Khi Felix mới đến trường, anh đã biết về Grindelwald thông qua tấm thẻ Sô-cô-la Ếch giới thiệu về ông ta.

"Năm 1945 đánh bại hắc phù thủy Grindelwald."

Nhưng khi đó, Grindelwald đơn thuần chỉ là một trong những cột mốc làm nên tên tuổi lẫy lừng của Dumbledore, và là lời chú giải cho cuộc đời huyền thoại của ông. Bất cứ ai từng nhìn qua tấm thẻ Sô-cô-la Ếch đó cũng chỉ có thể tôn kính Dumbledore, mà không hề dành dù chỉ một chút bận tâm cho kẻ thất bại Grindelwald. Dĩ nhiên, danh tiếng đáng sợ của hắn có thể lan truyền qua những lời rỉ tai giữa lũ trẻ, cho phép chúng thỏa sức phát huy trí tưởng tượng phong phú khi bàn luận những câu hỏi kiểu "Người này rốt cuộc xấu đến mức nào?".

Felix có đủ lý do để nghi ngờ: Trong quá trình trưởng thành của nhiều phù thủy nhỏ, không ít người đã bị buộc phải đóng vai Hắc phù thủy Grindelwald trong các trò chơi đấu tay đôi, và cuối cùng gục ngã dưới chân phe chính nghĩa.

Điều thực sự khiến Felix tò mò về Grindelwald lại là khi anh nghe được vài lời từ Newt:

"Tôi không thể tiết lộ nhiều hơn – điều này liên quan đến hiệu trưởng Dumbledore... Grindelwald rất ngạo mạn, hay đúng hơn là quá tự tin... Ông ta cũng có sức lôi cuốn rất lớn, dù tôi không hề thích điều đó, nó đã gây ra không ít rắc rối vào thời điểm ấy..."

Hiển nhiên, vài dòng miêu tả ngắn ngủi trên tấm thẻ Sô-cô-la Ếch, khi đặt vào thực tế lại ẩn chứa một câu chuyện đầy kịch tính, thậm chí là kinh tâm động phách.

Và sự im lặng của Newt cũng đủ để chứng minh điều đó.

Sau đó, Voldemort bí mật bắt giữ một số thợ chế tạo đũa phép và chuyên gia lịch sử phép thuật, trong số đó có Gregorovitch và Florean Fortescue, chủ tiệm kem ở Hẻm Xéo. Nhờ những thông tin từ họ, Voldemort đã thêu dệt nên một câu chuyện hoành tráng về mười cây đũa phép quyền năng. Truyền thuyết về "Đũa phép Cơm Nguội" từ đó lan truyền, và nó được mệnh danh là cây đũa phép bất khả chiến bại, không bao giờ thua cuộc, trong khi quyền sở hữu hiện tại lại bị gán cho Felix.

Các dấu hiệu sau đó cho thấy, rất có thể từ lúc đó Voldemort đã từ bỏ việc truy tìm Đũa phép Cơm Nguội, thay vào đó chuyển sang điều tra cây đũa rắn gỗ thừa kế từ tổ tiên Salazar Slytherin. Mười cây đũa phép quyền năng kia chỉ là thủ đoạn Voldemort dùng để kiềm chế Felix, vừa để anh bận rộn một chút, vừa thuận tiện xác nhận tính chân thực của Đũa phép Cơm Nguội trong tay anh. Hơn nữa, trong kế hoạch của Voldemort, quy tắc truyền thừa đẫm máu của Đũa phép Cơm Nguội ít nhiều gì cũng sẽ ảnh hưởng đến sự ăn ý giữa Felix và Dumbledore.

Thật trùng hợp là, chủ nhân chân chính của Đũa phép Cơm Nguội chính là Dumbledore, nên âm mưu ly gián đó xem như công cốc.

Felix bởi vậy cũng đoán được rằng trước Dumbledore, Đũa phép Cơm Nguội do Grindelwald nắm giữ.

Sau khi Voldemort nhanh chóng sụp đổ, với tốc độ nhanh đến mức khiến nhiều người ngỡ ngàng, không kịp phản ứng, Felix cũng bắt đầu liên lạc với Grindelwald. Nói đúng hơn, Grindelwald đã chủ động tìm đến Felix. Hai người trở thành bạn thư từ.

