Trong phòng học số bảy, Felix ngồi trên một chiếc ghế xoay, chìm vào trầm tư.

Chỗ hắn ngồi là một bệ đá tròn, mặt đất dường như được làm từ một khối đá quý đen tuyền đánh bóng tỉ mỉ, có thể thấy rõ bóng mình phản chiếu.

Trước mặt hắn, một cuốn sách mơ hồ lơ lửng trong không khí, kích cỡ và hình dạng đều không cố định, nhưng khi Felix nhìn sang, những cuốn sách ấy liền biến thành thứ hắn muốn.

Hắn vung đũa phép, một Thần Hộ Mệnh hữu hình màu bạc được ngưng tụ.

Đó là một con chim én xinh xắn. Ngay khi xuất hiện, nó lập tức nhanh chóng bay lượn vòng quanh trần nhà hình tròn, xoay quanh hai vòng rồi đậu xuống ngay trước mặt Felix, như thể chưa từng dịch chuyển.

Felix lần thứ hai vung đũa phép, một con chim thiên thanh tròn xoe, lông vũ xù ra nhảy xuống. Nó nhảy nhót trên mặt đất, vẫy vẫy đi lại. Cùng lúc ấy, một con Acromantula đen tuyền, toàn thân lông cứng bỗng xuất hiện. Sinh vật có vẻ ngoài đáng sợ này, trong trạng thái Thần Hộ Mệnh, trông lại thuận mắt hơn đôi chút. Sau đó, Felix không ngừng vung đũa phép, từng con từng con sinh vật thần kỳ lần lượt hiện ra bên cạnh hắn.

Có Horned Serpent xanh lục với chiếc sừng trên đầu; có Phượng hoàng vàng óng với đôi lông vũ đuôi dài, mỹ lệ; có đàn Hỏa Long to lớn, hung hãn với tạo hình khác nhau; cũng có những con chồn nhỏ trắng như tuyết không gọi được tên; những con Thestral gầy trơ xương, đôi cánh dơi dang rộng. Nếu quan sát kỹ, sẽ còn phát hiện một con Nhiếp hồn quái trà trộn vào giữa chúng, dù trong trạng thái Thần Hộ Mệnh, nó vẫn trông như một mảnh vải rách xám xịt.

So với nó, cái giẻ rách của Quán Cái Đầu Heo còn tốt hơn gấp trăm lần.

Felix ngồi ở trung tâm, như người trông coi một vườn thú toàn những sinh vật thần kỳ, chăm chú ngắm nhìn những Thần Hộ Mệnh kỳ lạ ấy.

Hắn nhìn ngắm chúng không ngừng.

Những sinh vật này dường như sở hữu tính cách riêng, mỗi con một vẻ.

Chẳng hạn, Thestral thì rất nhát gan, đôi mắt xám bạc không có con ngươi của chúng cũng được giữ nguyên. Còn Diricaw và những con chồn trắng không tên kia thì dường như đầy ắp sự tò mò, nhảy nhót khắp nơi. Mấy con Hỏa Long kia thì vẫn gầm gừ, đôi mắt hừng hực lửa giận, chỉ có điều hiện tại chúng không cao đến mấy chục thước Anh, trông chẳng lớn hơn bao nhiêu so với con thằn lằn đỏ rực nằm dài trên mặt đất. Thế nên, khi một con Rồng đuôi gai Hungary cỡ nhỏ ngước cổ rống lên, con Occamy đang uốn lượn cạnh nó bỗng vọt tới, húc đổ con Hỏa Long.

Cách đó không xa, một con Horned Serpent uốn mình nhảy vào mặt sàn bóng loáng như mặt hồ tĩnh lặng, thân mình nó vui sướng bơi lội bên trong, rồi thò đầu ra từ phía bên kia, đối diện với con Griffin đang ngẩn ngơ.

...

Nếu có điểm chung nào giữa chúng, thì đó là tất cả đều từng được Felix nghiên cứu cẩn thận. Nói cách khác – ít nhất trên lý thuyết, hắn có thể dễ dàng biến thành đồng loại của chúng.

