Felix ngắm nhìn xung quanh, không thấy bóng dáng Moody đâu.

Quả thực, trong môi trường này, ông ta không phù hợp để xuất hiện. Có thể ông sẽ chỉ vì một tiếng pháo nổ bất ngờ ngay cạnh mình mà biến tất cả các phù thủy nhỏ trong tầm mắt thành những con vật biểu tượng của các nhà.

A... Felix tưởng tượng ra một cảnh tượng như thế: những chú sư tử con, rắn nhỏ, chồn sương, và bầy ưng con tung tăng bay nhảy, chạy loạn khắp Đại Sảnh, còn các gia tinh thì phải xách từng giỏ rau chạy theo, lần lượt nhặt chúng về...

"Ha, thú vị!"

"Ngươi đang nói con chó kia sao? Quả thật rất thú vị..."

Mắt Snape lóe lên tia ác ý. Felix theo ánh mắt thầy ấy nhìn sang, quả nhiên thấy một con chó đen to lớn không biết từ lúc nào đã lẻn vào, ngậm một miếng thịt hầm từ trên bàn ăn, rồi nằm phục trong góc, nhìn chằm chằm về phía Harry.

Khi nhận ra ánh mắt của họ, con chó đen to lớn rất "người" vẫy vẫy móng vuốt, khóe miệng nước dãi nhỏ tong tong.

"Đúng là làm chó mà cũng có nghề," Snape thong thả nói, "ta không biết Azkaban lại có kiểu huấn luyện này..."

...

Hoạt động chúc mừng này kéo dài cho đến tối muộn, đến nỗi bữa tối cũng bị bỏ dở. Đại Sảnh người ra kẻ vào tấp nập, khiến các gia tinh trong nhà bếp mệt bở hơi tai.

Tại cửa phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor.

Harry ngáp một cái trở về phòng. Người bạn của Bà Béo trong bức chân dung, Violet, cảm thấy rất hứng thú hỏi: "Nghe nói trò đã giành được trứng rồng lửa?"

Lúc nói chuyện, mắt nàng không chớp lấy một cái, nhìn chằm chằm Harry. Dưới cánh tay cậu đang kẹp một quả trứng vàng lấp lánh.

"Là... Ăn nói linh tinh," Harry nói, đó là mật khẩu.

"Mới không phải!" Violet tức giận nói.

"Thằng bé đang nói mật khẩu đấy... Mật khẩu là 'Ăn nói linh tinh'," Bà Béo nói, rồi đẩy bạn mình ra khỏi khung tranh, dịch người sang một bên, để lộ lối vào phòng sinh hoạt chung.

Bên trong vắng người. Harry đi dạo một vòng phòng ngủ nhưng không thấy ai. Cậu tiện tay đặt quả trứng vàng lên giường, rồi nằm vật ra gối, ngẩn người. Chuyện xảy ra buổi chiều dường như vẫn còn hiển hiện trước mắt. Rõ ràng ban ngày cậu còn lo lắng vô cùng, chỉ là không để lộ ra ngoài. Nhưng sau khi mọi chuyện kết thúc, cậu lại thấy rồng lửa cũng chẳng có gì ghê gớm cả.

Cậu nhớ lại lời Hagrid nói, lục trong túi áo choàng lấy ra cái đèn ma thuật hình Ong Bắp Cày Hungary, nhẹ nhàng ấn nút.

Con rồng lửa nhỏ bắt đầu há miệng nhe nanh, vẫy cánh, phun ra ánh sáng dịu nhẹ.

Quả thật có chút đáng yêu... Hagrid nói rất có đ��o lý...

Cậu tiện tay cầm lên chiếc đồng hồ cát trên tủ đầu giường. Đây là vật do Warren, con Niffler của giáo sư Haipu, đổi cho cậu, và cậu tiện tay đặt nó trên tủ cùng với một tấm thẻ Ma Văn. Trước đây, Crookshanks lẻn vào, làm văng tấm thẻ và cả chiếc đồng hồ cát. Lúc đó cậu chỉ nhặt mỗi tấm thẻ, đến tối khi ngủ cậu đạp phải một cái, mới phát hiện chiếc đồng hồ cát đã rơi xuống đất.

Khi móc chiếc đồng hồ cát từ khe hở sàn nhà lên, cậu còn lo lắng nó đã bị giẫm hỏng, nhưng thật bất ngờ, chiếc đồng hồ cát vô cùng rắn chắc, hoàn hảo không chút sứt mẻ.

