Sáng hôm sau, cấp trên vội vã rời giường, chịu đựng cơn say rượu, buồn nôn và đau đầu, vội vàng đến tòa soạn.

“Vạn Diệc bị làm sao thế này… Gọi nhiều cuộc điện thoại như vậy mà chẳng thấy nhấc máy!” Cấp trên nhìn vào điện thoại di động, thấy lại một cuộc điện thoại rơi vào hư vô, bực bội bước vào tòa soạn.

Theo thông báo của hắn, toàn bộ phóng viên và biên tập viên trong tòa soạn đều đã có mặt từ sớm để làm việc.

Chẳng ngờ chỉ sau một đêm tỉnh dậy mà đã có bao nhiêu chuyện xảy ra. Hắn bắt đầu hối hận vì hôm qua đã uống quá chén, rồi sau khi về phòng còn lơ mơ màng màng với vợ khá lâu. Giờ đây, cả tinh thần lẫn thể xác đều mỏi mệt. Tuy vậy, tố chất của một người làm báo mách bảo hắn rằng tuyệt đối không thể bỏ qua cơ hội lần này.

Thế nhưng, vừa bước vào cửa, hắn đã thấy mọi người tụ tập một chỗ, bàn tán xôn xao.

“Mấy người đang làm gì đấy? Tôi gọi mọi người đến là vì có một bài phóng sự lớn cần phải làm!” Cấp trên phát huy giọng nói oang oang của mình, thu hút sự chú ý của mọi người.

“Không phải… Sếp tự mình xem đi ạ.” Mọi người không hề tỏ ra xấu hổ vì bị bắt quả tang lơ là công việc, mà thay vào đó nhao nhao tản ra, để lộ thứ mà họ đang vây quanh cho cấp trên thấy.

Đó là một tấm bảng trắng rõ ràng trong tòa soạn.

Lúc này, trên tấm bảng trắng dán rất nhiều hình ảnh.

Côn trùng lột xác, chất nhờn biến hình, người sói gào thét trong đêm, người ngoài hành tinh đào tẩu, kẻ truy đuổi từ xa, nghi lễ kỳ lạ, tòa nhà bách hóa đổ nát, thế giới ngầm bí ẩn.

Những bức ảnh chụp và các mô tả liên quan dán đầy tấm bảng trắng này, tái hiện từng thiết lập tựa như trong một cuốn tiểu thuyết nào đó, hiện ra trước mắt mọi người.

Cấp trên thấy mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, ánh mắt thất thần.

Bỗng nhiên, điện thoại di động của hắn reo.

Hắn nhấc máy: “Alo, xưởng in đấy à? Có chuyện gì?… Có người trong đêm đã gom sạch giấy in tồn kho để in số lượng lớn báo chí?! Mà đã được vận chuyển đi rồi?!”

Đầu óc cấp trên quay cuồng hỗn loạn, thế giới này rốt cuộc là bị làm sao thế?

Đầu óc choáng váng, hắn lùi lại hai bước, tựa vào một chiếc bàn làm việc.

Hắn quay đầu lại, phát hiện đó là chỗ ngồi của Vạn Diệc.

Thất thần một lát, hắn đột nhiên đưa tay, rút ra một tờ giấy ghi chú từ trong một tệp tài liệu.

【Xin lỗi, ngài Gu-chan. Đêm qua tôi đột nhiên có cảm giác thôi thúc, cảm thấy mình đã sống lơ mơ lẩn thẩn suốt nửa đời người, cuối cùng cũng nên đi làm điều gì đó theo ý mình. Mặc dù ngài mới cho tôi lương để nghỉ ngơi, nhưng tôi vẫn quyết định từ chức. Đây là đơn xin từ chức của tôi, có phần sơ sài, mong được thông cảm. Để đền bù, tôi đã để lại cho tòa soạn một bất ngờ lớn. Quả nhiên, một người làm báo chân chính vẫn nên mang đến cho công chúng những sự thật thú vị mà!】

Cuối cùng, tờ ghi chú còn lưu lại chữ ký của Vạn Diệc, kèm theo một khuôn mặt tươi cười giơ tay ra, trông vô cùng đáng ghét.

Cấp trên chỉ cảm thấy đầu óc mình ù đi, suy nghĩ hoàn toàn hỗn loạn.