Bên ngoài có tiếng gõ cửa lớn vang lên, dường như có một gã khổng lồ đang đứng ngoài vung cây gậy gỗ hết sức đập cửa.

Trong số tất cả các thể ký ức của các giáo sư ở phòng học số bảy, có thể làm vậy chỉ có – ừm – chính hắn. Felix bĩu môi, trên bức tường của căn phòng tròn hiện lên những đường nét màu vàng, chúng uốn lượn thành hình một cánh cửa. Một giây sau, cánh cửa bị đẩy tung từ bên ngoài.

"Oa nha!"

Thể ký ức huýt một tiếng sáo, tiếng huýt sáo vang vọng trên mặt sàn bóng loáng. Hắn nhìn quanh, "Giờ cậu có thể làm được đến mức này sao? Hì~ Ước gì có được phần kiến thức này quá đi!" Nói rồi, hắn cũng biến cơ thể mình thành trạng thái trong suốt màu bạc, hai chân bị bao phủ bởi sương mù, giả vờ mình cũng là một Thần Hộ Mệnh.

"Này, gã khổng lồ, ta là đồng bọn của các ngươi," thể ký ức nói với một con Thunderbird cao lớn, "Ta," hắn chỉ vào mình, "cùng các ngươi –" hắn đưa tay vẽ một vòng tròn, khoanh lấy tất cả sinh vật thần kỳ đang có mặt, "là cùng một loại."

Thunderbird liếc xéo hắn, không hề nhúc nhích.

Felix nhướng mày.

"Cậu coi chừng đấy, nó là hiện thân của Kiêu hãnh."

"Tác dụng gì đây? Giả làm pho tượng à?" Thể ký ức thích thú bay lượn quanh Thunderbird. Con Thunderbird cao hơn người thường một cái đầu vỗ cánh, thổi bay thể ký ức. Hắn như không trọng lượng, bay đến trước mặt Felix.

Bốn mắt nhìn nhau, thể ký ức hắng giọng.

Felix chợt nghĩ ra điều gì đó, nói với thể ký ức của mình: "Ta có một vấn đề, cần cậu hỗ trợ tham khảo." Hắn chậm rãi nói: "Linh hồn của Voldemort có kẽ hở, ý của ta là sẽ nỗ lực ở phương diện này. Thế nhưng điều khiển linh hồn là một lĩnh vực còn cấm kỵ và tà ác hơn cả thời gian, thông tin công khai về nó thì rất ít ỏi...

Ta có thể thay đổi thời gian của một quả táo, nhưng không cách nào thay đổi linh hồn của một con Knarl.

Linh hồn, ký ức, tâm trạng – ba yếu tố này gặp nhau. Nếu cho ta đủ thời gian –" Felix nhíu mày.

Thể ký ức ra vẻ chăm chú lắng nghe.

"Nói tiếp đi!"

"– Đừng ngắt lời." Felix nói: "Dù là lĩnh vực thời gian hay lĩnh vực linh hồn, ban đầu ta tiếp xúc được đều chỉ là những điểm rời rạc..."

Với lĩnh vực thời gian, Felix có trong tay các tài liệu nghiên cứu bảo mật của nhiều thế hệ được sao chép từ Sở Bí Ẩn, Bùa Đảo ngược Thời gian chính là một trong những thành quả;

Hắn còn có đủ năng lượng thời gian.

Sự "đầy đủ" ấy cũng chỉ là tương đối, thứ này cũng như Nhiếp hồn quái vậy, một khi đưa vào nghiên cứu, số lượng sẽ giảm đi nhanh chóng, mãi mãi không đủ dùng.

Còn với lĩnh vực linh hồn, Felix cũng nắm giữ vài nền tảng nhỏ bé không đáng kể, tỉ như Lời nguyền Không thể Tha thứ, cùng với thị giác của Thestral. Nhưng nếu muốn dựa vào những điểm không liên quan này để tạo ra một cái nhà tù linh hồn, thì chỉ có thể nói là độ khó rất lớn.

