Sáng ngày thứ hai, không khí tại bàn ăn trong Đại Sảnh Đường vô cùng sinh động.

Nhiều học sinh đã hoàn thành kỳ thi của mình, họ đang lớn tiếng trò chuyện, chuẩn bị tận hưởng quãng thời gian nhàn rỗi cuối cùng trước kỳ nghỉ. Họ hoàn toàn có lý do để hài lòng, bởi theo thông lệ, trừ một số ít học sinh không thể vượt qua bài kiểm tra phép thuật, các giáo sư s��� không có bất kỳ yêu cầu nào về khóa học, đặc biệt là sẽ không giao bài tập về nhà.

"Chúng ta còn một môn thi cuối cùng nữa." Ron dùng chiếc nĩa không ngừng đâm vào đĩa trứng rán.

"Thay đổi suy nghĩ đi, kết thúc thi cử hôm nay là chúng ta sẽ có gần hai tuần thảnh thơi." Hermione vừa nhồi nhét đồ ăn vào miệng vừa an ủi, Harry đồng tình ra mặt, nhưng ánh mắt cậu theo bản năng liếc nhìn Neville. Môn học hôm nay phải thi là Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, và họ lại sắp gặp Giáo sư Bagshot.

"Không, điều an ủi tớ là kỳ thi của học sinh năm năm và năm bảy vẫn còn tiếp diễn," Ron tỉnh bơ nói: "Ginny còn mấy môn nữa nhỉ?"

"Bốn môn." Harry đáp.

Ron thở phào thỏa mãn. Đúng lúc này, một đàn cú mèo bay vào, thu cánh đáp xuống bàn ăn, dẫm lên những chiếc đĩa làm chúng kêu leng keng. Sáu, bảy con cú mèo vây quanh Dumbledore ở bàn giáo viên, bên cạnh ông, Giáo sư Marchbanks dường như bị dị ứng với cú mèo nên không ngừng hắt xì.

Harry nhìn một cách thích thú, cho đến khi Ron kêu đau một tiếng. Cậu quay đầu lại, thấy trên bàn ăn trước mặt có thêm m���t con cú mèo màu xám, dường như nó vừa mới thả ngón tay Ron ra.

"Nó cắn tớ một cái!" Ron oan ức kêu lên, vừa thở phì phò vừa nhặt lá thư rơi trên bàn ăn. "Để tớ xem xem, cú mèo nhà ai đây... ôi," giọng cậu hạ xuống, "là Bill gửi."

Cậu mở thư, đọc nhanh chóng, nét mặt từ kinh ngạc chuyển sang vui sướng. Chưa kịp Harry cất lời, cậu đã hớn hở nói ngay.

"Là Bill và Fleur, họ dự định kết hôn vào mùa hè năm nay! Merlin râu mép ơi! Ừm, trong thư nói, thời gian tạm thời vẫn chưa xác định, họ muốn thống kê lịch trình của một số khách quan trọng, dự kiến ban đầu là đầu tháng Tám. Họ nhờ tớ tiện thể hỏi các cậu – các cậu sẽ đến chứ?" Ron truy hỏi như để xác nhận.

"Tớ đương nhiên sẽ đến."

"Đúng vậy, nhất định phải có mặt chứ."

Harry và Hermione liền vội vã đáp lời.

Ron thỏa mãn đọc lại lá thư một lần nữa, ngẩng đầu lên, có chút ngạc nhiên nói: "Không biết Bill làm cách nào thuyết phục mẹ chấp nhận Fleur, bởi vì thái độ của mẹ vẫn luôn rất... ừm... có lẽ là mẹ cuối cùng đã nhận ra rằng Bill và Tonks hoàn to��n không có hy vọng."

"Tonks và Lupin đã đính hôn rồi." Harry nhắc nhở.

"Đúng vậy, tớ nghĩ đó chính là nguyên nhân." Ron nói. "Mong muốn của mẹ đã thất bại hoàn toàn." Cậu cất lá thư đi. Ba người ăn xong bữa sáng, mang theo tâm trạng vui vẻ chuẩn bị đón môn thi Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám hôm nay.

