Trong phòng làm việc của hiệu trưởng, Fawkes khẽ cất tiếng bên tai Dumbledore.

“Gellert bị mang đi sao? Ừm… Những người đó thái độ rất cứng rắn, Fawkes à, chúng ta không thể mong mọi người đều có chung suy nghĩ với mình được. Họ chỉ là làm việc công thôi.” Dumbledore nhẹ giọng an ủi. Fawkes cúi đầu, để ông có thể chạm vào bộ lông của nó.

Felix phẩy tay trong không khí, một chiếc gương đột nhiên xuất hiện.

Viền tấm gương lập lòe những phù hiệu phép thuật, mặt kính dập dờn như sóng nước. Xuyên qua từng lớp sương mù, một hình ảnh tĩnh lặng hiện lên: Đó là một bãi cỏ, và một Ouroboros khổng lồ đang lơ lửng giữa không trung.

Dumbledore nhìn chằm chằm tấm gương. Một lát sau, ông tập trung tinh thần và nói:

“Felix, hiện tại chỉ còn hai chúng ta, nhân lúc Harry còn cần chút thời gian, ta có chuyện muốn nói với ngươi.”

Felix lo lắng liếc nhìn Fawkes, nó khẽ co mình lại trông thật tội nghiệp.

“Nhân tiện ta cũng có chuyện muốn hỏi, đáng giá không, Albus?”

Dumbledore khẽ cười.

“Cách đây một năm, cũng vào khoảng thời gian này, Voldemort đã hỏi ta câu hỏi tương tự.” Ông nhìn về phía cảnh tượng trong gương, khó nhọc nói: “Câu trả lời của ta vẫn giống hệt khi đó: Đáng giá.”

Felix khẽ nhíu mày.

“Ta cứ nghĩ ngài sẽ tìm ra một biện pháp tốt hơn, chứ không phải đổi một mạng lấy một mạng, còn kéo theo hai linh hồn chiếu ảnh.”

“Đây là sự đánh đổi cần thiết, vì… vì một lợi ích vĩ đại hơn.”

“Ta không nghĩ ra lợi ích nào có thể vĩ đại hơn một đại pháp sư.” Felix bình tĩnh nói: “Ngài đã cho ta xem lời tiên tri đó, ngài còn rõ hơn ta việc một đại pháp sư quan trọng đến mức nào trong tình thế hiện tại.”

“Nhưng vấn đề là, mọi người cần ta làm gì đây?” Dumbledore lạnh nhạt nói: “Trí tuệ? Võ lực? Danh vọng? Ta e rằng dù ta có còn nguyên vẹn, không chút tổn hại, cũng không thể đáp ứng được kỳ vọng của họ.”

“Nửa thế kỷ trước ngài đã từng làm được điều đó mà.” Felix thoáng tăng cao âm lượng: “Ta nhớ có một quyển sách đã gọi ngài là người giám hộ của các Muggle và phù thủy gốc Muggle.”

Dumbledore cười cay đắng.

“Ngài cũng nói rồi, chỉ là người giám hộ, chứ không phải gì khác. Ngài hẳn phải biết những gì đã xảy ra với ta: em gái ta trở thành Obscurial, cha tội nghiệp của ta chết thảm ở Azkaban, mẹ ta mất đi sinh mạng vì chăm sóc Ariana. Ta biết cội nguồn của tất cả những nỗi thống khổ này. Felix, lúc đó ta tràn ngập oán hận. Ta mong ngài có thể hiểu được ý nghĩa của từ này, chính vì thế ta mới ��ồng điệu với Gellert. Vào lúc ấy, mức độ nguy hiểm của ta không hề kém Gellert!”

Felix nhẹ nhàng thở hắt ra, xua đi hàn ý trong lòng.

“Ngài sợ hãi trở thành một Grindelwald thứ hai sao?”

“Đúng, ta sợ hãi.” Dumbledore thẳng thắn nói: “Chỉ mình ta rõ ta đã tiến gần đến ranh giới đó như thế nào. Ta không hề có ý định ngược đãi Muggle, nhưng ta ngầm chấp nhận rằng sẽ có một phần những người vô tội bị tổn hại. Con số này ngày càng lớn trong lúc ta và Gellert tranh luận, nhưng ta lại dùng những lý do sáo rỗng để tê liệt lương tri mình. Thế rồi hiện thực giáng cho ta một đòn chí mạng. Ta tỉnh lại, nhưng sự đánh đổi lớn đến không thể chịu đựng được… Bởi vậy ta luôn nhắc nhở mình rằng ta không thể nắm giữ quyền lực, chỉ có trường học mới thích hợp với ta.”