May mắn thay, Felix lại rất am hiểu Phép thuật Ký ức, và cũng nghiên cứu sâu một nhánh trong đó – Phép thuật Cảm xúc. Khoảng thời gian này, việc hắn bận rộn cũng có liên quan đến chủ đề này: lấy Phép thuật Ký ức và Phép thuật Cảm xúc làm bàn đạp, can thiệp vào lĩnh vực linh hồn.

Thần Hộ Mệnh ngày càng quái dị của hắn chính là sự kết hợp của hai thứ đó.

Ngoài Thần Hộ Mệnh, Felix còn phải cảm ơn Nhiếp hồn quái đã dùng chính sinh mạng mình để cống hiến.

Nhiếp hồn quái không phải sinh vật sống thực sự, chúng có một đặc điểm nào đó tương tự với tàn hồn của Voldemort. Nếu Thần Hộ Mệnh có thể nhốt được Nhiếp hồn quái, vậy liệu nó có thể nhốt được tàn hồn của Voldemort không?

Felix đang làm chính là chuyện này. Chỉ có điều hiện tại hắn hơi chần chừ, không biết nên chọn ai làm chủ lực.

"Cậu nghĩ Voldemort chống lại loại cảm xúc nào yếu nhất?" Felix hỏi.

"Ừm..." Thể ký ức cân nhắc.

"Không thể là những cảm xúc tiêu cực đó," Felix lẩm bẩm nói, "Vậy là cảm xúc tích cực chăng? Nhưng liệu sự sám hối có được xếp vào loại cảm xúc tích cực không? Nó có lẽ sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc cải tạo ở Ngục giam sau này, nhưng để bắt..."

Hắn lắc đầu, có lẽ hiệu quả sẽ không tốt lắm.

"Ta cho rằng..." Thể ký ức hé miệng.

"...Chỉ có điều cũng không chừng," thái độ của Felix lại dao động, "Sám hối là loại cảm xúc mà Voldemort tuyệt đối sẽ không tự mình sản sinh, thân phận cao quý tự xưng của hắn không cho phép làm vậy, bởi thế, loại cảm xúc này có thể gây cho hắn nỗi thống khổ lớn lao."

"Này, sao cậu không gộp chúng lại với nhau?" Sau nhiều lần bị ngắt lời, thể ký ức nói với giọng gắt gỏng.

"Gộp lại với nhau? Ném thẳng qua ư?" Felix chớp mắt.

"Đúng vậy, xông lên." Thể ký ức bĩu môi về phía những Thần Hộ Mệnh hỗn độn kia, "Cậu có cả một quân đoàn Thần Hộ Mệnh đấy."

Felix bắt đầu suy nghĩ, hắn không phải chưa từng nghĩ đến hướng suy nghĩ tương tự, nhưng Thần Hộ Mệnh không phải dùng để đánh nhau, mà là để nhốt Voldemort, dùng như một nhà tù. Về bản chất, nó không khác gì cái lồng giam Nhiếp hồn quái – cùng lắm thì cái lồng giam Voldemort phải kiên cố hơn nhiều...

Hắn đang định mở miệng giải thích, thì một ý nghĩ kỳ lạ chợt nảy ra trong đầu, khiến hắn bị cuốn theo.

Xông lên ư? Không, là tạo ra một vòng tuần hoàn nào đó.

...

Ngày thứ hai gặp lại Sirius, trông anh ta có vẻ không được hăng hái cho lắm.

"Không biết ông già đó bị chạm dây thần kinh nào rồi." Sirius nói với vẻ mặt chán nản, "Tối qua chạy vào phòng làm việc của tôi hỏi đủ thứ chuyện, rồi còn giục tôi –" Anh ta chợt ngừng lại, cứng nhắc lái sang chuyện khác: "À phải rồi, cậu có chọc tức ông ta không, ông ta cứ liên tục nói xấu cậu."

