Hôm sau, Hogwarts chìm trong trận mưa lớn. Nước mưa gột rửa màn sương sớm bao phủ Rừng Cấm, nhưng cũng khiến mọi vật trong tầm mắt trở nên mờ mịt.

Niffler núp trong chiếc nôi êm ái trải đệm mút và vải nhung thiên nga. Kể từ hôm qua, khi biết mình sẽ định cư lâu dài ở Hogwarts, nó nhất quyết không chịu chui vào không gian bên trong chiếc đồng hồ quả quýt nữa. Thay vào đó, nó thừa lúc Felix không để ý, tự mình chuyển chiếc giường ra ngoài, rồi giấu chiếc đồng hồ quả quýt bằng bạc đi. Felix xách ngược nó lên, lục soát lần thứ hai kho báu nó cất giữ, nhưng vẫn không tài nào tìm ra chiếc đồng hồ quả quýt.

Đương nhiên, Felix cũng không tìm kiếm quá kỹ. Hắn cũng không thể mãi giam giữ nó. Trước kia là vì phải đi xa, nên không thể để nó tự do bên ngoài.

Chẳng hay tự bao giờ, kho báu nó gom góp đã phong phú thêm chút nữa – một chiếc nĩa bằng bạc, thuộc bộ đồ ăn của Beauxbatons; một quả cầu thủy tinh phát sáng. Felix nhìn kỹ, mới nhận ra đó chính là quả cầu thủy tinh từng ở chỗ ở cũ của Nicholas. Lần đầu tiên thấy nó, mặt ngoài còn bám đầy tro bụi, giờ đây đã sạch bóng.

Khi Felix nhìn sang Warren, nó cẩn thận hà hơi, dùng đôi tay bé xíu xoa lên mặt ngoài quả cầu thủy tinh, khiến mây mù và tia chớp bên trong càng thêm rực rỡ. Ngoài ra, còn có một số món đồ tạp nham mới toanh khác, chắc hẳn cũng được nó gom góp khi Felix không để ý: hộp dây chuyền giữ nhiệt độ ổn định, đèn thần hình chồn, hộp bật lửa, đ���ng hồ cát mờ ảo, dây chuyền vàng – À, món này Felix biết, là do hắn dùng Galleon biến thành. Nguyên nhân là muốn xem thử yêu tinh ở Gringotts rốt cuộc đen tối đến mức nào, pha trộn bao nhiêu hạt cát vào Galleon. Và kết quả là... Felix chợt nảy sinh ý muốn c·ướp sạch tộc yêu tinh.

Hắn nhớ đến một cuốn sách từng đọc, nói về yêu tinh cổ đại. Trong đó mô tả tỉ mỉ cuộc sống xa hoa lãng phí của mười gia tộc yêu tinh lớn nhất. Mọi chi tiết nhỏ đều sống động đến mức tưởng chừng như tác giả đã từng nằm trong hang động yêu tinh mà viết ra vậy.

Theo miêu tả của tác giả, mỗi gia tộc yêu tinh này đều có thể sánh ngang với gia tộc Malfoy trong giới Pháp thuật.

Thật khó nói, rốt cuộc tác giả có ác ý mãnh liệt hơn với ai, nhưng chắc chắn Lucius Malfoy không muốn cái ví von này được lưu truyền rộng rãi.

Cúp Quidditch Thế giới đã kết thúc được một tuần, trong khoảng thời gian đó, Lucius vẫn chưa đưa ra bất kỳ phản hồi nào. Felix cũng không vội vã, những gia tộc thuần huyết này ngay cả việc gửi thiệp mời cũng phải chọn ngày lành tháng tốt, huống hồ là cúi mình quy thuận, từ nay về sau hoàn toàn nghe theo sự sắp đặt của hắn như Thiên Lôi sai đâu đánh đó?

Cộng thêm việc Bộ Pháp thuật, dưới áp lực dư luận, kiên quyết không từ bỏ việc truy lùng tên phù thủy trùm đầu đã tẩu thoát, chắc hẳn chuyện này sẽ còn kéo dài thêm một thời gian nữa.

Tuy nhiên, Felix chỉ định đợi đến Lễ Giáng Sinh năm nay thôi. Nếu đến lúc đó Lucius vẫn không có động thái gì, hắn sẽ đích thân đến tận nơi đòi nợ.

