Nhiệm vụ của các học sinh rất quan trọng, nhưng việc thực hiện lại khá đơn giản. Đầu tiên, một nhóm học sinh được phân công tìm kiếm những bài báo có chứa các từ khóa như "Phù thủy" và "Ma thuật", sau đó cắt chúng ra và phân loại sơ bộ (hiện tại chỉ có hai loại: thiện chí và ác ý). Những mẩu báo đã phân loại này được chuyển cho một nhóm học sinh khác, tất cả đều xuất thân từ gia đình Muggle. Nhiệm vụ của họ là trích xuất những thông tin có mức độ khẩn cấp cao hơn, thường là từ các phương tiện truyền thông có sức ảnh hưởng lớn, những quan điểm cực đoan, hoặc những bài viết có số liệu thống kê.

"Khi đối mặt với bất kỳ tranh cãi nào mang tính cộng đồng, ưu tiên hàng đầu là xem xét số lượng, tỷ lệ và xác suất xảy ra của các tình huống bất đồng," Hermione nói với Harry và Ron.

"Đây là quan điểm của ai vậy?" Harry hỏi.

"Giáo sư Haipu đã đề cập trong một báo cáo," Hermione đáp không chút do dự.

"Nghe có vẻ uyên bác, không giống giọng điệu của ông ấy chút nào," Ron vừa sờ cằm vừa phân tích.

"Đó là vì cậu chưa bao giờ đọc nghiêm túc những bài viết mang tính chất học thuật!"

"Nàng nói bậy," sau khi Hermione quay lưng bước đi, Ron quay sang Harry nói, "Không có gì khô khan, nghiêm túc hơn môn Lịch sử Ma pháp, vậy mà tớ đã học ròng rã năm năm trời! Nếu có thêm những bài giảng của giáo sư Binns thì hiệu quả còn tăng gấp đôi..."

"Đã đến lúc cậu thể hiện tài năng ở lĩnh vực này rồi," Harry nói khô khan, mắt dán chặt vào một cáo phó trên tờ báo:

David, tạ thế ngày 23 tháng 6 năm 1997, hưởng thọ năm mươi mốt tuổi. Lúc sinh thời, ông là một người yêu thích thần bí học và ma thuật, từng tuyên bố: "Thực ra tôi là một ma cà rồng." Trong một lần phỏng vấn, ông đã nói với phóng viên như vậy. Khi ấy, có ba đứa trẻ đã bị ông dọa khóc. Ông coi chuyện này là một niềm vinh dự, nhưng vợ ông lại không phản bác, thậm chí còn hỏi phóng viên rằng liệu ma cà rồng có mắc bệnh xuất huyết não hay không – và với việc phù thủy thật sự tồn tại, phóng viên đã đặc biệt ghi chép lại câu hỏi này để công khai tìm kiếm câu trả lời.

Harry gãi đầu, tự hỏi liệu có nên cắt mẩu tin này xuống không. Nó nên được xếp vào loại tin tức nào đây? Chắc là loại tin thiện ý chăng?

Gần hai giờ sau, cuối cùng họ cũng hoàn thành công việc. Harry xoa xoa cái cổ tê mỏi. Hơn ba mươi mẩu tin cậu thu thập được, có cả tốt lẫn xấu, nhưng đều nằm trong giới hạn chấp nhận được. Bên Ron cũng tương tự.

Harry ngẩng đầu lên, bỗng nhiên thấy chính giữa Đại Sảnh Đường có thêm một bức tường. Percy cùng vài nhân viên khác đang đứng phía tr��ớc, thỉnh thoảng lại treo những mẩu báo đã cắt lên đó. Xung quanh họ là một vòng học sinh đang vây xem, vẻ mặt nghiêm túc. Harry đến gần, phát hiện trên tường treo một tấm bản đồ nước Anh khổng lồ, trên đó có những đường nét và ký hiệu đặc biệt, khiến cậu liên tưởng đến tấm bảng chiến thuật treo trong phòng thay đồ của cầu thủ.

"Ở những vùng nông thôn hẻo lánh, thái độ bài xích phù thủy càng gay gắt," cậu nghe Percy nói khẽ.

"Có lẽ liên quan đến tôn giáo," một người khác nói thêm.

Lòng Harry chùng xuống. Cậu nhớ lại câu chuyện Seamus kể đêm qua, lồng ngực bỗng nặng trĩu như bị đè nén, không sao thở nổi. Hơi thở của cậu phả vào gáy của học sinh đứng phía trước. Người ấy quay đầu lại – Draco Malfoy đang nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ, dường như vừa tức giận, vừa ẩn chứa điều gì đó khác.

