Bà lão ngồi một mình trước tủ lạnh, hai tay thuần thục dùng dao, âm thanh vảy cá bị cạo hòa cùng khúc hát thì thầm trong miệng bà, khiến người nghe lạnh sống lưng.

Hàn Phi đứng ở cửa ra vào khẽ ho một tiếng, bà lão ngừng động tác trên tay ngay lập tức, căn phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Bàn tay d��nh đầy vảy cá và máu từ từ đưa ra, bà lão kéo chiếc khăn trùm đầu xuống, che đi nửa khuôn mặt, rồi rụt rè quay đầu nhìn về phía cửa sau.

Đôi mắt sáng tựa đá quý đen, tràn đầy linh quang, như được dòng nước mài giũa không ngừng.

“Các vị dùng bữa sao? Thật ngại quá, đầu bếp không có ở đây. Nếu các vị thực sự đói bụng, ta có thể tùy tiện làm vài món cho các vị ăn.” Giọng lão thái thái nghe trẻ hơn nhiều so với tuổi tác, không hề có cảm giác già nua khàn đục. “Cứ yên tâm, không lấy tiền đâu.”

Ngửi thấy mùi hôi thối khắp phòng, Diêm Nhạc và người chơi kia đều không còn khẩu vị. Hàn Phi cũng nở nụ cười trên mặt: “Vậy đành làm phiền ngài.”

Hắn lễ phép mở lời, dáng vẻ nho nhã lễ độ đó quả thực khác xa với trước kia.

“Không phiền phức đâu. Tiểu trấn này của chúng ta sống nhờ vào du khách, giúp đỡ các vị cũng là giúp đỡ chính chúng ta.” Lão nhân tựa hồ có thâm ý trong lời nói. Khi Hàn Phi muốn nhìn rõ nét mặt bà, bà lão đã xoay người đi.

Bà gỡ chiếc tạp dề dính đầy vảy cá xuống, ném vào chậu nước bên cạnh, rồi cầm con dao chuyên dùng cạo vảy cá, đi vào một căn phòng khác phía sau bếp.

“Hàn Phi, ngươi thật sự muốn ăn cơm ở đây sao?” Người chơi vốn là nhân viên cứu hộ ngoài đời, có chút sợ hãi. Hắn biết đôi chút kỹ xảo cầu sinh, kỹ năng bơi lội cũng rất khá, nhưng đó chỉ là so với người thường. Nếu thật sự bắt hắn cứu người từ tay thủy quỷ, hắn cũng sẽ khiếp sợ.

“Hiếm khi gặp được một người sống, cứ trò chuyện tử tế một chút vẫn tốt hơn.” Sau khi bà lão rời đi, Hàn Phi đi đến phía tủ lạnh và rãnh nước. Hắn nhìn những vảy cá trên đất, nhặt lên một mảnh vảy đen còn dính máu thịt: “Ngươi biết đây là vảy cá gì không?”

“Chưa từng thấy vảy nào lớn và cứng như vậy, chẳng lẽ là cá hải tượng long?” Nhân viên cứu hộ cau mày đi theo sau lưng Hàn Phi. Hắn bịt mũi miệng, trong dạ dày không ngừng trào lên nước chua, căn phòng này thật quá hôi thối.

“Vậy ngươi xem trong tủ lạnh đặt toàn là cá gì? Có loài nào đặc biệt không?” Hàn Phi bảo nhân viên cứu hộ đi kiểm tra tủ lạnh, còn mình thì đứng cạnh rãnh nước.

Khi lão thái thái rời đi, có một động tác tưởng như tiện tay, nhưng thực ra là cố ý. Sau khi bà gỡ tạp dề xuống, không treo nó lên móc, mà trực tiếp ném vào trong rãnh nước, khiến chiếc tạp dề nổi lềnh bềnh trong rãnh nước, che khuất mặt nước.

“Ngươi đang nhìn gì vậy?”

“Khi chúng ta bước vào, bà lão đang cạo vảy cá, nhưng sau khi chúng ta vào, con cá bà đang cạo lại biến mất. Ta nghi ngờ bà ta đã gói con cá vào trong tạp dề khi cởi nó ra, rồi trực tiếp ném xuống rãnh nước.” Hàn Phi nói ra những chi tiết mà người khác căn bản không để ý. Hắn không để ý đến Diêm Nhạc nữa, cầm lấy móc sắt bên cạnh vớt chiếc tạp dề lên.

