Cùng lúc đó, tại phòng sinh hoạt chung của nhà Gryffindor. Trong khi những học sinh khác đang vội vàng hoàn thành bài tập nghỉ lễ, Harry, Ron và Hermione lại sôi nổi thảo luận, gấp rút quyết định những thần chú có thể sẽ cần dùng trong hạng mục thứ ba.

"Phải gần một tháng nữa mới biết nội dung cụ thể của hạng mục thứ ba, nhưng chúng ta không thể đợi đến lúc đó mới bắt đầu hành động," Hermione nói với bọn họ. Harry chú ý thấy cô bé lại lấy ra cuốn sổ tay của mình, cậu nhớ rằng nó chứa đầy những ý tưởng và thông tin Hermione đã chuẩn bị cho hạng mục thứ hai.

Hermione nhận thấy ánh mắt của Harry, cô bé giải thích: "Có một số thần chú rất hữu ích, chỉ là lúc đó chúng ta không có thời gian học, nhưng giờ thì chúng có thể phát huy tác dụng tốt."

"Có những gì vậy?" Ron tò mò hỏi, "Tớ thấy những gì chúng ta biết bây giờ là đủ rồi."

"Không, vẫn còn thiếu rất nhiều," Hermione nghiêm túc nói, "Ví dụ như trong cuộc thi đấu lần thứ ba mươi hai, các dũng sĩ được yêu cầu dựa vào một tấm bản đồ sơ sài để tìm một con thú tàng hình."

"Nghe không có vẻ nguy hiểm," Ron nói, "Thú tàng hình không có tính công kích mạnh."

"Ồ, nguy hiểm không đến từ thú tàng hình, mà là từ những sinh vật khác trong núi, huống hồ đến cuối cùng, các dũng sĩ đã tìm kiếm trong núi suốt sáu tuần mà chẳng thu được gì, các giám khảo buộc phải tuyên bố tất cả bọn họ thất bại." Hermione kể.

"Sáu tuần? Ngoài tự nhiên ư?" Ron rụt cổ một cái.

"Cậu có thể tưởng tượng được trạng thái của các dũng sĩ tệ đến mức nào rồi đấy," Hermione nói ngắn gọn, "Họ mất trung bình một thời gian dài hơn để dưỡng thương..."

Ron rõ ràng rùng mình một cái.

"Chúng ta quả thực nên chuẩn bị kỹ càng," Ron nghiêm mặt nói, "Có lời khuyên hữu ích nào để tránh bị lạc không?"

"Kỹ năng sinh tồn nơi hoang dã, giáo sư Belby đã giảng về những kiến thức này; cách đối phó với những sinh vật nguy hiểm thường gặp ngoài tự nhiên, giáo sư Lupin đã giảng về phần này rồi... Còn có thần chú khuếch đại âm thanh, thần chú cảnh giới, thần chú định hướng... Tớ thấy phép Lưỡi dao sắc bén cũng không tệ, có thể dùng để dọn dẹp bụi cây, dựng lều tạm... Này Ron, phép Độn thổ của cậu luyện đến đâu rồi?"

"Cái gì?" Ron kinh ngạc, vội vàng nuốt nước bọt.

"Đừng nhìn tớ như vậy, cậu đừng nói là từ sau khi năm học trước kết thúc cậu lại không hề luyện tập nữa nhé?" Hermione nhìn chằm chằm mặt cậu ta hỏi.

"À, ừm," Ron nói quanh co: "Tớ từng thành công hai lần, cậu còn nhớ không?"

"Đó là chuyện năm ngoái rồi, nếu từ sau đó cậu không thực hành lại lần nào..." Hermione nghiêm nghị nhìn cậu ta.

"Vậy còn cậu?" Ron không nhịn được hỏi ngược lại.

"Tớ đã biết từ lâu rồi," Hermione nói, "Đương nhiên, chỉ là không được như Harry làm tốt đến thế..."

Ron cúi đầu, ủ rũ nhìn Hermione. "Nói vậy, tớ còn nhiều hơn các cậu một hạng mục nhiệm vụ ư? Harry, tớ cần cậu giúp đỡ, Harry?"