“Trong những năm tháng sau đó, ta đã cố gắng hết sức che chở những phù thủy nhỏ gốc Muggle, phản đối ngược đãi Muggle, phản đối chiến tranh. Ngươi có chú ý tới không, Felix? Tất cả những điều này đều diễn ra một cách tự nhiên trong tình huống Định luật Bảo mật vẫn vận hành bình thường. Nhưng nếu mọi thứ đảo ngược thì sao? Nếu bi kịch đã xảy ra với ta cứ lặp đi lặp lại trước mắt ta, nếu ta nắm giữ quyền lực xoay chuyển thế giới, liệu ta còn có thể giữ được một cái đầu óc tỉnh táo và lý trí không? Khi đó, chính trí tuệ, võ lực và danh vọng lại trở thành mối nguy hại.”

Nước mắt lướt xuống từ chóp mũi ông.

Lòng Felix tựa hồ bị vật gì đó nghẹn lại.

Chốc lát yên tĩnh. Lúc này, Harry xuất hiện trong hình ảnh, ngửa đầu nhìn chăm chú Ouroboros lơ lửng giữa không trung — cậu có thể rõ ràng nhận biết được rằng bên trong vị thần hộ mệnh khổng lồ ấy có một phần ma lực và tâm tình của chính mình.

Dumbledore đưa tay ra: “Ta nghĩ đã đến lúc chuyển dời bùa chú.”

“Thời gian còn kịp không?” Felix khẽ hỏi.

Hắn nhìn vào tấm gương. Trong hình ảnh, Harry vung đũa phép, Ouroboros khổng lồ bắt đầu vặn vẹo, giằng co một lúc,

Ouroboros đột nhiên tan vỡ, tán thành một màn mưa ánh sáng bạc. Như sương mù ban sớm trong núi rừng, bị ánh mặt trời chiếu rọi, trong khoảnh khắc hóa thành hư không.

“Đủ rồi, thực ra rất đơn giản.” Dumbledore hơi gật đầu: “Chỉ có điều sau khi chuyển dời bùa chú, trước hết phải loại bỏ ma lực của ta, rồi mới đến lượt ngươi. Có lẽ sẽ mất vài tiếng đồng hồ.”

“Vậy thì bắt đầu đi.” Felix khẽ cụp mi nói. Hắn biết, mình vừa nhận lấy từ tay Dumbledore một trách nhiệm nặng trĩu.

Thời gian quay trở lại khoảnh khắc trước đó, một sự việc có tầm ảnh hưởng sâu rộng trong tương lai sắp diễn ra.

“Ron? Hermione? Hai cậu sao lại ở đây?” Harry khẽ rũ mái tóc bóng mỡ của Snape, kinh ngạc nhìn thấy hai người đang hớt hải chạy lên lầu.

Ron tròn mắt há hốc mồm, hiển nhiên không ngờ sẽ đụng phải giáo sư Snape. Hermione lắp bắp nói: “Vâng, xin lỗi, giáo sư Snape, chúng em muốn lên xem… ừm, ý của em là, chúng em đã làm theo lời dặn dò của các giáo sư để duy trì trật tự rồi. Hiện tại tất cả học sinh lớp dưới đã trở về phòng sinh hoạt chung, chỉ có một số học sinh năm ba hoặc năm tư còn ở lại Đại Sảnh Đường, họ không muốn rời đi—”

Harry chớp mắt. Cậu suýt nữa quên mất, mình hiện đang mang diện mạo của Snape.

“Ta biết rồi.” Cậu bình tĩnh nói. Nói rồi tiếp tục đi xuống.

“Thật không thể tin nổi, vậy mà lại tránh được một kiếp!” Ron vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm nói với vẻ sợ hãi: “Tớ còn tưởng rằng nhất định phải chịu phạt chứ, lỡ bị cấm túc thì một phần kỳ nghỉ cuối kỳ sẽ bị lỡ mất – cậu sao thế, Hermione?”

Hermione với vẻ mặt không chút cảm xúc nhìn chằm chằm khúc quanh cầu thang, nơi Harry vừa mới biến mất.

“Kỳ lạ thật, giáo sư Snape vậy mà lại gọi tên của chúng ta.”

“Ồ! Nghe cậu nói vậy, đúng là hơi kỳ quái thật.” Ron gãi gãi đầu: “Dù sao thì chúng ta cũng nên đi tìm Harry trước. Dù không tìm thấy cậu ấy, chúng ta cũng có thể hỏi những giáo sư khác về tình hình.”

“Được rồi, cậu nói đúng.” Hermione nói, và cả hai tiếp tục lên lầu.