Anh ta né sang một bên, nhường chỗ. Harry ngạc nhiên liếc nhìn Malfoy, rồi bước lên một bước.

Harry nhìn rõ hơn, một tiêu đề đẫm máu chiếm một phần ba chiều dài bài báo, nội dung là: "Tất cả phù thủy đều nên xuống Địa ngục." Cậu nhíu mày.

"À, đừng bận tâm đến cái đó, đó chỉ là một tờ báo địa phương hạng ba thôi," Hermione chen ra từ đám đông, tay ôm một chồng mẩu báo đã cắt. Cô bé bực bội nói, "Tớ dám cá là độc giả của nó không quá một ngàn người đâu – cái khó đối phó thực sự là loại này cơ." Nàng cầm một mẩu báo đã cắt, vẫy vẫy trước mặt Harry và Draco.

Tính toán cẩn thận những sự kiện ác tính trong lịch sử mà có vẻ như phù thủy đã tham gia.

"Chuyện này có thật không vậy?" Harry kinh ngạc hỏi.

"Thực hư không quan trọng, nó dùng từ 'hư hư thực thực' mà thôi," Hermione khinh bỉ nói, "Nhưng việc nó liên kết phù thủy với các sự kiện ác tính thì rõ ràng là có ý đồ xấu." Cô bé vượt qua Harry, đưa mẩu báo cho Percy.

"À, đúng rồi, Harry – tớ vừa quên nói, tin của cậu đã lên báo rồi đấy."

...

Trong vài ngày tiếp theo, các loại tin tức không ngừng được tập hợp.

Bà Bones đã tập hợp những hành động gần đây của họ thành một cuốn sách nhỏ gửi cho Hội liên hợp phù thủy quốc tế. Vị đại diện đóng ở đó cho biết, có hơn 200 người đã cãi vã ầm ĩ trong phòng khách trụ sở Hội liên hợp, riêng các đại diện châu Phi đã chiếm tới một phần tư tổng số người.

"Trước đó, các cơ quan tự trị châu Phi đã thông qua việc đoàn kết mà giành được sự ủng hộ trên trường quốc tế. Akingbade cũng vì thế mà lên nắm quyền, và đương nhiên phải công nhận rằng, bản thân ông ta trước khi khủng hoảng xảy ra vẫn thể hiện rất có năng lực và được mọi nơi tin tưởng," vị đại diện nói thẳng.

"Nhưng theo sự bại lộ hoàn toàn của giới phù thủy, suy nghĩ của họ đã không còn giống nhau nữa. Nhiều yêu cầu khiến người ta phải mở rộng tầm mắt – ví dụ như một địa phương tôi không nhớ tên, còn chẳng lớn bằng một quận của Anh, chỉ có hơn trăm phù thủy. Họ có mối quan hệ tốt với chính quyền quân sự Muggle địa phương, duy trì liên minh gần như bán công khai. Thế nhưng chính quyền quân sự Muggle này lại cố gắng chinh phục một bộ lạc khác, mà trong bộ lạc đó cũng có phù thủy. Dù chỉ là vấn đề vị trí địa lý, nhưng vẫn là một trở ngại."

Tin tức này khiến không ít người cảm thấy kinh ngạc.

"Hội liên hợp phù thủy quốc tế không can thiệp sao?" Sirius kinh ngạc nói, "Luật Bảo Mật thì sao? Chẳng phải nghiêm cấm phù thủy can dự vào các tranh chấp của Muggle sao?"

Bà Bones thở dài.

"Luật Bảo Mật cũng không phải vạn năng, tùy theo từng nơi... nhập gia tùy tục! Châu Phi vốn dĩ có hoàn cảnh đặc thù, lại thêm vào việc nơi đó cũng không được quá coi trọng... Nói chung, Hội liên hợp phù thủy quốc tế đối với yêu cầu của họ luôn rất thấp, chỉ cần không gây ra rối loạn lớn là được."

Lupin ôn hòa nhíu mày.

"Nếu tôi không hiểu lầm thì – trước khi Luật Bảo Mật trở thành mớ giấy lộn, các phù thủy với lập trường khác nhau còn có sự kiềm chế, nhưng bây giờ..." Anh dừng lại, "Chính quyền quân sự Muggle sẽ không công khai lôi kéo phù thủy làm tay sai chứ?"

