Đến giờ học Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, các học sinh bắt đầu di chuyển. Bàn ghế được dồn vào các góc tường, nhường lại một khoảng trống lớn giữa phòng. Chỉ vài phút sau, căn phòng trở nên hỗn loạn. Ai cũng không muốn trở thành người bị đũa phép chĩa vào sau gáy. Harry và Ron đẩy qua đẩy lại hồi lâu, cuối cùng Ron với lợi thế chiều cao và thể lực đã thắng. Harry bị đẩy lên phía trước, liếc mắt nhìn sang thấy Neville đứng cạnh cậu đang méo mó miệng, vẻ mặt như sắp bị hành quyết.

"Chuẩn bị — các học sinh hàng đầu tự thi triển thần chú Siêu Cảm lên mình —"

Harry không bận tâm nhìn những người khác, cậu chỉ đũa phép vào mình, khẽ đọc thần chú. Trong chớp mắt, giác quan của cậu trở nên cực kỳ nhạy cảm. Vô số chi tiết nhỏ trước đây bị cậu bỏ qua bỗng ùa về. Harry không còn lạ lẫm với thần chú này, cậu nhanh chóng gạt bỏ những chi tiết không cần thiết, cố gắng nắm bắt mối đe dọa từ phía sau. Dần dần, cậu nhìn thấy vài thứ. Phía sau cậu xuất hiện một điểm sáng lờ mờ, đó là đũa phép của Ron, đầu đũa phép có một ít thứ giống sương mù quấn quanh.

Harry chợt nhớ đến những tiết học trước, giáo sư Bagshot từng cười cợt nói rằng, việc họ thi triển phép thuật trong mắt một số người dễ nhận thấy y như có ai dán sát vào tai họ mà hét lớn vậy.

Harry vô thức nắm chặt đũa phép, thần kinh căng như dây đàn. Cậu chỉ sợ Ron quên yêu cầu của giáo sư mà phóng thần chú ra thật.

Nỗi lo ấy không phải không có căn cứ. Đã có học sinh không kiểm soát được phép thuật của mình, khiến bạn bè gặp xui xẻo. Những luồng sáng thần chú loé lên trong mắt Harry chẳng khác nào những đốm lửa vụt tắt trong bóng tối. "Các nhóm thất bại tự đổi vị trí." Grindelwald nói một cách thong thả. Ông ta coi như không nhìn thấy những ánh mắt đầy vẻ đe dọa trao đổi vị trí giữa các học sinh. Seamus vội vã thì thầm xin lỗi Dean, nói mình không cố ý, nhưng Dean, với mái tóc cháy xém, chỉ hậm hực cười khẩy nhìn cậu. Draco Malfoy cau mày đứng đơ tại chỗ, chột dạ nhìn Blaise Zabini đang khập khiễng bước về phía mình.

Vài phút sau, căn phòng lại loạn như một mớ bòng bong. Những học sinh không may bị dính đòn trước đó, khi đến lượt mình, đã thi nhau trả đũa. Các loại bùa chú nhỏ độc ác bay đầy trời, khắp nơi vang lên tiếng kêu đau đớn nhăn nhó. "Giữ yên lặng, vài vết thương nhỏ không đáng kể." Grindelwald nhẹ nhàng nói.

Nhãn lực của ông ta thật đáng kinh ngạc. Trừ hai học sinh không kiềm chế được, đầu tóc bù xù vì xô đẩy nhau bị gọi ra ngoài, những người còn lại đều nơm nớp lo sợ tiếp tục luyện tập.

Hiện giờ, chỉ có Harry và Ron, cùng với Neville và Hermione là nhóm vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu. Hermione nổi tiếng với khả năng kiểm soát ma lực của mình, nếu giáo sư không bảo dừng, cô bé có thể duy trì trạng thái ấy cho đến hết tiết. Chỉ khổ thân Neville, cậu ta căng thẳng đến mức tóc dựng đứng lên, lại còn vì phản ứng thái quá mà vài lần phí công sử dụng thần chú Thiết Giáp.

