Cống phẩm của bộ lạc Thủy Thịnh rất đơn giản: thịt thú vật sấy khô đặc trưng của vùng cỏ nước, cốt linh diệp năm màu, vải dệt từ linh thảo thượng đẳng, cùng với nồi niêu, chén bát, hồ lô bằng thép của liên minh Thần Chiến. Tất cả được chứa đầy trong năm chiếc rương hòm quý giá, rồi dùng chiếc xe ba gác thô sơ nhất kéo đi.

Ngoài Đinh Mông và Quân Lăng, Ngân Cốc và Tô Thịnh cũng phải đi theo. Ngân Cốc đương nhiên không muốn bỏ lỡ buổi lễ long trọng này, còn Tô Thịnh thì Đinh Mông yêu cầu đi cùng, để tránh sau khi mình rời đi, hắn sẽ trả thù bộ lạc Cốt Diệp.

Nikona cũng đi theo Đinh Mông. Mặc dù cha mẹ nàng có chút lo lắng, nhưng vẫn hy vọng Nikona đi thử vận may.

Nikona có năng khiếu ngôn ngữ và âm nhạc xuất sắc. Theo lời cô bé kể, ban đầu nàng chẳng hiểu gì về âm nhạc, nhưng sau vài năm làm công việc chân tay trong nhà máy, nàng phát hiện rất nhiều công nhân loài người rảnh rỗi thường đứng trong xưởng, bật nhạc từ quang não nghe. Nghe nhiều, nàng cũng dần học theo.

Mãi đến khi thấy Đinh Mông có thể dùng Lục Cốt Linh Diệp thổi ra khúc nhạc, nàng mới thực sự vừa mừng vừa sợ. Trên đường đi, Đinh Mông cũng tiện chỉ dẫn cho nàng đôi chút về bí quyết thổi lá. Không ngờ cô bé này lại thông minh đến thế, học một hiểu mười, chỉ dạy một lần đã biết, thậm chí thổi còn hay hơn cả Đinh Mông.

Tài năng này nếu được hoàng thất để mắt tới, lại thêm được ân huệ từ thần cây, thì tương lai của bộ lạc Cốt Diệp sẽ tốt đẹp hơn rất nhiều.

Đương nhiên, chuyện được thần cây ban ân thì nàng không dám hy vọng gì, nhưng hoàng thất quả thật tuyển chọn rộng rãi người tài, nhỡ đâu vận may mỉm cười, nàng có thể vào được dàn nhạc hoàng gia thì sao?

Bởi vậy, trên suốt đường đi Nikona vô cùng khiêm tốn thỉnh giáo Đinh Mông. Thực ra Đinh Mông cũng chẳng biết nhiều nhặn gì, so với những bậc thầy âm luật chính tông, hắn chỉ có thể coi là một học sinh tiểu học.

Đơn giản là khi còn bé ở vương quốc Đại Thịnh, hắn thường nghe dân chăn nuôi ở vùng biên giới thổi sáo, nghe nhiều tự nhiên dần dần học được.

Thực sự mà nói về lĩnh vực này, Quang Điểu còn giỏi hơn Đinh Mông gấp mấy trăm lần. Sau khi tiến hóa, Quang Điểu đã hoàn toàn thay đổi như một cá thể khác, nó cũng đặc biệt thích thân cận với Nikona, bay lượn trên vai Nikona và Quân Lăng.

Rời khỏi thảo nguyên, đoàn người nhanh chóng tiến vào rìa siêu cấp rừng rậm. Nơi đây quả nhiên giống như tinh cầu Mide, những cành cây rậm rạp và bụi cỏ khổng lồ hòa quyện vào nhau, vươn cao tít tắp, che khuất hoàn toàn đường chân trời, tạo thành một bình phong bảo vệ tự nhiên khổng lồ.

Nhưng môi trường nơi này vẫn tốt hơn nhiều so với tinh cầu Mide, dù sao những thực vật này đều còn sống, hơn nữa tín hiệu ở đây có thể truyền đi bên ngoài.

Đinh Mông mở thiết bị liên lạc đeo tay, màn hình hiện lên, khuôn mặt Kadiga nhanh chóng xuất hiện. Sau khi nghe Đinh Mông thuật lại, hắn tỏ vẻ tán thành hành động của nhóm Đinh Mông: "Ta biết rồi, cậu cũng vất vả rồi. Thực ra, cái gọi là 'trao đổi ngang giá' của họ thật sự thiếu công bằng."