"Đã có xu thế này rồi," bà Bones nói, "Hội liên hợp đã cử người cảnh cáo hai nhóm phù thủy đó, nhưng có thể phát huy tác dụng đến đâu thì chưa biết. Các Bộ Pháp thuật của các quốc gia đã rút toàn bộ Thần Sáng về nước. Họ tự thân lo liệu còn chưa xong, thậm chí còn thành lập Liên quân phù thủy nhằm vào Grindelwald một cách tự phát. Hội liên hợp hiện giờ chỉ còn là cái vỏ rỗng, sức ràng buộc đã giảm sút rất nhiều."

Sau khi sao chép hành động trước đó của họ thành một bản báo cáo gửi Hội liên hợp phù thủy quốc tế, bà chỉ có thể đứng nhìn.

"Thôi thì cứ nói thẳng những chuyện vui vẻ đi," bà Bones đột nhiên mỉm cười, "Kingsley mang về một tin tức tốt, phía Thủ tướng cuối cùng cũng kết thúc cuộc họp dài dòng, thông qua nghị quyết gửi lời mời đến cộng đồng phù thủy."

Lupin hơi kinh ngạc, sau đó lộ ra nụ cười. Mắt ma thuật của Moody xoay tròn liên tục, tay nắm chặt cây gậy không ngừng siết rồi lại buông. Bill và Fleur kích động ôm chầm lấy nhau. Trong ánh mắt hân hoan của mọi người, Sirius mạnh mẽ ôm chầm lấy Amelia Bones và hôn cô.

Một tuần căng thẳng thần kinh liên tục khiến họ đều có chút khó thở, giờ đây nhìn thấy ánh rạng đông, ai nấy đều vô cùng phấn khích. Trong bữa tối, bà Bones ngồi cạnh Felix, thì thầm trò chuyện với anh.

"Tin tức phải đến mai mới được công bố, Thủ tướng đã thông báo qua bức chân dung rằng họ sẽ gửi lời mời nhân danh Nữ hoàng, dưới hình thức một buổi gặp mặt riêng tư hoặc tiệc trà... Anh có ý kiến gì không?"

Felix suy nghĩ một chút, thăm dò hỏi: "Họ không muốn quá mức trang trọng sao?"

"Đúng vậy, Thủ tướng nói rằng trong cuộc họp vẫn có một số lượng đáng kể người ôm ấp nghi ngờ," bà Bones nói, "Ông ấy khéo léo ám chỉ rằng, tốt nhất đội ngũ đàm phán được chọn không nên quá nghiêm túc, hơn nữa hai bên cũng sẽ không đi vào các cuộc đàm phán thực chất ngay từ đầu. Hoạt động lần này về cơ bản tương đương với lần đầu tiên phù thủy công khai lộ diện – à không, thực ra là lần thứ hai, dù những tín đồ của Grindelwald gần như chẳng để lại chút ấn tượng tốt nào cho thế nhân."

"Cần tạo ra sự đối lập rõ rệt với những tín đồ của Grindelwald..." Felix trầm ngâm nói, ánh mắt anh lướt qua mọi người trong Đại Sảnh Đường, rồi dừng lại trên những học sinh như Harry, Ron, Hermione, Neville, Ginny. Đôi mắt anh sáng lên.

"Em nghĩ sao nếu chọn vài học sinh để tạo thành đoàn đại biểu?" Bà Bones vừa định mở miệng phản bác, Felix đã nói tiếp: "Chính tôi sẽ dẫn đầu đoàn."

Bà Bones ngẩn ra, sau đó cúi đầu nhanh chóng suy nghĩ. Kết luận là... có vẻ ổn?

Có Felix ở đó, hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề an toàn. Bà cũng tin tưởng sự quyết đoán và trí tuệ của anh trong mọi tình huống. Hơn nữa, trên danh nghĩa, Felix là giáo sư của trường, việc thầy giáo dẫn học sinh đi cũng rất hợp lý và không mang ý nghĩa chính trị rõ ràng. Còn những lo lắng chợt lóe lên trước đó của bà, ví dụ như bị các quan chức chính phủ Muggle gây khó dễ, tất cả đều dễ dàng được giải quyết. Thủ tướng sẽ ra mặt cảnh cáo.

Tốt nhất là có thể phô diễn thực lực một cách khéo léo...

"Cứ làm như thế!" Bà Bones nói, sau đó hơi chần chừ: "Các ứng cử viên học sinh thì sao –"

"Hãy chọn từ hơn một trăm học sinh này, những ai tự nguyện đăng ký và được sự đồng ý của phụ huynh," Felix lập tức nói, "Cần nói rõ những lợi ích và rủi ro cho họ, dù sao không phải ai cũng đồng ý công khai lộ diện..."

Một ngày mới bắt đầu.

Bản quyền dịch thuật của nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.