Ở bàn giáo viên, Felix mở lá thư, bên trong là một lời mời khá trang trọng. Anh lướt qua, thấy bức thư được viết bằng tiếng Anh với phong cách hơi rock and roll, ký tên Bill Weasley. Anh nhìn sang Dumbledore, người đang bình thản cất một công hàm vào túi.

"Liên minh Phù thủy Quốc tế?" Grindelwald ngồi ở phía bên kia chợt hỏi.

"Babajide hỏi ý kiến tôi về các đề xuất luật mới. Anh ta đáng thương thật, vừa nhậm chức đã phải đối mặt với tình thế nghiêm trọng như vậy." Dumbledore nói một cách bình tĩnh: "Thực ra trước đây anh ta làm rất tốt, chỉ là thiếu một chút tự tin."

Grindelwald bán tín bán nghi, mắt nheo lại, chìm vào trầm tư. Felix hỏi: "Thầy Hiệu trưởng Dumbledore, thầy có nhận được thư từ nhà Weasley không?"

"À, tôi thấy rồi." Dumbledore dùng ngón tay thon dài khều một phong thư, đánh giá chữ ký trên đó. "Là Arthur và Molly, để tôi xem họ nói gì? Ồ, ồ – một đám cưới, lại thêm một cặp đôi hạnh phúc!"

Giáo sư Marchbanks đang cố hết sức ngả người ra sau, không ngừng quạt không khí phía trước, muốn tránh xa lũ cú mèo một chút. "Thôi bỏ đi, tôi không chịu nổi cái này!" Bà la lớn. Chờ đến khi Giáo sư McGonagall đỡ bà rời khỏi bàn ăn, Dumbledore vui vẻ tiếp lời: "Cảnh tượng Arthur và Molly tản bộ dưới ánh trăng cứ như thể mới là ngày hôm qua, vậy mà thoáng cái con của họ đã sắp bước vào cung điện hôn nhân rồi. Thời gian quả là một thứ kỳ diệu!"

"Tôi nghĩ," ông quay đầu nhìn về phía Felix, dùng giọng điệu đầy mong đợi nói: "Sirius và Amelia, cùng với Remus và Tonks, hai cặp này cũng gần như chắc chắn rồi chứ?"

Felix gật đầu.

"Vậy thì tôi ít nhất phải chuẩn bị ba món quà tặng. Lần trước, sau khi chiến tranh kết thúc khoảng hai ba năm, tôi cũng liên tục nhận được không ít lời mời đám cưới." Dumbledore đứng dậy, nhón chân vui vẻ. "So với những tin vui này, công vụ có vẻ quá nặng nề và khô khan. Tôi phải nhắc Babajide rằng bây giờ anh ta mới là Chủ tịch Liên minh Phù thủy Quốc tế."

Grindelwald nhìn chằm chằm bóng lưng ông rời đi, trầm mặc một lát, dường như đang hỏi mà cũng dường như đang lẩm bẩm: "Hắn nói là thật sao?"

"Điểm nào ạ? Thầy Hiệu trưởng nói nhiều chuyện lắm." Felix hỏi.

"Đúng vậy," Grindelwald từ tốn nói, "Hắn nói rất nhiều chuyện."

Ở cuối bàn ăn dài, Snape bất động thanh sắc liếc nhìn mấy người bằng khóe mắt, trong lòng nảy ra đủ loại suy nghĩ. Dumbledore che giấu quá nhiều thứ – ông ta cực kỳ tin chắc rằng không chỉ mình ông được hưởng đãi ngộ này. Ví dụ như Felix, McGonagall, thậm chí cả vị Giáo sư Bagshot bí ẩn kia, tất cả đều là một phần trong kế hoạch của Dumbledore. Nhưng không một ai có thể nhìn thấy toàn cảnh.

Chẳng hạn, hắn tin rằng trên thế giới này sẽ không có người thứ ba biết được rằng cây đũa phép Cơm Nguội mà Dumbledore đang sở hữu đã lặng lẽ đổi chủ vào khoảnh khắc này.

Rốt cuộc Dumbledore muốn làm gì?

Snape lạnh lùng đặt bộ đồ ăn xuống, xoay người rời khỏi Đại Sảnh Đường. Hắn không hề tin những lời vớ vẩn của Dumbledore, rằng tốt nhất nó nên trở thành bí ẩn vĩnh cửu, rằng đó là chuyện của hắn. Nếu Dumbledore thực sự muốn cây đũa phép Cơm Nguội biến mất, chỉ cần để bản thân sống đến già là được. Hắn không tin có ai dám động đến Dumbledore.