Harry ngẩng đầu khỏi cuốn sách (Những phù thủy nổi tiếng và Thần Hộ Mệnh của họ), với vẻ mặt ngái ngủ.

"Cậu sao thế?" Ron kỳ lạ hỏi.

"Giáo sư bảo tớ dành thời gian luyện tập Thần chú Hộ mệnh nhiều hơn," Harry ngáp một cái nói.

"Thần chú Hộ mệnh? Tại sao?"

Harry nhún vai, "Giáo sư nói phép thuật này có tiềm năng rất lớn để khai thác."

...

Gần một tuần sau, Bộ Pháp thuật dần dần có thêm người, các nhân viên lần lượt trở lại, chính thức bắt đầu làm việc.

Chương trình huấn luyện đặc biệt của Felix cũng đã đi vào quỹ đạo. Nhóm Thần Sáng và chiến binh có tiến độ tốt nhất đã bắt đầu thử nghiệm dung hợp văn tự phép thuật lửa với thần chú ngọn lửa bùng cháy. Đến bước này, cái khó đã trở thành việc kiểm soát ma lực và thời điểm dung hợp hai thứ đó – điều này đối với những tinh anh của Bộ Pháp thuật không phải chuyện khó.

Kingsley và Dawlish là những người đầu tiên thành công. Đối với họ, uy lực của một thần chú riêng lẻ có lẽ không đáng kể, nhưng họ đang đối mặt với toàn bộ hệ thống phép thuật.

Tất cả mọi người đều rất coi trọng cơ hội hiếm có này. Felix cũng lặng lẽ khuếch đại tầm ảnh hưởng của mình đến nhánh quyền lực quan trọng nhất của Bộ Pháp thuật.

Cậu hồi tưởng lại những ngày vừa qua. Bữa trưa với Scrimgeour không hề xảy ra xung đột gì, Scrimgeour thậm chí không nhắc đến chuyện của Yaxley. Ông ta chỉ đưa ra một lá thư mời làm cố vấn cho Bộ Pháp thuật.

"Cố vấn danh dự? Có ích lợi gì chứ?" Felix lật xem nội dung trên đó hỏi. Cậu không thấy loại khế ước phép thuật nào cả.

"Một khoản thu nhập ngoài, cùng với quyền được đưa ra kiến nghị và giám sát trong một số vấn đề," Scrimgeour dùng giọng điệu mê hoặc nói, "Nếu cậu có ý định theo con đường chính trị, đây sẽ là một thành tích quan trọng."

Felix nhún vai, rồi nhận lấy nó.

Một buổi chiều hôm sau, Felix lần thứ hai trình bày cho mọi người ý nghĩa của 'văn tự phép thuật lưu động'. Giáo sư Marchbanks đã tìm đến cậu, mời cậu tham dự một cuộc họp.

Khi Felix bước vào phòng họp tầng hai của Bộ Pháp thuật, bên trong đã ngồi đầy người. Những người này mặc áo choàng màu đỏ tím, trước ngực thêu một chữ 'W' bạc tinh xảo. Họ đều đang nhìn cậu, có người mang vẻ mặt nghiêm khắc, có người thì không hề che giấu sự tò mò trong lòng.

Ánh mắt cậu lướt nhanh qua những phù thủy đó, dừng lại một chút ở chiếc kính hình bán nguyệt của Dumbledore và chiếc mũ chóp cao màu xanh vàng sẫm của Fudge đặt trên bàn.

Hội đồng... Felix mơ hồ có suy đoán, cậu thản nhiên đi đến chỗ trống bên cạnh giáo sư Marchbanks, cúi đầu thì thầm, "Tôi cần phải làm gì?"

"Không cần làm gì cả!" Giáo sư Marchbanks lớn tiếng nói, rồi nhìn sang phía đối diện, "Dumbledore, có thể bắt đầu chưa?"

"Đương nhiên rồi." Dumbledore vui vẻ nói. Fudge trông có vẻ cực kỳ bất an, ông ta lấy một chiếc khăn tay có hoa văn lau đi những giọt mồ hôi trên trán.