Cho tòa soạn bất ngờ? Phải nói là cho cả thế giới bất ngờ mới đúng!

…

Trên các phố lớn ngõ nhỏ, những tờ báo cũ xám xịt bay lượn như đàn chim.

Đồng thời, các tòa báo nổi tiếng và phóng viên ở một số quốc gia đều nhận được một tập tài liệu có nội dung kinh người vào thời điểm muộn hơn một chút.

Có người không tin, khịt mũi xem thường. Có người hoài nghi, tìm cách chứng minh. Lại có người những ký ức kinh hoàng sống dậy, bắt đầu cầu xin sự giúp đỡ từ bên ngoài.

Trên đường phố, người đi đường đều bàn tán xôn xao.

Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên, một căn phòng bị lửa bao trùm.

Phanh!

Một con côn trùng ngay trước mặt công chúng đâm sầm vào cửa phòng, chật vật chạy trốn ra đường phố, trên người còn vương vãi những đốm lửa và một nửa lớp da người bị xé rách.

“Trả vợ ta lại đây! Trả vợ ta lại đây! Côn trùng! Ác ma!” Đằng sau, người đàn ông mặt đầy dục hỏa, tay cầm dao rựa đuổi theo, nước mắt bị ngọn lửa làm khô cạn.

Nghi ngờ bị châm ngòi, một góc khuất tăm tối, đầy rẫy mục nát trong bóng tối bị bóc trần.

An ninh xã hội sụt giảm nghiêm trọng. Sở cảnh sát còn chưa kịp xuất động để ổn định tình hình, một cuộc xung đột dữ dội đã bùng phát.

Sau một thời gian bình yên ngắn ngủi, các sự cố bắt đầu dần dần leo thang.

Trên đường phố hỗn loạn, hai người đang thong thả bước đi.

“Vô vị. Những con bạch tuộc thân đỏ đó dựa vào ảnh hưởng xã hội của chúng sẽ nhanh chóng dập tắt sự hỗn loạn. Cùng lắm thì chúng sẽ ném ra loài côn trùng, một chủng tộc lén lút và ngang ngược nhất, làm vật tế thần để che giấu mình.” Kio bình tĩnh nói.

“Không thành vấn đề.” Vạn Diệc vừa nói vừa sờ vào chiếc máy ảnh trước ngực, “Tôi chỉ chịu trách nhiệm đưa ra sự thật, còn tin hay không thì tùy người khác.”

Kio nhìn Vạn Diệc, nheo mắt lại: “Sự thật cái gì chứ, anh chỉ muốn thêm một chút hỗn loạn cho thế giới này thôi mà.”

Vạn Diệc nhún vai: “Đâu có…”

Oanh!

Đằng xa dường như lại có thứ gì đó phát nổ.

“Nếu không chịu nổi sự thật, thì đó chỉ là vấn đề của thế giới này mà thôi.”

“Thôi được rồi, anh nói hay thật đấy.” Kio quay mặt đi.

“Ngài sát nhân, sau này anh định làm gì?” Vạn Diệc hỏi.

“Còn làm gì được nữa? Tiếp tục cuộc sống như trước đây thôi. Chẳng qua, quả thực phải cảm ơn anh đã gây ra một mớ hỗn độn như vậy, tôi tìm con mồi cũng không cần phải hoàn toàn mò mẫm nữa.” Kio nói.

“Nói cách khác, ít nhiều vẫn phải mò mẫm đúng không?”

“À.”

“Ha ha ha, dễ nói dễ nói. Chắc lát nữa anh giết vài người cũng chẳng ai quản được, chỉ cần anh không bị những con bạch tuộc thân đỏ đó hoàn toàn khóa chặt, anh chính là kẻ mạnh nhất.”

“Hừ, kiểu khích lệ giả tạo. Vậy còn anh, không làm phóng viên nữa sao?” Vạn Diệc cũng đã nói với Kio về ý định từ chức của mình.

“Cuộc đời phóng viên đã viên mãn rồi, tôi định đi tìm một đoạn nhân sinh tiếp theo.”

“Thật khó hiểu. Mong sau này tôi sẽ không thấy anh ở đâu nữa.”

“Cái đó thì khó nói.”

