Khi Giáng Sinh đến gần, không khí ngày lễ càng lúc càng nhộn nhịp, khiến tinh thần học tập của không ít phù thủy nhỏ sa sút không phanh.

Nhiều giáo sư tuy miệng nói không được lơ là, nhưng thực tế lại không tạo áp lực quá lớn, điều này thể hiện rõ nhất qua khối lượng bài tập họ giao.

Tuy nhiên, sự khoan dung này không dành cho học sinh năm thứ năm và năm th��� bảy. Bởi vì trong năm học này, họ lần lượt phải đối mặt với kỳ thi OWLs và NEWTs – tức là kỳ thi cấp độ phù thủy phổ thông và kỳ thi cấp độ phù thủy tối cao.

Trong lớp học Cổ Ngữ Pháp Thuật năm thứ năm.

Felix một lần nữa nhấn mạnh tầm quan trọng của kỳ thi OWLs: "Các em chỉ còn sáu tháng nữa là đến kỳ thi cấp độ phù thủy phổ thông. Trừ đi các kỳ nghỉ và cuối tuần, còn lại bao nhiêu thời gian?"

"Để thầy giúp các em tính toán, sáu tháng, cứ cho là hai mươi lăm tuần đi."

Dưới bục giảng, các phù thủy nhỏ đều ngơ ngác nhìn nhau. Vị giáo sư này tự tin bắt đầu tính toán: "Mỗi tuần hai tiết, một tiết lớn hai tiếng, một tiết nhỏ một tiếng, tính ra..."

"Tổng cộng chỉ vỏn vẹn bảy mươi lăm giờ."

"Thời gian các em tự học sau giờ học có dài đến vậy không? Dù thầy có tính thế nào, nó cũng chưa đến hai trăm giờ."

Nhìn vẻ mặt tiếc nuối của giáo sư Haipu, các phù thủy nhỏ im phăng phắc.

Thế nhưng, tâm trạng Felix hôm nay khá tốt, ông quyết định thực hiện một cuộc khảo sát nhỏ với học sinh.

"Theo các em, môn học nào là môn mà các em không giỏi nhất?"

Một phù thủy nhỏ nhút nhát hỏi: "Cổ Ngữ Pháp Thuật có tính vào không ạ?"

"Không tính!"

"Vậy thì là môn Lịch Sử Pháp Thuật ạ." Nữ sinh Hufflepuff nói, "Giáo sư Binns lúc nào cũng bắt chúng em phải học thuộc lòng rất nhiều thứ, trí nhớ của em lại không tốt cho lắm."

"Ông ấy dạy học xưa nay chẳng bao giờ chỉ ra trọng điểm, trong khi các giáo sư khác ít nhiều gì cũng có gợi ý." Một học sinh Ravenclaw bực tức nói.

Giáo sư Binns thuộc kiểu "những gì tôi giảng đều là trọng điểm, những gì nhắc đến trên lớp đều sẽ thi". Hơn nữa, vị giáo sư này nổi tiếng với giọng điệu đều đều, không chút nhấn nhá, nghe như đang tụng kinh.

Hiệu quả thôi miên thì khỏi phải bàn.

"Lịch Sử Pháp Thuật... Tốt lắm, tiểu thư Selton, tiên sinh Paldis. Còn ai nữa không?"

"Em không giỏi môn Thiên Văn Học, lúc nào em cũng nhầm vị trí các hành tinh."

"Môn Thảo Dược Thực Hành rất thú vị, nhưng em lúc nào cũng không nhớ được đặc tính của các loài thực vật pháp thuật."

"Em không thấy môn Số Học Bói Toán rất phức tạp sao?"

"Môn Bói Toán quả thực là một cơn ác mộng!"

Lập tức có người phản bác: "Nói bậy! Môn Bói Toán là dễ qua nhất ấy chứ."

"Giáo sư Trelawney thật quái đản!"

"Giáo sư McGonagall thì quá nghiêm khắc."

"Tiết học của thầy Kettleburn lúc nào cũng đầy rẫy những sinh vật pháp thuật nguy hiểm."

"Giáo sư Snape thật đáng sợ."