"Tôi lại tò mò hơn một chút, làm sao ông ta lại chạy được vào phòng làm việc của cậu?" Felix hỏi.

Hắn nhìn quanh Đại Sảnh Đường, trong trường học có hai luồng không khí khác biệt rõ rệt. Một bên dĩ nhiên là những học sinh đi học như thường lệ, kỳ thi cuối kỳ còn chưa bắt đầu, bởi vậy họ vẫn còn tâm trạng để bàn tán những vấn đề kiểu như bữa sáng có ngon miệng hay không. Còn một bên khác – học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy thì mặt mày tái mét, thật sự ăn không nổi.

Một nữ sinh Ravenclaw năm thứ bảy kinh ngạc nhìn chằm chằm món canh rau củ rồi ngẩn người, trong khi bạn của cô bé thì tỉ mỉ xem xét chiếc bánh dâu tây vừa được hai miếng, dường như đang lo lắng bên trong có thuốc độc – hoặc cũng có thể là ngược lại, Felix thầm đoán.

Dù sao thì, họ đã bất động ròng rã hai phút.

"Bởi vì tôi đã chuyển bức chân dung của ông ta tới đây," Sirius nói với vẻ rầu rĩ khó chịu, dường như đang hối hận vì quyết định qua loa của mình, "Ngay trước ngày tôi nhậm chức. Ông ta nói với tôi rằng, ngay cả Kreacher khi rảnh rỗi còn xuống bếp giúp việc, không có lý do gì để ông ta cứ ở mãi trong biệt thự."

"Thế nên cậu đã đồng ý?" Felix hỏi với vẻ buồn cười: "Cậu hẳn biết rằng cảm xúc của ông ta không phải thật. Ông ta đâu phải là cụ tổ của cậu."

"Đúng vậy, tôi biết, dù tôi không học được kiến thức về lĩnh vực này, nhưng nếu cậu từ thuở thơ ấu đã phải đối mặt với những bức chân dung tổ tiên có phản ứng cứng nhắc, nói chuyện lộn xộn, cậu cũng sẽ như tôi mà tự mình ý thức được điều đó." Sirius nói với vẻ mặt âm trầm: "Những bức chân dung Hiệu trưởng Hogwarts thì có phần chân thực hơn, nhưng phản ứng của họ không thể vượt qua những gì đã được thiết lập ban đầu..."

"Cũng như mẹ tôi vậy," hắn rầu rĩ nói: "Bà ấy đã trút hết oán hận lên bức chân dung kia."

Đây chính là điểm đáng thương của những bức chân dung.

Chúng giống như một đoạn trình tự được lập trình tỉ mỉ, trước khi đưa ra phản ứng sẽ điều động những ký ức đã được lưu trữ từ trước – chúng không phải người sống, mà là những vật phẩm đáp lại theo những quy tắc cố hữu. Hơn nữa, chúng cũng rất khó thay đổi những quan niệm cố hữu của bản thân. Trong lời của phu nhân Black, Sirius mãi mãi vẫn là đứa con cháu chẳng ra gì làm gia tộc hổ thẹn, và sẽ không bao giờ nhận được sự tha thứ.

Thế nhưng, nhìn từ một góc độ khác, phản ứng của chúng cũng là chân thật nhất. Nếu bức chân dung của Phineas Black thể hiện sự coi trọng đủ mức với Sirius, thì khi ông ta còn sống cũng rất có thể sẽ làm như vậy.

Có lẽ trong mắt Sirius, mặc dù chỉ là một bức chân dung, nhưng nó đúng là thứ hiếm hoi có thể giao tiếp bình thường trong số những thứ có liên quan đến gia tộc Black.

...

Kỳ thi xếp hạng phù thủy sẽ kéo dài hai tuần.

Nếu hỏi Felix kỳ thi năm nay có gì khác biệt so với ba năm trước, thì đó là việc hắn đã trở thành một giám khảo bên ngoài – khi rảnh rỗi, hắn sẽ cùng các giám khảo thuộc Cục Khảo thí Phù thủy duy trì kỷ luật trong giờ thi viết.

