"Thật không thể tin được! Ngươi dám lừa dối bọn ta!" Hermione bất mãn nói. Lúc này, họ đã rời khỏi lâu đài, đi vòng qua căn nhà nhỏ của Hagrid rồi rẽ vào Rừng Cấm, nhưng cô bé vẫn còn ấm ức.

"Hermione, lúc đó hai người đang giận nhau cơ mà," Harry không nhịn được trách móc, "mà hợp tác, ngươi lại chẳng nói cho cả tớ nữa. Chúng ta có thể dùng áo tàng hình mà."

"Tớ nghĩ... nếu thất bại thì cứ coi như không có gì xảy ra." Ron nói vòng vo, mắt láo liên nhìn đi chỗ khác. "Tớ đoán Malfoy cũng nghĩ vậy... Hermione, cám ơn bạch tiên tinh dầu của cậu nhé."

Vết sưng trên mặt hắn dường như đã bớt đi nhiều.

"Đó là để Harry luyện tập Huyễn Ảnh Di Hình (Apparate) đấy!" Hermione hừ khẩy một tiếng.

"Thế mà Malfoy cũng thành công," Ron nói, "tớ cứ tưởng hắn chỉ biết khóc nhè mách mẹ, hoặc cùng lắm là một con chồn sương trắng nhảy nhót thôi chứ..."

Hermione thì thấy chuyện đó bình thường.

"Thành tích của hắn luôn rất tốt, điểm số trong 'Bài Kiểm Tra Da Dê' luôn đứng nhất nhì, chỉ là hai người chưa bao giờ để ý thôi."

"Thế à," Ron tặc lưỡi, "tớ đâu có biết cậu còn quan tâm đến những người xếp hạng dưới cậu. Đó là cả một danh sách dài dằng dặc đấy..."

Harry không nhịn được nhếch mép cười.

Khi họ bước vào Rừng Cấm, ánh sáng lập tức trở nên mờ ảo, cứ như đã xế chiều. Bên tai là các loại tiếng sột soạt, tiếng động bé nhỏ vọng ra từ sâu trong rừng. Họ muốn tìm một nơi gần đây để luyện tập Huyễn Ảnh Di Hình (Apparate). Theo lời Harry giải thích, cậu đã có thể di chuyển ra khỏi "Căn nhà nhỏ".

Ron tiện tay hái một quả dại màu tím xuống, hỏi: "Cái này ăn được không?"

"Ăn được," Hermione liếc nhìn một cái, "chỉ là nó hơi..."

"Phì!" Ron đã cắn một miếng, rồi nhăn nhó mặt mày. "Đắng chát!"

"...Cay đắng, xem ra cậu biết rồi." Hermione cười nói, Harry đang định chạm vào cành cây thì vội rụt tay lại.

Họ nhanh chóng tìm thấy một con đường quen thuộc, rồi men theo đó đến một khoảng đất trống.

"Chỗ này trông quen quen," Harry quan sát xung quanh, ánh mắt mấy lần lướt qua những tảng đá nằm rải rác.

"Đúng vậy," Hermione chỉ vào một cây đại thụ, "còn nhớ không? Chúng ta từng lén nhìn giáo sư Haipu luyện tập Huyễn Ảnh Di Hình (Apparate) sau cái cây đó... Tớ đã hỏi Hagrid rồi, khu rừng này gần đây không có hang ổ của sinh vật nguy hiểm. Thế nhưng, chúng ta vẫn nên đề phòng một chút thì hơn—"

Cô bé cầm đũa phép, đi vòng quanh, miệng lẩm bẩm.

"Bùa Bình An Trấn Thủ... Bùa Hộ Mệnh Toàn Diện... Bùa Che Chắn Muggle... Bùa Cảm Ứng Kẻ Trộm... Bùa Tiếng Thét Cảnh Báo... Bùa Vệ Binh Biến Hình... Này, nếu không ngại thì hai cậu giúp một tay đi chứ..."

"Chúng tớ chỉ biết ba bùa chú đầu tiên thôi," Harry và Ron liếc nhìn nhau rồi cũng bắt đầu lúi húi làm theo. "Đó là giáo sư Belby dạy trong chủ đề an toàn nơi hoang dã... Còn mấy cái kia là gì vậy?"

"Ừm," Hermione vỗ đầu một cái. "Bùa Cảm Ứng Kẻ Trộm có thể phát hiện ma pháp ngụy trang, Bùa Tiếng Thét Cảnh Báo là một loại bùa cảnh giới, khi có người xâm nhập sẽ phát ra âm thanh chói tai... Còn về Vệ binh Biến hình," cô bé dừng lại một chút, cười nói, "hai cậu không thấy chúng rất đáng yêu sao?"