Ron xoay đầu, khi thấy Draco Malfoy bị bùa Hóa Đá đánh trúng thẳng cẳng, ngã sấp mặt xuống đất, cậu "Xì xì" bật cười, cổ tay không kìm được run lên. "Cẩn thận, Harry!" Ron đột nhiên hét lớn. Không cần Ron nhắc nhở, Harry đã sớm nhận ra luồng ma lực quấn quanh đầu đũa phép của Ron đang biến đổi. Lúc này, cậu hoàn toàn gạt bỏ thần chú không lời còn chưa thành thục của mình, hô to một tiếng: "Khôi Giáp Hộ Thân (Protego)!"

Một lá chắn vô hình lập tức hình thành.

Thần chú Thiết Giáp của Harry có uy lực quá mạnh mẽ, bảy, tám học sinh xung quanh bị đẩy văng ra, căn phòng trong nháy mắt trở nên hỗn loạn. Harry mở mắt, thấy Neville đang đè Justin ở phía dưới, cả hai "oa oa" kêu rên. Cậu vội vàng tiến lên giúp, đỡ họ đứng dậy. Mãi đến lúc này, Grindelwald mới chậm rãi bước tới, lần lượt giải trừ các loại bùa chú ác độc trên người học sinh.

"Nghỉ mười phút rồi tiếp tục." Ông ta bình tĩnh nói.

"Thật là kinh khủng." Một giờ sau, khi các học sinh bước ra khỏi phòng học, Ron nhăn nhó nói, "Lớp học loạn đến thế mà giáo sư cũng chẳng thèm quản." Trên cánh tay cậu vẫn còn những vết bầm kỳ lạ, trông như bị roi quật, đó là tác dụng của bùa ngứa do Ernie Macmillan gây ra.

Harry im lặng.

Cậu bước đi khập khiễng, như thể không còn chút sức lực nào. Sau khi nghỉ ngơi, giáo sư Bagshot liền cho họ thay phiên đổi đối thủ. Thần chú Siêu Cảm của cậu dùng khá tốt, nhiều lần đều phòng vệ được các thần chú từ phía sau. Nhưng vào năm phút cuối giờ, chưa kịp để Draco Malfoy phía sau cậu hành động, một thần chú không biết từ đâu bay tới, trực tiếp đánh trúng Harry. Sau đó Draco cũng bất ngờ thất thủ. Hai bùa mềm chân đổ ập xuống, khiến Harry hai chân mềm nhũn như bún.

Hermione thở dài thu dọn lại mái tóc của mình. Mái tóc giờ đây rối bù như một tổ quạ, dù Hermione đã dùng đũa phép biến ra một chiếc gương nhìn hồi lâu cũng chẳng nghĩ ra cách nào.

"Tớ nghĩ, giáo sư Bagshot còn ước gì như vậy nữa ấy chứ!" Cô bé gay gắt nói.

"Tại sao?" Harry hỏi.

"Các cậu thử nghĩ kỹ xem," cô bé nói, "ông ta muốn điều gì?"

"Rèn luyện chúng ta dùng thần chú Siêu Cảm để phát hiện nguy hiểm đến từ bóng tối." Harry nói, rồi có chút hiểu ra, "Ý cậu là ông ta cố tình? Cố tình không duy trì trật tự? Làm sao có thể..."

"Luyện tập thì làm sao bằng thực chiến?" Hermione trách móc nói. Đúng lúc này, mấy phù thủy nhí khóa dưới đi ngang qua, che miệng chỉ trỏ cô bé, điều này càng khiến cô bé khó chịu hơn. Cuối cùng, cô bé bỏ lại Harry và Ron, muốn quay về ký túc xá nữ một chuyến.

"Cậu không phải còn một tiết Số Học Bói Toán sao?"

"Để tớ mang một búi len đi khắp nơi à? Tuyệt đối không!" Hermione căm tức kêu lên: "Tớ ghét Daphne Greengrass!" Nói rồi cô bé chạy đi, bỏ lại Harry và Ron nhìn nhau. Ron thẳng thắn nói với Harry: "Cô ấy miêu tả rất đúng, đúng là như một búi len, tớ nghĩ là Crookshanks đã cho cô ấy cảm hứng."

"Các cậu đang nói chuyện gì vậy?" Ginny đột nhiên xuất hiện.

