Hôm nay là mùng Một đầu năm, thời khắc tường thụy giáng lâm cửa nhà.

Ngoài cổng treo cao những chiếc đèn lồng đỏ rực, A Bảo ngồi cạnh bàn, đang ăn món cá mẹ nấu.

Hắn là một bé trai sáu tuổi, trắng trẻo mũm mĩm, khoác lên mình bộ quần áo mới màu đỏ, trông hệt như cậu bé bụ bẫm trên tranh Tết, được các chú các thím khắp mười dặm tám thôn cưng chiều.

Người mẹ yêu thương hắn nhất.

Vì A Bảo thích ăn cá, cứ ba ngày hai bữa, mẹ lại nấu cá cho hắn. Nếu không mua được, mẹ sẽ tự mình ra sông vớt. Nấu xong, mẹ còn cẩn thận gỡ từng chiếc xương cá sạch sẽ, rồi mới yên tâm để A Bảo cho vào miệng ăn.

Món cá được nấu xong, bưng lên bàn, còn bốc khói nghi ngút.

A Bảo mặt mày tràn đầy mong đợi, vớ lấy đôi đũa, gắp một miếng thịt lớn ở phần bụng cá, chấm chút nước tương rồi đưa vào miệng.

Sở dĩ ngay từ đầu A Bảo gắp phần thịt bụng cá, không phải vì hắn ham ăn, mà bởi vì hắn là một đứa trẻ hiếu thuận. Mẹ từng nói bà thích ăn nhất đầu cá và đuôi cá, thế nên A Bảo mỗi lần đều để dành phần đầu và đuôi cá cho mẹ.

Nhưng A Bảo ăn một lát, cảm thấy hơi kỳ lạ, liền ngẩng đầu hỏi: "Mẹ ơi, sao hôm nay món cá mẹ làm có vị hơi lạ vậy ạ?"

"Thế sao. . ."

Tiếng mẹ vọng lại u uất, "Lạ ở chỗ nào?"

"Chỉ là con cảm thấy. . . không có vị gì cả." A Bảo nhíu mày.

Giọng mẹ dường như có chút căng thẳng, "A Bảo không thích sao?"

"Ừm. . ." A Bảo nghĩ nghĩ, rồi cười nói: "Chỉ cần là cá mẹ làm, con đều thích!"

"A Bảo thật là một đứa trẻ ngoan." Mẹ khen ngợi.

Thế nhưng. . .

A Bảo đột nhiên cảm thấy, không chỉ món cá có gì đó kỳ lạ, mà dường như cả mẹ hôm nay cũng không bình thường.

Toàn thân mẹ ướt sũng, những lọn tóc và vạt áo, thậm chí dường như có nước đang nhỏ xuống, tí tách trên thớt và dưới sàn nhà.

Hơn nữa, những lần trước mẹ nói chuyện với hắn đều cười tươi, nhưng hôm nay không hiểu sao, mái tóc rối bời che khuất nửa khuôn mặt, dường như chẳng có chút nụ cười nào.

Mặc dù mẹ vẫn mặc bộ váy áo xanh mộc mạc ấy, vẫn quấn chiếc tạp dề quen thuộc, nhưng A Bảo nhìn mẹ, đột nhiên cảm thấy không còn ấm áp như thường lệ, mà có chút lạnh lẽo.

Tuy nhiên, hắn vẫn cố gắng ăn.

Mẹ thích nhìn hắn ăn cơm ngon lành, nghe nói như vậy có thể lớn nhanh khỏe mạnh. Thế nên mỗi lần ăn cơm, hắn đều cố tình tỏ ra ăn rất ngon lành, dù đôi khi thực ra chẳng hề thấy ngon miệng.

Ngoài cửa treo chiếc đèn lồng đỏ rực, hai bên là đôi câu đối xuân mới tinh, trong nhà, một đứa trẻ trắng trẻo đang ăn cá ngon lành, còn một người phụ nữ toàn thân ướt sũng đứng một bên nhìn ngắm.