Đinh Mông thắc mắc: "À?"

Kadiga nói: "Văn minh của tinh vực Thần Chiến chúng ta chắc chắn cao hơn Thanh Thụ tộc. Chúng ta cung cấp vật tư, trước tiên là ưu tiên cho họ vật liệu gỗ. Chúng ta cũng thực sự không nói là cung cấp những thứ liên quan đến 'kỹ thuật', bởi vì những vật liệu gỗ đó vốn không phải là 'thứ kỹ thuật' của họ."

Đinh Mông trầm ngâm nói: "Ý ngài là Thanh Thụ tộc cũng đang giữ lại những thứ mà các ngài muốn?"

Kadiga dường như cũng đang trầm tư, một lát sau mới nói: "Ta cũng không muốn giấu giếm cậu. Bí quyết trường thọ của Thanh Thụ tộc là điều mà giới cấp cao luôn muốn nghiên cứu. Nguyên nhân này chắc chắn không phải do yếu tố môi trường, mà nhất định có những lý do đặc biệt khác. Ngoài ra, phương pháp tu luyện của Thanh Thụ tộc cũng là thứ chúng ta cần tìm hiểu."

Đinh Mông thầm nghĩ: "Thế là rõ rồi. Các người rầm rộ hợp tác làm gì, chắc chắn không phải chỉ đơn giản để nghiên cứu vật liệu gỗ, mà khẳng định có âm mưu khác."

Kadiga tiếp tục nói: "Nếu cậu đã có thể tiếp cận siêu cấp rừng rậm, ta vẫn hy vọng cậu tiếp tục đi sâu hơn để điều tra. Nếu có thể vào được thì tốt nhất, còn nếu thực sự không thể, thì hãy chuẩn bị trở về đi!"

Đinh Mông nhẹ gật đầu: "Đã hiểu!"

Sắc mặt Kadiga lại thoáng hiện lên một tia do dự. Đinh Mông thấy thần sắc hắn không ổn, liền vội vàng hỏi: "Thưa trưởng quan, có phải ngài còn điều gì muốn nói không ạ?"

Kadiga gật đầu nói: "Ta chỉ có thể nói rằng, ở tinh cầu số 36 này, các cậu phải hết sức chú trọng an toàn của mình. Liên minh vừa phái thêm một hạm đội nữa đến rồi, cậu hiểu ý ta chứ?"

Đinh Mông đương nhiên có thể hiểu được ẩn ý sâu xa trong lời nói đó. Kadiga vừa đến, liên minh Thần Chiến lập tức lại phái thêm hạm đội, mùi thuốc súng của cuộc chiến ngày càng nồng.

Quả nhiên, Kadiga giải thích: "Cá nhân ta vô cùng phản đối giải quyết vấn đề bằng vũ lực, và điều ta lo lắng nhất là ngay cả khi dùng vũ lực cũng không giải quyết được vấn đề. Chỉ huy hạm đội này là chú Bác Đình, ông ấy nổi tiếng với sự cứng rắn. Ta linh cảm thấy có điều chẳng lành. Sau đó ta sẽ phái một chiếc Tinh Hạm đáp xuống gần nhà máy. Nếu tình hình không ổn, cậu lập tức rút lui, ta sẽ cùng cậu tập hợp tại nhà máy."

Vừa nói xong, tín hiệu liền bị cắt, tạo cảm giác như bên Kadiga có người đến gần, khiến ông ấy không tiện nói thêm.

Đinh Mông trầm mặc, hắn đã ngửi thấy tín hiệu nguy hiểm qua những lời ngắn gọn của Kadiga. Nguy hiểm này không đến từ Thanh Thụ tộc, mà là từ trạm không gian.

Tiểu Ái chần chừ nói: "Hắn có phải đã điều tra được tin tức gì đó mà không tiện nói rõ ràng không?"

Sắc mặt Đinh Mông cũng có chút ngưng trọng: "Ta e là vậy!"

