Nội thành Lạc Dương chính là hoàng thành, do Tào Ngụy mới xây dựng sau khi lập quốc. Các lầu đình đa phần làm bằng gỗ, một khi đại hỏa bùng lên, sẽ không cách nào dập tắt hay cứu chữa. Để phòng ngừa hỏa hoạn, thời đại này đã nghĩ ra vô vàn biện pháp: quốc gia ban bố chính sách giới nghiêm ban đêm, cấm ra ngo��i hay tùy tiện đốt đèn; trong quá trình kiến thiết, người ta xây dựng những khu phố (Sato) được ngăn cách bằng tường cao để phòng ngừa hỏa hoạn lan rộng; khi xây dựng còn áp dụng các thủ đoạn phòng hộ liên tiếp như "triệt phòng nhỏ, xóa nhà lớn, bị nước khí, súc nước lạo, tích thổ xóa"; và còn đưa Chấp Kim Ngô vào đội ngũ chuyên nghiệp phòng cháy chữa cháy (chuyên trách việc nước lửa bất thường ở bên ngoài cung cấm). Sự phòng bị nghiêm ngặt đến mức khó lòng tưởng tượng có thể còn hơn thế. Tư Mã Ý dù đa mưu túc trí, cũng không thể nghĩ ra ngọn lửa này được châm lên bằng cách nào, bởi vạn vạn ánh lửa đồng thời lập lòe, hơn nữa đều tránh được các góc phòng, mái hiên cùng những nơi khó quan sát. Nội thành vốn đen kịt giờ đây sáng rực khắp nơi, rõ ràng và chói mắt đến lạ.

Tàn nhẫn vô tình!

Trong thời đại này, lửa là thứ đáng sợ nhất. 300 dặm A Phòng, chỉ một tiếng hô của người Sở, liền hóa thành tro tàn; Vương cung Tây Hán mỹ lệ huy hoàng, bị Xích Mi phóng hỏa, cũng thành tro bụi; ba mươi năm trước, Đổng Trác đại lo��n, lửa thiêu Lạc Dương thành ngoài trăm dặm, binh tướng còn tự tay đốt các cung điện nam bắc, tông miếu, phủ kho, nhà dân, khiến Lạc Dương thành chỉ còn lại một vùng ngói vỡ tường đổ. Trong lòng binh lính Tào Ngụy, lửa càng là biểu tượng của nỗi kinh hoàng: một trận đại hỏa Xích Bích đã thiêu rụi giấc mộng hùng bá thiên hạ của Tào Mạnh Đức khiến ông đau đớn không muốn sống; một trận đại hỏa Vị Nam đã khiến Tào Phi vốn lập chí báo thù phải chạy trối chết; và hôm nay, trong thành Lạc Dương, đại hỏa lại một lần nữa xuất hiện.

"Xong rồi!" Tư Mã Ý chỉ cảm thấy thân thể cứng đờ, suýt nữa phun ra một ngụm máu.

Khói đặc cuồn cuộn, lửa lớn bốc cao, nội thành đã đại loạn. Dưới ánh lửa, quân Ngụy có kẻ chạy tứ tán, có kẻ la hét hỗn loạn. Có kẻ tổ chức cứu hỏa, có kẻ phòng bị quân Hán, nhưng càng có những kẻ không màng đến nơi cháy, xông thẳng vào các cung điện vốn bị cấm nghiêm ngặt, chúng đang thừa cơ đục nước béo cò! Quân đội hoàn toàn mất đi kỷ luật, chỉ huy bắt đầu hỗn loạn, cuối cùng, không thể tránh kh���i, đã hình thành quân kinh!