Rãnh nước dài hai mét, rộng một mét không biết dùng để làm gì. Bên trong đầy ứ nước bẩn, đục ngầu dơ dáy, tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc.

“Dùng nước này dù là nuôi cá hay rửa cá, ăn vào cũng sẽ chết người chứ?” Nhân viên cứu hộ đã kiểm tra xong tủ lạnh: “Bên trong toàn là những loài cá cực kỳ phổ biến, không có gì đặc biệt.”

Hàn Phi không trả lời nhân viên cứu hộ. Hắn trừng mắt nhìn chằm chằm rãnh nước, trong đầu hắn mô phỏng lại động tác bà lão vừa ném tạp dề.

“Nếu trong tạp dề thật sự giấu một con cá, vậy nó có lẽ sẽ rơi xuống chỗ này.” Xắn tay áo lên, Hàn Phi đưa tay vào trong rãnh nước dưới ánh mắt kinh ngạc của nhân viên cứu hộ.

Vượt quá dự liệu của hắn, cái rãnh nước trông không lớn lắm này thực tế lại cực kỳ sâu. Cánh tay hoàn toàn chìm vào mà vẫn chưa chạm tới đáy.

“Sâu đến vậy sao?”

Không tìm thấy thứ gì bị ném vào rãnh nước, Hàn Phi đành phải từ bỏ. Nhưng đúng lúc hắn chuẩn bị rút tay ra khỏi rãnh nước, đầu ngón tay chạm phải một vật gì đó hơi trơn dính, giống như thịt cá vừa bị cạo vảy.

Hắn năm ngón tay mở ra túm lấy chỗ đó, nhưng điều khiến sắc mặt hắn khẽ biến chính là hắn bắt được không phải cá, mà là năm ngón tay.

Đó là một bàn tay người!

Bà lão vẫn luôn cạo vảy không phải của cá, mà là của một cánh tay cụt sao?

Ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu, Hàn Phi đột nhiên cảm thấy một luồng lực lớn. Cánh tay hắn như bị miệng một con cá lớn cắn, cả người h���n bị kéo xuống phía rãnh nước!

Vào thời khắc mấu chốt, Hàn Phi một chân giẫm lên thành rãnh nước, con mèo xấu xí trong ba lô hắn cũng kêu lên, "con cá lớn" kia lúc này mới chịu nhả ra.

Nước bắn tung tóe khắp nơi, mặt Hàn Phi cách mặt nước đục ngầu bẩn thỉu chỉ một thước. Hắn vội vàng rút cánh tay ra.

Nội tạng cá và máu chảy dọc cánh tay hắn. Hàn Phi không hề bận tâm, hắn cẩn thận nhìn chằm chằm tay mình. Ở cổ tay có một vòng dấu răng, không phải vết răng sắc nhọn, mà là vết răng của người sống.

Trong bể đặt thi thể biến dị sao? Hàn Phi còn muốn tiếp tục kiểm tra, bà lão lại bước ra từ căn phòng khác phía sau bếp. Nhân viên cứu hộ cũng rất ý tứ đứng chắn trước Hàn Phi, dùng thân mình che khuất cánh tay kia giúp hắn.

Lão thái thái vẫn chưa phát hiện ra điều bất thường. Đầu và mặt bà đều bị chiếc khăn che kín, không nhìn rõ biểu cảm gì: “Nơi này hơi bừa bộn, các vị cứ ra nhà ăn đợi đi.”

Quần áo trên người bà cũng tỏa ra mùi cá tanh, tựa hồ đã lâu không thay. Toàn thân bà, trừ đôi mắt, chỉ có hai bàn tay lộ ra ngoài. Trong đó, cổ tay trái của bà còn quấn băng vải, không biết là do bị thương, hay để che giấu thứ gì đó trên da.

“Vậy đành làm phiền ngài.” Hàn Phi và nhân viên cứu hộ cùng nhau rời khỏi phía sau bếp, Diêm Nhạc đi ngay phía sau.