Một khung cảnh ấm áp.

Một cơn gió thổi qua, làm chiếc đèn lồng đỏ trước cổng đung đưa.

A Bảo rùng mình, ngẩng đầu nói: "Mẹ ơi, con lạnh quá."

"Thế sao?"

Mẹ lo lắng nhìn hắn, dường như định vươn tay xoa đầu, nhưng mới đưa được nửa chừng, lại rụt về, như thể không dám chạm vào.

"A Bảo ngoan, ăn nhiều chút vào, bụng có thức ăn rồi sẽ không lạnh nữa."

"Thật ạ. . ." A Bảo lại gật đầu.

Mẹ nhìn A Bảo, giọng nói chợt có chút dao động.

"A Bảo thật sự là một đứa trẻ ngoan. . ."

"Dù cho không có mẹ, con cũng sẽ sống thật tốt. . ."

"Mẹ, mẹ nói gì vậy?" A Bảo ngẩng đầu, môi hắn hơi tái, "A Bảo không thể không có mẹ."

. . .

Một bà lão nhỏ gầy còng lưng, mặc bộ quần áo kỳ lạ, lặng lẽ đứng ngoài cửa, nhìn sắc trời một lát, rồi lại nhìn ánh nến trong chiếc đèn lồng đỏ, yếu ớt nói: "Canh giờ đã tới rồi. . ."

Dường như có một làn gió thổi qua, lại dường như không, nhưng ngọn lửa trong đèn lồng lập tức tắt lịm.

Trong phòng.

Tay A Bảo bỗng nhiên khựng lại, răng hắn không ngừng va vào nhau lập cập, run giọng nói: "Mẹ ơi. . . Con lạnh quá. . ."

Theo tiếng rên rỉ ấy, hình bóng A Bảo đột nhiên mờ đi, rồi cứ thế biến mất như thể phai màu.

Còn con cá trên bàn, vẫn còn nguyên vẹn ở đó, như thể từ đầu đến cuối chưa từng được động đến.

"A Bảo. . . A Bảo của mẹ ơi. . ."

Người phụ nữ với mái tóc rối bời cũng không kìm được nữa, một tay che mặt òa khóc.

Nàng che mặt khóc một hồi lâu, rồi mới lảo đảo bước ra khỏi phòng.

Ngoài cửa, bà lão vừa cất chiếc đèn lồng đỏ gọn gàng, rồi cầm trong tay.

Người phụ nữ liền nắm chặt tay bà, khẩn cầu: "Trương bà cốt, cầu xin người, đêm mai hãy để con gặp lại A Bảo, được không?"

"A Bảo nương à, tình cảnh của ngươi ta cũng rõ. Ngươi muốn làm món cá này mà giữa mùa đông còn phải tự mình ra sông bắt, giờ lại thành ra nông nỗi này. . ." Bà lão lắc đầu, "Ngươi còn tiền ở đâu ra nữa đây?"

"Nhà con quả thật không còn tiền. . ." Nước mắt người phụ nữ tuôn rơi như băng, "Thế nhưng con không thể không có A Bảo! Trương bà cốt, con van cầu người, hãy để con gặp lại thằng bé một lần nữa, được không?"

"Cái này. . ." Bà lão tỏ vẻ khó xử, "Đây là chuyện nghịch thiên hại hòa, ta làm nhiều sẽ tổn thọ! Nói thật, nếu không phải thấy ngươi quá đỗi đáng thương, ta sẽ không đời nào làm việc này cho ngươi đâu, ngươi vẫn nên nén bi thương đi thôi."

"Trương bà cốt. . ." Người phụ nữ quỳ sụp xuống đất, nắm chặt vạt áo bà lão không buông.