Khi hành quân đánh trận, điều kiêng kỵ nhất chính là quân kinh. Binh sĩ sống trên mũi đao lưỡi kiếm, tinh thần luôn căng thẳng tột độ, sống trong sợ hãi. Đôi khi, chỉ vì một tiếng thét kinh hãi hay một câu đồn đại, những binh lính quá căng thẳng liền cho rằng địch đã đánh tới, vội vàng không rõ chân tướng mà mù quáng chém giết loạn xạ, gây nên đại loạn trong quân doanh. Khi quân kinh xảy ra, quân đội mất đi kiểm soát, thống soái ưu tú nhất cũng có thể bị tiểu binh giẫm đạp mà chết. Tướng tài kiệt xuất cũng có thể bị những hộ vệ mất lý trí bên cạnh làm hại. Mấy ngày liên tiếp bại trận, thêm vào trận đại hỏa đột ngột đêm nay, dù Tư Mã Ý đã phòng bị từng lớp, điều đáng sợ nhất là quân kinh vẫn cứ bùng phát!

Trong khi đó, bên ngoài thành, Gia Cát Lượng, người chuyên nắm bắt thời cơ, chắc chắn sẽ không cho kẻ địch bất kỳ cơ hội nào để thở dốc. Ông vung chiếc quạt lông, toàn quân Quý Hán liền hành động, đổ về phía chỗ hở bị công phá ban ngày. Hỏa tiễn bay mù mịt, cự thạch bay ngang. Thang mây từng chiếc một được đẩy sát tường thành, pháo xa lần thứ hai phát động, cường nỏ gào thét... Để trợ uy thế lửa, quân Hán đã bắn ra một loại tên nỏ có đầu hồ lô lớn. Bên trong hồ lô chứa dầu hỏa, mũi tên được trang bị ngòi nổ cháy. Một khi bắn trúng, hồ lô vỡ nát, dầu hỏa tung tóe, lửa lớn rừng rực theo đó bốc lên trời. Trong quân Hán lại bay lên từng chiếc đèn Khổng Minh để soi sáng, làm màn đêm bừng sáng, càng khiến trận tử chiến này thêm một vẻ diễm lệ, hào hùng.

Tại mỗi đoạn tường thành, mỗi nơi cửa thành, đều đang diễn ra cảnh xé giết. Để công thành, Khổng Minh đã nhiều lần diễn luyện dạ chiến từ trước. Quân Hán, có tố chất cao, với các tướng quân dựa vào kinh nghiệm cùng sĩ khí ngút trời, như vũ bão ép về phía quân Tào Ngụy. Nơi chỗ hở ban ngày bị công phá, chiến sự càng khốc liệt phi thường.

Vì đại hỏa và quân kinh, quân tâm quân Ngụy đã rối loạn. Làm sao còn có thể chống đỡ nổi cuộc tiến công liều chết của Quý Hán? Trong chớp mắt đã bị xông ra một lỗ hổng, quân Hán như nước thủy triều tràn vào thành.

Tư Mã Sư vọt đến bên cạnh Tư Mã Ý, lớn tiếng kêu lên: "Phụ thân! Chúng ta đi mau, Lạc Dương không giữ được nữa rồi!"

Tư Mã Ý, vị trí giả một đời, lúc này gần như choáng váng. Ông nhìn ngọn lửa lớn trong nội thành, ngơ ngác đứng. Dù Tư Mã Sư ra sức lôi kéo, ông vẫn không nhúc nhích, chỉ nghe Tư Mã Ý nói: "Ngày ấy Viên Thiệu công phá Công Tôn, Công Tôn Toản từng nói, sự công kích của h�� Viên như thần quỷ, tiếng trống trận vang dưới lòng đất, thang xung múa trên lầu ta... Dù có đào hầm dựng thang, đó rốt cuộc chỉ là tiểu xảo. Còn Gia Cát Khổng Minh, căn bản không phải người, hắn là yêu! Nếu không phải yêu vật, làm sao có thể châm lên được ngọn đại hỏa này?!"

Tư Mã Sư vội vàng kêu lên: "Phụ thân, đừng nói nữa, chúng ta đi mau, nếu không sẽ không kịp!" Tư Mã Ý khóc rống nói: "Cơ nghiệp mười năm, hủy hoại trong một ngày, cung điện miếu thờ, đều thành tro khói, chẳng phải khiến lòng người đau đớn muốn chết sao! Ta còn đi đâu nữa? Ta cứ chết ở đây đi, đỡ phải bôi nhọ gia tộc Tư Mã, làm mất mặt bệ hạ!" Tư Mã Sư làm sao chịu để phụ thân chết, thấy Tư Mã Ý vẫn bất động, hắn liền cúi người vác phụ thân lên, chạy xuống thành.