Lúc này, Hermione từ cửa dò ra đầu, "Harry, cậu ở đâu?"

"Ở—"

"Chúng tớ đang nghiên cứu quả trứng vàng đây!"

Harry đột nhiên bật dậy khỏi giường, đi tới phòng sinh hoạt chung.

"Ron đâu rồi?" Hermione thuận miệng hỏi, một mắt không chớp nhìn chằm chằm quả trứng vàng.

"Cậu ấy chưa về, chắc là vẫn còn với mấy học sinh năm dưới... Cậu biết đấy, gần đây cậu ấy rất áp lực," Harry nói.

Họ xích lại gần, do dự không biết có nên mở nó ra kh��ng.

Trong Đại Sảnh, Roger Davies đã mở quả trứng vàng trước mặt mọi người để xem bên trong có gì. Kết quả là quả trứng vàng nặng trịch nhưng bên trong lại rỗng tuếch, và lập tức từ bên trong vọng ra một tiếng kêu thảm thiết cực kỳ khủng khiếp, sắc nhọn chói tai. Nó còn kinh khủng hơn cả âm thanh ban nhạc ma dùng cưa chơi nhạc mà Harry từng nghe, hay tiếng thét chói tai điên loạn của Myrtle. Tim cậu ấy suýt ngừng đập.

Sau đó, Lee Jordan và cặp sinh đôi, những người ban đầu rất hứng thú với quả trứng vàng, cũng không còn dám chạm vào nó nữa. Harry giao nó cho một con chó đen to lớn giữ hộ, thậm chí còn lén cho nó hai cái lạp xưởng.

"Đây là chó của cậu nuôi sao?" Một giọng nói kỳ lạ hỏi.

Harry quay đầu lại, là Luna. Xung quanh nàng có một chuỗi đèn ma thuật bay lượn không ngừng, trên đầu còn đội một mô hình rồng lửa.

"À, ừm... phải." Cậu ngập ngừng nói.

Sirius phối hợp duỗi một cái móng vuốt đưa cho Harry. Harry nhắm mắt rụt rè nắm lấy hai lần: "Cậu xem... nó sẽ bắt tay, à, ý tớ là... nó."

"Rất nhiều người cảm thấy chó đen là điềm xấu, còn có người chuyên môn viết cả một quyển sách về chúng..." Luna nhẹ giọng nói, trong khi những người khác trong tầm mắt đều tránh xa nơi này. "Có điều tớ không nghĩ vậy. Nó là một người bạn trung thành."

"À, ừm, cảm ơn," Harry nói.

Cậu không chắc Luna có phát hiện ra điều gì không, nhưng cô bé chỉ hỏi thăm rồi bỏ đi ngay, cũng giống như cách cô bé đột ngột xuất hiện vậy.

...

Cuối cùng, Hermione duỗi tay, móng tay theo một đường rãnh rất mờ ở giữa quả trứng vàng, ấn xuống và cạy nó ra.

Tiếng kêu thảm thiết thê lương lập tức vọng lại khắp phòng sinh hoạt chung, khiến Ron vừa bước vào đã giật nảy mình. Cậu ta đang ngồi trên bậc thang ở cửa, khiến Bà Béo bên ngoài phải giục cậu ta.

Hermione dùng sức đóng quả trứng vàng lại. "Không được..." Nàng thất vọng nói, "Xem ra mọi quả trứng vàng đều giống nhau."

"Cậu cho là vậy ư?" Ron nghe được đoạn sau, cắt lời, rồi ngồi xuống bên cạnh họ.

"Tớ đọc trong sách thấy, trước đây trong cuộc thi, có khi các dũng sĩ ở các thứ hạng khác nhau sẽ nhận được manh m���i khác nhau," Hermione khô khan giải thích, sắc mặt tái nhợt, nàng vẫn còn kinh hãi bởi âm thanh đó.

Thực sự là tiếng kêu quá thảm thiết...

Ron nhún vai, dùng tay gõ gõ quả trứng vàng: "Nếu chúng ta niệm thần chú cho nó... Chẳng hạn như, Ska kỳ, Ska..."

"Scarpin's Revelaspell."

"Không sai, chính là cái này!" Ron quả quyết nói.