Felix khẽ tặc lưỡi, đây cũng là một trải nghiệm mới mẻ đối với anh, anh chưa từng thử viết thư cho một người đang ở trong tù. Nghĩ đến cảnh Grindelwald từng ngồi ôm ngọn đèn leo lét, tỉ mỉ viết từng chữ hồi âm, thậm chí không có nổi một cái bàn tử tế, anh càng lúc càng hoài niệm khoảng thời gian đó.

Đáng tiếc, sau đó không lâu, Felix liền từ Dumbledore biết được tin tức Grindelwald dường như đã vượt ngục. Dumbledore lần đầu tiên thẳng thắn về mối quan hệ bạn bè thân thiết giữa mình và Grindelwald, đồng thời bày tỏ nỗi e sợ đối với tư tưởng của người kia.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, Dumbledore liền thay đổi thái độ, giữ Grindelwald, người đã chủ động xuất hiện, lại ở lại Hogwarts để ông ta đảm nhiệm chức Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới.

Có nhiều nguyên nhân.

Một vài lý do đã được Dumbledore chủ động nói với Felix, như tình trạng sức khỏe tồi tệ của Grindelwald, cùng với thực lực gần như suy yếu vĩnh viễn của ông ta; Felix một phần nào đó cũng hiểu và chấp nhận lời giải thích này, theo anh, sự sụp đổ của Voldemort đã có ảnh hưởng không nhỏ đến Dumbledore.

Felix đã đơn giản hóa những thay đổi trong lòng Dumbledore thành:

Sau khi giải quyết được một nỗi niềm canh cánh bấy lâu, Dumbledore chắc chắn đã có vô vàn cảm khái, gợi lại những ký ức xưa cũ. Và khi người bạn thân kiêm kẻ thù năm xưa, sau nửa thế kỷ, tái ngộ, khó tránh khỏi sự mềm lòng nhất thời.

Cứ việc sự mềm lòng này cũng có giới hạn, Dumbledore hứa Grindelwald sẽ chỉ dạy học ở trường một năm, sau đó ông ta sẽ trở lại nhà tù Nurmengard để tiếp tục chấp hành án phạt.

Vậy mục đích của Dumbledore là gì...?

Felix suy tư một lát, có một ý nghĩ mơ hồ. Anh quyết định lát nữa sẽ đi tìm Severus và Phu nhân Pomfrey để trò chuyện.

"...Tôi lại không hề nhận ra, ông già này càng ngày càng khỏe mạnh, đến cả tiếng cãi nhau cũng đầy uy lực..."

Anh hoài nghi Dumbledore đang ngầm mở ra những tiêu chuẩn cao nhất.

Mà ngoài những nguyên nhân Dumbledore chủ động nói cho Felix, bản thân anh còn nghe được một nửa câu chuyện từ bức chân dung trong văn phòng hiệu trưởng, mà nó còn liên quan đến một lời tiên tri...

Ở đây, Felix muốn cảm ơn Phineas Black.

Còn về nội dung lời tiên tri – suốt hơn nửa năm qua, Felix cũng dần dần nhận ra một quy luật nào đó. Anh thực sự không rõ nội dung cụ thể của lời tiên tri, nhưng Dumbledore thì biết, và xét từ mức độ khoan dung của Dumbledore đối với nội dung giảng dạy của Grindelwald, đại khái có thể phác họa ra hình dạng của lời tiên tri.

Nó hẳn là có liên quan đến Đạo luật Bảo mật.

Felix khẽ cau mày suy ngẫm, điều này có ý nghĩa gì? Giới phù thủy sẽ bị bại lộ là không thể tránh khỏi sao? Nhưng anh và Dumbledore có quan điểm chung, trừ khi Grindelwald có thể đưa ra bằng chứng trực tiếp hơn, như thời gian cụ thể của sự kiện.

