Akio và Sanae lại một lần trình diễn màn kịch tình yêu thường nhật của hai người. Mặc dù Furukawa Nagisa đã được xác nhận an toàn, nhưng cũng không thể cứ thế mà để ở nhà. Thế nên Kyon đã bảo Fujibayashi Ryou đang rảnh rỗi ở nhà mở cửa, còn Fujibayashi Kyou thì chuẩn bị về nhà báo tin cho cha mẹ —— cha mẹ các cô đều không hề hay biết về những việc các cô đã làm.

Sau khi nghe những câu chuyện đó, Fujibayashi Ryou càng lúc càng hiếu kỳ về quá khứ của sư phụ. Nàng rất muốn cùng Kyon đến nhà Okazaki nghe chuyện, đáng tiếc sư phụ bảo nàng trông nhà, nên nàng đành phải kìm nén ngọn lửa tò mò nho nhỏ trong lòng mình.

"Sư phụ! Con về nhà trước đây! Mọi người không đi cùng à?" Tại ngã tư đường, nhà của Fujibayashi Kyou không cùng hướng với nhà Okazaki Tomoya. Khi đã gần đến chỗ rẽ, nàng chợt nhớ ra điều gì đó, đột nhiên quay đầu lại, lớn tiếng gọi Kyon.

Vẻ mặt Fujibayashi Kyou hơi chút lo lắng, ý của sư phụ khi trở về lần này, hình như là để tìm sư mẫu. Giờ sư mẫu không có ở đây, nếu sư phụ lại đi mất, liệu sau này sẽ không bao giờ trở lại nữa không?

"Ừm, tạm thời sẽ không đi." Kyon suy nghĩ một lát rồi nói. Kyon có rất nhiều điều muốn hỏi cha của Okazaki Tomoya. Đồng thời, hắn còn muốn tìm vài người đã từng xuất hiện trong những hình ảnh ký ức về thị trấn mà hắn xem ở Hikarizaka.

"Vậy lát nữa con sẽ đến tìm người!" Fujibayashi Kyou vẫy tay với Kyon. Thấy Kyon gật đầu, nàng liền chắp tay sau lưng, vừa đi vừa nhảy nhót về nhà, mái tóc dài mượt mà phía sau bay lượn như sóng.

Cuộc sống nơi thị trấn nhỏ không có sự xa hoa trác táng của đô thị. Mới hơn mười một giờ, trên đường phố đã không còn một bóng người nào, thỉnh thoảng chỉ còn văng vẳng vài tiếng chó sủa hay mèo kêu.

Nghe tiếng mèo kêu, Kyon nhớ đến Hắc Miêu, tiếng kêu của nàng còn dễ nghe hơn nhiều so với những tiếng này.

Kyon tiếp tục tiêu hóa lượng thông tin khổng lồ vừa tiếp nhận, còn Okazaki Tomoya cũng suy nghĩ về thân phận của Kyon và những người khác —— ít nhất, ngoài Greed ra, Suzumiya Haruhi, Arturia, Nagato, Kotomi, Ooyodo đều là những người mà với vẻ ngoài trời sinh đã đủ khiến người ta có ấn tượng tốt.

Hắn thỉnh thoảng lại quay đầu liếc nhìn Kyon. Từ nhà Furukawa đi ra, bị gió lạnh thổi, hắn lờ mờ cảm thấy, hình như mình đã từng gặp người này rồi. Nhưng khi cố gắng suy nghĩ kỹ thì lại không tài nào nhớ ra.

Vốn định hỏi dò, nhưng Kyon lại đang trầm tư, khiến hắn không biết mở lời thế n��o.

Thế là, ngoài những lời lẩm bẩm nhàm chán của Haruhi ra, trên con phố vắng lạnh chỉ có tiếng bước chân rõ ràng của mọi người, cùng với những cái bóng bị kéo dài dưới ánh đèn lờ mờ.

Nhà Okazaki Tomoya không xa. Đi chừng hai mươi phút thì đến nhà Okazaki.

"Cha, con về rồi. Có người tìm cha." Vừa mở cửa, Okazaki Tomoya hô một tiếng, rồi bật đèn hành lang, mời Kyon và mọi người đi vào.