Lúc này, đoàn xe đã tiến vào địa bàn của Thiên Diệp phái. Trên đường dễ dàng bắt gặp những thụ nhân da màu tím. Chúng thoăn thoắt luồn lách giữa bụi cỏ và cây cối, động tác còn linh xảo hơn cả vượn. Những thụ nhân này nhìn Đinh Mông và Quân Lăng với ánh mắt tò mò. Không phải là chúng chưa từng thấy loài người, mà là hiếu k��� không biết hai con người này sao lại xuất hiện ở đây?

Tầm nhìn dò xét của Tiểu Ái nhanh chóng phản hồi thông tin về cảnh vật phía trước. Đó là một hẻm núi u tĩnh, mấy dòng nước chảy tạo thành hàng chục hồ nước trong vắt. Dọc theo những hồ nước này dốc lên là một thác nước hùng vĩ. Điều kỳ diệu là cửa thác nước lại nằm trên ngọn của một cây cổ thụ khổng lồ. Cây đại thụ này ít nhất cao hơn trăm mét, và các hang động bên trong thân cây đều được sửa thành các căn phòng, ước chừng mấy ngàn người đang sinh sống bên trong.

Bên cạnh đỉnh cây là một bãi cỏ xanh bằng phẳng hơn. Trên bãi cỏ này cuối cùng cũng xuất hiện kiến trúc, được xây dựng theo phong cách giáo đường của loài người. Chỉ có điều vật liệu không phải hợp kim hay ván tinh chưa sơn, mà được tạo thành từ đủ loại gỗ với nhiều màu sắc khác nhau, nhìn qua khá đẹp mắt.

Tiểu Ái nói: "Chỗ đó có lẽ chính là nơi trú quân của Thiên Diệp phái."

Nhưng lúc này Đinh Mông lại nhíu mày, Tiểu Ái thấy khó hiểu: "Có chuyện gì vậy?"

Đinh Mông trầm giọng nói: "Đôi mắt đó lại xuất hiện."

Tiểu Ái kinh ngạc nói: "Ngươi lại cảm nhận được rồi sao? Có phải nó ở trong doanh địa kia không?"

"Tuyệt đối không phải!" Đinh Mông quả quyết bác bỏ. "Vẫn như lúc trước, thoắt gần thoắt xa, phiêu hốt bất định, nhưng có thể khẳng định một điều, khoảng cách giữa ta và nó đã gần hơn không ít. Trước đây ở gần nhà máy, nó hình như đang ngủ say, nhưng lúc này khi ta đã đến gần, nó dường như đã tỉnh lại. Ta dám chắc nó đang cẩn thận quan sát ta."

Tiểu Ái cũng cảm thấy hết sức kinh hãi. Ít nhất trong số những kẻ địch Đinh Mông từng đối mặt, chưa có kẻ nào sở hữu năng lực thần bí và khó lường như vậy, ngay cả Giọt Nước, Quang Điểu hay Kì Điểm cũng không có năng lực này.

May mắn là lúc này đã đến địa phận của Thiên Diệp phái. Trên con đường lớn có một cổng vòm khổng lồ được tạo thành từ những cành cây vặn vẹo. Hai bên cổng vòm đều có những binh sĩ thụ nhân da xanh lam gác cổng. Trên không cổng vòm cũng không ít thụ nhân ẩn mình trong cây cối, nhô đầu ra dòm ngó, quan sát với vẻ đề phòng. Có lẽ đây là lính gác của Thiên Diệp phái. Còn phía sau hẻm núi, càng có vô số chiến sĩ thụ nhân đang hoạt động.

Sức chiến đấu của nơi này, hiển nhiên không phải là điều mà một bộ lạc có thể sánh được.

"Đứng lại! Ai đó? Đến đây làm gì?" Một chiến sĩ đội mũ đứng phía trước cổng vòm lớn tiếng hỏi. Chiếc mũ chiến binh của hắn rất thú vị, được bện từ những lá linh diệp tinh xảo phát sáng, khiến khu rừng Ám Hắc như bừng sáng.

Đinh Mông phát hiện chiếc mũ này còn có chút dao động năng lượng yếu ớt, đoán chừng hẳn còn có công dụng khác.

"Đây là mũ truyền âm!" Nikona nhỏ giọng giải thích cho Đinh Mông.

Quân Lăng hiếu kỳ nói: "Mũ truyền âm? Truyền bằng cách nào?"