Các phù thủy nhỏ hăng hái thảo luận, rồi rất nhanh chóng lạc đề. Felix vội vàng hô dừng, tự hỏi sao lại thành ra phê phán các giáo sư từng môn học thế này?

Ông tổng kết các ý kiến của phù thủy nhỏ: "Vậy nên, những môn học nặng lý thuyết, đòi hỏi phải ghi nhớ nhiều, đều là những môn mà các em thường thể hiện không tốt, ví dụ như Cổ Ngữ Pháp Thuật, Lịch Sử Pháp Thuật hay Thiên Văn Học."

Felix chợt nảy ra một ý tưởng, ông quyết định thực hiện một thử nghiệm: "Vậy thì, chúng ta cùng chơi một trò chơi nhé."

"Xin mời hai học sinh... À, Pete Selton và Warren Paldis đi. Thầy cần hai em phối hợp."

Hai phù thủy nhỏ tò mò bước ra.

Cả lớp phù thủy nhỏ lập tức phấn chấn hẳn lên.

"Lấy đũa phép của các em ra."

Selton và Paldis hào hứng rút đũa phép, mắt dán chặt vào Felix.

Giáo sư Haipu lúc nào cũng có những trò giảng dạy mới mẻ, thú vị — lời đánh giá này được lan truyền rộng rãi ở các lớp khác, nhưng học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy lại ít được tiếp xúc hơn.

"Để thầy nghĩ xem..." Felix vung đũa phép, trước mặt hai em liền xuất hiện hai bảng chín ô.

Bên trong mỗi ô vuông là chín từ ngữ ma văn lấp lánh ánh lửa.

Và trên đỉnh đầu hai phù thủy nhỏ thì hiện lên hai cái tên mạ vàng: Pete Selton, Warren Paldis.

"Giáo sư, đây là gì ạ?"

Pete Selton, một học sinh Hufflepuff, tò mò hỏi. Một người bạn dùng ngón tay chỉ lên đầu nàng, khiến nàng nhận ra cái tên trên đỉnh đầu mình. Điều kỳ lạ là, bên cạnh tên còn có con số "0".

"Chúng ta sẽ cùng chơi một trò thi đấu kiến thức ma văn. Tiếp theo, thầy sẽ đưa ra phần giải thích của ma văn, các em cần nhanh nhất tìm ra ma văn tương ứng, và dùng đũa phép chạm vào ô vuông chứa nó."

"Em phải nhanh hơn đối thủ, thì mới được tính một điểm."

"Khi ai trong hai em đạt một trăm điểm trước, trò chơi sẽ kết thúc."

Felix nhìn hai em: "Chúng ta thử một lần trước nhé."

Ông bắt đầu đọc liên tiếp các lời giải thích: "Ánh sáng, soi sáng con đường phía trước, đồng thời tượng trưng cho ánh sáng của tri thức."

Pete Selton và Warren Paldis không chớp mắt nhìn chằm chằm những ma văn lơ lửng trước mặt. Khi giáo sư Haipu nói đến câu thứ hai, mắt Pete sáng bừng, nàng nhanh chóng dùng đũa phép chạm vào ô vuông ở góc dưới bên trái của bảng chín ô.

"Em biết rồi, là Ken!"

Khi đũa phép của nàng chạm vào ma văn đó, khu vực đó lập tức phát sáng màu vàng rực rỡ. Cùng lúc đó, trên đỉnh đầu nàng hiện lên ký hiệu "+1", tồn tại trong hai giây rồi biến mất.

Pete bỗng giật mình nhìn lên đầu mình — con số "0" ban đầu đã biến thành "1". Nàng ngước nhìn giáo sư, hỏi: "Em thắng rồi ạ?"

"Về một khía cạnh nào đó thì đúng vậy." Felix nói, "Thầy nghĩ, các em đã rõ luật chơi rồi chứ?"

Cả hai cùng gật đầu. Kiểu chơi này thực sự thú vị, Warren ở bên cạnh cũng không kìm được nắm chặt đũa phép — vừa rồi c���u đã chậm hơn một bước.

Felix vung đũa phép, làm biến mất bảng chín ô đầu tiên, rồi trước mặt hai em lại xuất hiện bảng chín ô thứ hai.