"Đó là phép phân tích thành phần của ma dược," Hermione tức giận nói. Nàng vừa cẩn thận suy nghĩ một chút: "Cũng không phải là không thể, với dòng suy nghĩ này... Chúng ta có thể thử phương pháp phân tích trong luyện kim thuật."

"Trong chúng ta có ai biết làm thứ này sao?" Ron hỏi, lập tức cùng Harry đồng thời ánh mắt sáng rực nhìn về phía Hermione.

"Tớ cũng không biết," Hermione buông tay, "có điều tớ biết giáo sư Haipu biết, ừm, tớ có thể đi theo học."

"Phiền toái như vậy?"

"Không phiền phức đâu. Chúng ta có ba tháng. Nếu có thể tìm ra lời giải cho câu đố trong vòng một tháng, chúng ta sẽ có đủ thời gian chuẩn bị," Hermione tự tin nói. "Hơn nữa còn có thể học thêm một kỹ năng. Luyện kim và Ma Văn liên hệ chặt chẽ với nhau, các cậu cũng có thể dùng được."

Khóe miệng Harry hơi đắng chát. Việc theo kịp các hoạt động của câu lạc bộ Ma Văn vốn đã ngày càng khó khăn và thử thách cậu; tin tức tốt duy nhất là, câu lạc bộ Ma Văn chưa bao giờ giao bài tập về nhà. Cậu nhìn sang Ron, vẻ mặt của cả hai không ngoài dự đoán là đồng điệu.

"Trứng vàng giao cho cậu đấy, Hermione." Ron đường hoàng nói.

Ánh mắt nghiêm khắc của Hermione trừng tới, cậu ta vội vàng đánh trống lảng, nhìn quanh, rồi đột nhiên giật mình kêu lên: "Ai nha, Harry, sao cậu lại lấy nó ra?"

Harry ngây người ra, lúc này mới phát hiện Ron đang chỉ vào chiếc đồng hồ cát. Thì ra vừa nãy trong lúc vội vàng, cậu tiện tay lấy nó ra.

"Đây là cái gì?" Hermione hỏi, nàng cảm thấy vật này trông khá quen.

"Warren đổi đồng hồ cát với tớ, tớ đã kể với cậu rồi mà," Harry giải thích.

Hermione giật lấy chiếc đồng hồ cát từ tay Ron, đăm chiêu nhìn chằm chằm vào nó: "Tớ chắc chắn đã từng thấy vật tương tự ở đâu đó rồi..."

"Là đồ cổ sao?" Ron cảm thấy rất hứng thú hỏi. "Cậu còn xem mấy loại sách này sao?" Câu hỏi cuối cùng đã bộc lộ ý nghĩ thực sự của cậu ta. Ron hỏi đầy vẻ mong đợi: "Cậu nghĩ nó đáng giá bao nhiêu tiền?"

Hermione cầm đồng hồ cát ngắm nghía mãi nửa ngày, thỉnh thoảng lại giơ lên trước ánh đèn ma thuật trên trần phòng sinh hoạt chung, lắc nhẹ, trong miệng phát ra những âm thanh ngạc nhiên.

Harry và Ron nhìn nhau đầy khó hiểu, bất quá cả hai đều biết lúc này tốt nhất đừng ngắt lời nàng, bởi nàng đã hoàn toàn đắm chìm vào trạng thái nghiên cứu cuồng nhiệt.

"Tớ nghĩ ra rồi!" Hermione nói, mắt nàng dường như lóe lên ánh sáng. "Tớ biết đã thấy chiếc đồng hồ cát này ở đâu! Không phải trong sách vở, tớ đã đi nhầm hướng... Là Ai Cập!"

"Ai Cập?" Hai người đồng thanh hỏi.

"Không sai, Ai Cập," nàng đột nhiên cười như thể vừa khám phá ra kho báu, vui không tả xiết. "Không trách giáo sư Haipu lại muốn cho Warren đi theo học, thì ra nó sớm có "tiền án" rồi!"

"Rốt cuộc là cái gì vậy, Hermione, cậu đừng có úp mở nữa," Ron vội vàng nói.

"Chiếc đồng hồ cát này đến từ một yêu tinh tham lam của Gringotts," Hermione nín thở, thấp giọng nói, "Không, phải nói là nó đến từ một phù thủy hắc ám độc ác thời Hy Lạp cổ đại, Herpo the Foul!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với lòng tri ân sâu sắc đến những độc giả đã luôn đồng hành.