Quan Vũ vẫn luôn là một nỗi lòng canh cánh của Đông Ngô. Vị tướng quân anh hùng cái thế, lại bị Đông Ngô bức tử, là một tảng đá lớn mà Quý Hán và Đông Ngô không thể không nhắc đến, không thể tách rời ngay cả trong thời bình. Đến thời kỳ hiện tại, điều này càng trở thành sự bế tắc của hai bên.

Những truyền thuyết về sự hiển linh của Quan Vũ không ngừng xuất hiện kể từ khi ngài bị Lã Mông bức tử. Vị tướng tài năng xuất chúng, võ thánh vô song một thời, bóng hình ngài được người đời truyền tụng ngày càng trở nên kỳ ảo. Thậm chí, cái chết của Lã Mông, cái chết của Tào Tháo đều liên quan mật thiết đến ngài. Ví dụ như Lã Mông chết là do linh hồn Quan Vũ đến đòi mạng, Tào Tháo trước khi chết thường chiêm bao thấy Quan Vũ, vân vân. Còn các bộ tướng cũ ở Kinh Châu của Quý Hán trong những cuộc chinh chiến cũng lan truyền những câu chuyện thần kỳ: trong một trận chiến nào đó, khi tình thế bất lợi, sắp sửa bại trận, bỗng nhiên một trận sương mù dày đặc xuất hiện, Quan Công hiển linh, đánh tan quân địch. Trong thời gian Đông Ngô giao chiến với Tào Ngụy, bóng hình của ngài đột nhiên xuất hiện càng nhiều, tựa hồ hơi mang màu sắc thần thoại, lúc nào cũng lặng lẽ xuất hiện quanh quân đội Đông Ngô, thoắt ẩn thoắt hiện, khó lường.

Đối với binh lính bình thường, đây là một tín hiệu đáng sợ. Bọn họ không thể đối mặt với một sự tồn tại như thần, cũng không cách nào trực diện đối phó với truyền thuyết về Quan Vũ. Họ tin rằng người như Quan Vũ sẽ tìm đến họ để báo thù. Còn đối với giới thượng tầng của Đông Ngô và Tào Ngụy, đây là một tín hiệu nguy hiểm. Họ cho rằng, điều này chứng tỏ cái bóng của Quan Vũ chính là cái bóng của Quý Hán. Quý Hán rốt cuộc muốn hành động rồi sao?

Trương Hổ trở về khiến Trình Vũ, người vẫn hối hận khôn nguôi trong lòng, vui mừng khôn xiết. Ngàn quân dễ kiếm, một tướng khó tìm, huống chi Trương Hổ lại là con trai của Trương Liêu. Trương Liêu vẫn là nhân vật chủ chốt ở tuyến nam của Tào Ngụy, thuộc hạ của ông ta tinh nhuệ dũng mãnh, thiện chiến, thường được điều về kinh thành làm Hổ Bôn. Hiện tại quân mã Tào Ngụy lấy tuyến nam làm chủ lực, nếu Trương Hổ hoặc chết hoặc bị bắt làm tù binh, đả kích đối với quân Ngụy là không thể tưởng tượng nổi. May mắn thay, hiện tại Trương Hổ đã trở về.

Trình Vũ lập tức hỏi thăm tình hình của Trương Hổ. Trương Hổ kể lại việc bị mai phục, đột phá vòng vây và cả vi��c Quan Sách đã cứu mình. Khi nghe đến "hai, ba tháng", ánh mắt Trình Vũ lóe lên: "Hai, ba tháng sao?"

"Đúng vậy. Hắn nói thế."

"Tốt lắm, ta lập tức bẩm báo việc này lên bệ hạ biết. Nhưng mà, hai, ba tháng, Quý Hán quả thực có thể đến viện trợ sao? Lời của Quan Sách, thật sự có thể đại diện cho Quý Hán sao?" Trình Vũ trầm ngâm nói, "Hơn nữa, với binh lực hiện tại của chúng ta, căn bản là không cách nào kiềm chế được Đông Ngô, thậm chí rất khó ngăn cản bước tiến của bọn họ."

"Nếu toàn quân lui về phòng ngự, giữ vững Lâm Truy thì sao?"

Trình Vũ thở dài: "Nếu chúng ta quả thực làm như vậy, e rằng quân sĩ còn chưa tới Lâm Truy đã bị truyền lệnh đầu hàng khắp nơi rồi." Nực cười thay, không có quân lệnh, bỏ thủ chiến trường chắc chắn là tội chết. Hiện tại tuy không địch nổi quân Ngô, nhưng lùi bước là điều không thể.

Trương Hổ thở dài: "Lẽ nào chúng ta chỉ có thể tử chiến ở đây sao?"

