Bị mứt dâu tây mê hoặc, Warren vội vã kể lại chuyện vừa xảy ra. Tuy nhiên, hiển nhiên là nó chậm hơn Hermione một nhịp, vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Hermione lúng túng đút cho nó vài miếng quả khô, rồi cùng Felix mang theo cuốn sổ tay phép thuật rời đi.

"Thưa giáo sư, em nghĩ Warren chỉ là vô ý mà thôi." Trước khi rời đi, nàng cố gắng chữa cháy cho lỗi lầm vừa rồi.

Warren chớp chớp mắt, "vô ý mà thôi" là cái gì cơ?

"Thầy hiểu rồi," Felix vừa ôm Warren vừa nói. Hermione chần chừ vài giây, nhón chân định bước đi thì hắn gọi lại từ phía sau: "Cô Granger, em có thể tham khảo cuốn sổ tay phép thuật của Nicholas để thử sửa chữa bộ xoay thời gian này, nhưng bất kể kết quả thế nào, hãy nhớ kỹ, đừng sử dụng nó, đừng đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm."

"Em xin cam đoan với giáo sư ạ." Hermione đáp.

Felix nhìn cánh cửa đóng lại, sau đó chuyển ánh mắt sang Warren đang ngồi trên đùi mình. Nó hơi híp mắt lại, vô cùng hưởng thụ vỗ vỗ bắp đùi hắn: "Chít chít! (Đút tiếp đi!)" Felix bị dáng vẻ thản nhiên tự đắc của nó chọc đến vừa tức vừa buồn cười.

"Chẳng phải trò đang đọc (Những Chuyện Kể của Beedle Người Hát Rong) sao?" Hắn nói.

Warren nghi hoặc nhìn hắn.

"Cách đây không lâu trò còn đòi thầy kể chuyện 'Suối May Mắn' cơ mà," Felix nói, "Thật ra trò sẽ thấy, câu chuyện phía sau nó cũng đặc sắc không kém, tên là 'Trái Tim Lông Lá của Thầy Phù Thủy'."

"Phụt!" Warren giật mình thon thót, "Chít chít! Chít chít chít! (Đừng lừa ta! Đó là chuyện kinh dị!)"

"Thật mà, mỗi câu chuyện của Beedle Người Hát Rong đều có ẩn dụ," Felix cười híp mắt nói: "Ví dụ như, gã phù thủy nọ dùng phép thuật hắc ám tách trái tim mình ra khỏi thân thể, khóa nó trong một chiếc hộp thủy tinh để trốn tránh những tổn thương tình cảm trần tục... Có thể đây là cách ông ấy thi vị hóa để diễn tả về Trường Sinh Linh Giá; chưa kể câu chuyện này còn cảnh báo chúng ta đừng tùy tiện bóp méo những bí mật sâu xa nhất của sinh mệnh."

Nói đến đây, hắn bỗng dưng dừng lại. "Không nên tùy tiện bóp méo sinh mệnh," vậy liệu việc hắn đang biến đổi thành sinh vật phép thuật có phải là một sự bóp méo sinh mệnh hay không? Hắn suy ngẫm vấn đề này, dù sao thì hắn cũng nên thận trọng và cẩn thận hơn, ít nhất là trước khi quá trình biến đổi hoàn tất. Ở lại trường học mà không ra ngoài có lẽ là một lựa chọn không tồi.

Ai mà biết được, lần nào hắn đi thăm dò chi nhánh công ty, có khi lại đẩy cửa gặp phải một con quái vật không mũi thì sao?

Trong miệng hắn bỗng dưng có một luồng vị ngọt. Felix giật mình hoàn hồn, cúi đầu nhìn thấy Warren đang vươn tay nhỏ, nhét một viên mứt dâu tây vào miệng mình.

"Chít chít! (Đổi chuyện khác đi!)"

Felix cắn miếng mứt hoa quả ngọt lịm, hàm hồ nói: "Vậy thì đổi chuyện khác nhé, 'Truyền thuyết Ba Anh Em' thế nào?" Warren gật đầu lia lịa. Ai mà muốn nghe cái thứ trái tim lông lá ấy chứ, chẳng phải đó là lời mắng chửi, chuyên dùng để hình dung những phù thủy lãnh khốc, sắt đá sao?