Felix khẽ rùng mình, dường như đã đối chiếu được điều gì đó. Anh trước đây từng suy đoán rằng lời tiên tri có thể là một loại vật thể cần được giải thích, ví dụ như bã trà, quả cầu thủy tinh, tinh đ���, hoặc một đoạn ngắn nào đó trong tương lai. Tâm trí anh không ngừng quay cuồng... Anh nghĩ tới buổi biểu diễn diễu hành mà Grindelwald đã dành cho học sinh năm cuối trong tiết học đầu tiên của khóa học.

Diễu hành.

Vậy trong tương lai sẽ có một cuộc diễu hành chống phù thủy với quy mô hoành tráng?

Felix ghi nhớ chuyện này. Trong lòng anh không hề quá đỗi vội vã, vì ý thức trách nhiệm của Dumbledore mạnh hơn anh rất nhiều. Chờ đến thời cơ thích hợp, nội dung lời tiên tri sẽ tự động xuất hiện trước mắt anh, có muốn tránh cũng không thể tránh khỏi.

Felix cảm thấy Dumbledore hoàn toàn có thể làm được điều đó, vị hiệu trưởng này vô cùng am hiểu việc giữ kín bí mật.

Còn về Grindelwald, các giáo sư có ấn tượng khá tốt về ông ta: năng lực xuất chúng, tri thức uyên bác, đối nhân xử thế nho nhã, lịch thiệp. Ngay cả Giáo sư McGonagall, người vẫn rất kín đáo phê phán một số phát ngôn nguy hiểm của ông ta, cũng dần chấp nhận vị đồng nghiệp có phần khác biệt này. Giáo sư môn Bùa chú thậm chí còn coi ông ta là tri kỷ. "Giáo sư Bagshot xử lý những bùa chú nhỏ bé một cách đáng kinh ngạc," Flitwick bé nhỏ đã nói không chỉ một lần như vậy.

À, có một người ngoại lệ, Felix thầm nghĩ. Giáo sư Slughorn thì nhạy cảm như thường lệ, rất hiếm khi giao thiệp riêng với Grindelwald.

Felix hết sức tò mò, liệu ông ta có nhìn ra điều gì không.

Nhưng khả năng này thực ra rất thấp.

Bởi vì Grindelwald bị giam nửa thế kỷ, dung mạo đã thay đổi từ lâu. Đến cả những giáo sư lão làng như McGonagall, Flitwick cũng không nhận ra, huống hồ việc Grindelwald rời khỏi Nurmengard vẫn chưa được công khai. Vì vậy, dù Severus từng có chút nghi ngờ về thân phận của ông ta, nhưng cũng hoàn toàn không nghĩ tới khía cạnh này.

Trong mắt những người biết rõ thân phận thật sự của ông ta (Dumbledore và Felix), mọi hành động của Grindelwald đều không chạm đến giới hạn. Nếu ông ta liên lạc hoặc hồi đáp lại các Tín đồ, tin rằng Dumbledore sẽ không chút do dự điều Grindelwald trở lại.

Liên tưởng đến Dumbledore từ thái độ đề phòng ban đầu, đến việc hiện tại ngầm đồng ý Harry tiếp xúc riêng với Grindelwald, thậm chí còn theo học phép thuật, điều này không nghi ngờ gì đại diện cho sự tin tưởng đã tăng lên.

Felix bên mình cũng vẫn bình thản.

Bất kể Grindelwald muốn làm gì, dù là truyền thụ phép thuật của mình (điều này anh rất vui vẻ đón nhận) hay truyền bá tư tưởng của mình, ông ta cũng chỉ có thời gian một năm. Nếu ông ta thực sự có ý định đầu độc Harry, ông ta chắc chắn sẽ nhận ra Harry cứng đầu hơn tưởng tượng rất nhiều.

Dumbledore cũng không phải không hề làm gì cả, chương trình học mỗi tuần một lần không phải là bí mật. Tư tưởng của Harry sau mấy năm rèn giũa đã gần như định hình. Grindelwald muốn xoay chuyển cậu bé, còn Dumbledore thì dẫn dắt cậu suy nghĩ độc lập; độ khó của hai việc này hoàn toàn không thể so sánh được.