Cô bé đưa tay ra, kéo theo Luna đang ngơ ngác, như thể đề phòng con bé đi lạc mất. "Chào các cậu." Luna dùng giọng nói hơi mơ màng chào hỏi, ánh mắt dõi theo bóng lưng Hermione đang rời đi, hiển nhiên là rất tò mò.

Mặt Harry hơi nóng lên, cậu chợt nhớ đến khoảng thời gian ở tiệm trà Bà Puddifoot cùng Ginny. Khoảng thời gian ấy trôi qua thật nhanh, khiến cậu vẫn còn vấn vương mãi. Cậu đã bắt đầu mong chờ chuyến đi Hogsmeade cuối tuần tới.

"Ưm," giọng Ginny đột nhiên nhỏ như muỗi kêu, gò má ửng hồng. "À, Harry, Luna có chuyện muốn nói với cậu đấy, Luna?"

Luna đang trò chuyện với Ron. "Tớ thích kiểu tóc mới của Hermione." Cô bé nói, "Chỉ không biết liệu có phiền phức khi chải chuốt không."

"Ồ, dễ òm, cậu chỉ cần thành thạo bùa Thắt Nút là được." Ron đáp.

"Luna!" Ginny kêu lên.

"Ồ," Luna hoàn hồn, cô bé bình thản nói: "Tớ muốn nhờ cậu giúp một chuyện."

"Không vấn đề gì." Harry nói. Cậu nhìn Luna, kinh ngạc nhận ra cô bé kỳ lạ này lại có thêm món trang sức mới: tóc, cổ và cổ tay đều quấn những vật trang sức làm từ đá nhiều màu sắc, vòng tay và dây chuyền. Harry cảm thấy, những thứ này có lẽ chỉ khi đeo trên người Luna mới không trở nên quá lố, có thể là vì khí chất của cô bé vốn đã rất nổi bật.

"Tớ muốn học một câu Xà ngữ." Luna nói.

"Cái gì cơ?" Harry kêu lên. Một bên còn đang chất vấn Ginny tại sao mặt đỏ bừng, Ron đột nhiên quay đầu lại, cổ cứng đờ một cách khó chịu, cứ như thể cậu ta mới là người bị trúng bùa Thắt Nút. Ron vẻ mặt khó tin, còn Ginny lại rất bình tĩnh, dường như đã biết trước chuyện này, đôi mắt cô bé đảo lia lịa.

"Xà — khẩu — lệnh." Luna nói. Cô bé dường như lầm tưởng Harry không nghe rõ, cố gắng nói chậm lại từng chữ, khẩu hình cực kỳ chuẩn xác.

"Ồ, Luna, tớ biết Xà ngữ là gì mà," Harry đau đầu nói, "Ý tớ là... được rồi, cậu muốn học câu nào?" Khi hỏi câu này, thực ra trong lòng cậu đã có linh cảm.

"Mở —— ra." Luna lại nói với tốc độ rất chậm, rất chậm.

Lòng Harry trùng xuống.

Mở ra. Đây là chìa khóa để vào Phòng Chứa Bí Mật của Slytherin! Hai người họ muốn đi vào Phòng Chứa Bí Mật! Harry cảm thấy mình sẽ không đoán sai. Cậu trừng mắt nhìn Ginny, Ginny đã sớm nghiêng đầu đi, chột dạ lén lút liếc Harry bằng ánh mắt liếc xéo.

Harry thấy khó xử trong lòng. Điều mấu chốt hơn là cậu vẫn không rõ tại sao Luna đột nhiên muốn đến Phòng Chứa Bí Mật của Slytherin. Có phải vì Ginny đã nói gì đó không? Cậu đành tạm thời lấp liếm: "À ừm, tớ phải suy nghĩ cẩn thận đã, buổi chiều còn có tiết Cổ Ngữ Pháp Thuật... Khụ, ý tớ là môn Độc Dược...".

Luna nhìn chằm chằm cậu một lúc, "Được thôi, vậy cuối tuần này nhé?"

Harry thẫn thờ gật đầu.