Mở đèn xong, Kyon mới chú ý thấy trong phòng bừa bộn. Quần áo chưa giặt, rác sinh hoạt, v.v. chất đống từ hành lang kéo dài vào trong phòng. Trên tường dán đầy những thứ lộn xộn. Khe cửa nhét đầy quảng cáo nhỏ; Okazaki Tomoya đẩy cửa, các tờ quảng cáo nhỏ liền rơi vãi khắp mặt đất.

Okazaki Tomoya cúi người lặng lẽ thu dọn rác rưởi, quần áo và quảng cáo. Hắn ngẩng đầu lên, ngượng ngùng nói: "Thật xin lỗi, đã tiếp đãi không chu đáo. Khiến mọi người chê cười rồi." Trong sự ngượng ngùng của hắn, còn lộ ra một vẻ lạnh lùng, cùng chút thất vọng và thương cảm nhàn nhạt.

"Tomoya, cha cậu là nghệ sĩ sao?" Suzumiya Haruhi nhìn quanh một lượt, đột nhiên chỉ vào cánh cửa lớn bị bôi đủ loại màu sắc hỏi. Những vệt màu vặn vẹo pha tạp vào nhau đó, rất có phong thái chủ nghĩa giải cấu hiện đại sau "Đoàn Huy" của Haruhi.

Nhưng ý nghĩa của hai người lại hoàn toàn không giống nhau. Okazaki Tomoya lắc đầu: "Đều là những nét vẽ bẩn thỉu."

"Cha cậu bây giờ lại thảm hại như vậy sao?"

Nghe được giọng nói tò mò của Kyon, Okazaki Tomoya rất đỗi nghi hoặc... Lẽ nào cha hắn đã từng có lúc nào đó sống tốt sao?

Trong phòng im lặng, tiếng truyện tranh đang phát vào đêm khuya truyền đến từ phòng khách. Tiếng động đó khiến Okazaki Tomoya cảm thấy xấu hổ hơn cả việc để Kyon và những người khác bước vào căn nhà bừa bộn như ổ chó này của họ —— bản thân hắn, một học sinh cấp ba, đã không thèm xem những thứ này nữa rồi. Vậy mà cha hắn, hơn bốn mươi tuổi rồi, vẫn còn yêu thích thứ này, lại còn để người ngoài nghe thấy!

Hắn cúi đầu làm bộ như không nghe thấy, giả vờ như hoàn toàn không nghe thấy cái giọng của thiếu nữ tuổi teen đầy xấu hổ kia truyền ra từ bên trong. Hắn cố gắng vội vàng thu dọn sơ qua đống rác, ít nhất cũng có thể để khách nhân đặt chân.

Một bên phòng khách còn bừa bộn hơn, nhìn khắp nơi, đâu đâu cũng là rác rưởi. Cha của Okazaki Tomoya ngồi giữa một đống rác, nhắm mắt lại, dường như đang ngủ.

Vốn dĩ trong lòng đã bắt đầu dâng lên lửa giận. Nhưng nhìn thấy bộ dạng chán chường lần này của cha, Okazaki Tomoya trong lòng lại nghĩ ngợi, tất cả tức giận đều tan biến, chỉ còn lại đau lòng, thất vọng và tiếng thở dài.

"Cha, cha ơi?" Okazaki Tomoya bước tới, nhẹ nhàng vỗ vai cha. Không thấy phản ứng, hắn lại dùng sức lắc mạnh, đánh thức cha: "Cha, có người tìm cha."

Cha của Okazaki Tomoya, dựa theo những thông tin Kyon biết được, mới hơn bốn mươi tuổi. Thế nhưng trên mặt lại đầy những dấu vết của thời gian, với khuôn mặt tang thương ấy, nếu nói ông đã sáu mươi tuổi cũng sẽ không ai hoài nghi.

Mặt đầy râu ria xồm xoàm, vẻ mặt tiều tụy, hệt như bộ dạng của người thức đêm liên tục cả tháng. Mở mắt ra, ánh mắt vẩn đục, hệt như đôi mắt trong veo bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc.