Giữa phía sau bếp và đại sảnh nơi thực khách dùng bữa có một hành lang dài. Những thực khách kia căn bản không thể nhìn thấy cảnh tượng phía sau bếp, cũng rất khó ngửi thấy mùi hôi thối từ phía sau bếp.

Tìm đại một chỗ ngồi xuống trong đại sảnh. Hàn Phi lau vết máu trên cánh tay, rồi liếc nhìn bốn phía.

Nhà hàng cá này trông không giống một kiến trúc bị bỏ hoang. Mặt bàn, ghế ngồi và quầy bar không có bụi, chỉ có vài vết nước, như thể thực khách đến đây đều bị nước thấm ướt.

Nhìn chung nơi đây khá sạch sẽ, cách trang trí có chút đặc sắc. Trên tường còn treo đủ loại bức ảnh, phần lớn là ảnh du khách câu được cá lớn bên hồ, rồi chụp ảnh chung.

“Hàn Phi, ngươi nhìn cái này.” Nhân viên cứu hộ chỉ vào một khung ảnh trên tường: “Con cá này sao lại có khuôn mặt giống người vậy?”

Càng gần quầy bar, những con cá trong ảnh càng trông kỳ quái. Còn ở vị trí gần quầy bar nhất chỉ còn khung ảnh, bức ảnh bên trong đã bị ai đó gỡ bỏ.

Đợi chừng hai mươi phút, mùi thơm thoang thoảng truyền ra từ hành lang tối đen, bà lão bưng ra một cái chậu sắt.

“Đợi lâu rồi, bây giờ trong nhà ăn chỉ có một mình ta làm, nên hơi chậm.” Lão thái thái đặt chậu sắt lên bàn ăn. Thịt cá trắng sữa bị ớt nhuộm đỏ, tươi ngon tê cay, khiến người nhìn rất có cảm giác thèm ăn.

Du khách chưa từng thấy cảnh tượng phía sau bếp đến đây, chắc chắn sẽ ăn ngấu nghiến. Nhưng Hàn Phi và mấy người kia đều không có chút khẩu vị nào.

“Trong nhà ăn bây giờ không có bánh phở. Nếu không đủ, ta có thể làm thêm cho các vị một ‘cá’.”

“Một ‘cá’?” Môi Hàn Phi khẽ nhúc nhích. Hắn chỉ nghe nói “một người”, đây là lần đầu nghe cách nói “một cá” như vậy. Cảm giác con cá kia không phải cá bình thường.

Nhân viên cứu hộ và Diêm Nhạc ngay cả chạm vào cũng không dám. Ngay cả con mèo xấu xí kia nhìn thấy cũng lắc đầu lia lịa, kêu meo meo không ngớt.

“Ăn lúc còn nóng đi, nguội sẽ tanh đấy.” Lão thái thái đặt chậu sắt xuống, chuẩn bị lui về phía sau bếp. Như thể lại nhớ ra điều gì, bà dừng lại dặn dò một câu: “Trời tối rồi, các vị tốt nhất đừng chạy loạn bên hồ, cứ tìm một chỗ trong tiểu trấn này mà ở lại đi.”

“Hồ có nguy hiểm lắm sao? Chúng ta còn định câu đêm.” Biểu cảm trên mặt Hàn Phi trông rất đơn thuần, thoạt nhìn như một người yêu thích câu cá bình thường.

“Tuyệt đối đừng đi.” Giọng lão thái thái vô cùng nghiêm túc: “Ta cũng không muốn lừa các vị. Tiểu trấn này sở dĩ xây được một nửa thì bị ép ngừng thi công, cũng là vì trong hồ hình như có thủy quái, đã có mấy người mất tích ở đó rồi.”

“Thủy quái?” Nhân viên cứu hộ xoa trán đầy mồ hôi. Hắn biết rõ Hàn Phi đến là muốn hắn xuống nước, nếu trong hồ thật sự có thủy quái, thì xuống đó là tìm chết.

Vừa nghĩ đến con quái vật đáng sợ chưa biết kia, hắn liền không thể khống chế nổi mà bắt đầu hoảng loạn.