Lúc này, nội thành hỗn loạn tột độ, khắp nơi là bóng người lấp lóe, chắn cả lối đi. Còn có kẻ mang theo đủ loại châu báu trên người, rõ ràng là đang thừa cơ quốc nạn để phát tài, xông vào cung điện trộm cắp.

Tư Mã Sư giận dữ, thay cha ra lệnh, liên tiếp giết chết mấy người. Vừa quay đầu lại, đã thấy quân Hán đã mở cổng thành phía bắc, vọt vào. Hắn thét lệnh các thân vệ ngăn cản, còn mình thì vọt chạy về phía trước. Chỉ cảm thấy đêm nay mọi sự thật kỳ quái lạ lùng, tất cả đều không giống sự thật.

Đang chạy, bỗng nhiên có một tiểu đội xông tới, hét lớn: "Bắt Tư Mã Ý, dâng thành thỉnh công!"

Lúc này, bên cạnh Tư Mã Sư hoàn toàn không còn binh mã, sợ đến mồ hôi lạnh tuôn ra đầm đìa, cảm thấy cuộc đời chưa từng gặp hiểm cảnh nào như thế. Hắn đặt phụ thân xuống, xông lên phía trước chém giết, nhưng mấy binh sĩ đã xông về phía Tư Mã Ý. Tư Mã Sư bị cuốn lấy, trơ mắt nhìn đám binh sĩ kia giơ binh khí lên, chém về phía Tư Mã Ý.

Đột nhiên, Tư Mã Ý quát to một tiếng như sấm sét: "Ai dám giết ta!" Ánh sáng lóe lên, đao kiếm đều bị chém đứt, thì ra Tư Mã Ý đã rút đoản kiếm bên hông, phất tay phản kích. Tư Mã Ý dù bị đại hỏa của Khổng Minh làm cho khiếp sợ, nhưng ông dù sao cũng là một nhân tài hùng bá, sao cam chịu chết dưới tay loạn quân. Chiếc chủy thủ của ông là do Tào Tháo tự tay rèn, tên là Bách Tịch, vô cùng sắc bén, chỉ những người thân tín nhất hoặc lập đại công mới có thể sở hữu. Những binh sĩ kia lần đầu chứng kiến nội thành đại loạn, cho rằng thành này khó giữ, lại thấy Tư Mã Sư cõng Tư Mã Ý một mình chạy trốn, Tư Mã Ý không rõ sống chết, liền nảy sinh lòng phản bội. Lúc này, chợt thấy Tư Mã Ý một tiếng rống to, chém đứt đao kiếm của mọi người, uy thế như thiên thần, khiến tất cả đều sợ hãi mà nấp xuống.

Tư Mã Ý không để ý đến những kẻ đó, vẫn cầm chủy thủ, đoạt lấy một cây đuốc, giơ cao trong tay. Vừa sải bước về phía trước, ông vừa rống to: "Ta chính là Đại Đô đốc Tư Mã Ý, tất cả tướng sĩ quân Ngụy nghe lệnh! Các doanh hiệu báo danh, dựa vào ta, ta sẽ dẫn các ngươi giết ra khỏi thành, trở về Đại Ngụy!"

Tư Mã Sư vội vàng kêu lên: "Phụ thân, không thể nói rõ thân phận như vậy, quá nguy hiểm rồi!"

Tư Mã Ý không màng đến điều đó, đối với đám binh sĩ đang nấp liền kêu lên: "Từ giờ trở đi, các ngươi là thân vệ của ta. Theo ta mà gọi! Yên tâm, quân ta tuy rằng thất lợi, nhưng ta tuyệt đối có thể đưa các ngươi về nhà!"

Lời vừa dứt, một toán nhân mã đã xông tới, mọi người đều kinh ngạc, nhưng đó là Trần Thái nhảy xuống ngựa hô: "Đại Đô đốc!"