Dumbledore mở một tập tài liệu trên bàn, hắng giọng, ông ta lớn tiếng nói: "Với tư cách là Trưởng Pháp Sư Hội đồng, tôi, Albus Percival Wulfric Brian Dumbledore, triệu tập toàn th��� phù thủy trong Hội đồng để thảo luận và bỏ phiếu về đề xuất của Griselda Marchbanks, nhằm quyết định có chấp thuận Felix Haipu trở thành thành viên của chúng ta hay không."

Các phù thủy tại đó bắt đầu nghị luận sôi nổi.

Felix khẽ mỉm cười, tựa lưng vào ghế, lặng lẽ chờ đợi. Vài phút sau, tiếng bàn tán dần lắng xuống, Dumbledore lại mở lời, "Mời người đưa ra đề xuất trình bày lý do."

Giáo sư Marchbanks thấp bé đứng dậy, thẳng lưng lên, bà lớn tiếng nói: "Mỗi người các vị đều đã có một bản tài liệu trước mặt, vì vậy tôi sẽ chỉ nói những điểm chính. Felix Haipu đã có những đóng góp xuất sắc trong nhiều lĩnh vực, và lẽ ra cậu ấy nên trở thành một thành viên của chúng ta!"

"Kể từ khi Felix Haipu trở thành giáo sư Cổ ngữ Runes của Hogwarts, cậu ấy đã liên tục trong hai năm thể hiện trình độ giảng dạy và học thuật xuất sắc. Các vị có thể xem bảng điểm ở trang 15 và 16."

Trong phòng họp vang lên một loạt tiếng sột soạt, ngay sau đó vài tiếng thốt lên kinh ngạc bị kìm nén vang lên trong đám đông.

"Không thể nào!"

"Không có gì là không thể!" Giáo sư Marchbanks nói, "Ngay trước khi đến đây, tôi cùng Phó Hội trưởng Hội Cổ ngữ Runes, Heidestrong Villa, đã đích thân đến trường học điều tra. Tôi có thể đảm bảo, những thông tin được nhắc đến ở trên không có một câu nào là giả dối!"

"Chúng tôi tin rằng giáo sư Marchbanks sẽ không hề phóng đại bất cứ điều gì trong chuyện này." Amelia Bones, người ngồi cạnh Fudge, nói. Bà đeo một chiếc kính một mắt, giọng nói vang dội và trầm ấm. Bà ấy khích lệ giáo sư Marchbanks một câu, rồi dùng ánh mắt dò xét nhìn Felix.

"Vậy tôi xin tiếp tục nói về những thành tựu rực rỡ của Felix Haipu trong lĩnh vực trị liệu trí nhớ. Phương án mà cậu ấy nghiên cứu đã trở thành phương pháp hiệu quả nhất để chữa trị những tổn thương trí nhớ tại Thánh Mungo, giúp nhiều bệnh nhân từng bị các lương y phán định là không thể chữa khỏi nay đã hồi phục sức khỏe. Bà Dorothea Bonham có thể làm chứng."

"Khụ khụ!" Từ góc phòng vang lên một giọng nói. Cựu Viện trưởng Thánh Mungo, Dorothea Bonham, nghiêm túc nói: "Tôi có thể làm chứng, trên thực tế, dữ liệu về bệnh nhân trong tài liệu chính là do chính tôi cung cấp."

Lại một loạt tiếng sột soạt giấy tờ vang lên, lần này thì không ai đưa ra ý kiến phản đối. Felix nhờ đóng góp này mà đã nhận được Huân chương Merlin, tất cả mọi người đều biết chuyện này, họ chỉ muốn xem thêm chi tiết nhỏ.

Cuộc họp vẫn tiếp tục diễn ra.

"Felix Haipu trong sự kiện hỗn loạn tại Giải Quidditch Thế giới, đã cứu vãn danh dự cho Bộ Pháp thuật!" Giáo sư Marchbanks lớn tiếng nói. Xung quanh có không ít tiếng ồn ào và vang vọng. Fudge sắc mặt khó coi lầm bầm một tiếng.

Giáo sư Marchbanks lớn tiếng nói: "Sau đó tôi không hề thấy bất kỳ hành động khen ngợi nào, trong khi chuyện này hoàn toàn xứng đáng một Huân chương Merlin."