Nó dù sao cũng là một Niffler đã xem trọn bộ (Những Cuộc Phiêu Lưu Của Phù Thủy Nhỏ Mike) rồi cơ mà.

"Ngày xửa ngày xưa, có ba anh em đang đi trên một con đường hẻo lánh vắng vẻ. Trời dần về chiều, họ đến một con sông chảy xiết và gặp một người tự xưng là Thần Chết..."

Ở một diễn biến khác, Hermione ôm cuốn sổ tay phép thuật trở về phòng sinh hoạt chung.

"Thư đã gửi đi chưa?" Harry hỏi. Cậu đã cho Hermione mượn cú Hedwig để nàng viết thư về nhà.

"Rồi ạ, và em còn mang về cái này nữa." Hermione đắc ý nói, vẫy vẫy cuốn sổ tay trong tay. Mắt Harry sáng lên. "Tài liệu về bộ xoay thời gian ư?" Cậu khẽ hỏi. Khi nhận được lời khẳng định, cậu liền nhanh chóng ngồi xuống bên cạnh Hermione.

"Sao không thấy Ron nhỉ?" Hermione thuận miệng hỏi, một tay cẩn thận từng li từng tí mở cuộn giấy da.

"Nó lại ra cửa kiểm tra xem quy tắc của hạng mục thứ ba đã được dán lên chưa rồi." Harry đáp. Cậu và Hermione nhanh chóng nhận ra cuốn sổ tay có chút giống một 'cuộn giấy da trả lời bài thi'. Harry nhìn chằm chằm các biểu tượng trên đó, nóng lòng muốn mở biểu tượng ghi "Kế hoạch tháo dỡ của Nicholas Flamel".

"Khoan đã, Harry." Hermione ngăn cậu lại, nói: "Giáo sư khuyên chúng ta nên xem trước những tài liệu thí nghiệm về bộ xoay thời gian mà Nicholas Flamel đã thu thập được."

Nàng mở biểu tượng đầu tiên, đó là hình một nữ phù thủy với vẻ mặt thống khổ. Harry cảm thấy trong lòng không mấy dễ chịu, có điều cậu nhanh chóng lấy lại tinh thần khi từng hàng chữ bắt đầu hiện ra trên cuốn sổ tay.

"Eloise Mintumble? Bà ta đã làm gì vậy?" Cậu tò mò hỏi.

"Bà ấy đã dùng chính kinh nghiệm của mình để chấm dứt mọi chuyến du hành thời không đường dài." Hermione giải thích ngắn gọn.

Một lát sau, Harry đọc xong những gì Eloise Mintumble đã trải qua. Cậu chép miệng, định phát biểu cảm tưởng thì đúng lúc này, Ron vô cùng phấn khởi quay về.

"Quy tắc đã ra rồi!" Cậu ta lớn tiếng kêu lên, quăng cuộn giấy da trong tay xuống tạo ra tiếng ào ào, thu hút sự chú ý của mọi người trong phòng sinh hoạt chung. "Tớ đã gặp Cedric và mấy người bạn của cậu ấy, Collins tiện thể giúp tớ sao chép một bản luôn rồi..."

Mọi người tò mò xúm lại.

"Đọc nhanh đi!" Seamus hô.

"À, ừm... Được rồi," Ron rất hưởng thụ cảm giác được mọi người vây quanh như vậy. Cậu hắng giọng một tiếng, nhìn nội dung trên cuộn giấy da: "Đầu tiên là điểm số của hai hạng mục trước: đội Cedric 126 điểm, Uagadou 113 điểm, Beauxbatons 110 điểm, Durmstrang 100 điểm, Ilvermorny 73 điểm."

"Cậu nói thiếu một đội rồi." Neville nhắc nhở cậu ta.

"Có sao?" Nụ cười trên mặt Ron sắp không giữ nổi.

"Cậu quên nói..."

"À, phải rồi." Ron làm bộ vỗ vỗ trán, "Tôi quên mất thành tích của đội mình. Thưa quý ông, quý bà, đã sẵn sàng đón nhận khoảnh khắc này chưa?"

"Ron, nếu cậu còn muốn giữ cái mũi ở hình dạng hiện tại thì tốt nhất nên thẳng thắn một chút đi." Fred hăm dọa với vẻ mặt không mấy thiện ý.