Kio không nói thêm nữa, đeo mũ áo hoodie lên rồi đút hai tay vào túi, rẽ ở ngã ba và đi về một hướng. Anh ta chẳng hề lưu luyến, để lại cho Vạn Diệc một bóng lưng đầy phong thái.

Liếc nhìn bóng lưng của anh ta, Vạn Diệc thầm niệm: “Thoát ly.”

Một chuỗi thông tin truyền vào trong đầu hắn.

【Xác nhận không?】

“Xác nhận.”

【Điều kiện đã đạt vượt mức quy định, chúc ngài chuyến đi vui vẻ.】

Giới tuyến thời không này mà lại lịch sự đến thế sao.

Vạn Diệc có chút bất ngờ khi nhận được thông tin này.

Về phần điều kiện, những bức ảnh lớn mà Vạn Diệc đã chụp đêm qua đã hoàn toàn thỏa mãn yêu cầu ban đầu của thời không.

Trong một trận người sói giết nhau, một người bình thường bất ngờ xuất hiện và tàn sát tất cả người sói. Chỉ là một câu chuyện đơn giản như vậy, một vở kịch vui vẻ bình dị.

Chuyến đi này thu hoạch khá tốt, Vạn Diệc cũng không có ý định ở lại thế giới này lâu, vậy nên chào từ biệt mà rời đi.

Hào quang lóe lên, Vạn Diệc liền phát hiện mình đã đứng bên ngoài vòng xoáy giới tuyến.

Hắn sờ túi, cảm nhận được sức nặng, rồi về nhà.

…

“Ôi trời! Hắn về rồi!”

“Tôi cứ tưởng hắn chết mất xác ở bên trong rồi chứ!”

“Đây là lưu dân đầu tiên tiến vào giới tuyến có độ sâu từ năm mươi trở lên mà còn thành công trở về. Không biết hắn rốt cuộc là may mắn, hay thật sự có năng lực nữa.”

Thấy Vạn Diệc xuất hiện ở khu lưu dân, một số người đã âm thầm quan sát Vạn Diệc từ sớm đều kinh ngạc không thôi.

Vạn Diệc không hề che giấu ý định tiến vào giới tuyến có độ sâu cao của mình. Tin tức truyền ra cũng không có gì bất ngờ, nhưng không mấy người nghĩ hắn có thể sống sót trở về.

Thế nhưng, sự thật đã nói cho tất cả mọi người rằng, hắn đã làm được.

Điều này đủ để thay đổi cách nhìn và những suy tính thầm kín của một số người đối với Vạn Diệc.

“Những lời thăm dò sẽ nhiều hơn đấy.”

“Trong dự liệu thôi, trước khi vào giới tuyến đã cân nhắc rồi.”

“Không thành vấn đề. Kẻ tham sống sợ chết trở về từ thế giới sâu như thế này thì đi đâu cũng bị soi mói thôi, chúng ta không nói ai biết chúng ta đã ra sao được.”

Vạn Diệc nghe các phân thân nói chuyện, trở về nhà.

Sau khi Trịnh Hi đi, hắn may mắn được hưởng đãi ngộ một người một phòng.

Hắn lúc này ghép hai chiếc giường lại với nhau, biến thành một chiếc giường đôi sang trọng, sau đó có thể tha hồ lăn lộn trên giường.

Sau khi thả lỏng một chút, hắn mới bắt đầu kiểm kê thu hoạch lần này.

Đầu tiên là những mảnh vỡ dị chủng không phải người.

Trong đó có hơn chín mươi mảnh vỡ côn trùng, hơn ba mươi mảnh vỡ chất nhờn, hơn trăm mảnh vỡ của bạch tuộc ngoài hành tinh, tám mảnh vỡ ký sinh Mị Ma, chín mảnh vỡ sinh vật bóng tối.

Cơ bản đều là những thứ hắn và các phân thân nhặt nhạnh được trên đường sau buổi hiến tế đó, có chút niềm vui bất ngờ.

Việc nhặt được mảnh vỡ ký sinh Mị Ma cũng thật thú vị, còn có những sinh vật bóng tối mà hắn chưa từng thấy qua ở các giới tuyến khác.

Nghe nói loại sinh vật này thông qua việc chui vào bóng của sinh vật để điều khiển vật chủ, theo một nghĩa nào đó cũng là một loại ký sinh vật, nhưng không suy yếu như bản thể Mị Ma, độ bí ẩn còn cao hơn cả dịch nhờn.