Trình Vũ nhìn Trương Hổ một lát: "Vẫn còn một cách. Nếu ngươi đồng ý, chúng ta cũng có thể không chết."

"Biện pháp gì?"

"Chúng ta rút về giữ Thái Sơn quận, ngoài ra, đem tin tức này tung ra ngoài cho Đông Ngô."

"Thời gian hai, ba tháng? Tin tức này từ đâu ra? Ba tháng sau, binh mã Quý Hán liền có thể đến viện trợ sao?" Tôn Lự có chút bối rối hỏi.

Tư Mã Ý lắc đầu: "Việc này thần cũng không rõ. Bất quá dựa vào lý mà suy đoán, Quý Hán khẳng định muốn nhúng tay vào Thanh Châu, nhưng có khả năng hay không lại là một vấn đề khác. Hiện tại đối với quân ta mà nói, tốc độ càng nhanh thì càng an toàn. Tốc độ càng chậm thì càng nguy hiểm. Bởi vì kéo dài thời gian càng lâu, khả năng Quý Hán đến viện trợ lại càng lớn. Kỳ hạn ba tháng này e là Tào Ngụy dùng để khích lệ sĩ khí của chính bọn họ, nhưng chúng ta chưa chắc không thể xem đây là một mục tiêu. Trong khoảng thời gian này, đánh bại Tào Ngụy, bình định Thanh Châu, thì Quý Hán có đến hay không, căn bản sẽ không có tác dụng gì."

Tôn Lự suy nghĩ một lát, hỏi: "Chúng ta có cần viện quân không?"

Tư Mã Ý nói: "Có. Đương nhiên là tốt nhất."

Tôn Lự gật đầu: "Thần đã rõ."

H��n lúc này liền gửi thư cho Tôn Quyền, thỉnh cầu Tôn Quyền lại phái viện quân đến đây.

"Hai quân Giải Phiền, Cảm Tử vẫn chưa tiến lên phía Bắc sao?" Ta ở trong điện nhíu mày, khẽ gõ nhẹ ngón tay lên bàn, cộc cộc cộc.

Liêu Lập gật đầu nói: "Bẩm vậy, vẫn chưa có tin tức."

Quân trung ương Đông Ngô cũng tương tự như Tào Ngụy và Quý Hán, có năm quân: Tiền, Hậu, Tả, Hữu và Trung quân. Trong quân có các chức tướng lĩnh như hộ quân, lĩnh quân, điển quân, quân tư mã và các chức vụ khác. Một khi tiến hành chiến tranh thì đặt chức Đại Đô Đốc tổng lĩnh năm quân, các quân thì đặt Bộ Đốc và các chức vụ tương tự. Quân đội Đông Ngô phần lớn từ người Việt cư trú trên núi mà thành, lấy Sơn Việt làm quân lính, số lượng không dưới mười vạn. Các danh hiệu quân đội chủ yếu bao gồm: Vũ Lâm: là đội quân cấm vệ trong cung đình. Hổ Kỵ: đội kỵ binh bảo vệ quanh kinh thành. Cảm Tử, Giải Phiền, Vô Nan, Mã Nhàn: đều là các đội xung phong tinh nhuệ, dũng mãnh, phần lớn thuộc hai bộ Tả Hữu, do Tả Bộ Đốc và Hữu Bộ Đốc thống lĩnh. Ngũ Doanh, Ngũ Giáo: mỗi doanh, giáo có binh lính riêng, do Ngũ Doanh Đốc và Ngũ Giáo Đốc thống lĩnh. Thăng Thành, Nhiễu Trướng, Ngoại Bộ, Doanh Hạ, Dưới Trướng: đều là các đội quân đóng ở bên ngoài kinh thành, thuộc về bốn quân Tiền, Hậu, Tả, Hữu. Còn có Xa Hạ Hổ Sĩ, Đan Dương Thanh Khăn, Giao Châu Nghĩa Sĩ, Dũng Sĩ, Dũng Cảm, Hổ Bắn và các tên gọi quân địa phương khác.

Hiện tại Tiền Quân, Tả Quân và Trung Quân đều đang ở chiến trường Thanh Duyện, lần lượt do Từ Thịnh, Lã Phạm, Tôn Lự thống lĩnh. Còn Hữu Quân thì do Lục Tốn và Gia Cát Cẩn thống lĩnh tại Kinh Châu và Bạch Đế thành. Hậu Quân thì một bộ phận dưới trướng Phan Chương, một bộ phận ở chỗ Tôn Quyền. Nhưng mà, hai quân tinh nhuệ Giải Phiền, Cảm Tử của Tôn Quyền vẫn còn ở chỗ Tôn Quyền, cũng chưa tập trung vào chiến trường Thanh Châu. Chi đội quân này có sức chiến đấu cực mạnh, nếu như họ không tiến lên phía Bắc, chỉ cần quân ta điều động, họ bất cứ lúc nào cũng có thể yểm hộ Tôn Quyền lui về phía Nam, mà mọi sự chuẩn bị ban đầu của chúng ta sẽ không có bất kỳ tác dụng gì, kế hoạch tiêu diệt chủ lực Tôn Quyền ở Giang Bắc sẽ hoàn toàn thất bại.