Cũng như ngày hôm nay Harry nhắc đến huyết minh, Felix vừa giật mình trước bản thân vấn đề đó, lại vừa bất ngờ vì Dumbledore dám thẳng thắn kể ra đoạn quá khứ này. Đến khi Harry đối mặt với lựa chọn, Grindelwald, người che giấu thân phận, hoàn toàn không thể chiếm thế thượng phong.

Khả năng này có lẽ cũng nằm trong dự liệu của Dumbledore, ông ấy hy vọng có thể bù đắp một phần khác trong tính cách của Harry. Chỉ có điều cụ thể là gì, Felix vẫn chưa nắm rõ được.

...

Cuối ngày hôm đó, Felix từ phòng y tế đi ra, anh đã có được thông tin mình muốn.

Suy đoán của anh là đúng.

Toàn bộ ma lực của Grindelwald gần như bị phong tỏa hoàn toàn, chẳng khác gì một khẩu pháo lép. Sau mấy chục năm, cơ thể ông ta yếu ớt vô cùng, Phu nhân Pomfrey vẫn luôn cung cấp độc dược bồi bổ nhẹ nhàng cho ông ta.

Bất chợt, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Felix: Huyết minh giữa Dumbledore và Grindelwald có lẽ đã bị phá hủy – nếu không thì họ đã không thể tiến hành trận quyết đấu đó – nhưng giữa họ có thể tồn tại một khế ước phép thuật khác mà không ai hay biết.

Và bằng chứng chính là, vào ngày anh biết được Grindelwald biến mất khỏi Nurmengard, Dumbledore đã nói:

"...Trên người ông ta có bùa chú phong ấn mạnh mẽ, tôi có thể đảm bảo những hạn chế này vẫn còn nguyên, ông ta rất khó thi triển những phép thuật cao thâm... Bất kể ông ta muốn làm gì, những điều kiện này khách quan đã đặt ra một ngưỡng giới hạn cho ông ta."

Tại sao Dumbledore lại chắc chắn đến vậy rằng bùa chú không bị phá giải? Felix chỉ có thể nghĩ đến một đáp án duy nhất: Dumbledore đã tham gia (thậm chí là đích thân chủ đạo) kế hoạch giam giữ Grindelwald của Liên hiệp Phù thủy Quốc tế sau trận quyết đấu đó.

Sắc trời dần tối. Felix bước xuống cầu thang xoắn ốc và đi xuyên qua cánh cửa lớn.

Điều khiến anh hơi giật mình là, trên bãi đất trống trước cổng lâu đài đã có người. Hai bóng hình quen thuộc đang tắm mình trong ánh hoàng hôn vàng rực. Felix nheo mắt lại, viền quanh thân họ dường như khúc xạ ra ánh sáng cầu vồng rực rỡ.

Giọng nói bao dung, thấu hiểu của Dumbledore, như một trưởng lão, hòa vào làm một với cảnh tượng trước mắt.

"...Thời gian còn dài lắm, tiểu thư Granger, cô sẽ có đủ thời gian để nhìn rõ con đường phía trước. Tôi cho rằng – việc điều động ma lực và nhận rõ bản thân có một hiệu quả kỳ diệu giống nhau, đó là hãy lắng nghe trái tim mình. Nơi nào có kho báu, nơi đó có trái tim... Đừng quên, chúng ta là Gryffindor."

Hermione cúi đầu, nhất thời im lặng.

"Hiệu trưởng Dumbledore? Granger?" Felix cất tiếng hỏi.

Hermione bất chợt ngẩng phắt đầu, liếc nhanh anh một cái, kêu lên một tiếng, rồi lùi lại vài bước.

"À, xin lỗi, em còn có việc, em đi trước đây." Cô bé không quay đầu lại, chạy biến.

Felix tỏ vẻ rất ngạc nhiên.

"Cô bé làm sao vậy?"

"Tiểu thư Granger có chút hoang mang về con đường tương lai của mình, đây là đặc quyền của tuổi trẻ." Dumbledore cười khẽ nói: "Con bé rất tin tưởng tôi, sẵn lòng thổ lộ những lời từ tận đáy lòng."