Những vật phẩm thu hoạch được đáng kể này, còn những phế phẩm nhỏ còn lại thì là một số vật phẩm có thể tìm thấy ở các giới tuyến thời không bối cảnh đô thị hiện đại khác.

Kiểm kê xong những phế phẩm này, Vạn Diệc trịnh trọng lấy ra những thu hoạch quan trọng lần này.

Đầu tiên là mảnh vỡ người sói gào thét trong đêm, loài mạnh nhất trên Trái Đất của giới tuyến đó, được ngài Kio đích thân làm đại diện, nhìn qua đều nói tốt.

Ngoại trừ việc lại biến thành thú nhân đáng yêu, có thể nói không có gì khuyết điểm lớn, thậm chí việc biến thành thú nhân đáng yêu có lẽ trong mắt một số người vẫn là một ưu điểm.

Thứ này chắc hẳn là do hắn và Kio ở chung mà tạo ra, tổng cộng có bốn viên, không nhiều, nhưng mỗi viên đều lớn hơn mảnh vỡ bình thường một chút, hình dáng người sói trong viên thủy tinh không chỉ là một cái bóng mà hiện lên tương đối hoàn chỉnh.

Sau đó là mảnh vỡ kỹ năng… Kỹ năng chụp ảnh: Nhiếp ảnh chuyên biệt.

A, không sai, hắn đã may mắn thu được mảnh vỡ kỹ năng, có lẽ là do hắn đã chụp ảnh quá chuyên tâm, tổng cộng mười ba viên.

Mảnh vỡ kỹ năng bình thường mang lại sự cải thiện là chỉ cần một viên là có thể trực tiếp thành thạo một kỹ năng, sau này chụp thêm cũng chỉ có thể tăng trưởng có giới hạn, chụp quá nhiều sẽ dần trở thành kẻ điên cuồng ám ảnh bởi một kỹ năng.

Nếu là một số mảnh vỡ ký ức đặc biệt, hoặc những loại công pháp võ học cấp cao, thì hơn mười viên khẳng định vẫn còn thấy ít, điên rồ thì sao chứ, ngược lại có thể hiểu rõ hơn nhiều. Nhưng chỉ riêng kỹ năng chụp ảnh, mười ba viên rõ ràng là quá nhiều.

Môn kỹ năng này làm sâu sắc hơn chẳng lẽ còn có thể giúp người ta chụp được những bức ảnh linh dị sao?

“Giống như cũng không phải không thể. Kết hợp với Hạt giống sợ hãi, có lẽ thật sự có thể có cách chơi này.” Phân thân thuận theo dòng suy nghĩ này mà nói.

Vạn Diệc cũng sững sờ một chút: “Chỉ là mảnh vỡ kỹ năng phổ thông thôi mà, thật sự làm được sao?”

“Thử một chút xem sao.”

“Cùng lắm thì chết một lần thôi mà.”

Vạn Diệc gật đầu: “Cũng đúng.”

Cùng lắm thì bù đắp cho kỹ năng chụp ảnh của mình cũng không tệ, người trong nhà biết chuyện nhà mình, kỹ năng chụp ảnh của hắn khi làm phóng viên chính hắn cũng chỉ có thể đánh giá là có số lượng, còn chất lượng thì chỉ đủ dùng.

Thông tin đầy đủ thì không nên quá để ý đến những bức ảnh trừu tượng.

Và cuối cùng là thu hoạch cấp quan trọng.

Loại mảnh vỡ này là những gì biến đổi từ lớp da người mà hắn đeo trên người khi rời giới tuyến.

Vạn Diệc không hiểu rõ lắm tại sao lại xảy ra chuyện như vậy, nhưng phân tích thì dường như tương tự như phần thưởng của thời không dành cho việc hắn hoàn thành nhiệm vụ vượt mức quy định.

Tóm lại, lớp da người đã biến thành năm mảnh vỡ.

Mà lại là mảnh vỡ kỹ năng.

Trong đó ghi chép kỹ năng là… Mặt nạ.

Cũng coi như đã hoàn tất “phó bản” này một cách nhanh gọn.

Mỗi chuyến đi là một chương mới trong cuốn sách cuộc đời của kẻ du hành thời không.