Những công việc này năm ngoái thuộc về bốn vị Viện trưởng.

Felix đã kiếm được cơ hội giám thị kỳ thi vào ngày đầu tiên và ngày cuối cùng. Hắn rất mong đợi điều này. Đương nhiên rồi, ngày cuối cùng mới mang ý nghĩa quan trọng – đó là ngày Dumbledore và Voldemort quyết đấu.

Người hợp tác với hắn là Giáo sư Tofty. Khi Felix dẫn học sinh năm thứ năm từ cửa phòng vào Đại Sảnh Đường, rất nhiều học sinh ngạc nhiên khi thấy bốn chiếc bàn ăn dài đã biến mất tăm, thay vào đó là rất nhiều bàn nhỏ dành cho một người.

"Kỳ thi này là Lý thuyết Bùa chú, đề thi, bút lông ngỗng và mực đã có sẵn trên bàn. Được rồi, các em có thể bắt đầu."

Giáo sư Tofty nói xong với tốc độ chậm rì rì, gật đầu về phía Felix. Felix lật ngược một chiếc đồng hồ cát khổng lồ.

Các học sinh mở đề thi, bắt đầu làm bài.

Felix đứng trên bục giảng. Đối với hắn, kỳ thi này giống như một xã hội thu nhỏ được cô đọng ở mức độ cao. Nét mặt các học sinh thiên hình vạn trạng, mọi loại phản ứng đều vô cùng thú vị.

Có người mặt mày ủ rũ – Felix đoán học sinh này chắc chắn chưa chuẩn bị xong;

Đương nhiên cũng có vẻ mặt ung dung. Theo thời gian trôi đi, tâm trạng của những người này sẽ chuyển sang hai thái cực: một loại thì vẻ mặt ngày càng nghiêm nghị, ấn đường cau lại thành một cục; loại khác thì lại duy trì sự nhất quán từ đầu đến cuối.

Trong số đó, biểu hiện của Ron Weasley đủ để đưa vào phân tích điển hình, hơn nữa còn ở cấp độ N.E.W.T.s – nếu Felix có ý định nghiên cứu về phương diện này – vẻ mặt của cậu ta thay đổi liên tục, xoay vần giữa hưng phấn và chần chừ. Trong một thời gian ngắn, Felix chỉ có thể cho rằng, cậu ta có lẽ biết một chút về mỗi câu hỏi, nhưng cũng chỉ là một chút mà thôi...

Cũng có một số học sinh lộ vẻ mặt vui mừng, đó là khi làm bài thi chạm phải kiến thức mà mình am hiểu mới có phản ứng như vậy. Chẳng hạn như Harry, cậu thề rằng cả đời này sẽ không quên thần chú Bùa Bay, cậu tin Ron cũng thế, dù sao không phải ai cũng có cơ hội thẳng tay đánh gục một gã khổng lồ đang nổi điên.

Câu thứ hai là Bùa hóa giải Lú lẫn, Harry cũng có thể dễ dàng trả lời được.

Câu thứ ba có phần khó, yêu cầu miêu tả tỉ mỉ kiến thức liên quan đến Bùa Sửa Chữa.

Trước kỳ thi, Harry đã cẩn thận đọc qua sổ tay Bùa chú của Hermione, bởi vậy lúc này xuất hiện trong đầu cậu không phải là kiểu chữ ngay ngắn trên tài liệu giảng dạy, mà là nét chữ viết tay của Hermione.

Đầu tiên, cậu viết định nghĩa của Bùa Sửa Chữa: "Một loại... bùa chú... có thể dùng để... sửa chữa... các vật thể bị hư hại." Tại sao lại có định nghĩa này nhỉ? Harry vừa viết vừa nghĩ, ký ức sau đó hơi mơ hồ, cậu chỉ có thể dùng cách nói của riêng mình để khái quát.

Sau khi kiểm tra một lượt, cậu thêm một tính từ vào sau từ "Sửa chữa": "Hầu hết".