"Từ thứ hai: thù lao, tượng trưng cho chiến thắng, sự thỏa mãn..."

Warren lập tức vung đũa phép chạm vào ô vuông ở vị trí trung tâm của bảng chín ô. Nhìn khối ô đó biến thành màu vàng chói mắt, mặt c���u ửng hồng vì phấn khích, reo lên: "Là Wyn, thưa giáo sư!"

"Trả lời chính xác." Felix gật đầu, trên đầu Warren cũng hiện lên ký hiệu "+1", điểm số của cậu bé cũng đã thành 1.

Trò chơi tiếp tục: "Sự nghèo túng, gian nan, đồng thời cũng đại diện cho một loại bất hạnh."

Warren không chút nghĩ ngợi, vung đũa phép chạm vào ô ở góc trên bên trái, nhưng lần này, khu vực đó nhanh chóng biến thành màu xám ảm đạm.

"Trả lời sai rồi, tiên sinh Warren." Felix vung đũa phép, trên đỉnh đầu cậu ta xuất hiện ký hiệu "-1", điểm số cũng trở về con số 0.

Warren ảo não vung vung nắm đấm.

Khoảnh khắc này, các phù thủy nhỏ đã hoàn toàn hiểu được luật chơi: trả lời đúng được cộng điểm, trả lời sai bị trừ điểm, ai đạt một trăm điểm trước sẽ giành chiến thắng.

"Thu hoạch, mái ấm, hoặc chu kỳ trưởng thành..."

Warren cấp tốc vung đũa phép...

"Chính xác, cộng một điểm."

"Cái tiếp theo..."

"Rất tốt, tiểu thư Pete. Tiếp đó, cuộc thi của chúng ta sẽ khó hơn."

Mười mấy bảng đầu tiên đều là những ma văn khá đơn giản, nhưng rất nhanh sau đó, độ khó tăng lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Tốc độ của hai em chậm lại, thời gian suy nghĩ ngày càng nhiều. Tỷ số chật vật kéo đến 73:71.

"Thu được kỹ năng hoặc vận may, hé lộ bí mật ẩn giấu, thai nghén sự sống."

Pete cắn môi, Warren không ngừng bẻ khớp ngón tay.

"Là Peorth, Peorth!" Các phù thủy nhỏ đang xem không kìm được, có người khe khẽ nói ra đáp án.

Mắt Pete sáng bừng, đũa phép điểm vào đáp án chính xác.

Felix không bày tỏ ý kiến gì. Ông không ngăn cản hành vi nhắc nhở của các phù thủy nhỏ bên dưới, nhưng cũng không cộng điểm cho hai em.

Ông chỉ đơn giản thay đổi sang một bảng chín ô khác.

Vậy là hai em hiểu ý giáo sư ngay: Tiếp theo, các em sẽ phải cạnh tranh với cả lớp phù thủy nhỏ.

Hai em liếc nhìn nhau, vẻ mặt đầy đau khổ.

Nhưng dưới bục giảng, các phù thủy nhỏ lại trở nên hưng phấn. Trong mười mấy bảng chín ô sau đó, chúng cùng nhau hợp sức, người một lời, kẻ một lời, líu lo không ngớt, còn hai em trên bục thì mỗi người chỉ giành được vỏn vẹn một điểm.

Chuông tan học vang lên, nhưng không ai nhúc nhích.

Tỷ số dừng lại ở 99:98.

Lúc này, các phù thủy nhỏ đã im lặng, không còn một tiếng động.

Felix nhanh chóng nói: "Sức mạnh của mặt trời, chiến thắng ma quỷ và bóng tối..."

"Là Sigel!" Đầu đũa phép của Pete chạm vào ô vuông trung tâm, kim quang lấp lánh.

"Em thắng rồi, em thắng rồi!"

Giữa tiếng reo hò của nàng, giáo sư Haipu vung đũa phép, làm những chùm pháo hoa lấp lánh tỏa sáng khắp phòng học.

"Cảm ơn màn trình diễn đặc sắc của hai học sinh. Hufflepuff được cộng mười điểm, Ravenclaw được cộng năm điểm."

"Hiện tại, tan học!"

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi trí tưởng tượng bay cao không giới hạn.