"Ồ," Felix quay đầu nhìn cánh cửa lâu đài tĩnh lặng, tấm tắc kinh ngạc nói: "Tôi cứ nghĩ con bé đã sớm định ra mục tiêu của mình rồi chứ. Amelia dành cho nó kỳ vọng rất cao, nhiều tài liệu mật đều được đưa cho nó xem."

Dumbledore chớp mắt vài cái, không nói gì. Đôi mắt xanh lam của ông phản chiếu tia sáng cuối cùng trên chân trời, bộ râu bạc dài thượt dường như phát ra ánh sáng. Khi đường viền vàng của Rừng Cấm biến mất, bóng đêm như tấm màn dày đặc bao trùm xuống, mặt đất chìm vào màn đêm u tối, nhưng rất nhanh, những đốm đèn lấp lánh đã xuất hiện.

"Albus," Felix phá vỡ sự yên tĩnh, cân nhắc từng lời rồi nói: "Ngày hôm nay tôi nghe Harry nhắc đến một từ, huyết minh..."

"À, tôi đã suy tính rồi," Dumbledore bình tĩnh nói. "Thằng bé quả thật có khả năng tìm đến cậu để cầu viện. Khi tôi đã quyết định kể ra, tôi không còn nghĩ đến việc giữ bí mật nữa. Tôi cũng đồng ý để Harry hấp thu trí tuệ từ những người khác. Ví dụ như tiểu thư Granger vừa rồi đã tìm đến tôi để xin lời khuyên vậy."

"Vậy đó cũng là huyết minh à." Felix nhẹ giọng nói.

Ý nghĩa hoàn toàn khác biệt. Điều này ít nhất cho thấy, trong một giai đoạn nào đó của cuộc đời Dumbledore và Grindelwald, họ đã đồng ý giao phó toàn bộ vận mệnh của một người vào tay người kia để kiểm soát.

"Phải, hai thiếu niên thông minh, ngông cuồng, trong lúc mối quan hệ thân thiết nhất, đã thề một lời thề bồng bột," Dumbledore nói, trong giọng nói mang theo vẻ thoải mái nhẹ nhàng. "Chúng ta thông minh hơn người thường rất nhiều, bởi vậy cũng có phần ngông cuồng hơn một chút, tin chắc mình có thể hoàn thành những sự nghiệp mà người đi trước không thể... Nhưng tôi muốn nói, thông minh không có nghĩa là trí tuệ, càng không có nghĩa có thể thay thế kinh nghiệm sống. Chúng ta ở một vài lĩnh vực cũng ngu dốt như ai."

Ông phóng tầm mắt về phía xa, lúc này hoàng hôn đã thay thế ánh sáng ban ngày, và những vì sao bắt đầu lấp lánh trên nền trời mờ ảo.

"Tôi từng nói, Gellert muốn thu hút và khích lệ tôi, ông ta đã nói ra những điều tôi vẫn chôn sâu trong lòng, nhưng vĩnh viễn không dám thốt lên: sự bất mãn đối với hiện trạng lúc bấy giờ. Tôi rất ưu tú, nhưng lại bị kìm hãm ở một ngôi làng hẻo lánh không ai biết đến; tôi có thiên phú dị bẩm, nhưng lại không thể che chở cho người thân... Felix, chuyện đã xảy ra với cha tôi vẫn ảnh hưởng đến tôi. Có những lúc đêm khuya thanh vắng, tôi đều tự hỏi lòng mình: Nếu như tận mắt chứng kiến Ariana bị bắt nạt, tôi sẽ làm thế nào?"

"Có lúc tôi căm ghét sự trưởng thành của mình. Tôi không ngừng tự nhủ rằng Muggle và phù thủy đều như nhau, đều có người tốt kẻ xấu, việc tùy tiện phủ định một quần thể lớn mạnh là ngu xuẩn và đáng khinh. Nhưng khi mẹ tôi bất hạnh qua đời, bệnh tình của Ariana lại trở nặng, tôi đầy cõi lòng oán hận, oán trời trách đất..."