Nikona nói: "Bản thân linh diệp có tác dụng âm thanh rất đặc biệt. Nó có thể phát ra âm thanh cảnh báo, đồng thời cũng có thể truyền ý nghĩ của chiến sĩ này đến Tông Chủ, giúp Tông Chủ nắm rõ động tĩnh bên ngoài. Nhưng phương pháp bện và nguyên lý của nó thì ta không biết."

"Thần kỳ thật đấy!" Đinh Mông và Quân Lăng đều cảm thấy rất mới lạ. Chẳng lẽ đây là trang bị truyền tải thần niệm độc quyền của Thanh Thụ tộc sao?

Đối mặt với câu hỏi của chiến sĩ đầu lĩnh, Tô Thịnh và Ngân Cốc cung kính bước tới: "Bộ lạc Thủy Thịnh và bộ lạc Cốt Diệp đến giao nạp cống phẩm thường niên."

Nghe thấy hai chữ "cống phẩm", khẩu khí của chiến sĩ đầu lĩnh ôn hòa hơn không ít: "À, ra là người của bộ lạc..."

Nhưng khẩu khí của hắn lại bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo hẳn: "Hai người kia ở đằng sau là ai?"

Vấn đề này đã được thảo luận nhiều lần trên đường tới. Tô Thịnh kiên trì đáp: "Hai người họ là người của nhà máy. Chúng tôi thiếu người nên họ giúp chúng tôi thu gom và áp giải trên đường."

"À." Chiến sĩ đầu lĩnh cũng không mấy để tâm, liếc Đinh Mông một cái rồi phất tay ra lệnh: "Người đâu, mở rương, kiểm tra!"

Các rương hòm nhanh chóng được đặt xuống đất và mở ra. Những binh lính khác cũng kiểm tra rất tỉ mỉ, mỗi một vật đều được sờ đi sờ lại nhiều lần, sợ bên trong cất giấu thứ gì đó không nên có.

Hồi lâu sau, việc kiểm tra hoàn tất. Những binh lính này cũng không sắp xếp lại các cống phẩm, cứ để mặc chúng bày trên mặt đất. Chiến sĩ đầu lĩnh vung tay lên: "Được rồi, các ngươi có thể trở về đi."

Tô Thịnh lập tức ngạc nhiên: "Trở về? Về đâu ạ?"

Chiến sĩ đầu lĩnh không kiên nhẫn phất tay: "Đương nhiên là trở về bộ lạc của các ngươi rồi. Từ đâu đến thì về đó thôi chứ?"

Tô Thịnh nóng nảy: "Nhưng mà chúng tôi đã đưa cống phẩm đến rồi mà. Theo quy định, chúng tôi có thể ở lại nơi trú quân."

Chiến sĩ đầu lĩnh hiểu ý hắn. Cống phẩm đã đến thì đương nhiên có thể ở lại nơi trú quân, chờ được đại nhân La Bố La triệu kiến. Năm nay là năm hành lễ bái thần cây, có thể tiến vào Thần Thụ Lâm để chiêm ngưỡng thần cây.

"Ngươi xem xem cống phẩm của hai bộ lạc các ngươi năm nay đều là cái thứ rác rưởi gì thế? Tự các ngươi nhìn đi!" Chiến sĩ đầu lĩnh liền cầm lấy một bao cốt linh diệp năm màu đưa tới trước mặt Tô Thịnh. "Những vật này những năm qua dâng lên thì không vấn đề, nhưng năm nay là năm nào các ngươi hẳn phải biết rõ. Với cái thứ rác rưởi mà các ngươi dâng lên này, mà đòi đi bái thần cây ư? Về mà nằm mơ đi!"

Tô Thịnh không trả lời, nhưng Ngân Cốc thì lại nóng nảy: "Bộ lạc Cốt Diệp chúng tôi gần đây ở biên giới đều sống nhờ vào việc thu thập. Đây đã là linh diệp chất lượng tốt nhất của bộ lạc chúng tôi trong năm nay rồi, tiểu huynh đệ, phiền cậu giơ cao đánh khẽ."

Chiến sĩ đầu lĩnh cau mày nói: "Ta không thể nương tay được. Bảo các ngươi về thì cứ về đi, không hiểu tiếng người sao?"

Ngân Cốc rõ ràng nóng nảy: "Đây thực sự là thứ tốt nhất của bộ lạc chúng tôi rồi, tiểu huynh đệ, xin hãy chiếu cố, xin hãy cho chúng tôi vào."

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.