Hiện tại, Niffler Warren đang nhăm nhe chiếc nhẫn Ouroboros dự phòng đặt trên bàn làm việc của Felix, đồng thời cũng đặc biệt yêu thích chậu đá ký ức tỏa ra ánh bạc mờ ảo. Có điều, tối qua Felix đã 'dạy cho nó một bài học'.

Nội dung của 'bài học' đại khái là: chiếc túi nhỏ của nó chỉ dùng để chứa những món đồ yêu thích nhất, còn những thứ không quá quý giá thì để ở trong phòng làm việc, coi đó là nhà và cũng là kho báu của nó.

Từ đó, nó đã hiểu ra một đạo lý: Niffler ranh mãnh cũng có hang ổ.

Và một điều nữa là, không được trộm đồ của người khác, nếu không Felix sẽ dùng bùa khóa chiếc túi nhỏ của nó lại, và ngay trước mặt nó, mang những món bảo bối tặng cho người khác. Nếu biết vâng lời, nó sẽ được thưởng thêm.

Sau nhiều ngày giáo dục, vừa dụ dỗ vừa răn đe, Niffler Warren đã giơ cao ba ngón tay mũm mĩm lên, lấy danh nghĩa hai đứa em trai của mình mà thề thốt với trời.

"Ầm ầm ầm!"

Một tia chớp xé toạc bầu trời mờ mịt, chiếu sáng bóng người Felix đang đứng trước bệ cửa sổ. Niffler Warren ngẩng đầu, khẽ lắc mình, rồi trèo lên vai Felix, cùng hắn ngắm nhìn màn mưa dày đặc bên ngoài.

Họ lắng nghe tiếng mưa rơi ầm ầm, những hạt mưa bụi li ti bị gió cuốn, tạt vào mặt, mang theo hơi lạnh.

Felix hơi nghiêng đầu, bĩu môi nói: "Sau này đừng đeo sợi dây chuyền đó nữa, trông khó coi lắm." Niffler cũng bĩu môi, đôi mắt đen bóng ánh lên vẻ khinh thường gu thẩm mỹ của hắn.

Mười một giờ trưa.

Vào giờ này, chuyến Tàu tốc hành Hogwarts hẳn đã khởi hành từ Ga Ngã tư Vua, nhả khói trắng cuồn cuộn, thẳng tiến đến vùng cao nguyên Scotland.

Felix xuất hiện trong phòng làm việc của Hiệu trưởng. Giáo sư McGonagall và Dumbledore đang ngồi trên ghế sofa, thảo luận về công tác tiếp đón bốn trường pháp thuật trong thời gian diễn ra cuộc thi.

". . . Bà Maxime và học sinh của bà ấy đi xe ngựa, có thể sắp xếp ở bìa Rừng Cấm. Người của Durmstrang đến bằng thuyền, có thể bố trí ở Hồ Đen. . ." Giáo sư McGonagall mím chặt môi, "Thế nhưng, hai trường còn lại không dễ giải quyết. Mặc dù Uagadou không ngại ở trong Rừng Cấm, vì bản thân họ có thể biến thành động vật nhỏ –"

"Minerva," Dumbledore chống tay lên trán, "Ilvermorny sẽ dùng khóa cảng để vượt lục địa, ngụy trang thành một đoàn du lịch, có thể sắp xếp cho họ ở gần sân Quidditch. Còn về Uagadou, họ sẽ đến muộn hơn một chút. . ."

"Muộn hơn so với thời gian dự kiến sao?" Giáo sư McGonagall hỏi, "Muộn mấy ngày?"

"Đó mới là vấn đề khó giải quyết." Dumbledore nói, ông ra hiệu Felix tìm chỗ ngồi, có vẻ hơi mệt mỏi mà rằng: "Họ dự định đi bộ xuyên lục địa để đến đây."

Giáo sư McGonagall ngạc nhiên nhìn ông, "Albus, ông đang nói gì vậy, họ ở tận châu Phi cơ mà!"

"Đúng vậy, ta biết chứ, ta còn đến đó vài lần rồi. Đặc biệt mong có thể thử nghiệm công việc 'Sứ giả Giấc mơ' – trong mơ báo cho các phù thủy nhỏ rằng họ đã trúng tuyển, rồi để lại một tấm giấy thông báo."