Tư Mã Ý kêu lên: "Tổ chức nhân mã, theo ta giết ra ngoài!"

Vâng!

Theo tiếng hô, trong đám quân Ngụy hỗn loạn bắt đầu quy tụ. Giống như thủy triều cuồng bạo tìm thấy lối thoát, họ cấp tốc áp sát Tư Mã Ý, hình thành một vòng xoáy khổng lồ. Tư Mã Sư bị hành động của phụ thân làm cho kinh sợ, hắn chạy đến bên cạnh phụ thân, vung đao phòng hộ thật chặt. Tư Mã Ý cưỡi trên con ngựa cao lớn. Trong tay ông giơ cao cây đuốc đang cháy, vừa hô quát, vừa phóng ngựa về hướng nam. Lúc này, ông là mục tiêu rõ ràng nhất. Nếu có kẻ thừa lúc đêm tối bắn cung về phía ông, e rằng ông có nói gì cũng khó thoát khỏi. Thế nhưng, với đảm lược cùng uy tín tích lũy bấy lâu của Tư Mã Ý, lại không còn một binh sĩ Ngụy quân nào dám nảy sinh ý đồ như thế. Trong tình cảnh bại lui như thế, chỉ có theo ông mới có thể thoát thân.

Cổng thành phía nam bị mở ra, quân Hán ngăn chặn đội ngũ đang dàn trận, xông thẳng về phía trước. Tư Mã Ý dùng cây đuốc chỉ về phía trước, vô số quân Ngụy phá vỡ hàng ngũ, như hồng thủy dâng trào ào ra ngoài. Trong tình thế tử địa, sức mạnh của con người là vô cùng lớn. Làn sóng phẫn nộ ấy dường như không ngừng nghỉ, lớp sau đè lớp trước, cuồn cuộn xông về phía trước. Quân Hán như đá tảng giữa sóng lớn, liều mình ngăn chặn, nhưng lại bị đẩy lùi, trở nên ngày càng mỏng manh, cuối cùng "soạt" một tiếng bị phá vỡ. Quân Ngụy hô vang xông ra khỏi thành.

Gia Cát Lượng hạ lệnh Khương Duy và Vương Bình truy kích quân Ngụy, còn bản thân ông thì vội vã ra lệnh cứu chữa cung thất, dập tắt ngọn lửa. Phóng hỏa thì chỉ sợ lửa không đủ lớn, nhưng cứu hỏa thì chỉ lo không kịp. Tuy rằng cứu chữa kịp thời, nhưng vẫn có không ít cung điện, nhà cửa đều bị bén lửa. Đại hỏa soi sáng chân trời, có thể nhìn thấy từ phạm vi trăm dặm. May mắn thay, nội thành là hoàng thành, không có bách tính bình thường sinh sống, nên thương vong dân thường không quá lớn. Nhưng trong một đêm này, quân Ngụy tử thương trong nội thành gần như đạt đến vạn người, còn những kẻ không theo quân Ngụy đào thoát thì có hơn ba vạn người trở thành tù binh. Nói cách khác, số lượng quân Ngụy theo Tư Mã Ý đào thoát còn khoảng 3 đến 4 vạn người. Với một đội quân như thế, muốn truy kích và dễ dàng tiêu diệt Tư Mã Ý thì ngay cả khi tự mình dẫn quân cũng phải tốn rất nhiều công sức, huống hồ Lạc Dương vẫn không thể thiếu vắng mình. Thôi vậy, hắn đi thì cứ đi. Dù sao, hắn chỉ là từ vòng kìm kẹp này nhảy sang một vòng kìm kẹp khác.

"Người đâu, Hạ Hầu Bá đã để hắn chạy thoát sao?"

"Bẩm Thừa tướng, đã để hắn chạy thoát."

"Hừm, lui xuống đi. Tư Mã Ý, trở về Tào Ngụy, không biết cục diện nào đang chờ ngươi đây."

...