Luna vừa nhảy nhót vừa bỏ đi. Ginny cũng định nhân cơ hội chuồn mất, nhưng bị Harry giữ lại, cậu muốn hỏi rõ đã có chuyện gì xảy ra. Ginny có vẻ cúi đầu ủ rũ. Họ đi dọc hành lang đến phòng sinh hoạt chung. Ginny nói: "Bọn tớ đã thử rất nhiều cách, tìm Fred và George hỏi thăm đường hầm bí mật, tìm nhân mã Firenze bói toán, còn đăng quảng cáo trên tờ báo nhỏ 'Câu đố tường' nữa — Luna cứ thế mà có được cả thân mình đầy đá nhỏ, vậy mà con bé vẫn rất thích!"

"Đừng đánh trống lảng." Harry nói.

Ginny lườm cậu một cái, nhỏ giọng nói: "Được rồi... là để tìm hòn đá Phục Sinh."

Khi Hermione học xong tiết Số Học Bói Toán trở về, thấy Harry, Ron và Ginny ba người mặt không cảm xúc tụ tập cùng một chỗ, không khí nghiêm túc, cô bé khó hiểu hỏi: "Sao vậy?" Cô bé nghĩ một chút những chuyện đã xảy ra hai ngày nay, rồi nói: "Các cậu sẽ không còn bận tâm chuyện Carlotta Pinkstone chứ?"

"Nghiêm trọng hơn nhiều đấy, Hermione." Ron nghiêm mặt nói, "Bọn tớ có mấy khi gặp được Carlotta Pinkstone đâu, trừ khi tính luôn ba tấm thẻ ếch sô cô la nằm dưới đáy rương của tớ. Nói thật, tớ đã quên cô ấy từ lâu rồi."

"Thế thì chuyện gì đã xảy ra?" Hermione tò mò hỏi.

Khi Ginny nhỏ giọng kể lại những nỗ lực của mình và Luna trong thời gian qua để tìm kiếm hòn đá Phục Sinh, Harry, người đã nghe chuyện này một lần rồi, khó tránh khỏi thất thần. Cậu bắt đầu suy nghĩ về tính khả thi của chuyện này. Lần đầu nghe, cậu quả thật có chút tức giận, bởi vì cậu cùng Ron, Hermione đã từng suýt bỏ mạng ở nơi đó vào năm học thứ hai — tuy rằng sau đó mới phát hiện, họ an toàn vô cùng, ba vị giáo sư đều túc trực gần đó!

Hơn nữa, Tử Xà đã chết rồi, phỏng chừng tất cả nguyên liệu trên thân nó đều đã bị các giáo sư chia nhau sử dụng hết. Huy hiệu Ouroboros của câu lạc bộ Cổ Ngữ Pháp Thuật chính là được làm từ vảy Tử Xà, và Snape cũng từng công bố vài luận văn nghiên cứu chất lượng cao về nó.

Còn về nguy hiểm tiềm ẩn — Harry tin rằng giáo sư Haipu và hiệu trưởng Dumbledore sẽ không bỏ mặc chuyện này, vì thế trên lý thuyết, nơi đó rất an toàn.

Thái độ của Harry bắt đầu lung lay.

Sau khi môn Độc Dược kết thúc buổi chiều, Harry lại một lần nữa khéo léo từ chối lời mời của Slughorn. "Tối nay em phải đến văn phòng giáo sư Bagshot để học phụ đạo ạ." Cậu vội vàng nói, vẻ mặt không mấy vui vẻ. Trong lòng cậu vẫn còn chút hy vọng giáo sư Slughorn có thể bênh vực mình, nên cậu cố tình không lấy lý do tập Quidditch.

Nhưng giáo sư Slughorn chỉ đảo tròng mắt mấy vòng. "Là ông ta à, ta không quen ông ta lắm, luôn cảm thấy người này rất..." Ánh mắt ông ta nhìn chằm chằm nửa ngày cũng không tìm ra được một tính từ phù hợp. Ông ta mân mê chiếc cúc áo bí ẩn, lầm bầm đầy vẻ bất an: "Thật tiếc nuối, phải không? Chỉ có thể tìm cơ hội khác vậy."

Thế là tám giờ tối, Harry đầy bụng oán khí gõ cửa phòng giáo sư môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám.