Dumbledore nhắm mắt lại. Một lát sau, ông lại mở mắt ra, bình tĩnh, gần như lạnh lùng nói, dường như đang kể về trải nghiệm của một người khác:

"Vào lúc tôi đau khổ nhất, Gellert xuất hiện. Chúng tôi vừa gặp đã như quen. Ông ta nói với tôi rằng, những cảnh ngộ tương tự không ngừng xảy ra với tôi, và với rất rất nhiều phù thủy đồng bào khác. Chúng ta nắm giữ sức mạnh, nhưng lại phải chịu bất hạnh, thật là một chuyện hoang đường đến nhường nào! Ông ta đưa ra một giải pháp vẹn toàn đôi bên – ít nhất lúc đó tôi đã nghĩ vậy – đó là hãy liên thủ lại, thiết lập một trật tự hoàn toàn mới. Từ đó, phù thủy không cần phải trốn tránh, Ariana không cần phải trốn tránh, và bi kịch xảy ra với gia đình chúng tôi sẽ không tái diễn nữa."

"Chúng ta tự cho mình là người có trí tuệ và sức mạnh hơn người, bởi v���y, thì sai lầm mắc phải cũng sẽ càng lớn."

"Tôi như mê như say, hoàn toàn đắm chìm vào đó. Nghĩ mà xem, vừa có thể giải quyết những rắc rối của gia đình tôi, lại có thể giải phóng hàng ngàn vạn phù thủy. Kế hoạch này quả thực quá phù hợp với ý muốn của tôi. Tôi ngày đêm không ngừng hoàn thiện kế hoạch, và cuối cùng đã đi ngược lại ước nguyện ban đầu, từ việc vốn dĩ nên coi trọng gia đình và sự nghiệp huy hoàng, hiếm hoi còn sót lại trong tưởng tượng của mình, lại hoàn toàn nghiêng về một phía khác... Và cuối cùng, kết cục cậu hẳn đã đoán được: em gái tôi, Ariana... Sau khi được mẹ tôi che chở và chăm sóc tỉ mỉ như vậy... Đã trở thành vật hy sinh đầu tiên."

Trời đã hoàn toàn tối đen. Dumbledore hoàn toàn hòa vào trong bóng tối.

"Albus—"

"Không cần an ủi tôi, Felix, tôi đã có được điều mình muốn rồi." Dumbledore xoay người, chậm rãi bước về phía lâu đài, đồng thời nhẹ giọng nói: "Có lẽ chúng ta từ nhỏ đã gánh vác sứ mệnh của riêng mình, và sứ mệnh của tôi chính là sửa chữa những sai lầm mình đã từng phạm phải. Felix, cậu cũng có sứ mệnh của riêng mình."

Felix nhìn chăm chú bóng lưng Dumbledore, anh nghe ra một mùi vị khác lạ.

Đột nhiên, anh mở to hai mắt. Con ngươi xám tro như mắt Thestral lấp lánh trong đêm tối. Bước chân của Dumbledore khẽ dừng lại một chút, rồi sau đó ông rời đi. Felix không kìm được mà khẽ hít một hơi.

Anh từng dùng đôi mắt này quan sát Voldemort, linh hồn Voldemort thì tàn tạ không tả xiết, cả người tỏa ra khí đen u ám. Anh cũng đã từng nhìn Dumbledore, linh hồn Dumbledore thì phát ra ánh sáng lung linh như bạch ngọc, tỏa ra huỳnh quang mờ ảo.

Nhưng trước mắt, mọi thứ đều không giống.

Ánh sáng thuần khiết từ cơ thể Dumbledore tỏa ra, như ánh trăng chiếu rọi khắp mặt đất. Thoáng qua, Felix dường như thấy Dumbledore đang nắm tay một cô bé, nhưng họ đã biến mất trong chớp mắt qua cánh cửa lâu đài.

Felix lặng lẽ chờ đợi tại chỗ, ngửa đầu nhìn lên bầu trời, những vì sao phản chiếu trong con ngươi xám trắng của anh.

Anh lặng lẽ chờ đợi, một tia sáng bạc lướt qua cửa sổ hành lang tầng tám của lâu đài, cuối cùng dừng lại ở tháp văn phòng hiệu trưởng. Đêm nay không trăng, nhưng ánh trăng lại vẫn tràn ngập khắp lâu đài Hogwarts.

Nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.