Trải qua chiến dịch này, Gia Cát Khổng Minh vốn đã vang danh thiên hạ, danh vọng lại một lần nữa tăng cao, như vầng minh nhật chiếu sáng bầu trời Tam quốc, đủ sức khiến trẻ nhỏ Tào Ngụy phải ngừng khóc. Địa hỏa Vị Nam, thiên hỏa Lạc Dương, hai trận đại hỏa xuất thần nhập hóa, hai lần gọn gàng nhanh chóng đánh bại cường địch. Trận chiến Lạc Dương, càng khiến Tư Mã Ý, người có bản lĩnh cao tuyệt, bại mà không hiểu vì sao mình bại, thẳng thừng gọi Gia Cát Lượng là yêu nhân.

Kỳ thực lần này, Khổng Minh đã dùng một phương pháp công thành khá quái dị: "tước hạnh" (chim sẻ và hạnh nhân).

Ở Trung Nguyên, loài chim nhiều nhất là chim sẻ. Loài vật này vừa ăn sâu bọ lại ăn lương thực, khó mà nói là chim có ích hay có hại. Chúng thích nhất làm tổ dưới mái hiên nhà dân, tập trung tại kho lúa và nhà kho. Khi bắt đầu công thành, Khổng Minh đã ngầm cho người giăng lưới bắt vô số chim sẻ, rồi lấy một lượng lớn quả hạnh, khoét rỗng, phá vỡ nhân hạnh, nhét tiêu thạch và ngải hỏa vào, buộc vào chân chim. Vào ngày tấn công nội thành, nhân lúc chiều tối, ông cho thả bay chúng. Để phòng ngừa chim bay ra ngoại thành, quân Hán cố ý lớn tiếng cổ vũ, dọa chim sẻ bay vào trong thành. Vừa lúc ấy, Tư Mã Ý lấy bất biến ứng vạn biến, lệnh toàn quân không được xáo trộn, không được huyên náo. Các kiến trúc thời Tần Hán đa số làm bằng gỗ, cực dễ bén lửa. Ngải hỏa bén vào tiêu thạch, ánh lửa bùng lên khắp nơi, phụt ra, đốt cháy chim sẻ. Chim sẻ thành những "cây đuốc nhỏ" bay lượn tán loạn, dù lửa không lớn lắm, nhưng thanh thế lại kinh người. Nếu gặp vật dễ cháy, tất nhiên sẽ bùng lên ngay lập tức. Mấy vạn mồi lửa đồng thời bùng phát, dù có bản lĩnh thông thiên cũng không cách nào phòng bị. Quân Tào Ngụy chỉ lo phòng bị quân Hán, đâu nghĩ đến giữa trời chiều này, những chú chim nhỏ lại mang đến phù chú đoạt mạng. Chợt thấy nội thành bốn phía lửa bùng, không biết biến hóa từ đâu đến, chỉ nhớ tới hai phương diện yêu pháp và mật thám. Lâu dần, toàn quân đều hoảng loạn, thậm chí gây ra quân kinh, càng không thể chống đối đại quân Khổng Minh.

Quân Hán tiến vào nội thành, dập tắt lửa, chỉnh đốn hàng ngũ, thu dọn thi thể, và thu gom chiến lợi phẩm. Khổng Minh lại hạ lệnh bảo vệ bách tính các nơi ngoại thành, niêm yết bảng an dân, tạm thời ủy nhiệm quan lại địa phương, và tấu chương báo cáo cũng không cần từng cái chi tiết.

Ở góc tây bắc nội thành, Quý Hán đào được mấy ng��n cự úng, mở ra xem thì tất cả đều là lương thực. Hóa ra Tư Mã Ý đa mưu, chỉ sợ lương thảo bị phá hủy, đã giấu đi từ sớm, đúng là tránh được kiếp hỏa hoạn lần này, vô cớ làm lợi cho Quý Hán. Khi thẩm vấn tù binh, còn phát hiện Lạc Dương Lưu Thủ, Ngụy Thị Trung Vương Xán và những người khác. Vương Xán, người có danh tiếng văn học rất cao trong lịch sử, được gọi là đứng đầu Kiến An Thất Tử. Năm xưa khi còn trẻ du ngoạn Kinh Châu, sau đó theo Lưu Tông đầu hàng Tào Tháo. Ông ta và Khổng Minh lại là bạn cũ, lúc này gặp lại, mỗi người đều cảm thán. Khổng Minh cũng không làm khó ông ta, đợi lễ tân xong, còn dùng bồ câu đưa tin về Trường An. Ta lập tức hạ chỉ, phong ông ta làm Đình Hầu, để giúp Tiên Sinh chưởng quản Lạc Dương.