Trừ phi ông ta đang phòng bị ai đó. Snape dừng bước, nhìn về phía Felix ở bàn ăn.

Sau đó, hắn đi qua một dãy hành lang dài, đến cầu thang xoắn ốc. Lời Dumbledore nói đêm đó hiện rõ trong đầu hắn: "Tôi hy vọng nó sẽ không bao giờ hữu dụng, tốt nhất nên trở thành bí ẩn vĩnh cửu. Điều đó có nghĩa là thế giới phù thủy sẽ không có biến động lớn."

Biến động lớn... Snape nghiền ngẫm những từ ngữ này, rồi đẩy cửa phòng học ra.

Dumbledore linh cảm được một mối nguy hiểm nào đó, nhưng ông ta không chắc liệu nó có xảy ra hay không, và xảy ra khi nào. Trong tình huống như vậy, để một cây đũa phép có pháp lực cao cường biến mất trong lịch sử có vẻ rất không sáng suốt. Vì vậy, bản thân hắn chính là một hậu chiêu của Dumbledore, một... người tạm thời nắm giữ quyền bảo quản cây đũa phép Cơm Nguội?

Vậy ai là người thừa kế lý tưởng trong lòng Dumbledore?

Snape vừa mở cửa đã thấy Harry đang ngồi ở ghế hàng đầu, lập tức một cảm giác ghét bỏ mãnh liệt trỗi dậy trong lòng hắn. Hắn tuyệt đối không tin Dumbledore sẽ chọn Potter, cho dù Harry về mặt chiến lực đã vượt qua hắn... sức chiến đấu?

Cơ thể Snape trở nên cứng đờ. Nếu suy đoán từ góc độ này, phạm vi lựa chọn của Dumbledore thực ra rất nhỏ.

Harry sững sờ nhìn Snape, đầu óc cậu vẫn chưa kịp định hình. Tại sao Snape lại xuất hiện ở trường thi? Hơn nữa, vẻ mặt hắn sao lại kỳ lạ đến vậy?

"RẦM!"

Snape đóng sập cửa, sải bước đi tới bục giảng, trên mặt dường như treo một lớp sương lạnh. Sau đó, hắn đột ngột vung đũa phép, từ ngăn kéo khóa trong phòng học, từng xấp bài thi bay ra, rơi chính xác xuống trước mặt học sinh.

"Bây giờ là chín giờ – các trò có hai tiếng để làm bài."

Các học sinh nhìn nhau, xì xào bàn tán.

"IM LẶNG!" Snape lớn tiếng quát. Học sinh năm sáu lại một lần nữa cảm nhận được không khí nặng nề đã lâu không gặp bao trùm toàn bộ phòng học.

"Giáo sư Bagshot đi đâu rồi ạ?" Neville đánh bạo hỏi.

"Hắn vẫn còn sống, nhưng..." Snape dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Neville, thong thả nói. Neville tái mặt đi, nhưng tại sao? Harry cũng thấy lo lắng theo. "Nhưng trò sẽ chỉ gặp hắn vào buổi chiều. Bài thi viết của năm sáu do ta phụ trách giám thị. Bây giờ, tất cả im lặng – bắt đầu làm bài!"

Họ vội vàng cúi đầu, mở bài thi và bắt đầu làm bài. Harry vừa làm bài vừa suy nghĩ, Snape dường như rất tức giận. Có phải vì hắn phải giám thị họ không? Theo lời hắn nói, Giáo sư Bagshot chắc vẫn còn ở trường.

Hai giờ sau đó, phòng học yên lặng như tờ, chỉ có tiếng "sột soạt" của bút lông chim cọ vào bài thi. Thi xong, các học sinh nối đuôi nhau ra ngoài, bàn luận trong hành lang về việc tại sao Snape lại là người giám thị họ.

"Có lẽ Giáo sư Bagshot bị bệnh." Một học sinh nói.

"Sáng sớm thầy ấy vẫn còn rất khỏe, hơn nữa Snape chẳng phải đã nói rồi sao, hắn phụ trách bài kiểm tra thực hành buổi chiều."