Fudge lau mồ hôi, đành phải giải thích: "Híc, tôi cho rằng... lúc đó chúng ta đang vội vàng điều tra thu thập bằng chứng, Bộ đã giam giữ hơn một trăm phù thủy gây rối, phần lớn đều đến từ nước ngoài, nhất định phải xử lý cẩn thận... nếu không dễ dàng gây ra tranh chấp quốc tế..."

Giáo sư Marchbanks hừ một tiếng rõ ràng.

"Còn có chuyện đang là tâm điểm dư luận gần đây, hẳn các vị không xa lạ gì. Felix Haipu đã thể hiện giá trị mới của Cổ ngữ Runes. Chúng ta có lý do tin tưởng rằng, đóng góp của cậu ấy có thể sánh ngang với việc khai sáng một hệ thống phép thuật hoàn toàn mới!"

"Griselda... chuyện này vẫn cần bàn bạc thêm," Fudge nói, ông ta bất an gảy gảy tài liệu trong tay, "Đương nhiên, tôi cũng không phải không đồng ý... chỉ là còn quá sớm, cần phải quan sát thêm vài năm..."

Marchbanks phớt lờ lời ông ta, bà khép lại tài liệu trong tay, nhìn chằm chằm một lượt, "Tôi cho rằng như vậy là đủ rồi. Bây giờ tôi chỉ có một câu hỏi, chúng ta có lý do gì để từ chối một người như vậy gia nhập Hội đồng?"

Phòng họp trở nên càng yên tĩnh hơn, họ nhìn quanh, dường như đang chờ đợi những người khác phát biểu ý kiến.

Lúc này, Amelia Bones ngẩng đầu khỏi tài liệu, "Tôi có vài câu hỏi muốn hỏi ngài Felix Haipu, chỉ là xuất phát từ sự tò mò... không liên quan nhiều đến chủ đề cuộc họp lần này, và cũng không ảnh hưởng đến việc tôi đồng ý để cậu ấy gia nhập Hội đồng."

"Bones, tôi ngồi đây là để trả lời các câu hỏi mà." Felix nói.

"Tôi nghe nói Thần chú Hộ mệnh là một trong những thần chú sở trường của cậu? Cậu từng đánh tan hơn trăm con Giám ngục?"

Các phù thủy xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán, không ít người lộ vẻ tán thưởng.

"Đúng vậy."

"Cậu còn nắm giữ một loại phép thuật nào đó để tiêu diệt Giám ngục sao? Đó có phải là cổ phép thuật không?"

"À, có thể coi là như vậy." Felix khẽ gật đầu, ít nhất thì thần chú co duỗi cũng là cổ phép thuật.

"Vậy cậu có biết chúng là nhân viên của Bộ Pháp thuật không?" Amelia Bones nghiêm nghị nhìn cậu.

"Biết chứ, tôi còn biết chúng từng không chỉ một lần mất kiểm soát," Felix bình tĩnh nói, "Không tính hai lần ở Hogwarts, ngay cả ở Azkaban cũng đã xảy ra những sự kiện nghiêm trọng tương tự." Lời cậu ấy gây ra một tràng tranh luận ồn ào khắp nơi.

"Là thật sao?" Có người thấp giọng hỏi.

"Đúng là có chuyện này," Bones đồng tình nói, "Tôi vẫn luôn phản đối việc dùng Giám ngục để canh giữ nhà tù phù thủy, làm như vậy chẳng khác nào..."

"Khụ khụ khụ!" Fudge ho dữ dội, "Thưa các vị, chúng ta đã lạc đề rồi. Việc chọn Giám ngục làm cai ngục cho nhà tù phù thủy đã kéo dài hàng trăm năm. Trong đa số trường hợp, chúng đều hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Một vài sai lầm đôi khi xảy ra có thể thông cảm được."

"Xuất sắc? Xuất sắc!?"

Giáo sư Marchbanks trừng mắt nhìn Fudge, dường như rất muốn cãi vã một trận với ông ta.

Dumbledore kịp thời lên tiếng hỏi: "Trước khi chính thức bỏ phiếu, còn có ai có thắc mắc không?"