"Vào đi, Harry." Grindelwald nói.

"Thưa giáo sư, em đến để giải thích những sai lầm trong bài luận của mình." Harry nói. Cậu liếc qua không nhìn Grindelwald, kết quả bất ngờ thấy trên bàn có một hộp quà đã mở, cậu cảm thấy có chút quen mắt.

Grindelwald nhếch mép cười.

"Cậu nghĩ tôi không nhớ tình xưa sao? Harry, tôi không có ý định phê bình cậu đâu. Đúng là bài luận của cậu có một vài quan điểm hiện rõ sự... non nớt, nhưng đó không phải lỗi của cậu. Tôi sẽ không bao giờ quên buổi chiều hôm ấy, khi cậu chìa tay giúp đỡ tôi. Không phải ai cũng sẽ giúp một ông lão xa lạ đâu. Tôi rất cảm kích, Harry."

Harry rõ ràng hơi ngây người.

"Em, thực ra... thì là..." Cậu ấp úng nói.

"Lòng tốt." Grindelwald khẽ nói, "Tôi đã tìm cậu vài lần, lúc đó cũng có tư tâm... là muốn hỏi thêm về Hogwarts để chuẩn bị cho buổi phỏng vấn của mình. Kết quả, tôi tình cờ nghe được dượng mợ cậu đã đối xử với cậu như thế nào, lời lẽ cay nghiệt lắm. Có mấy lần tôi đã định xông vào lớn tiếng chất vấn họ, tại sao lại đối xử với người thân của mình như vậy, chỉ vì cậu là một phù thủy thôi sao?"

Khóe mắt Harry đỏ hoe.

"Thưa giáo sư," cậu nhỏ giọng nói, "Em đã quen rồi. Đợi đến khi trưởng thành, em sẽ dọn ra ngoài."

Grindelwald vỗ vai Harry. "Tôi hoàn toàn hiểu tình cảnh khó khăn của cậu. Ngay cả khi tôi khuyên cậu nên phản kháng một chút — đó là quyền của cậu — thì cậu cũng vì lòng tốt mà đành từ bỏ."

"Em không thể thi triển phép thuật ở ngoài trường." Harry thấp giọng nói. Cậu chợt nghĩ đến Dudley.

"Chúng ta đều biết đó chỉ là một cái cớ. Nếu một phù thủy muốn báo thù, có vô số cách để khiến kẻ khác phải đau khổ. Chính cậu đã nhân từ khoan dung họ, dù họ chẳng hề biết ơn vì điều đó, nhưng đó không phải lỗi của cậu," Grindelwald nhấn mạnh, "Không phải lỗi của cậu."

Harry dụi mắt.

"Ta từng là một Thánh đồ, con ạ." Grindelwald nói.

"Thánh gì cơ, thưa giáo sư?"

"Thánh đồ." Grindelwald nói. "Cậu biết Grindelwald chứ? Những người theo hắn được gọi là Thánh đồ, nhưng thực ra dùng từ "người theo đuổi" không thỏa đáng chút nào, bởi vì mọi người tụ họp lại với nhau là để thực hiện giấc mơ thay đổi thế giới phù thủy."

"Em, em chưa từng nghe đến bao giờ..." Harry ngượng ngùng nói. Cậu đột nhiên trợn tròn mắt. "Khoan đã! Grindelwald? Em nhớ ra rồi!" Cậu cố gắng nhớ lại một đoạn văn đã đọc: "Những đóng góp lừng lẫy của Dumbledore bao gồm: Năm 1945 đánh bại —"

"— tên Phù thủy Hắc ám Grindelwald." Grindelwald lộ ra một nụ cười lạnh lùng, nói: "Đó chính là ấn tượng mà hắn để lại cho thế nhân. Được ghi lại trên thẻ ếch sô cô la, đó không chỉ là một sự kiện đơn lẻ, mà là một trong những chiến công vĩ đại nhất của phù thủy đương thời."

Harry không biết nên nói gì, trong lòng rối như tơ vò. Cậu cố gắng tiêu hóa mớ thông tin gây sốc vừa nhận được: Giáo sư Bagshot từng là một Thánh đồ, là người theo đuổi của Phù thủy Hắc ám Grindelwald — không, phải nói là người cùng chung lý tưởng. Vậy nên giáo sư Bagshot mới căm ghét Muggle ư?