“Vốn dĩ tiểu trấn này rất náo nhiệt, chưa xây xong đã có rất nhi��u người yêu thích câu cá đến chơi. Bọn họ có quan hệ rất tốt với công nhân làm đêm. Cá câu được sẽ trực tiếp mang đến nhà ăn chế biến, chúng ta cũng chỉ thu phí gia công. Mọi người tình cảm hòa thuận, ông chủ và nhà đầu tư đều rất coi trọng nơi này, nhưng rồi từ một đêm nọ, mọi thứ đều thay đổi.” Lão thái thái tựa hồ không phải người xấu, bà rất chân thành nhắc nhở Hàn Phi.

���Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Sự chú ý của ba người Hàn Phi đều bị lời bà lão hấp dẫn.

“Đầu tiên là những người câu đêm bị mất tích. Tình huống mà người chứng kiến kể lại cũng không giống nhau. Có người nói người mất tích như thể câu được cá rất lớn, không cẩn thận bị kéo xuống hồ, rồi không bao giờ nổi lên nữa. Lại có người nói, người mất tích đang câu thì tự mình đi vào trong hồ nước, rồi vô thanh vô tức biến mất.”

“Sau đó, công nhân xây dựng tiểu trấn cũng lần lượt gặp chuyện. Có người chết một cách kỳ lạ trong giấc mơ. Thân thể nằm trên giường, nhưng nguyên nhân tử vong lại là chết đuối do ngạt thở.”

“Sau này, những chuyện quỷ dị hơn nữa xuất hiện. Những người thường xuyên ăn cá lớn trong hồ gần đó, trên người bắt đầu mọc ra những thứ giống như vảy cá. Những người đó vào ban đêm trong cơ thể sẽ phát ra âm thanh cổ quái. Chờ đến ban ngày, khi mọi người đi tìm kiếm, thì phát hiện trên giường của họ chỉ còn lại vảy cá rơi rụng cùng một ít máu thịt, người thì đã biến mất. Mọi người đều nghi ngờ họ đã chạy vào trong hồ nước, trở thành thủy quỷ.”

Nhà hàng cá chỉ có một ngọn đèn nhỏ được thắp sáng. Ánh sáng lúc sáng lúc tối, theo cử động vén khăn che mặt của lão nhân, có chút khiến người ta kinh sợ.

“Tóm lại, các vị đừng nên đến gần hồ lớn vào ban đêm. Hãy ngủ thật ngon một giấc, đợi trời sáng rồi đi đi.”

“Đa tạ lời nhắc nhở.” Hàn Phi cũng không định cứ thế để bà lão rời đi. Hắn chú ý đến một chi tiết: “Ngài vừa nói từ một đêm nọ, mọi thứ đều thay đổi. Ngài còn nhớ rõ đêm đặc biệt đó đã xảy ra chuyện gì không?”

Mộng cử hành nghi thức phục sinh bên hồ. Đêm đó hẳn là lúc Mộng chuẩn bị nghi thức.

“Đêm đó là thời gian cúng bái Hồ Thần, cấm câu cá ở hồ. Những người sống nhờ hồ gần đó đều sẽ đến. Mọi người vô cùng náo nhiệt, cầu nguyện năm sau mưa thuận gió hòa. Sau nửa đêm, các cụ già trong thôn sẽ thỉnh tượng Hồ Thần được thờ trong từ đường ra, sau đó tìm một đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, không vướng bận, lớn lên nhờ cơm trăm nhà mà đi qua. Vấn đề lớn nhất đêm đó nằm ở đứa trẻ mồ côi.” Giọng lão thái thái trở nên gấp gáp: “Những năm gần đây cuộc sống tốt đẹp, thôn trấn phụ cận không có trẻ mồ côi và người Vu chúc. Ông chủ khu nghỉ dưỡng liền tự mình đến viện mồ côi đón một đứa bé về. Kết quả đứa bé kia trong quá trình đi thuyền lên đảo đã cùng tượng Hồ Thần cùng nhau rơi xuống hồ, thi thể đến giờ vẫn chưa tìm thấy.”

“Lên đảo?” Mắt Hàn Phi khẽ động.