"Tôi có một câu hỏi." Một phù thủy nam giới giơ tay lên, ông ta cười hỏi: "Tôi hỏi giúp cháu gái mình một chút, khi nào thì vương miện ngọc bích của công ty 'Futureworld' được giảm giá?"

Không ít người khẽ cười khúc khích.

Lúc này, Fudge dùng ánh mắt ra hiệu cho một nữ phù thủy. Dolores Umbridge thầm kêu khổ trong lòng. Bà ta do dự vài giây, nhưng vẫn không thể từ bỏ sức cám dỗ được quay lại trung tâm quyền lực.

"Là như vậy," bà ta dùng giọng điệu ẻo lả nói chuyện. Vài người xung quanh lập tức nhíu mày. "Tôi đối với hành vi sáng lập công ty 'Futureworld' của ngài Haipu tràn đầy tán thưởng. Mọi người đều biết, nó đã trở thành công ty lớn nhất trong toàn giới phù thủy Anh quốc, hiện nay có khoảng..." bà ta nhanh chóng lướt mắt qua tờ giấy da dê trên bàn, "147 người?"

"Bà còn rõ hơn cả tôi, chủ công ty đây, thật là vất vả cho bà quá." Felix bình tĩnh nói, khiến Umbridge run bắn lên.

Trên mặt bà ta lại nở một nụ cười ngọt ngào. "Tôi rất tò mò... Tuyển nhiều người như vậy để làm gì? Theo tôi được biết, công ty này vẫn đang không ngừng tuyển người. Cứ theo tốc độ này, có lẽ chỉ hai ba năm nữa, số nhân viên của 'Futureworld' sẽ vượt qua cả Bộ Pháp thuật mất..."

"À," Felix vẻ mặt tự nhiên nói, "Bởi vì nó vẫn chưa đạt đến mong muốn của tôi."

"Mong muốn? Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, mong muốn của cậu là vượt qua Bộ Pháp thuật sao?"

"Tôi thì không bận tâm lắm về điểm đó," Felix nói, "Có lẽ bà đã quên rồi, Umbridge, 'Futureworld' không phải là công ty lớn nhất Anh quốc đâu."

"Xin lỗi? Tôi không nghĩ tới cái khác..."

"Gringotts." Felix thốt ra một cái tên. Vẻ mặt của Umbridge như thể vừa bị ép nuốt phải một con ruồi.

Vẻ mặt của các phù thủy trong phòng họp giãn ra.

"Tôi định vị công ty 'Futureworld' là một công ty đa quốc gia. Kế hoạch của công ty cũng từ trước đến nay không chỉ giới hạn ở một hai quốc gia, mà là ở khắp mọi nơi trên thế giới có phù thủy tụ tập." Felix nói, "Ở những nơi bà không nhìn thấy, toàn thể nhân viên công ty đang cùng nhau nỗ lực vì một mục tiêu chung."

"Mục tiêu chung đó là...?" Umbridge nín thở.

"Nó được khắc trên mọi quảng cáo của công ty 'Futureworld'," Felix từ tốn nói, "Xem ra bà làm bài tập chưa đủ cẩn thận rồi."

Umbridge im lặng.

"Vậy thì, chúng ta hãy giơ tay biểu quyết đi." Dumbledore nhìn quanh rồi nói. Nói rồi, ông là người đầu tiên giơ tay.

Vài phút sau, đề xuất về việc Felix gia nhập Hội đồng đã được thông qua với toàn bộ phiếu thuận.

"Rất tốt," Dumbledore vui vẻ nói, "Vậy thì, xin mời thành viên mới của Hội đồng an vị. Chúng ta sẽ bắt đầu chủ đề thứ hai, do chính tôi đưa ra."

Mặt Fudge đột nhiên run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà vì phẫn nộ. Ông ta trừng mắt nhìn chằm chằm Dumbledore, những ngón tay mập mạp, thô kệch vặn vẹo. Dumbledore như thể không nhìn thấy, ông ta bình tĩnh trình bày chủ đề của mình: "Liên quan đến sự trở lại của Voldemort, và cuộc chiến tranh phù thủy thứ hai sắp bùng nổ."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, cánh cửa mở ra thế giới truyện kỳ ảo cho bạn.