Chúng ta hiện tại, chính là muốn dùng Tào Ngụy làm mồi câu, dẫn dụ toàn bộ binh lực Đông Ngô tiến lên phía Bắc, đặc biệt là hai quân Giải Phiền, Cảm Tử của Tôn Quyền. Chỉ khi bọn họ hành động, chúng ta mới có thể hành động.

"Quân của Trình Vũ hiện tại thế nào rồi?"

"Bẩm bệ hạ, bọn họ đã rút về Thái Sơn quận."

"Thái Sơn quận? Hắn quả nhiên rất thông minh. Quân lực của Trình Vũ kém xa Tôn Lự, quân tinh nhuệ của Trương Hổ lại toàn bộ trúng mai phục, nếu còn cố thủ, bọn họ chỉ có thể toàn bộ tử chiến. Nhưng rút về giữ Thái Sơn quận, nơi đó địa hình phức tạp, dễ thủ khó công, quân địch sẽ rất khó tiêu diệt họ chính diện. Tư Mã Ý nhất định sẽ vòng qua Thái Sơn quận, tiến thẳng vào Bắc Hải quận, tấn công Lâm Truy nơi Tào Duệ đang đóng quân. Cứ như vậy, tính mạng của ba người bọn họ xem như được bảo toàn. Ừm. Để Lý Thạnh, Quan Sách và những người khác dẫn Tri Văn Sở tăng cường sự trợ giúp cho họ, nhất định phải bảo đ���m rằng khi Tào Ngụy bại vong, tính mạng của họ vẫn còn. Mấy viên tướng này, trẫm vẫn muốn thu phục. Hơn nữa, tương lai vây hãm Đông Ngô, bọn họ sẽ là lưỡi đoản kiếm sắc bén đầu tiên đâm vào bụng Đông Ngô."

"Bệ hạ anh minh. Điều quan trọng hơn là, bọn họ quả nhiên truyền ra tin tức quân ta có thể chống đỡ trong ba tháng. Cứ như vậy, Đông Ngô nhất định sẽ nghĩ cách toàn lực tấn công, tranh thủ bình định Thanh Châu trong vòng ba tháng. Căn cứ tin tức Tri Văn Sở nhận được, hiện tại hai bộ Hậu Quân, Giải Phiền, Cảm Tử của Đông Ngô tuy chưa điều động, nhưng tin tức giữa Tôn Quyền và tiền tuyến không ngừng truyền về, chứng tỏ Đông Ngô đã dễ bị kích động."

"Ừm, có lý." Ta duỗi người một cái, xương cốt kêu lách cách vài tiếng. Khoảng thời gian này lại quá vất vả, Khổng Minh e rằng còn vất vả hơn ta rất nhiều. "Thừa tướng hôm nay sao vẫn chưa tới, hay là chúng ta đến thăm hắn một chút đi?"

Hai người tiến thẳng đến Tướng Phủ ở Lạc Dương. Vào cửa không cần thông báo, trực tiếp đi vào bên trong. Trong phòng khách không có ai, trong thư phòng cũng không có ai. Ồ? Hôm nay thật kỳ lạ.

Đi tiếp vào trong, chỉ thấy hai lão ngư ông gầy gò. Mỗi người cầm một chiếc cần câu nhỏ, đang ngồi bên bờ hồ dưới bóng liễu rủ. Nhìn kỹ lại, một người là Khổng Minh, một người là Trần Quần. Người nhà theo bên cạnh đã chuẩn bị sẵn các loại thuốc bổ huyết ích khí, thuận lợi đưa cho, nhưng xem ra hai vị lão nhân không cần dùng đến.

"Hai vị, thật có phong thái!" Ta quay đầu hỏi thư đồng đi theo bên cạnh, "Tìm cho ta một cây, không, hai cây đi. Cả cho Liêu đại nhân một cái nữa."

Khổng Minh và Trần Quần vội vàng đứng dậy. Trần Quần hướng ta chắp tay, định hành lễ. Hắn ở Tào Ngụy đã lâu, lúc này bị Tào Duệ xem như lễ vật mà đưa tới, trong lòng khó chịu. Tuy công việc đã hoàn thành, nhưng về lễ tiết thì không thể hoàn toàn trách cứ hắn. Khổng Minh thì giả vờ như không có chuyện gì, cũng là cố ý ở lại đây chờ ta bảo hắn dừng lại. Ta cũng nói: "Thôi đi thôi đi." Khổng Minh hóa ra là người cực kỳ coi trọng lễ nghi, nhưng ta và phụ thân lại đều cực kỳ tùy tiện, không thích gò bó. Trong những trường hợp chính thức thì còn tạm được, nhưng trong thầm lặng thì vẫn thích nhất nhìn Khổng Minh ôm gối mà giữ nguyên dáng vẻ.