Rồi sao nữa? Harry ngẩng đầu lên suy nghĩ, cậu thấy Hermione ngồi ở mấy ghế phía trước vẫn chưa hề ngẩng đầu, bút lông ngỗng của cô ấy xoay tít như con quay. Cậu nhìn chằm chằm mái tóc bù xù của Hermione rồi ngẩn người ra, nếu dùng Bùa Sửa Chữa lên chúng thì sẽ xảy ra chuyện gì? Linh cảm chợt ập đến, cậu cúi đầu nhanh chóng viết: "Hạng mục cấm kỵ... Không thể sử dụng lên người... Cũng không có tác dụng với chất lỏng trong lọ."

Rất tốt, Harry nghĩ, viết mở đầu như vậy là đủ rồi.

Cậu vừa định viết ra thần chú cụ thể, thì lại nghĩ đến một điểm kiến thức khác có thể viết – người phát minh Bùa chú. Thế là cậu nhấc bút lông ngỗng lên, "Thần chú này do một người... lạm dụng –"

Harry ngừng lại.

Cậu chỉ nhớ thần chú này do một nữ phù thủy thuộc Sở Thi hành Luật pháp Pháp thuật phát minh, thế nhưng cụ thể ở bộ phận nào thì cậu lại không nhớ rõ. Cậu thử dùng phương pháp loại trừ, không thể nào là văn phòng của ông Weasley, vì Harry không nghĩ ra thần chú này làm sao có thể liên hệ với Muggle. Có phải là vì các phù thủy không hiểu nổi những công cụ Muggle ngày càng phức tạp?

Cuối cùng cậu vẫn không chọn dùng lời giải thích này, bởi vì cậu chưa từng nghe Hermione kể câu chuyện tương tự.

Thế là cậu gạch bỏ mấy từ ấy, khái quát đơn giản thành: "Thần chú này do một nữ phù thủy thuộc Sở Thi hành Luật pháp Pháp thuật phát minh trong quá trình làm việc." Viết xong, Harry nhìn chằm chằm cụm từ "trong quá trình làm việc" này, cậu thực ra cũng không chắc chắn, nhưng cậu cho rằng điều đó đáng để mạo hiểm.

Sau đó cậu nhanh chóng viết ra chính tả thần chú và động tác thi pháp của Bùa Sửa Chữa, đồng thời dùng một đoạn khá dài miêu tả cảm nhận của mình khi thi pháp.

Harry tiếp tục làm bài, cậu đặc biệt thích câu thứ bảy, câu thứ mười hai và câu thứ mười lăm, bởi vì chúng đều liên quan đến Bùa Triệu Hồi, và Harry từng có trải nghiệm triệu hồi thành công một cây chổi từ phòng ngủ trong lâu đài đến Rừng Cấm, lúc đó là để đối phó một con Rồng đuôi gai Hungary hung ác.

Câu hỏi thứ hai mươi liên quan đến Bùa Hộ Mệnh, Harry viết một đoạn lớn một cách lưu loát, cuối cùng lấp đầy tất cả những chỗ có thể trả lời.

Khi rời khỏi phòng thi, Harry thở phào nhẹ nhõm đôi chút, cậu cảm thấy mình ít nhất có thể đạt được một điểm Tốt. Nhìn vẻ mặt của Ron thì cậu ta làm bài cũng không tệ, chỉ có điều cả hai người bọn họ đều không có hứng thú so đáp án với Hermione.

"Tôi biết chúng ta có lỗi, cũng bỏ sót rất nhiều điểm, thế nhưng hãy cứ để chúng ta giữ lấy cái cảm giác thỏa mãn này cho đến khi kết quả được công bố đi." Ron nói với Hermione một cách dứt khoát. Harry nghĩ giọng điệu của Ron giống hệt một phạm nhân đang chờ kết quả xét xử.

Dù là Tử thần Thực tử, chắc hẳn cũng sẽ không ở trước khi bị xét xử mà cùng những phạm nhân bị giam giữ khác thảo luận tội ác của mình. Harry nghĩ.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.