Cậu cảm thấy mình đã tìm ra nguyên nhân.

Grindelwald lặng lẽ quan sát Harry. Sau đó, ông ta rút đũa phép ra, chạm vào trán mình, và một sợi bạc mỏng được rút ra từ đầu đũa phép.

"Giáo sư?" Harry khẽ hỏi.

"Suỵt." Grindelwald đưa ngón tay lên môi. Ông ta cầm đũa phép trong tay vung mạnh một cái, sợi bạc bị quăng lên không trung, rồi một bức tranh hiện ra trong phòng làm việc.

Đó dường như là một buổi tụ họp. Một phù thủy nam trung niên bước lên sân khấu. Trông ông ta không giống phù thủy mà lại giống một ngôi sao rock and roll, Harry thầm nghĩ.

Sau đó, từ trong hình ảnh vang lên những tiếng reo hò cuồng nhiệt, ồn ào tiếng người. Harry bỗng nhiên nghĩ đến cảnh mình giành chức vô địch Quidditch.

Trong hình ảnh, đám đông dần im lặng. Người đứng giữa sân khấu bắt đầu đọc diễn văn. Harry kinh ngạc nhận ra một con mắt của ông ta lại có màu trắng bạc.

"— Người ta đều nói tôi căm ghét những người không phải phù thủy, Muggle, Muggle, Đừng Ma." Harry nhìn Grindelwald, cậu không hiểu từ cuối cùng có nghĩa gì. "Đó là một cách gọi khác cho người không có phép thuật." Grindelwald nói ngắn gọn. Harry gật đầu, lại hướng mắt nhìn lên không trung.

"Tôi không hận họ. Tôi không hận.

Tôi không chiến đấu vì sự căm ghét. Tôi cho rằng Muggle không phải là tầng lớp thấp kém, mà là một chủng loại khác. Họ không phải vô giá trị, mà mang một loại giá trị khác biệt. Không thể tùy ý định đoạt số phận của họ, mà cần được đối xử đặc biệt."

Người trong hình ảnh dừng lại một chút, rồi nói tiếp.

"Phép thuật chỉ tiềm ẩn trong một số ít linh hồn. Nó chỉ nên được trao cho những người theo đuổi những sự nghiệp cao cả hơn. Chúng ta sẽ tạo ra một thế giới như thế nào vì toàn nhân loại chứ! Chúng ta hy vọng là tự do, là chân lý —" Nói rồi, người ấy đột nhiên nhìn về phía ngoài hình ảnh, nhìn Harry, như thể đang nói chuyện trực tiếp với cậu.

"— hơn hết là tình yêu."

Harry mắt chữ A mồm chữ O, bất giác nuốt nước bọt. Lúc này, hình ảnh biến mất, cậu vẫn còn cảm thấy thòm thèm.

"Còn nữa không?" Cậu hỏi.

"Xin lỗi," Grindelwald nói, "Tôi không nên cho cậu xem những thứ này. Tôi từng hứa với Dumbledore rằng nó có thể gây rắc rối cho tôi. Nhưng tuần trước, một người bạn cũ đã tìm đến tôi, khơi gợi trong tôi vài ký ức." Ông ta liếc nhìn hộp quà mà Harry từng chú ý, rồi nói.

Một lát im lặng.

"Người trong hình ảnh đó chính là Grindelwald sao?" Harry suy nghĩ một chút rồi hỏi.

"Không sai." Grindelwald nở nụ cười. "Thôi được rồi, đừng bận tâm đến hắn, con ạ. Tôi nhắc nhở cậu, hắn là một Phù thủy Hắc ám, từng khởi xướng nhiều hoạt động biểu dương sức mạnh, làm chết không ít người... Chúng ta hãy quay lại bài luận của cậu. Giải quyết tốt những vấn đề nhỏ đó xong, chúng ta có thể nói chuyện về phép thuật.

"Có thể thấy, cậu rất có thiên phú."

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, và mọi sự sao chép phải được ghi rõ nguồn.