"À, Tomoya đấy à?"

Ánh mắt đờ đẫn lướt qua mặt Okazaki Tomoya dừng lại năm giây, dường như vừa mới tỉnh táo lại, khẽ mỉm cười.

Nụ cười này lại khơi dậy lửa giận trong lòng Okazaki Tomoya: "Cười cái quái gì chứ! Ông không thể chăm sóc bản thân mình tử tế được à!" Hắn không cầu cha tài giỏi đến mức nào, hắn chỉ cầu cha có thể sống một cuộc sống bình thường, khỏe mạnh là được rồi.

Trước khi Furukawa Nagisa bệnh, hắn từng thấy cha tự mình dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ. Thế nhưng chỉ vài ngày sau, cha lại biến nơi này thành ổ chó, quả thực như thể bị một bầy Husky tàn phá vậy... Có đôi khi, hắn thật muốn hỏi một câu: "Lão già này có huyết mạch Husky sao?"

Nhưng vừa nghĩ lại, nếu hỏi cha như vậy, chẳng phải tự nói mình cũng là Husky sao?

Thế là, hắn đành phải chôn chặt phần phiền muộn không thể thốt nên lời này dưới đáy lòng.

"Cha, có người tìm cha!" Okazaki Tomoya chỉ Kyon ở cửa rồi nói với cha.

"Ta không có tiền..." Cha hắn phản xạ có điều kiện đáp lại một câu.

Okazaki Tomoya bất đắc dĩ nói: "Họ nói là bạn của cha."

"Ta, bằng hữu?" Đầu óc cha hắn ngừng lại một chút, dường như đang phân tích xem từ "bằng hữu" rốt cuộc có ý nghĩa gì. Ông chần chừ nhìn theo ngón tay Okazaki Tomoya về phía cửa.

Ông có "bằng hữu" loại người này sao? Dường như không có thì phải? Cũng dường như có, ông cũng có bạn, nhưng đó là chuyện của rất lâu về trước rồi...

"Mặc dù không biết tại sao, nhưng nhìn thấy bộ dạng thảm hại của ngươi bây giờ, từ trong cơ thể ta đột nhiên dâng lên một cảm giác sung sướng khó tả." Kyon và cha của Okazaki Tomoya ánh mắt đối diện. Ánh mắt vẩn đục của ông ấy, đầu tiên là một trận mê man, như thể một người đang mơ chưa tỉnh giấc. Sau đó như hòn đá rơi vào mặt hồ tĩnh lặng, đột nhiên tạo nên từng vòng gợn sóng, tiếp đó bùng nổ ra ánh sáng rực rỡ, xé tan màn sương mù vẩn đục.

"Ngươi..."

"Nghe nói ngươi hiện tại đổi tên? Okazaki Naoyuki? Hay là gọi ngươi tên trước kia, Okabe Rintarou? Hoặc là, Hououin Kyouma?"

Okazaki Naoyuki... hay đúng hơn là Okabe Rintarou, đứng bật dậy. Mặc dù vẫn tiều tụy, nhưng tinh thần chán chường kia đã hoàn toàn biến mất, ánh mắt hưng phấn, gần như điên cuồng!

Bộ dạng đó khiến Okazaki Tomoya giật mình. Hắn suýt chút nữa đã muốn gọi điện thoại cho bệnh viện tâm thần. Hắn lần đầu tiên nhìn thấy cha có bộ dạng này... Không đúng, hình như cũng không phải lần đầu tiên. Ánh sáng chói mắt từ cha lúc này, dường như dần dần trùng điệp với bóng hình trong ký ức của hắn.

Hắn đột nhiên quay đầu lại, nhìn về phía Kyon. Hắn nghĩ ra, khi còn bé hình như mình có một "chú" như vậy!

"Ngươi đã trở lại, nói như vậy, chúng ta thành công rồi!" Okabe Rintarou ngông cuồng cười lớn, cười đến chảy nước mắt.

"Đây là sự lựa chọn của Steins Gate." Mọi chuyển ngữ của chương này đều thuộc bản quyền Tàng Thư Viện, cảm tạ sự ủng hộ của quý độc giả gần xa.