Harry thấy vẻ mặt lo lắng trên mặt Neville, trong lòng cậu cũng dấy lên từng đợt bất an thầm kín. Lúc ăn trưa, cậu tìm cơ hội kể chuyện này cho Hermione. Hermione giơ chiếc nĩa lên, suy nghĩ một hồi lâu.

"Về chuyện này chúng ta có thể làm được rất ít, Harry." Hermione cúi đầu ủ rũ nói. Cô thấy Harry định mở miệng phản bác, liền giơ tay vẫy chiếc nĩa hai lần để ngăn cậu lại. "Neville muốn làm gì đó cho Giáo sư Bagshot, điều này cũng giống như cách cậu năm xưa tiễn Lupin vậy."

"Đương nhiên là không giống nhau!" Harry kêu lên. Mấy người xung quanh nhìn sang, cậu liền hạ thấp giọng nói: "Ít nhất tớ sẽ không bị tổn thương. Nhưng mà... cái người đó," cậu bình tĩnh nói, "tớ đã tận mắt thấy hắn làm gì – dù chỉ là trong ký ức – số người vô tội chết vì hắn không ít đâu! Đó cũng là lý do tại sao tớ từ chối lời mời của hắn. Vạn nhất hắn muốn làm điều gì nguy hiểm với Neville thì sao..."

"Con người sẽ thay đổi mà, hắn đã ngồi tù năm mươi năm rồi, phải không?" Hermione thì thầm: "Huống hồ, chúng ta chẳng phải đã phân tích ra rằng hắn bị hạn chế phép thuật nghiêm ngặt sao?"

"Một tên Chúa tể Hắc ám phải dùng đũa phép chuyên biệt, tớ cũng thấy hơi đáng thương hắn." Ron lẩm bẩm.

Harry một mình cảm thấy khó chịu. Cậu nghĩ rằng chính vì mình trước đây đã có phần thiện cảm với Grindelwald, và cách mình miêu tả có chút tô hồng, nên mới khiến Ron và Hermione không nhận thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Buổi chiều, sau khi môn thi thực hành Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám kết thúc, Harry phớt lờ ánh mắt khó hiểu của Ron và Hermione, đuổi theo Neville hỏi: "Neville, Giáo sư Bagshot có nói riêng với cậu điều gì không?"

"Thầy ấy nói tớ thi không tồi." Neville nói với vẻ mặt vui mừng.

"À, ý tớ là, ngoài những điều đó ra –"

"Cậu muốn biết khi nào Giáo sư Bagshot rời trường sao?" Neville nhìn cậu.

Harry chần chừ một chút, rồi gật đầu.

"Cậu hỏi thầy ấy rồi à?"

"Có hỏi, thầy ấy nói bản thân cũng không chắc," Neville nhẹ giọng nói. "Nhưng thầy ấy cho tớ cái này." Cậu móc từ trong túi ra một quả cầu thủy tinh lớn bằng hạt đào. "Một chiếc Kính nhìn lén. Chính là một trong bảy loại kính nhìn lén mà Giáo sư Haipu từng nhắc đến, bên trong cất giữ một sợi tóc của Giáo sư Bagshot."

Harry đưa cho Ron và Hermione một ánh mắt đầy ẩn ý.

"— nhưng mà nó bị hỏng rồi." Neville thở hụt hơi nói. Harry nhất thời có chút há hốc mồm: "Hỏng, hỏng ư?" Cậu lắp bắp hỏi. Neville nhìn Harry một cách kỳ lạ: "Đúng vậy, đây chỉ là một vật kỷ niệm thôi, Giáo sư Bagshot tiện tay đưa tớ."

"Neville, cậu có thể cho tớ xem một chút được không?" Hermione dùng giọng điệu không mấy bình thường nói: "Ừm, tớ vẫn chưa biết Giáo sư Bagshot lại nghiên cứu cả cổ ngữ ma thuật đấy."

Neville tin tưởng đưa quả cầu thủy tinh cho cô.

"Cái này là tác phẩm ban đầu của thầy ấy, rõ ràng là không thể thành công. Thực ra Giáo sư Bagshot đã sớm có hứng thú với cổ ngữ ma thuật rồi, phải không, Harry?"