Harry và Ron ngồi xổm xuống, nhìn những thứ trông giống như những món đồ chơi hình củ lạc—chúng là những sinh vật nhỏ được ghép từ hai hòn đá nhờ thuật biến hình, không có chân nhưng lại nhảy nhót liên tục.

Ron đưa tay búng một cái, khiến một vệ binh biến hình bay xa hơn hai thước Anh.

"Trông giống con lật đật nhỉ," Harry nhận xét, rồi ngẩng đầu hỏi, "chúng có tác dụng gì?"

"Chúng khá nhạy cảm với ma lực, có thể phát hiện sớm những thứ mà chúng ta không nhìn thấy," Hermione nói. "À tiện thể nói thêm, đây là ma pháp của giáo sư Haipu đấy."

"Chuẩn bị kỹ lưỡng thật," Ron thì thầm, "cuối cùng tớ cũng hiểu tại sao cô ấy không ngăn cản chúng ta vi phạm nội quy trường học. Nếu tớ cũng học được nhiều ma pháp như vậy, nh��t định phải tìm cơ hội dùng thử, không thì tiếc lắm, phải không?"

Lúc chạng vạng tối.

Felix đang ở trong phòng làm việc chế tác một chiếc kính nhìn lén, trên bàn làm việc, những linh kiện nhỏ li ti rải rác khắp nơi.

Hắn cẩn thận rút ra một tia ma lực từ một tấm danh thiếp mà ông Fletchley đã đưa cho mình. Sau đó, hắn cầm lấy một khối bảo thạch to bằng móng tay, để ma lực quấn quanh ngón tay rồi hòa vào viên đá.

"Bước quan trọng nhất đã xong. Giờ thì—Warren, ta nửa ngày rồi không nghe thấy tiếng đọc sách đâu cả."

Hắn không ngẩng đầu lên nói. Bên cạnh, Niffler Warren đang ngủ gật trên một cuốn sách dày, dưới mông nó là một cuốn sách dạy đọc viết dành cho Muggle, trên đó có đủ loại tranh minh họa.

Nghe thấy Felix gọi, Warren bất mãn kêu lên, rồi hùng hổ đi tới trước mặt hắn, bàn tay nhỏ hồng hào không ngừng thúc vào cánh tay hắn.

Nó không chịu đựng được nữa, không thể chịu đựng được nữa! Tại sao lại phải dạy một con Niffler biết chữ cơ chứ?

Nó chưa từng nghe thấy chuyện hoang đường đến thế bao giờ.

Vì bản thân, và cũng vì những kẻ bị hại sau này, nó muốn đại diện cho tộc Niffler, không, đại diện cho toàn thể động vật thần kỳ, tới Đại Ma Vương để kháng nghị!

"Chít chít! Chít chít chít! Chít chít chít!"

Một đồng Galleon được đặt trước mặt nó, Niffler Warren hơi ngẩn ra, rồi bản năng nhét vào túi bụng.

"Nhận tiền rồi thì phải làm việc chứ, chúng ta đã nói rõ rồi mà," Felix dùng ngón tay chỉ chỉ vào nó.

Niffler Warren há to miệng, giống như mỏ vịt, cái miệng nhỏ hồng hào uể oải đóng mở.

Nó cúi đầu ủ rũ đi trở về, dùng ngón chân linh hoạt lật trang kế tiếp, chán nản ngồi trên đó nhìn chằm chằm một bức tranh xe gắn máy. Chưa đầy một phút, mí mắt nó đã sụp xuống...

Hermione xuất hiện và giải cứu nó. Khi cô bé vừa bước vào, Niffler đã nhảy từ trên bàn làm việc xuống, với những bước chân ngộ nghĩnh, nhảy bổ vào lòng Hermione.

"Ôi... Warren? Có chuyện gì vậy, em nhiệt tình quá đấy..." Cô bé lúng túng nhìn Niffler. Nó như thể bị uất ức lắm vậy, chỉ trỏ khắp nơi, còn không quên chỉ cả giáo sư và cuốn sách dạy đọc viết trên bàn nữa.

"Em đang học chữ à?" Hermione cảm thấy thật thú vị. "Tớ ba tuổi đã đọc những cuốn sách tương tự rồi."

"Chít chít! Chít chít!"

Niffler chỉ vào Felix, liên tục càu nhàu.