"Dumbledore –" Giáo sư McGonagall nghiêm nghị nhìn hắn.

"À, đúng rồi. . . Chúng ta đang nói đến đâu ấy nhỉ? Người Uagadou coi chuyến đi này như một lần rèn luyện. Họ vẫn giữ truyền thống này, có điều, việc đi từ châu Phi đến Anh quốc thì quả thật chưa từng có tiền lệ."

Giáo sư McGonagall trở nên nghiêm nghị. "Albus, điều này cho thấy họ rất coi trọng cuộc thi lần này. Ta gần như có thể hình dung được những đứa trẻ đó đã trải qua sự tôi luyện khắc nghiệt thế nào trên đường đi. So với họ, học sinh của chúng ta thậm chí còn niệm chú không tốt."

"Minerva, đừng tự ti như vậy." Dumbledore mỉm cười nói: "Ta vẫn luôn tin rằng, học sinh của chúng ta cũng không hề kém cạnh. Phải không, Felix?"

Felix ngẩng đầu cười, chen vào nói: "Albus, con vừa từ Beauxbatons trở về, học sinh ở đó đã sớm biết tin tức về cuộc thi rồi, và đang lợi dụng kỳ nghỉ hè để tiến hành huấn luyện đặc biệt đấy."

"À. . ." Dumbledore im lặng một lúc, ông nhìn sang Giáo sư McGonagall, quả nhiên, bà bực tức lên tiếng: "Ông xem đi, Dumbledore! Các trường khác đều đang chuẩn bị, còn chúng ta thì sao? Vui vẻ trải qua kỳ nghỉ hè, học sinh thậm chí còn không biết giải Quidditch năm nay đã bị hủy bỏ."

"Minerva. . ."

". . . Ta đã sớm nói chuyện này với ông rồi, nhưng rốt cuộc không tìm thấy ông đâu cả, cứ như một ông chủ phủi tay vậy." Giáo sư McGonagall ngực phập phồng không ngừng, rõ ràng đã tức giận đến cực điểm. Vừa nghĩ đến việc học sinh Hogwarts có thể bị 'treo lên đánh', bà lại thấy nản lòng muốn c·hết.

Felix đang xem náo nhiệt, chợt thấy chột dạ, liền nghiêng đầu đi. Hắn nghĩ đến Lupin, mình cũng giao phó việc khởi động câu lạc bộ cho cậu ấy.

'Không biết Remus có cùng tâm trạng với Minerva không nhỉ?'

"Minerva," Dumbledore không thể không an ủi vị Phó Hiệu trưởng, "Ta đã sắp xếp xong cả rồi, Felix đến đây hôm nay cũng chính vì chuyện này."

"Thật sao?" Giáo sư McGonagall lộ vẻ nghi ngờ.

"Đương nhiên rồi," Felix gật đầu, "Trong kỳ nghỉ, con đã đề xuất với Hiệu trưởng rằng nên đưa một số thần chú vào danh sách bắt buộc phải nắm vững. Albus nói cần suy nghĩ thêm, giờ chắc đã đồng ý rồi chứ?"

"Không phải chuyện này." Dumbledore bất đắc dĩ nói.

"Nhưng ta thấy đề nghị này rất hay," McGonagall nói, bà nhìn Felix, "Ta vẫn luôn cho rằng các phù thủy nhỏ quá lười biếng. Felix, khi nào rảnh chúng ta có thể bàn bạc kỹ hơn để chốt lại chuyện này."

Dumbledore cắt ngang cuộc đối thoại của hai người, ông nói thẳng: "Ta dự định để Câu lạc bộ Đấu Quyết đảm nhiệm nhiều chức năng hơn. Nó sẽ trở thành một môn học tự chọn đặc biệt, với các giáo sư hướng dẫn không cố định mà có thể luân phiên thay đổi. Còn Felix, con cần dành nhiều thời gian hơn để huấn luyện đặc biệt cho các dũng sĩ."

"Tại sao là con?" Felix tò mò hỏi.

"Ưu thế của con là độc nhất vô nhị, cùng với những dụng cụ học tập thần kỳ kia. . ." Dumbledore nháy mắt mấy cái, "Chúng giúp ích rất nhiều cho các dũng sĩ. Con đã đề nghị ta đưa ra ý kiến phải không? Ta cho rằng chậu đá ký ức này vẫn chưa phát huy hết tác dụng vốn có của nó, thậm chí còn vượt xa Bồn Tưởng Ký."