"Thế này đi." Bà lão do dự nửa ngày, nói: "Trong vòng bảy bảy bốn mươi chín ngày, hồn phách A Bảo sẽ chưa tan biến. Ngươi chỉ cần trong 49 ngày này, góp đủ năm lượng bạc, ta có thể giúp ngươi gặp lại thằng bé một lần."

"A? Trương bà cốt, người như nhà con, biết tìm đâu ra năm lượng bạc chứ!" Người phụ nữ kinh hoảng.

"Vậy thì không thuộc quyền giải quyết của ta nữa rồi." Bà lão gạt tay nàng ra, xoay người, chậm rãi nói: "Nếu không được, vậy ta cũng chỉ có thể khuyên ngươi một tiếng, bớt đau buồn đi thôi."

"Trương bà cốt. . ."

Tiếng kêu rên của người phụ nữ vọng lại từ phía sau, nhưng bà lão không hề bận tâm, cứ thế bước tiếp.

. . .

Bà lão xách theo chiếc đèn lồng không lửa, một mình bước qua con đường rừng của sơn thôn. Đi mãi, đi mãi, bỗng nhiên phía trước truyền đến một tràng tiếng chim chóc kinh hoảng bay vút, lạnh lẽo.

Trên khuôn mặt già nua của bà hiện lên một tia cảnh giác.

Bước thêm vài bước, chân bà đột nhiên dừng lại.

"Là bằng hữu phương nào tới vậy? Mời cứ bước ra nói chuyện, việc gì phải giấu đầu lòi đuôi?" Bà lão chậm rãi nói.

"Ha ha. . ."

Trong rừng truyền đến một tiếng cười âm hiểm.

"Bà lão bà này, giam giữ vong hồn đứa bé nhà người ta, còn bắt nàng hao hết gia tài mới có thể gặp mặt, không sợ xuống Địa Phủ gặp báo ứng sao?"

"Nói gì vậy?" Bà lão cũng cười lạnh đáp lại, "Nữ tử kia cưng chiều đứa bé ấy, mỗi lần đều gỡ xương cá sạch sẽ cho con ăn, khiến thằng bé thậm chí không biết thịt cá có xương. Chỉ một l���n không gỡ sạch, lại khiến đứa bé đó bị xương cá tươi sống nghẹn chết. Nàng lòng đầy tự trách, không còn muốn sống. Hành động lần này của ta chẳng qua là cho nàng chút niệm tưởng để sống, có gì mà phải báo ứng?"

"Ngươi quả nhiên nhanh mồm nhanh miệng." Giọng nói kia đáp lời: "Niệm tưởng để sống của nữ tử kia là vong hồn đứa con trai, vậy niệm tưởng để sống của ngươi, lại là vong hồn nào đây?"

"Nói nhảm gì đó?" Bà lão cau mày, "Ngươi rốt cuộc là ai? Muốn làm gì?"

"Không có gì. . . Chỉ là muốn hỏi ngươi một chút, có muốn báo thù cho vong hồn mà ngươi hằng nhớ nhung kia không. . ."

Trong rừng truyền đến một trận xôn xao, một bóng hình nhỏ bé từ bụi cây lướt ra.

"Có một vị Hồn Cổ Sư đến từ Nam Cương, chẳng qua là muốn vào thành Thần Lạc thu lấy thù lao mình xứng đáng, lại bị một tiểu đạo sĩ vô cớ diệt sát. Ngươi. . . không muốn báo thù cho hắn sao?"

Bóng hình ấy chỉ to bằng bàn tay, trông giống như một tiểu nhân được điêu khắc từ gỗ, trên mặt không rõ là biểu cảm khóc hay cười, tà dị vô cùng.

Bà lão thấy vậy, ngưng thần nhìn chăm chú hai giây, chợt kinh ngạc nói: "Ta nhận ra ngươi! Ngươi là. . . Mộc Nhân Vương của Yển Nguyệt giáo!"

Tất cả tinh hoa của chương này đều được truyen.free cẩn trọng chắt lọc và chuyển ngữ độc quyền.