Ta cầm lấy chiếc thùng gỗ nhỏ bên cạnh Khổng Minh. Bên trong là một thùng nước trong veo, in bóng người. Ta cười một tiếng nói: "Quả nhiên là nước quá trong thì không có cá mà." Lại hỏi Trần Quần, "Trường Văn tiên sinh, thu hoạch thế nào?"

Trần Quần lắc đầu nói: "N��i này không hổ danh là Tướng phủ, cá ở đây còn khôn hơn ở những nơi khác."

Khổng Minh cười to.

Trần Quần lại hành lễ: "Bệ hạ tới thấy thừa tướng, ắt có chuyện quan trọng muốn bàn bạc, Trần Quần xin cáo lui." Nói rồi đặt cần câu xuống, xoay người nhẹ nhàng rời đi.

Khổng Minh đưa chiếc ghế ngồi của mình cho ta, mình thì ngồi trên một chiếc ghế khác, cười nói: "Trần phu tử vừa đến hỏi chuyện quân ta xuất binh, không hỏi ra được tình hình thực tế, ngược lại bị ta dụ ra vô số tin tức nội bộ của Tào Ngụy, trong lòng không vui đây mà."

Liêu Lập cười nói: "Xem ra chuyến đi của Trần phu tử này khá là vô ích. Không chỉ thừa tướng ngài quá khôn khéo, ngay cả cá ngài nuôi cũng quá khôn lanh."

Ta móc mồi câu vào một nhánh cần, quăng cần ra giữa hồ, tạo thành từng lớp gợn sóng, rồi nói: "Đúng vậy, con cá này quá khôn khéo. Quăng mồi xuống nhưng nó dù sao cũng không chịu cắn, quả thực khiến trẫm nóng lòng."

Khổng Minh cười nói: "Chỉ cần có cá, không sợ nó không cắn câu."

Liêu Lập ở bên nói: "Ta hiện tại chỉ lo lắng, liệu có con cá thông minh nào nhìn thấy cái lưỡi câu giấu kín không?"

Khổng Minh nói: "Đương nhiên là có những con cá thông minh đó, hơn nữa loại cá này số lượng không ít. Nhưng mà đừng quên, cá quá nhiều thì lòng dạ cũng không đồng nhất, luôn có những con cá ham may mắn, cho rằng chỉ cần hành động nhanh là có thể ăn được mồi, nhưng vẫn có thể nhả câu ra được. Thậm chí có con tự cho là thân cường thể kiện, có thể kéo cả người câu xuống nước cũng không chừng."

"Đúng vậy, trẫm hiện tại rất lo lắng. Con cá kia xem ra đã có cảnh giác, bọn họ chậm chạp không chịu cắn câu, nhưng lại sớm đã bố cục dự định cắn đứt dây câu của chúng ta, ngăn chúng ta giật cần – Lục Tốn là một con, Lã Phạm là một con, Từ Thịnh tuy ngoài mặt cắn câu, nhưng khả năng cắn đứt dây câu lại lớn hơn một chút. Mà thật vất vả cắn câu, lại là Tư Mã Ý này, con cá khôn ngoan và kỳ lạ này..." Nói tới chỗ này, ta không khỏi khẽ thở dài, "Con cá này, thật khó câu biết bao!"

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy phao câu nhấp nhô một chút, rồi lại nhấp nhô một chút, đột nhiên chìm hẳn xuống. Khổng Minh ở bên cạnh nhanh tay, lập tức liền giúp ta nhấc lên một con cá chép đỏ dài nửa thước. Hắn hướng ta mỉm cười: "Bệ hạ, có ngài cố thủ ở giữa, có Lượng ở bên cạnh giúp sức, cần gì phải lo lắng cá không cắn câu?"

Đang nói chuyện, ngoài cửa có người vội vã chạy vào, chính là Lý Cảo. Hiện tại hắn cùng huynh trưởng Lý Thạnh đều là thủ hạ của Liêu Lập. Liêu Lập vội vàng đứng dậy, hỏi: "Có chuyện gì?"

Lý Cảo dâng lên một phong thư lụa: "Hai quân Giải Phiền, Cảm Tử, đã tiến lên phía Bắc rồi!"

"A!" Ta lập tức reo lên. Mỗi câu chữ đều khắc ghi dấu ấn của người đã gieo trồng.