“Trong hồ lớn có một hòn đảo hoang. Khi cúng bái Hồ Thần, người ta sẽ chuyên môn tìm một đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, không vướng bận, lớn lên nhờ cơm trăm nhà mà đi qua. Đêm đó vấn đề lớn nhất nằm ở chỗ cô nhi trên thân.” Lão thái thái ngữ khí biến gấp rút: “Những năm này sinh hoạt tốt, thôn trấn phụ cận không có cô nhi cùng Vu chúc, khu nghỉ dưỡng lão bản liền tự mình đi viện mồ côi tiếp đứa bé tới, kết quả đứa bé kia đi thuyền trèo lên đảo quá trình bên trong, cùng Hồ thần tượng cùng một chỗ tiến vào hồ bên trong, thi thể đến hiện tại đều không tìm tới.”

“Qu��� thực không phải điềm lành.” Hàn Phi cảm thấy bà lão không biết sự tồn tại của Mộng, cho nên quy hết thảy tội lỗi cho nghi thức tế thần. Đứa trẻ mồ côi đêm đó rất có thể có liên quan đến Mộng, thậm chí ông chủ khu nghỉ dưỡng xây dựng nơi đây cũng rất có thể là người bị Mộng mê hoặc: “Vậy chúng ta có biện pháp nào để bù đắp không?”

“Không biết, bây giờ chúng ta ngay cả hồ ở đây rốt cuộc là Hồ Thần, hay là hồ quỷ cũng chưa biết rõ.” Lão thái thái lắc đầu: “Nếu ngươi cảm thấy hứng thú với những chuyện này, có thể đợi trời sáng rồi đến trung tâm cho thuê thuyền hỏi thử. Người phụ trách ở đó từ nhỏ đã lớn lên bên hồ, là do ông chủ khu nghỉ dưỡng đặc biệt tìm đến.”

“Được, ta hiểu rồi.”

Hàn Phi vừa nói xong, phía sau bếp bỗng nhiên truyền đến tiếng cửa bị va đập. Kèm theo tiếng kẹt, một cánh cửa phía sau bếp như thể bị mở ra.

Ánh mắt bà lão chợt trở nên hơi bối rối: “Các vị hãy nhớ kỹ, tuyệt đối đừng đến gần cái hồ đó, ban đêm cứ thành thật ở trong phòng, đừng suy nghĩ lung tung. À phải rồi, còn một điều quan trọng nhất, tuyệt đối đừng ngủ thiếp đi.”

Nói xong, bà lão vội vàng chạy về phía sau bếp. Có thể vì quá vội vàng, tay trái bà không cẩn thận va vào quầy bar. Lớp băng quấn trên cổ tay nới lỏng một chút, lộ ra lớp thịt đỏ tươi lẫn tơ máu bên dưới.

Thịt thật mềm, giống như thịt cá bị cạo vảy.

Ánh mắt Hàn Phi hoàn toàn khác so với lúc nãy. Hắn quay đầu nhìn chằm chằm Diêm Nhạc: “Nghi thức của Mộng cử hành bên hồ, hồ này gọi là Não Hải, bà lão dặn chúng ta ban đêm tuyệt đối đừng ngủ thiếp đi, ba điều này dường như có quan hệ với nhau.”

“Càng kéo dài về sau, xác suất Mộng phục sinh lại càng lớn, chúng ta đêm nay có hành động không?” Diêm Nhạc có chút bất an, nàng không thích Mộng, cũng không quá ưa Hàn Phi.

“Đương nhiên rồi.” Hàn Phi lấy từ trong túi ra một tờ tiền giấy đặt lên bàn. Hắn vác ba lô đi về phía trung tâm cho thuê thuyền.

Trong toàn bộ khu nghỉ dưỡng, trung tâm cho thuê thuyền là kiến trúc gần hồ lớn nhất. Lần này Hàn Phi và đồng đội đã kiểm tra nghiêm túc tất cả các phòng, cuối cùng họ tập trung đi đến phòng ngủ riêng của Người phụ trách.

Trong phòng tràn ngập một mùi cá tanh. Dưới chân tường rải rác vài cây bèo rong bốc mùi. Trên giường trong phòng ngủ còn sót lại những mảng lớn ẩm ướt và vết máu, còn có vài mảnh vảy cá rất mỏng.

Nó dường như vừa rời đi không lâu.

Hàn Phi tìm kiếm vật hữu dụng trong phòng. Khi hắn lật ván giường lên, phát hiện dưới gầm giường đặt một pho tượng thần cổ quái.

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền cho truyen.free, kính mong chư vị độc giả trân trọng.