"Ấy..."

"Nó bảo chưa bao giờ gặp phải loài người xảo quyệt như ta, nó muốn bỏ nhà đi bụi, theo cậu đấy." Felix cúi đầu nói, ghép những linh kiện còn lại của chiếc kính nhìn lén vào với nhau.

Hermione chớp mắt mấy cái, rồi cúi đầu nhìn Niffler.

Niffler tức giận gật đầu. Không sai, chính là như vậy!

Nó muốn khai phá một chân trời mới, xây dựng một kho báu khổng lồ. Sớm muộn gì cũng có một ngày, nó sẽ khiến Hogwarts xuất hiện học viện thứ năm.

"Tốt, xong rồi." Felix cầm chiếc kính nhìn lén to bằng hạt óc chó trên tay, đứng dậy. Khi Hermione còn chưa kịp nhìn rõ, hắn đã giơ đũa phép gỗ mun, từ đầu đũa phép bay ra một Thần Hộ Mệnh hình chim én bạc.

Con chim én to bằng một con cú mèo, lẳng lặng lơ lửng giữa không trung. Felix quăng chiếc kính nhìn lén trên tay đi, và nó há miệng nuốt chửng.

"Đi đi, tìm người đó về đây. Đừng để hắn phát hiện," Felix bình tĩnh nói.

Hermione tò mò nhìn con chim én biến mất khỏi khung cửa sổ, hòa vào màn đêm đen kịt, trong lòng cô bé tự hỏi giáo sư muốn tìm ai.

...

"Nói vậy thì, trò đang lo lắng mình đã dùng mánh khóe để giành được tấm vé mời sao?"

Hermione gật đầu lia lịa. Lúc này, họ đang ngồi trên ghế sofa, tay cô bé cầm một hộp bánh quy trứng sữa, vừa đút Niffler ăn, vừa lo lắng nhìn giáo sư Haipu đối diện.

Chuyện này vẫn khiến cô bé băn khoăn, đặc biệt là sau khi Ron giành được vé mời bằng cách "bình thường".

Felix không tỏ vẻ gì, hỏi: "Tại sao lại nói đó là mánh khóe chứ?"

"Em đã vi phạm ý nghĩa ban đầu của bài kiểm tra," Hermione bi ai nói, "em hoàn toàn không thể đối mặt với nỗi sợ hãi tận đáy lòng mình. Trong số những ứng cử viên dũng sĩ, em là người kém cỏi nhất."

Felix khẽ cười, "Granger, trò, cùng với các học sinh từ năm thứ sáu trở xuống, đều không được bồi dưỡng để trở thành dũng sĩ, không được tính là ứng cử viên dũng sĩ. Chẳng qua là vì tuổi còn nhỏ, nên càng đáng quý trọng."

Hermione có chút bối r���i nhìn hắn.

"Thế này nhé, tiểu thư Granger," Felix nói, "ta cùng hiệu trưởng Dumbledore, cùng với đông đảo giáo sư đều cho rằng, loại bỏ học sinh các lớp dưới ra khỏi cuộc thi là lãng phí. Nhưng lại không thể thực sự để các trò tham gia cuộc thi, nên mới có biện pháp điều hòa này, nhằm tăng cường cảm giác tham gia của các trò."

"Tăng cường cảm giác tham gia của chúng em?" Hermione lặp lại. "Cho nên mới không bận tâm đến việc chúng em đã dùng mánh khóe?"

"Trò hiểu lầm rồi. Ta chưa bao giờ nói rằng đối mặt với nỗi sợ hãi chỉ có một cách đối phó. Trò có thấy dòng chữ trên bia đá không? Dũng khí, trí tuệ, kiên cường, bình tĩnh. Điều đó chứng tỏ... có ít nhất bốn cách tiếp cận."

Felix ôn hòa nói, thân mình tựa vào lưng ghế sofa, đăm chiêu nhìn cô bé.

"Trò ít nhất đã làm được hai điểm, đây vốn là hành động ta chưa từng dự liệu được—Thứ nhất, trò mơ hồ nhìn thấu ảo cảnh. Khả năng này có liên quan đến việc trò thường xuyên tiếp xúc với ma pháp liên quan đến "tư duy phòng nhỏ", khiến trò không dễ bị mê hoặc. Thứ hai, trò đã tận dụng khả năng này, mượn sức mạnh của ảo cảnh, sử dụng được phép thuật cổ đại Ngọn Lửa Hoàng Kim mà ta đã dạy cho trò. Điều này không phải người bình thường có thể làm được."

