“Chi – chi – chi –”

Hai luồng tia xanh biếc vặn vẹo liên tục quét qua khắp thân hình, tựa như những con sóng nhỏ dập dờn trên mặt nước.

Chốc lát sau, tia quét thu về, quá trình kiểm tra kết thúc. Một tiếng “tích” giòn tan vang lên, cánh cửa sắt tự động mở ra. Lập tức, một giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo của hệ thống trí năng vang lên trong phòng: “4033, chứng nhận thông qua.”

Người mang mã số 4033 này trông như vừa lăn lộn dưới đất, hoàn toàn không nhìn rõ diện mạo thật sự. Song, qua thân hình nhỏ gầy, yếu ớt ấy mà đoán, đây hiển nhiên chỉ là một hài tử chừng mười mấy tuổi.

Tuy nhiên, Duy Đức chẳng hề bận tâm đó là hài tử hay người trưởng thành. Điều hắn quan tâm là bao phục rách rưới được hài tử ôm chặt trước ngực.

Chiếc bao phục ấy làm từ da thuộc nguyên thủy, rất thô ráp, giờ đây bên ngoài đã bám đầy cáu bẩn. Những bao phục như thế này, trung tâm đổi chác phải xử lý hàng ngàn, hàng vạn cái mỗi ngày. Mỗi chiếc bao đều liên quan đến sinh kế một ngày của những “hài tử” này, cũng liên quan đến thu hoạch đổi chác hàng ngày của Duy Đức và đồng bọn.

Chẳng mấy chốc, hài tử tiến lên, đặt bao phục lên bàn làm việc rồi dốc ra. Bên trong ào ào rơi xuống một đống hòn đá nhỏ màu đen. Trông như đá thông thường, nhưng thực tế, mơ hồ ẩn hiện một tầng sắc ám kim.

Người giám định không hề thờ ơ. Hắn lập tức đeo cặp kính có ánh sáng nhạt, trên tròng kính phát ra từng luồng sáng gợn sóng quét qua những hòn đá. Trên màn hình tinh quang ở tường, chỉ vài giây sau, kết quả đã hiện rõ trước mắt:

Chất liệu: Ám kim cát vàng; Số lượng: 23 khắc; Độ tinh khiết: 36%; Điểm đổi chác: 78 điểm; . . .

Duy Đức khẽ gật đầu. Thế là, bảng giá phụ đề trên màn hình lại thay đổi:

Dịch dinh dưỡng: 50 điểm; Dịch trị liệu: 125 điểm; Dịch bổ huyết: 300 điểm; Dịch cường thân: 500 điểm; . . .

Nhìn dãy giá cả này, sắc mặt hài tử lập tức biến đổi, nó thét lên: “Dịch dinh dưỡng hôm qua mới 24 điểm một lọ, hôm nay sao lại thành 50 điểm rồi?”

Nếu theo giá hôm qua, với 78 điểm thu nhập, nó có thể đổi được ba lọ dịch dinh dưỡng. Như vậy, tối nay, sáng mai, và chiều mai nó sẽ không phải chịu đói, chờ đến ngày mai lại lao động một ngày kiếm được cát vàng, nó sẽ lại có hy vọng sống sót.

Nhưng nếu theo giá hôm nay, nó chỉ có thể đổi một lọ dịch dinh dưỡng, muốn chống chọi đến giờ này ngày mai ở nơi đây, e rằng tuyệt đối không thể.

Đối mặt vẻ mặt gần như gào thét của hài tử, Duy Đức có chút tức giận, nhưng vẫn nhàn nhạt giải thích: “Hôm qua là hôm qua, hôm nay là hôm nay. Giá cả mỗi ngày đều có biến hóa, đây là quy củ, ngươi hẳn phải minh bạch.”

Hài tử ngây người một lúc, sau đó liền “phần phật” một tiếng, thu hết số ám kim cát vàng trên bàn làm việc vào bao phục, rồi hằm hằm bước về phía cửa lớn: “Ta không đổi!”

Hành động này khiến Duy Đức vô cùng tức giận, nhưng hắn vẫn không bộc phát. Bởi lẽ, trung tâm đổi chác cũng có quy củ riêng: Cấm cưỡng chế lao công giao dịch, và cũng cấm sử dụng vũ lực trong trung tâm.

Duy Đức chậm rãi ngồi lại ghế sô pha, sắc mặt âm trầm châm một điếu thuốc lá, đưa tay nhấn một cái nút trên ghế. Hắn tin rằng thuộc hạ bên ngoài có thể hiểu ý mình qua tín hiệu.

Bên ngoài cánh cửa sắt, hoàn toàn là một thế giới khác: Quảng trường huyên náo ồn ã, nhìn lướt qua đã thấy người chen chúc như nêm. Đại đa số là lao công từ bốn phương tám hướng khu mỏ quặng trở về, ai nấy đều ôm chặt chiếc bao phục da thuộc trước ngực.

Chỉ là, nhìn từ vẻ ngoài, những người này cơ bản không còn ra dáng người. Đa phần quần áo tả tơi, toàn thân dơ bẩn, thậm chí có vài kẻ chẳng có lấy một manh áo quần, cứ thế trần trụi đứng giữa hàng ngũ, rướn cổ sốt ruột nhìn quanh phía trước. Ai nấy đều ngóng trông mau chóng đến lượt mình được vào.

Giờ phút này đã là chạng vạng tối, sắc trời dần u tối. Đổi được dịch dinh dưỡng sớm chừng nào, đêm nay mới có thể dễ dàng vượt qua chừng ấy.