"Là... Tớ quả thực đã thấy không ít sách liên quan trong phòng làm việc của thầy ấy, và cũng từng thảo luận cùng thầy." Harry kinh ngạc nói. Những hình ảnh cũ cuồn cuộn trong lòng, cậu đột nhiên cảm thấy một luồng áy náy mãnh liệt. Cậu nhìn sang Hermione, mong đợi có thể nghe được từ cô rằng bên trong không hề cất giấu bất kỳ thủ đoạn ma thuật lén lút nào.

Cậu cực kỳ hy vọng mình đã đoán sai.

"Chế tác rất tinh xảo, còn được khắc hoa văn nữa." Vài phút sau, Hermione nói. Cô trả lại quả cầu thủy tinh cho Neville: "Nh��ng đúng là nó bị hỏng rồi, kết cấu cổ ngữ ma thuật bên trong không đầy đủ."

"Giáo sư Bagshot cũng nói với tớ như vậy," Neville nói. "Hoa văn trên đó là loại thầy ấy đặc biệt yêu thích, cậu có thể thấy những họa tiết tương tự trên quần áo của thầy ấy."

"Cứ như chiếc cúc áo hình hoa cúc của Giáo sư Slughorn ấy à?" Ron nhếch môi cười nhạo.

Neville không nhịn được lườm Ron một cái, cứng nhắc phản bác: "Gu thẩm mỹ của Giáo sư Bagshot rõ ràng tốt hơn nhiều." Khi cậu rời đi, Hermione lắc đầu nhìn Harry và Ron.

"Vừa nãy các cậu cũng đã nghe rồi đấy, tớ quả thực không phát hiện bất cứ vấn đề gì."

"Được rồi, ôi – đây là kết quả tốt nhất." Harry thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy như trút được gánh nặng.

Mấy ngày sau đó trôi qua êm đềm. Kỳ thi O.W.L của Ginny sắp kết thúc. Harry cũng dành thời gian đến phòng làm việc của Hiệu trưởng để hoàn thành tiết học cuối cùng. Khi Dumbledore tuyên bố kết thúc chương trình học, cậu chợt thấy có chút không muốn.

"Trò gần như đã nhìn thấy cả trăm năm lịch sử qua thị giác c��a tôi, nhưng điều này không có nghĩa là trò sở hữu trí tuệ như tôi. Trò cần đủ thời gian để tiêu hóa, quá trình này có thể rất ngắn ngủi, nhưng cũng có thể kéo dài cả đời." Dumbledore nhẹ giọng nói.

Đôi mắt xanh thăm thẳm của vị lão nhân đối diện dường như bao hàm nhiệt tình và mong đợi. Harry khẽ dời tầm mắt, ánh mắt cậu rơi vào một chồng công hàm và một cuốn sách (Những Chuyện Kể của Beedle Người Hát Rong) trên bàn làm việc.

Dumbledore nhìn Harry chằm chằm, chú ý đến nơi ánh mắt cậu dừng lại, liền thuận miệng giải thích: "Đó là công hàm của Liên minh Phù thủy Quốc tế, dạo gần đây họ gửi gần như mỗi ngày một bức... Tôi quả thật có chút chần chừ."

Harry thực ra muốn hỏi một chút về cuốn sách truyện kia có ý nghĩa gì, tại sao nó lại được đặt trên bàn làm việc. Tuy nhiên, thời cơ hiện tại rõ ràng không thích hợp lắm, cậu quyết định tìm một dịp khác, trong bầu không khí thoải mái hơn để bàn về đề tài này.

"Tôi phải tiêu hóa nó như thế nào –" Harry chưa nói hết câu.

"Hãy làm những điều đúng đắn, Harry. Chứ không phải những điều dễ dàng." Dumbledore nói. "Ngoài ra còn phải suy nghĩ một cách chăm chỉ. Lý lẽ này dường như đã quá cũ rồi, thế nhưng theo quan sát của tôi, có khá nhiều người có thể chịu đựng được những dằn vặt về thể xác, nhưng lại không thể chịu nổi nỗi khổ của sự cô độc và suy nghĩ."

Harry gật đầu như hiểu mà không hiểu.

"Vậy thì – đã đến lúc nói chuyện về mảnh linh hồn trên người trò rồi." Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm được tiếng lòng của độc giả.