"Trước đây ta đã từng thảo luận vấn đề này với Dumbledore rồi."

"Làm sao ngài biết—" Hermione kinh ngạc nhìn hắn.

"Nếu trò thực sự dùng Ngọn Lửa Hoàng Kim, có lẽ đã hủy diệt cả nơi đó rồi," Felix cười nói. "Thế nhưng điều này ngược lại chứng tỏ, sự lý giải của trò về phép thuật này đã đạt đến trình độ tiêu chuẩn, đã có thể thực sự thử nghiệm sử dụng trong thực tế."

"Bây giờ luôn ư?" Hermione hỏi đầy háo hức.

Felix dùng ánh mắt chờ mong nhìn cô bé.

"A, ừm... Được rồi." Hermione ngồi thẳng người, hắng giọng một cái, trong miệng niệm một chuỗi chú ngữ cổ xưa. Sau đó, đầu ngón tay cô bé phóng ra một chùm sáng, từng ma văn phù hiệu nối tiếp nhau xuất hiện trong không khí, ghép thành một khối thống nhất.

"Phụt!"

Một ngọn lửa vàng óng đột nhiên xuất hiện, âm thầm cháy bùng, mang vẻ tĩnh mịch cổ xưa.

"Trò có thể rút tay ra rồi," Felix nói. Hermione nghe theo, ngọn lửa vẫn lơ lửng giữa không trung, không khí xung quanh rung động nhẹ nhàng. Dưới sự khống chế của cô bé, ngọn lửa bị kéo dãn thành đủ hình dạng, và cô bé lỡ tay làm thủng một lỗ nóng rực trên chiếc ly cao cổ.

"Trò cần phải tăng cường khả năng khống chế, Granger. Trò luôn làm tốt ở phương diện này, nhưng vẫn chưa đủ tốt. Trò muốn ngọn lửa hoạt động theo ý muốn của mình, thì phải như thế này này."

Felix nói, bàn tay xuyên qua ngọn lửa vàng, đầu ngón trỏ hắn dính một đốm lửa vàng nhỏ.

Hermione trợn tròn hai mắt.

"Thần kỳ lắm sao? Thực ra chẳng có gì cả, trò vẫn chưa khai thác được đặc tính chân chính của phép thuật này. Bản thân nó không phải phép thuật chuyên về bùng nổ, nếu không ta đã chẳng dạy cho trò rồi..."

...

Một tuần mới bắt đầu, Felix trở nên bận rộn.

Học xong buổi trưa, hắn tranh thủ ghé Phòng học số bảy, ghi chép những cái tên trên bia đá rồi giao cho giáo sư McGonagall.

Khi nhìn thấy danh sách dự bị này, McGonagall không khỏi kinh ngạc: "Lại có cả một học sinh năm thứ hai sao?"

"Đúng vậy, ta cũng không nghĩ tới," Felix nói. "Trừ khi cô bé có sự lý giải vô cùng sâu sắc và tích cực về nỗi sợ hãi..."

"Trò định làm gì, Felix?"

Felix có chút đau đầu, "Ta sẽ bàn bạc với Severus, dù sao cũng là học sinh của Học viện Slytherin. Dường như cô bé còn có một người chị gái cũng ở chung học viện này nữa..."

"Ta sẽ nói chuyện với Severus," giáo sư McGonagall mím chặt môi, nghiêm túc nói. "Dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ không đồng ý cho phép học sinh năm thứ hai tham gia. Chúng ta đã thảo luận về phương án huấn luyện, thành thật mà nói, ta cảm thấy quá vội vàng, ngay cả đối với những học sinh năm thứ tư..."

"Minerva, học sinh năm thứ tư cũng không còn nhỏ nữa đâu," Felix nói đùa. "Họ thường từ mười bốn, mười lăm tuổi, chính là thời điểm khát khao vinh dự nhất. Nếu khuyên nhủ họ rút lui, biết đâu sẽ có người lén gửi thư phản đối đến chúng ta."

"...Được rồi, nếu trò và giáo sư Moody đều nói vậy, Albus lại không phản đối."

Giáo sư McGonagall không còn kiên trì nữa, những vấn đề này trước đây đã được thảo luận không ít lần trong hội nghị, thực ra bà cũng đồng ý, giờ chỉ là oán trách vài câu thôi. Bà chuyển sang một chủ đề khác—

"Chúc mừng trò, Felix. Remus đã nhận được một đơn đặt hàng lớn."

Toàn bộ nội dung chương này được biên tập và trình bày bởi truyen.free.