Cùng lúc đó, trong một căn phòng cửa sổ đóng chặt ở lầu hai của pháo đài, giáo sư McGonagall không ngừng đan các ngón tay vào nhau trong bóng tối, thỉnh thoảng lại nhìn về phía người đang hôn mê trên ghế sô pha. Cách đây không lâu, họ vẫn còn là đồng nghiệp.

Cốc cốc!

Tiếng gõ cửa làm bà tỉnh giấc. Bà lấy chiếc khăn tay thêu hoa ra lau mắt, hít sâu một hơi, rồi lại lấy lại vẻ trang trọng, nghiêm nghị thường ngày. Sau đó bà mở cửa phòng làm việc, bên ngoài là giáo sư Sprout.

“Pomona, cô về rồi! Ừm, cả các vị nữa, mời vào!”

Giáo sư Sprout bước tới, trao đổi ánh mắt với McGonagall. Ngay sau đó là một người đàn ông da đen, ông ấy trông không còn trẻ nữa, khuôn mặt nghiêm nghị, những nếp nhăn trên trán và khóe miệng trĩu xuống của ông ấy tạo thành cùng một độ cong. Ông mặc áo choàng phù thủy màu xanh đậm, cổ áo cài một chiếc ghim. Khi ông ấy bước tới và bỏ mũ xuống, mái tóc xoăn màu xám của ông ấy dính sát vào đỉnh đầu.

Không đợi giáo sư Sprout giới thiệu, ông ấy liền chủ động đưa tay ra.

“Xin chào, tôi là Babajide Akingbade.”

Giáo sư McGonagall hơi giật mình: “Chủ tịch mới của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế?” Babajide gật đầu. Lúc này, bốn phù thủy nam ăn mặc chỉnh tề, dáng vẻ nhanh nhẹn cũng bước vào. “Họ là các thành viên đội chấp pháp do tôi dẫn đến, phụ trách nhiệm vụ áp giải lần này – Rodney.” Ông ấy bình tĩnh nói. Một phù thủy nam trung niên bước tới trước ghế sô pha, thắp sáng đũa phép của mình để kiểm tra Grindelwald đang hôn mê bất tỉnh.

“Cút ngay, con chim xấu xí này.” Tên thành viên đội chấp pháp nói. Fawkes, đang là nguồn sáng duy nhất trong phòng, bất mãn trừng mắt nhìn hắn.

Giáo sư McGonagall khẽ nhíu mày.

“Có thể bật đèn không?” Babajide nói. “Ánh sáng hơi yếu. Các thành viên đội tôi có thể sẽ không nhìn rõ lắm.”

Giáo sư McGonagall mím môi lại, không nói gì. Bà rút đũa phép ra vung lên, ánh sáng dịu nhẹ từ trần nhà tỏa xuống, văn phòng lập tức trở nên vô cùng sáng sủa.

“Đèn ma thuật sao?” Babajide hứng thú nói: “Tôi vẫn muốn tìm cơ hội nói chuyện với ông Haipu về chuyện khởi động dự án đó… Đương nhiên còn có Dumbledore, tôi hi vọng có thể lắng nghe trí tuệ của ông ấy, có điều chính sự thì quan trọng hơn.”

Giáo sư Sprout đột nhiên thốt lên một tiếng kêu sợ hãi. Hai người quay đầu nhìn lại, Sprout lắp bắp nói: “Hắn, hắn dùng lời nguyền chích người!”

“Ông Akingbade, quá trình chấp pháp của các vị quá thô bạo. Đây là hành vi ngược đãi.” Giáo sư McGonagall nói với vẻ nghiêm nghị.

“Không, đây là sự kiểm tra cần thiết, giáo sư.” Tên thành viên đội chấp pháp he hé miệng cười nói, hắn ngẩng đầu lên: “Không thành vấn đề! Hắn ngủ rất say. Tiếp theo là bùa chú trói buộc, bùa chú giam cầm, bùa chú im lặng – tôi đã xem qua một phần tài liệu nội bộ, trong đó nói hắn cực kỳ dẻo miệng—”

Babajide hắng giọng: “Rodney, cứ làm theo kế hoạch. Ở đây không cần cậu phô bày tài ăn nói của mình đâu.” Rodney không nói lời nào, chỉ móc ra những chiếc còng tay và cùm chân sáng lấp lánh, rồi mang cho Grindelwald.

Một thành viên đội chấp pháp đẩy cửa ra. Một người khác giơ đũa phép chĩa vào Grindelwald. Dưới tác động của còng tay và cùm chân, thân thể Grindelwald lơ lửng giữa không trung, đầu và tứ chi rũ xuống vô lực.

Phiên bản văn bản này được truyen.free giữ bản quyền và chỉ phát hành tại đây.