Rất nhiều người, bất kể chuyện này có liên quan hay không đến mình, đều chen chúc đổ về phía phủ nha.

Trước cổng phủ nha, người đã chen chúc đông nghịt.

Đối với một châu, kỳ thi Hương ba năm một lần này chính là sự kiện long trọng nhất. Mỗi vị cử nhân lão gia đỗ đạt đều được coi là Văn Khúc Tinh hạ phàm.

Cảnh Hưng Hoài chen chúc trong đám đông, lòng không khỏi căng thẳng. Hắn thậm chí có cảm giác mơ hồ, phiêu đãng như trong giấc mộng, bước chân cũng mềm nhũn, không chút sức lực, như giẫm trên bông.

Đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy thời gian trôi qua dài đằng đẵng đến vậy. Một mặt, hắn mong thời gian trôi nhanh hơn chút, nhưng mặt khác, hắn lại mang theo vô vàn thấp thỏm khi sắp đối mặt với buổi yết bảng.

Tâm trạng dằn vặt này thật sự hành hạ người ta.

Từ tú tài lên cử nhân, đó là một bước nhảy vọt từ vũng bùn lên mây xanh, một sự thăng cấp về giai cấp.

Ánh mắt hắn liếc qua những tú tài khác. Tâm trạng của mọi người nhìn chung đều giống hệt hắn.

Chỉ có điều, Cảnh Hưng Hoài trong lòng càng thêm bất an.

Bởi vì hắn cảm thấy bài sách luận lần này của mình quá lớn mật. Mặc dù không trực tiếp miêu tả chính thể của các quốc gia phiên bang đó, nhưng trong bài văn, hắn cũng đưa ra một số dự đoán, mượn tư tưởng dân bản "Trời lập vua, vốn là vì dân" để lờ mờ đề xuất ý tưởng hạn chế hoàng quyền.

Khi bước ra khỏi trường thi, đối mặt với dư luận bên ngoài, hắn không khỏi toát mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người.

Trong những ngày đó, hắn thực sự đã nghiên cứu ngôn luận của vị thần giếng kia đến mức hơi si mê, khiến bài văn viết ra quá mức "kiếm tẩu thiên phong" (đi nước cờ hiểm). Văn chương trong trường thi chú trọng sự an tĩnh, tốt nhất là "trong vỏ ốc làm đạo tràng" (tức là không gây sóng gió), nếu không, khả năng trượt là rất cao.

Suy cho cùng, nếu bài viết quá phô trương, vị giám khảo nào dám nhận anh? Sau này có điều tiếng gì, người đó cũng sẽ gặp xui xẻo theo.

"Haizz, giờ chỉ mong có thể đỗ cử nhân, dù là đứng cuối bảng cũng cam lòng." Cảnh Hưng Hoài thầm nhủ trong lòng.

Năm nay, cả Thanh Châu có hơn ba ngàn tú tài tham gia kỳ thi Hương, trong khi toàn châu chỉ tuyển vỏn vẹn một trăm người. Tỷ lệ đỗ đạt này thực sự đáng sợ, sự cạnh tranh cũng vô cùng tàn khốc.

Ngay khi hắn còn đang suy nghĩ miên man, văn thư nha môn đã bắt đầu xướng tên.

Họ xướng tên từ vị trí thứ một trăm trở lên. Mỗi khi một cái tên được xướng, trong đám đông lại vang lên tiếng reo hò và chúc mừng.

Cảnh Hưng Hoài vừa hâm mộ, vừa căng thẳng.

Hắn tự biết trình độ của mình đến đâu. Nếu là một kỳ thi chính thống, có lẽ hắn chỉ quanh quẩn ở vị trí khoảng thứ một trăm. May mắn thì có thể đỗ, không may thì đành ba năm sau thi lại.

Thấy danh sách đã xướng quá nửa, lòng Cảnh Hưng Hoài chùng xuống. Hy vọng đỗ đạt năm nay vô cùng xa vời.

"Cảnh Hưng Hoài, huyện Trường Ninh, đỗ Á khôi thứ sáu!"

Ngay khi hắn đã không còn đủ can đảm để nghe tiếp, văn thư nha môn lại cao giọng xướng tên, chính là tên của hắn.

Lời xướng ngắn ngủi ấy, lại tựa như tiếng sấm nổ bên tai. Hắn mơ hồ còn hoài nghi mình nghe nhầm.

Trong đầu chỉ còn tiếng "ong" vang lên. Mọi động tĩnh xung quanh đều trở nên vô nghĩa. Trong lúc hoảng hốt, hắn dường như thấy những người xung quanh nhao nhao đến chúc mừng, nhưng bản thân lại không thể phản ứng gì.

Cảnh Hưng Hoài chăm chú nhìn chằm chằm cái tên của mình trên tờ giấy đỏ chữ đen trên bảng danh sách. Cả người hắn dường như bị rút cạn hết sức lực, loạng choạng suýt ngã xuống đất, may mà người gần đó đã kịp đỡ lấy.

"Chúc mừng Cảnh lão gia đỗ Á khôi! Sang năm ắt sẽ tiến sĩ cập đệ, thẳng tới mây xanh!" Người bên cạnh nhìn Cảnh Hưng Hoài với ánh mắt đã trở nên cực kỳ nhiệt tình. Một vài thương nhân thậm chí đã tính toán gả con gái mình làm thiếp cho hắn.

Đỗ thứ sáu trong toàn bộ Thanh Châu, giữa hơn ba ngàn tú tài tham gia kỳ thi ba năm một lần, đó là một nhân kiệt, một vinh dự biết bao!

Có người cầm hoa hồng lên, trực tiếp cài lên áo Cảnh Hưng Hoài.

"A, ta đỗ rồi."

Cảnh Hưng Hoài cuối cùng cũng tiêu hóa được sự thật này. Hắn vừa khóc vừa cười, mà những người đỗ đạt khác về cơ bản cũng đều có tâm trạng như vậy.

Trong mắt người ngoài, mỗi người trong số họ đều tài hoa hơn người, chắc chắn sẽ đỗ. Nhưng đối với đại đa số những người đỗ đạt, đây là thành quả của vô vàn ngày đêm kiên trì và nước mắt.

"Sao lại là thứ sáu? Khoảng cách này cũng lớn quá." Ở phía xa, trong con sông Yển Long, lão bạng tinh khổng lồ vẫn luôn hé vỏ đôi, từ bên trong ló ra một ông lão nhỏ bé.

Ông lão nhỏ bé từ xa nhìn phần bảng danh sách cùng với luồng phúc vận khí tức cuồn cuộn trên đầu Cảnh Hưng Hoài, không khỏi trợn mắt há hốc mồm.

Cảnh Hưng Hoài đúng là "Linh quan" mà thần đạo đã định trước, nhưng theo quỹ tích ban đầu, lần này hắn chỉ vừa vặn đỗ, xếp thứ hai từ dưới lên.

Thế nhưng lần này, số mệnh của hắn đã hoàn toàn thay đổi.

Lão bạng tinh điên cuồng vò đầu, giờ đây đã chẳng thể hiểu nổi, rốt cuộc là vị thần đạo đại lão nào đang bày bố cục phía sau chứ.

Sách lược của Cảnh Hưng Hoài, thực chất chính là chủ trương của Lý Chí cuối đời nhà Minh.

Bạn có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này cùng nhiều tác phẩm khác trên truyen.free.