"Là 128 điểm," Ron ngoan ngoãn nói, "đứng đầu bảng." Cậu bổ sung thêm.

Trong phòng sinh hoạt chung im lặng vài giây, sau đó bùng nổ những tiếng reo hò đinh tai nhức óc. Mọi người đồng loạt vỗ tay rào rào. "Làm tốt lắm!" Seamus vừa vung vẩy nắm đấm vừa hò hét.

Mặt Ron đỏ bừng lên nhanh chóng.

Một lúc lâu sau, cậu mới thoát khỏi đám đông, nhập hội với Harry và Hermione. Phía sau cậu còn có Ginny đi theo.

"Họ nhiệt tình quá." Ron cố gắng dùng một giọng điệu thờ ơ nói, "Ý tớ là, đây cũng không hoàn toàn là công lao của tớ."

Ginny nhìn chằm chằm cậu ta, cứ như trên mặt cậu ta dính thứ gì bẩn thỉu vậy, khiến Ron cả người không thoải mái. Cậu ta ấp úng nói: "Được rồi, tớ thừa nhận, công lao của Harry và Hermione lớn hơn một chút..."

Hermione giật lấy cuộn giấy da trên tay cậu ta, xem kỹ các quy tắc cụ thể ghi trên đó. Mãi một lúc sau, nàng thở phào nhẹ nhõm nói: "Tốt hơn rất nhiều so với những gì mình tưởng tượng."

"Nói thế nào cơ?" Harry hỏi.

"Trước khi giành được Cúp, cậu sẽ không cần phải lo lắng bị các đội dũng sĩ khác tấn công, chỉ cần đối phó với những nguy hiểm của mê cung mà thôi. Người giành được Cúp cứ mỗi hai phút sẽ bị lộ vị trí một lần, để các thành viên trong đội và dũng sĩ của các đội khác xác định phương hướng. Còn việc ai tìm thấy và giành được Cúp trước thì hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn."

"Họ định làm gì cơ?" Harry không kìm được truy hỏi, "Nếu tớ giành được Cúp thì vị trí sẽ bị lộ ra sao?"

"Ừm," Hermione nhanh chóng lướt qua cuộn giấy da. "Trên đó nói Cúp sẽ cất tiếng hát vang, âm thanh sẽ kéo dài mười giây. Nhóm The Weird Sisters đã chuyên môn thu âm một ca khúc chiến ca cho việc này. Còn một điểm rất quan trọng nữa là, chúng ta bắt buộc phải tuân thủ quy tắc thi đấu đấu tay đôi quốc tế phổ biến. Điều này có nghĩa là phép thuật hắc ám sẽ bị cấm, và bùa chú độc ác cũng bị hạn chế nghiêm ngặt. Những bùa chú chích người chúng ta từng luyện tập có lẽ sẽ không được dùng đến..."

Hermione tiếp tục kể ra thêm mười mấy quy tắc hạn chế nữa, chẳng hạn như cấm dùng những câu thần chú gây sát thương để tấn công trực tiếp dũng sĩ. Nếu một bên mất đi ý thức khi trận chiến kết thúc, ví dụ như trúng phải Bùa Hôn Mê, thì dũng sĩ thắng cuộc bắt buộc phải chủ động phát ra tín hiệu để triệu tập nhân viên tuần tra và bảo vệ.

"...Và cuối cùng, qua Cúp – tức là Khóa Cảng – để rời khỏi mê cung, trận đấu sẽ kết thúc." Hermione ngẩng đầu lên.

"Vì vậy, điểm mấu chốt của trận đấu là ưu tiên giành được Cúp, sau đó..." Ginny từ tốn nói.

"Duy trì tính cơ động." Hermione nói.

"Cẩn thận đừng để bị mai phục." Đó là câu trả lời của Ron.

"Nhanh chóng đánh bại đối thủ." Harry cũng không chút nghĩ ngợi đáp lời. Ba người còn lại đồng loạt nhìn về phía cậu ta. Harry giải thích: "Tớ cho rằng càng về sau thì càng dễ bị lộ, chỉ lẩn tránh thôi đã vô dụng rồi, vì lúc nào cậu cũng có thể đụng phải người khác."

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những chuyến phiêu lưu văn học.