Khi hài tử bước ra, Đinh Mông cũng đang đợi trong đám người, nhưng hắn chẳng hề sốt ruột. Bởi lẽ, hắn đã trông thấy trên bậc thang phía cửa sắt, tên lính đánh thuê Sadler vũ trang đầy đủ đang lặng lẽ đặt tay lên đai lưng. . .

Đối mặt hành động ẩn ý này, Đinh Mông lộ vẻ rất bình tĩnh. Hắn biết, cửa lớn trung tâm, vào thì dễ nhưng ra lại cực khó. Ngươi nếu không làm theo ý muốn của bọn chúng, những tên lính đánh thuê này sẽ chẳng cho ngươi sống yên ổn.

Quả nhiên, chỉ trong nháy mắt, một cây roi da dài ngoằng màu đen, tựa như rắn độc, từ hông Sadler bay vút ra, mang theo một tiếng rít sắc lạnh như bão tố xông thẳng về phía lưng hài tử.

Hài tử dường như cũng cảm nhận được điều bất thường sau lưng. Chỉ là, chờ nó vừa kịp quay người, cây roi như thể mọc mắt, quất mạnh vào tay nó.

Đinh Mông thấy rất rõ. Cây roi da ấy chẳng những ra đòn nhanh, mà độ chính xác cũng vô cùng cao. Hài tử thậm chí còn chưa cảm nhận được đau đớn, máu tươi đã tóe lên, lộ cả xương ngón tay trắng hếu ra ngoài.

Sadler lại lắc cổ tay. Chiếc bao phục thậm chí còn chưa rơi xuống đất, roi da đã xé nát nó. Số ám kim cát vàng bên trong rơi vãi tung tóe trên mặt đất. Dưới bóng đêm đen kịt nhìn lại, những hòn đá ấy tựa như vàng thật, tản ra những đốm kim quang lấp lánh.

Mặc dù quá trình này chỉ diễn ra trong chớp mắt, nhưng nó như một mồi lửa, lập tức kích động đám người đang kinh ngạc thoáng chốc.

Lao công bốn phía lập tức như thủy triều ùa tới, lao vào cướp giật những hạt nhỏ trên mặt đất. Bọn họ chẳng vì gì khác, chỉ muốn cướp thêm chút chiến lợi phẩm của người khác, tận khả năng tăng thêm một phần hy vọng sống sót cho chính mình. Chẳng ai quan tâm người bị hại có phải đứa bé hay không, cũng chẳng ai bận tâm đứa bé này sống hay chết.

Nơi đây chính là vậy. Chỉ cần có thể sống sót, bất kỳ chuyện gì cũng đều có thể xảy ra, bất kỳ việc gì cũng đều có thể làm được.

Đinh Mông khẽ thở dài. Hắn không xông vào đám người để tham gia cướp bóc, cũng không để ý tình trạng của đứa hài tử bị thương. Đám đông xung quanh tựa như dã thú phát điên, điên cuồng bới móc, cào cấu trên mặt đất, sợ bỏ lỡ bất kỳ một mảnh ám kim thạch nhỏ bé nào.

Thế là, nhân lúc đám người đại loạn, hắn nhanh chân bước tới hàng đầu đội ngũ. Trên bậc thang, Sadler đã bất động thanh sắc thu roi da về, lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn, nghiêm nghị nói: “Kế tiếp.”

Đinh Mông ôm chặt chiếc túi vải của mình, nhanh chóng đứng trước cửa sắt. Phía trên cánh cửa, hai đầu dò xét lập tức thò ra. Tia xanh biếc nhanh chóng hạ xuống, vặn vẹo như dòng điện “chi chi chi” dập dờn khắp thân thể hắn.

Cảm giác này khiến Đinh Mông vô cùng khó chịu, nhất là khi tia quét lướt qua lớp da trần bên ngoài, hắn cảm thấy toàn thân nổi da gà. Da ngoài tuy băng giá lạnh buốt, nhưng một luồng nhiệt ý trong cơ thể bỗng dâng cao, lồng ngực tựa như có một đoàn hỏa diễm cực nóng muốn thoát ra khỏi thể xác, khiến hắn hoa mắt, lảo đảo suýt chút nữa không đứng vững.

Gần đây, tần suất xuất hiện cảm giác bất thường này ngày càng cao. Hắn vẫn luôn hoài nghi liệu mình có phải đã mắc phải bệnh tật nào đó? Dù sao, ở nơi đây cầu sinh tồn, ốm đau chẳng những là chuyện thường, mà một khi nhiễm bệnh thì cơ bản cũng chỉ chờ chết. Bởi lẽ, đa số lao công một ngày thu hoạch chỉ có thể miễn cưỡng đổi lấy dịch dinh dưỡng, còn giá cả đắt đỏ của dịch trị liệu thì khiến người ta phải khiếp sợ. . .

Trong lúc mơ màng, tia quét bỗng nhiên thu về. Tiếng “tích” giòn tan ấy khiến Đinh Mông bừng tỉnh. Cửa sắt đã mở, giọng hệ thống trí năng cũng vang lên theo: “8028, chứng nhận thông qua.”

Đinh Mông không suy nghĩ nhiều nữa, sải bước đi vào. Đây là ngày thứ 42 hắn tới nơi này.

Duy tại truyen.free, bản dịch này mới vẹn toàn truyền tải, kính mong độc giả chiêm nghiệm.