Felix ngẫm nghĩ lời hiệu trưởng, "Ý ngài là –"

"Ta có thể cung cấp một phần ký ức, là những ký ức của ta năm mười bảy tuổi." Dumbledore khẽ gật đầu, "Trong đó bao hàm cả trí tuệ chiến đấu của chính ta."

Felix giật mình kinh hãi. Ký ức của phù thủy là tài sản quý giá nhất, rất nhiều người giữ kín như bưng điều này. Mặc dù hắn biết Dumbledore chắc chắn sẽ loại bỏ những ký ức không liên quan, và thậm chí đã phòng bị việc người khác nhòm ngó, nhưng sự tin tưởng này đến quá bất ngờ.

Thấy Felix ngơ ngác nhìn mình, Dumbledore khẽ cười: "Lẽ nào trong mắt con, ta là một lão già thông thái rởm, một món đồ cổ sống sót từ thế kỷ trước sao?"

Felix trấn tĩnh lại, "Chỉ là con có chút bất ngờ thôi, Hiệu trưởng Dumbledore."

Giáo sư McGonagall vô cùng hứng thú với nội dung cuộc nói chuyện của họ. Sau khi biết tác dụng của chậu đá ký ức, bà lập tức quyết định tham gia, "Chúng ta còn có thể tìm thêm các giáo sư khác –"

"Không, Minerva," Dumbledore kiên quyết lắc đầu, trầm giọng nói: "Đừng quấy rầy các giáo sư khác. Chúng ta không thể ép buộc họ đưa ra quyết định, thậm chí ngay cả nhắc đến cũng không nên."

Giáo sư McGonagall há hốc miệng, nhưng vì thái độ của Dumbledore quá kiên quyết, bà không lên tiếng phản đối. "Vậy cũng được, ta sẽ đi cùng Filius để sắp xếp Đại Sảnh Đường." Bà nói rồi rời khỏi văn phòng.

"Thưa Hiệu trưởng, điều gì đã thúc đẩy ngài đưa ra quyết định này vậy? Thật lòng mà nói, con vừa rồi giật mình hết cả hồn." Khi trong phòng làm việc chỉ còn lại hai người, Felix đùa:

"Bởi vì Dumbledore vừa nhận được một bức thư, đến từ. . ." Chiếc Mũ Phân Loại treo trên kệ bỗng nứt ra một khe nhỏ, lên tiếng nói.

Nhưng Dumbledore đưa ánh mắt nghiêm nghị về phía nó, nó lập tức im bặt, thay vào đó, khe khẽ ngân nga bài ca phân loại mà nó đã chuẩn bị cho năm nay:

"Dũng cảm Gryffindor, đến từ đầm lầy hoang vu, Ravenclaw xinh đẹp, đến từ bờ sông yên tĩnh, Hufflepuff nhân từ, đến từ thung lũng trống trải, Slytherin khôn khéo, đến từ vũng lầy kia. Họ đều có một ước mơ, một tâm nguyện; một ước mơ, một tâm nguyện. . . Họ đều có một ước mơ, một tâm nguyện. . ."

Chiếc Mũ Phân Loại dường như vẫn chưa biên soạn xong lời bài hát, hoặc đang ở trong giai đoạn tổng duyệt cuối cùng, nên không ngừng lặp lại câu cuối. Nhưng giọng hát đó thật sự quá khó nghe. Felix đã nghe nó suốt bảy năm đi học, rồi thêm hai năm sau khi tốt nghiệp, nên có chút nhàm chán. Ước gì nó có thể im lặng ngoan ngoãn để hắn nghiên cứu thì hay biết mấy.

Dumbledore không để ý đến Chiếc Mũ Phân Loại, chỉ lớn tiếng nói, ông giải thích: "Con còn nhớ món quà Giáng sinh con tặng ta vào năm đầu tiên nhận chức không, cuốn sách "99 Phát Minh Thay Đổi Thế Giới" ấy? Ta đã chuyển nó cho một người bạn, và khi chúng ta trò chuyện về nội dung cuốn sách, ta tiện thể nhắc đến con."

Toàn bộ quyền sở hữu của bản dịch này thuộc về truyen.free.