Biết được tin tức đánh chiếm Lạc Dương, ta vô cùng kích động. Tuy rằng đã sớm tính đến chuyện này, nhưng giữa dự liệu và sự thật vẫn có chênh lệch rất lớn. Lập tức ta cũng không kịp để ý Phổ Pháp ở một bên liên tục nói: "A di đà phật, Thừa tướng lần này sát sinh quá nhiều, chim sẻ nhỏ có tội t��nh gì mà phải chịu tai họa này." Chỉ liên tiếp hạ lệnh phong thưởng Khổng Minh, ban tặng vinh dự không tiếc gì cho ông ấy. Trong lòng ta chỉ cười Phổ Pháp, trong lịch sử, tiên sinh là Quý Hán, có thể dùng một trận đại hỏa tiêu diệt mấy vạn người Ô Qua. Lúc này, việc ông ấy giết hại có thể nói là nhẹ nhàng hơn nhiều.

Ý nghĩa tượng trưng của Lạc Dương không hề thua kém Trường An. Đánh hạ Lạc Dương, tức là đã nắm vững trung tâm chính quyền, Quý Hán một bước nhảy vọt thành đứng đầu Tam quốc, thực lực hoàn toàn thay thế Tào Ngụy. Lập tức ta quyết định đích thân đến Lạc Dương. Tuy rằng Lạc Dương chưa ổn định, các quan chức chưa được định đoạt, bộ tướng Quách Hoài vẫn còn ác chiến, nhưng ta cũng có thể đến để khao quân. Nếu phụ thân có ở đây, khi tấn công Lạc Dương, ông ấy nhất định sẽ trấn thủ tiền tuyến, chứ không như ta ở hậu phương chuẩn bị lương thảo.

Trước khi đi, ta lại gửi cho Gia Cát Kiều một phong thư, dùng mật ngữ nói cho hắn rằng Tư Mã Ý đi về phía nam, qua con đường Uyển Thành. Hiện tại Lạc Dương đã bị đánh hạ, thực lực của Quý Hán ở Nam Dương còn quá yếu. Dù công hay thủ, trước tiên phải lấy việc bảo toàn thực lực của mình làm trọng, đồng thời nhất định phải duy trì tốt mối quan hệ với Đông Ngô.

Tiên Sinh cố ý mở con đường phía nam, lấy cớ tăng binh để triệu hồi Vương Bình ở lộ phía nam. Với tài năng của Tư Mã Ý, chỉ cần suy nghĩ một chút, liền biết Khổng Minh đang tập trung binh lực tấn công Lạc Dương. Các quan ở tuyến phía nam đã mở đường cho ông ta, ông ta có thể thừa cơ đột phá. Hơn nữa, tại Nam Dương, liên quân Tôn-Lưu vẫn còn bao vây Từ Hoảng và những người khác. Ông ta giải được vòng vây Nam Dương, cũng xem như lấy công chuộc tội phần nào.

Tư Mã Ý vừa thua trận, đối đầu với Lục Tốn đang hơi chiếm ưu thế, tương lai trên chiến trường Nam Dương thật là có chút náo nhiệt đáng xem đây.

Bất quá, nỗi khổ của Tư Mã Ý quá lớn, một hơi nuốt không trôi. Quách Hoài lần này chắc chắn không thoát được. Ừm, đi một Tư Mã Tuyên Vương, thì lấy một Trinh Hầu Đại Tướng Quân tương lai đến để bù vào, cũng tạm chấp nhận đi.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ.