Newt vừa kinh ngạc vừa si mê.

Hắn nhìn kỹ con Occamy khổng lồ lạ thường, ánh mắt chăm chú, đầy nhiệt huyết, miệng lẩm bẩm: "Mình đang nằm mơ sao, mong Tina đừng đánh thức mình giữa chừng." Hắn dò xét tiến lại gần, nhưng Occamy dường như hoảng sợ trước thái độ của hắn, vỗ cánh mang theo một luồng gió mạnh, khiến hắn lùi lại mấy bước.

"Oa nha, bình tĩnh nào—"

Newt không biết từ chỗ nào trên người lấy ra một chiếc lọ, bên trong chứa đầy bọ cánh cứng. "Ta biết ngươi thích cái này mà, không có ý làm hại đâu, ngươi xem, đây là thức ăn—ạch—" Vừa nói, hắn vừa chậm rãi thử mở nắp. Kết quả, Occamy bắt đầu từ từ thu nhỏ lại.

"Felix?" Hắn nói với vẻ nghi hoặc rõ ràng.

Rất nhanh, Occamy chỉ còn bằng kích thước vừa nở, thân hình cuộn tròn. Warren nhảy xuống khỏi bàn, đối mặt với Occamy, đôi mắt đen láy sáng rực. Hai đứa nhỏ cao gần bằng nhau.

"Phụt!"

Warren vừa định đưa tay ra bắt, thì Occamy đã vọt đi mất. Trong làn sương mù cuồn cuộn, bóng Felix lại hiện ra. Cậu ta vẫy tay, áo choàng khoác hờ trên người, mọi thứ trở lại như cũ.

"Buổi biểu diễn kết thúc."

Felix vỗ tay cái độp, làn sương mù nhanh chóng tan đi.

Newt lộ rõ vẻ thất vọng.

"Anh không định nghiên cứu tôi đấy chứ?" Felix cảnh giác hỏi.

"À, không, làm sao mà lại—" Newt có vẻ hoảng hốt đáp, nhưng ánh mắt vẫn không rời cậu ấy. "Đương nhiên không phải—tôi có thể phân biệt sự khác nhau giữa hai người mà. Thực tế không hề tồn tại con Occamy nào lớn như vậy, ít nhất tôi chưa từng thấy. Là do cậu ư?" Hắn lắp bắp lái sang chuyện khác.

Thế nhưng, phải nói thật, Felix cũng thầm thở phào. Ánh mắt Newt vừa rồi cứ như thể đang nhìn một sinh vật huyền bí yêu thích, hơn nữa còn là một chủng loại mới chưa từng thấy.

"Chắc là do tôi." Cậu ta ngồi xuống một tảng đá nói. "Trong khoảng thời gian này, tôi cũng đã thử biến hình thành vài sinh vật huyền bí khác, nhưng rõ ràng việc biến thành Occamy, cái tôi mới nắm giữ gần đây, lại thoải mái và hoàn hảo hơn cả. Tôi đoán có lẽ là vì tôi nắm vững 'co duỗi chú' một cách hoàn hảo."

"Phép thuật mà cậu dùng lên Bọ Cạp Nổ Đuôi đó ư?" Newt nhanh nhạy hỏi.

Felix gật đầu.

"Vậy thì chẳng trách," Newt nói. "Các ký tự cổ đại có mối liên hệ sâu sắc với các sinh vật huyền bí—tôi đã đọc luận văn của cậu—nhưng mà, ừm," hắn ngập ngừng tìm từ, "cậu nên hiểu rõ, hai điều này không giống nhau. Tôi muốn nói, ma pháp cổ đại và thiên phú của sinh vật huyền bí là hai thứ khác biệt."

"Tôi hiểu chứ," Felix vuốt cằm nói. "Có lẽ ban đầu, các ký tự cổ đại đúng là phỏng theo các sinh vật và thực vật huyền bí. Thế nhưng, khi các phù thủy lần đầu tiên kết hợp các phù hiệu cổ đại để tạo ra một loại ma pháp hoàn toàn mới, thì hai lĩnh vực này đã tách biệt rõ ràng."

"Tuy nhiên, tôi sẽ cố gắng khôi phục lại khả năng của chúng."

Đôi mắt xanh lam nhạt của cậu ta ánh lên khát vọng vô hạn. "Một số thiên phú của sinh vật huyền bí quả thực khiến người ta say mê." Cậu ta cúi xuống nhìn con sinh vật tàng hình, loại tiểu gia hỏa này có khả năng tiên đoán tương lai trong thời gian ngắn. Sau đó, cậu ta lại nghĩ đến phượng hoàng Fawkes trong phòng hiệu trưởng, tái sinh từ lửa... điều đó nhất định khó khăn vô cùng.

"Có tư cách nhất để nói câu này chính là cậu." Newt cũng cảm khái nói. "Tất cả mọi người đều đã đánh giá thấp tiềm năng của các ký tự cổ đại... Lần tới cậu đến khi nào? Tôi đã nóng lòng muốn thấy những biến hóa mới mẻ rồi."

"Chắc là đợi đến khi gặp phải bế tắc thôi," Felix tiếc nuối nói. "Tôi cần thời gian để tiêu hóa những gì đã học được, hơn nữa một hai năm tới có lẽ sẽ rất bận rộn."

"Chiến tranh mà." Newt thấp giọng nói.

...

Rời khỏi nhà Newt, Felix ghé qua trụ sở chính của công ty ở Hẻm Xéo một vòng.

Công ty 'Futureworld' đã đi vào quỹ đạo phát triển, hơn nữa—Felix ngạc nhiên phát hiện—các nhân viên phần lớn đều không lớn tuổi, thậm chí có không ít người là sinh viên tốt nghiệp Hogwarts trong hai năm gần đây.

"Hiện tại chúng ta có 267 người. Theo yêu cầu của giáo sư, công ty sẽ giữ nguyên quy mô phát triển hiện tại tại Anh, đồng thời nhanh chóng mở rộng và thành lập các chi nhánh ở nước ngoài." Kremy cầm tập tài liệu dày cộp lên tiếng.

"Kế hoạch ứng dụng kiến thức giả kim thuật cơ bản đang tiến hành thuận lợi chứ?"

"Những ai có nền tảng về ký tự cổ đại thì nắm bắt rất nhanh, còn lại thì tiến độ khá chậm."

"Không vội," Felix gật đầu. "Thế còn huấn luyện phòng ngự thì sao?"

Kremy thở dài.

"Không phải tất cả phù thủy đều thích đánh nhau, đặc biệt là các khóa đấu tay đôi trong trường đã không mở được mấy năm rồi, ngài cũng biết trình độ của môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám trước đây tệ đến mức nào... Hơn một phần ba nhân viên thậm chí không nắm được dù chỉ một thần chú đấu tay đôi, chưa kể đến ý thức chiến đấu. Họ biết không ít lời nguyền nhỏ, nhưng ngoài việc dùng để trêu chọc người khác thì chẳng có tác dụng gì."

"Những trò đùa dai dùng đúng lúc cũng không tệ," Felix nói. "Tuy nhiên, nhân viên công ty nhất định phải nắm vững khả năng tự vệ cơ bản nhất. Lời nguyền Khiên Chắn cổ ngữ..." Hắn ngừng lại suy nghĩ một lát. "À thôi, không phải ai cũng học qua ký tự cổ đại. Vậy thì lời nguyền Khiên Chắn và lời nguyền Bất Tỉnh, hai thần chú này phải nắm vững càng sớm càng tốt. Còn Huyễn ảnh di hình (Apparate) và lời nguyền Lửa Thiêng thì để sau."

Kremy nhanh chóng ghi lại.

"Tiến độ Thác nước Chống Trộm thì sao?"

"Remus vẫn đang thương lượng với Gringotts, nhưng các yêu tinh thì thờ ơ với anh ấy." Kremy bức xúc nói.

"Yêu tinh muốn giữ thái độ trung lập, hay đúng hơn là chúng ta càng giao tranh kịch liệt thì họ càng hài lòng..." Felix nói. "Không phải còn có Bộ Pháp thuật sao?"

"Bộ Pháp thuật có kỹ thuật, nhưng đã mấy trăm năm không dùng đến rồi," Kremy nói với vẻ mặt kỳ quái. "Họ không tìm được người thích hợp để xây dựng Thác nước Chống Trộm."

"Hiệp hội Giả kim thuật không phái người hỗ trợ sao?" Felix tò mò hỏi.

"Dù sao cũng là một tổ chức pháp thuật xuyên châu Âu mà," Kremy nhún vai. "Rất nhiều người không muốn đến vào thời điểm nhạy cảm này. Còn các giả kim sư bản xứ ở Anh... những người nổi tiếng thì không nhiều, trừ phi anh tính cả Zonko."

"Zonko..." Felix có chút cạn lời.

Zonko là chủ tiệm Zonko's Joke ở Hogsmeade, từng là một giả kim sư. Thế nhưng ban đầu việc làm ăn của ông ta không mấy thuận lợi. Sau mấy năm chật vật, ông ta gần như không thể thoát ra khỏi cảnh nghèo khó, suýt chút nữa chết đói. Sau đó, bất đắc dĩ phải đổi nghề nghiên cứu các sản phẩm chơi khăm và ảo thuật, không ngờ lại nổi tiếng chỉ sau một đêm, từ đó càng dấn sâu vào lĩnh vực này.

Vậy phải làm sao đây, Felix rơi vào trầm tư. Với mục tiêu của mình ngày càng lớn, hắn lo lắng Voldemort sẽ nhắm vào nhân viên của công ty 'Futureworld'. Ngoài các bùa bảo vệ thông thường, Thác nước Chống Trộm dường như có giá trị chiến lược hơn. Nó có thể tẩy sạch mọi lời nguyền, mọi phép thuật ngụy trang, thậm chí có thể vô hiệu hóa cả Đa Dịch và Lời nguyền Đánh Cắp Hồn.

"Giáo sư..." Kremy giơ tay lên, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn hắn.

Lòng Felix khẽ động, "Các cô muốn thử một chút sao?"

"Đúng vậy," Kremy nói, thở phào nhẹ nhõm. Cô cho rằng mình và giáo sư nghĩ đến cùng một hướng. "Chúng tôi có hơn năm mươi phù thủy chuyên về nghiên cứu và phát triển, mỗi người đều thành thạo hai ba lĩnh vực, lại còn từng trải qua quá trình phát triển nhiều sản phẩm mới. Tôi nghĩ khó có đội ngũ nào ăn ý hơn chúng tôi."

Felix cân nhắc tính khả thi của kế hoạch. Bộ Pháp thuật có kỹ thuật, họ có đội ngũ trưởng thành, có đủ trí tuệ. Dường như đây là một kết quả đôi bên cùng có lợi. Chỉ là không biết Bộ Pháp thuật liệu có đồng ý nhượng lại kỹ thuật hay không. Cũng khó nói, trong Chiến tranh lần thứ nhất, Bộ Pháp thuật đã hợp tác với Tờ Nhật báo Tiên tri.

Tờ Nhật báo Tiên tri cũng đã phát triển mạnh mẽ sau chiến tranh.

"Giáo sư," Kremy vội vàng nói: "Đây ch��nh là một cơ hội."

"Được rồi." Felix đồng ý. "Tôi sẽ đi nói chuyện với bà Bones. Nếu bà ấy không có lựa chọn nào tốt hơn lúc này, tôi chắc chắn sẽ thuyết phục được bà ấy. Còn có chuyện gì mới mẻ nữa không?"

"Có ạ!" Kremy nói. "Nhưng đều là mấy chuyện nhỏ nhặt."

Cô nhanh chóng lật các tài liệu.

"Cặp sinh đôi Weasley đang thực tập ở đây, họ—"

"Khoan đã, Fred và George ở đây ư? Ngay tại công ty ư? Bây giờ á?" Felix kinh ngạc hỏi.

"Vâng ạ," Kremy gật đầu. "Ngay ngày đầu tiên nghỉ hè họ đã đến, mang theo đầy những ý tưởng kỳ quái, đầy bất ngờ... Remus rất coi trọng series Mũ chống Bùa ngải và Áo choàng chống Bùa ngải mà họ đề xuất, còn bổ nhiệm họ làm tổ trưởng và đích thân làm trợ lý cho họ." Nàng nhếch mép. "Tuy nhiên, Remus đã từ chối series trò đùa Người Bí ẩn của họ, như là những chiếc hộp giật mình, Kẹo nôn ọe các loại... Fred liên tục ồn ào rằng Remus không biết hàng, đồng thời nói rằng thầy đã hết lời khen ngợi những thứ này—Có chuyện đó sao ạ?"

"Híc, tôi đánh giá cao tư duy thiết kế của họ, nhưng đem Voldemort ra đùa giỡn... quả thực không mấy thỏa đáng. Tử Thần Thực Tử sẽ truy đuổi họ đến tận cùng để niệm lời nguyền ch���t chóc mất..."

Kremy chăm chú nhìn gương mặt gượng gạo của Felix một lúc, lộ ra vẻ hoài nghi.

"Khụ khụ, chúng ta tiếp tục nào."

"...Vì những cuốn sách và thẻ ký tự cổ đại do Bộ Pháp thuật cung cấp, số lượng tiêu thụ đã tăng vọt. Ước tính theo tiến độ này, chẳng mấy chốc mỗi gia đình sẽ có một bộ... Thực tế, những thứ liên quan đến việc mở rộng ký tự cổ đại đều bán rất chạy. Dù là truyện tranh ngoại truyện do Andis phát hành, hay các tập sách nhỏ về ký tự cổ đại, đều đã được in bổ sung nhiều lần... Rất nhiều người đã viết thư hỏi về kỹ thuật thi triển Bùa Sáng, Penelope dạo này thường xuyên phải tăng ca."

Felix đối với điều này không quá bất ngờ.

"Bùa Sáng được xem là ma pháp cổ đại đơn giản và an toàn nhất." Hắn nói.

"Có lẽ không phải vì lý do đó," Kremy nói với vẻ kỳ quái. "Liên minh Chống Nghệ thuật Hắc ám gần đây đã công bố một số thần chú hiệu quả để chống lại Nghệ thuật Hắc ám. Ngoài lời nguyền Lửa Thiêng độc chiếm vị trí đầu bảng, Bùa Sáng cũng có tên, được khuyến nghị vì hiệu quả có thể trục xuất Âm Thi trên quy mô lớn."

"À—là vì lý do đó sao? Tôi cứ tưởng là xuất phát từ lòng yêu mến các ký tự cổ đại chứ." Felix đùa giỡn nói.

"Giáo sư," Kremy nghiêm mặt nói: "Đối với thầy, Âm Thi thậm chí không được xem là phiền toái. Nhưng trong Chiến tranh lần thứ nhất, Người Bí ẩn đã tạo ra rất nhiều Âm Thi gieo rắc khủng bố, đó là cơn ác mộng trong lòng vô số phù thủy."

Felix gãi cằm. Bị cô nói vậy, hắn chưa bao giờ coi Âm Thi là một mối đe dọa, dù sao hắn có thể biến trò gian xảo để giải quyết chúng. Nhưng nghĩ kỹ lại, Âm Thi cũng không dễ đối phó như vậy—hành động không chậm, không có cảm giác đau, lại còn có thể chống đỡ các thần chú thông thường.

Đối với những phù thủy không biết Huyễn ảnh di hình (Apparate), lại còn mang theo gia đình và người thân, thì quả thực chúng là một cơn ác mộng.

Nếu như phối hợp với đại quân Giám Ngục, thì còn kinh khủng hơn.

...

Ngay trong ngày hôm đó, hắn đã đến Bộ Pháp thuật, thương lượng về việc hợp tác nghiên cứu Thác nước Chống Trộm. Bà Bones vui vẻ đồng ý, "Tôi cũng đã quá chán thái độ của đám yêu tinh đó rồi." Toàn bộ quá trình không có một chút sóng gió nào, ngoại trừ việc Felix đứng ngoài quan sát Sirius và bà Bones đấu võ mồm một lúc.

Nguyên nhân là cặp vợ chồng Longbottom vừa trở về từ chuyến du lịch.

Bộ Pháp thuật gần đây đã tuyển mộ một nhóm Thần Sáng dự bị và những người hỗ trợ, dẫn đến kết quả là trình độ chiến đấu trung bình bị giảm sút. Bà Bones đang rất đau đầu vì cần gấp một đội trưởng Thần Sáng giàu kinh nghiệm.

"Kết quả là Hội Phượng Hoàng đã âm thầm tiêu hóa hai sức mạnh chiến đấu quan trọng." Bà Burns bất mãn nói.

Sirius thì chết sống không thừa nhận.

"Có chuyện đó sao? Tôi không để ý. Mấy ngày nay tôi đều ở chỗ bà, bận đến mức đầu óc quay cuồng... Bà còn chưa trả lương cho tôi đây!" Hắn một tay đút túi, liếc nhìn, giọng điệu rất đáng ghét. "Hơn nữa, bà chắc chắn Frank và Alice là người của Hội Phượng Hoàng sao?"

"Sirius Black! Anh trai tôi chính là một trong những thành viên đầu tiên của Hội Phượng Hoàng! Anh nghĩ tôi không biết sao?" Bà Bones hét lên với hắn.

Sirius lập tức trở nên im lặng, hiếm thấy không phản bác. Hắn thần sắc phức tạp nói: "Edgar... Anh ấy là một người dũng cảm, cũng là một chiến hữu đáng tin cậy. Tôi rất tiếc về những gì đã xảy ra với anh ấy."

Bà Bones mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại.

"Xin lỗi, tôi có chút thất thố—Felix, chúng ta nói chuyện về việc sắp xếp buổi lễ trao huân chương đi. Dumbledore lo lắng Tử Thần Thực Tử sẽ phát động tấn công vào ngày hôm đó. Ôi, để vực dậy tinh thần mọi người, chúng ta không thể không làm rầm rộ... Rất nhiều người đều biết chuyện này rồi."

Nếu ngay cả nhân viên vệ sinh của Bộ Pháp thuật cũng biết, thì Tử Thần Thực Tử muốn không biết cũng khó.

"Vào ngày trao thưởng, chúng ta sẽ bố trí Thần Sáng canh phòng nghiêm ngặt toàn bộ quá trình, đều là những người đáng tin cậy nhất. Hơn nữa, có Dumbledore và cậu ở đó, khả năng xảy ra nguy hiểm rất thấp. Tôi thậm chí còn cho rằng..." Bà ấy ngập ngừng nói, "Chúng ta có thể chủ động xuất kích, dụ một nhóm Tử Thần Thực Tử."

"Tuyệt đối không được!" Sirius lên tiếng phản đối. "Tôi không thể để Harry và bọn trẻ làm mồi nhử."

"Không phải bọn chúng."

"Cái gì?"

"Không phải bọn chúng làm mồi nhử, mà là người của chúng ta," Bà Bones nói. "Tôi là một trong số đó."

Sirius kinh ngạc nhìn bà ấy.

"Sao? Anh nghĩ trong mười mấy năm anh ngồi tù, tôi dựa vào cái gì mà lên làm Vụ trưởng Sở Thi hành Luật pháp?" Bà Bones bình tĩnh nói.

Sirius bị sự tự tin trong lời nói này đè bẹp.

"Con ma dễ thương biến thành cô gái ngầu bá cháy..." Felix ngồi trên ghế lật một cuốn truyện tranh nói. Hai người cùng trừng mắt nhìn hắn. Felix gấp sách lại, như không có chuyện gì xảy ra mà nói: "Bones, tôi rất hứng thú với phần mồi nhử đó, chúng ta có thể nói chuyện kỹ hơn."

...

Lần thứ hai trở lại số 12 quảng trường Grimmauld, Felix vừa vặn kịp giờ ăn cơm. Trên bàn cơm vây quanh một nhóm lớn người: Sirius, Tonks, Moody, vợ chồng Weasley, Bill, Fred và George, Ron, Ginny, Harry, Hermione, và cả—

"Chào giáo sư." Neville ngượng ngùng nói. Cặp vợ chồng Longbottom ngồi hai bên mỉm cười hỏi thăm: "Ông Haipu, lần cuối cùng chúng ta gặp nhau là vào sinh nhật Neville, cũng gần một năm rồi."

"Đúng vậy," Harry không nhịn được nói. "Hôm nay cháu mới biết, sinh nhật cháu và Neville chỉ cách nhau một ngày."

"Trông có vẻ chúng ta sẽ phải chuẩn bị hai bữa tiệc sinh nhật liên tiếp rồi." Bà Weasley cười tủm tỉm nói. "Felix, cô đã chuẩn bị món canh cháu thích uống đấy."

"Ồ—"

"Molly, Felix mới chỉ ăn cơm cô nấu có một lần thôi mà." Ông Weasley nhắc nhở vợ.

"Sau này sẽ nhiều lên." Bà Weasley vỗ một cái vào chồng, rồi nói với mọi người: "Nhanh lên ăn đi, bọn trẻ đều mệt muốn chết rồi."

"Cảm ơn mẹ." Fred và George đồng thanh nói.

"Mẹ nói không phải các con." Bà Weasley liếc bọn họ một cái, rồi quay đầu cười nói với Harry, Ron, Hermione và Neville: "Mấy đứa cứ ở lì trong hầm mấy ngày nay, như vậy không khỏe chút nào. Phải hít thở không khí trong lành nhiều vào. Có thể đến ở Vỏ Sò vài ngày cũng không tệ đâu, cứ u uất mãi sẽ sinh bệnh đấy."

"Đúng vậy," Ông Weasley cũng nói. "Các con đừng hy vọng một kỳ nghỉ hè có thể sánh bằng người lớn được. Có chúng ta che ở phía trước đây mà. Có thể không đợi các con tốt nghiệp, chiến tranh đã kết thúc rồi. Các con có thể đấu Quidditch với Cedric, cả nhà cậu ấy đã chuyển đến gần Vỏ Sò rồi... để tiện chiếu ứng lẫn nhau."

"Có chuyện này sao?" Sirius hỏi.

"Đúng vậy, chúng tôi còn cố thuyết phục gia đình Lovegood, nhưng họ không muốn chuyển đi—"

"Không," Sirius cau mày, nhìn Harry và bọn trẻ. "Các con mấy ngày nay vẫn không bước chân ra khỏi cửa sao? Cả ngày luyện tập phép thuật? Các con muốn làm gì?"

Harry im lặng cắm cúi ăn cơm. Hermione ngẩng đầu nhìn hai bên một chút, rồi lại cúi đầu.

Ron lầm bầm nói: "Các người lại không cho bọn cháu tham gia cuộc họp của Hội Phượng Hoàng, bọn cháu cũng phải tìm chút việc gì đó làm chứ."

"Con yêu, các con còn chưa đủ tuổi mà—" Bà Weasley nói.

"Về chuyện này, chúng cháu cũng có thể giúp một chút việc nhỏ..." Fred và George liếc nhìn nhau, tinh quái nói, "Có một thứ, gọi là tai co giãn—"

"Câm miệng, hai đứa bây. Ta còn chưa nói các con đó!" Bà Weasley lớn tiếng nói.

Ron buông tay, nói với những người khác: "Các người cũng thấy đấy, ngay cả Fred và George còn bị buộc phải bỏ nhà ra đi, họ đều đã trưởng thành rồi, cũng không kém Tonks mấy tuổi—"

Đối diện, Tonks làm một cái mặt quỷ với hắn, là một cái mặt quỷ thật sự.

"Họ muốn đối phó Người Bí ẩn và Tử Thần Thực Tử!" Giọng Ginny nói, mái tóc đỏ rực đột nhiên hất ra sau. "Cháu cũng muốn được huấn luyện, nhưng họ không muốn cháu, còn đuổi cháu đi nữa."

"À, im đi, Ginny." Ron nói.

"Bố hy vọng đây chỉ là một mục tiêu xa vời, các con à." Ông Weasley đặt bộ đồ ăn xuống, có chút nghiêm túc nói. "Nếu không, chúng ta sẽ cần phải nói chuyện đấy."

Mọi giá trị tinh hoa trong từng câu chữ của bản văn này đều thuộc về truyen.free, vẹn nguyên ý nghĩa.