Harry tuyệt đối không ngờ, trong hai ngày tiếp theo, hắn sẽ liên tục nghe thấy cái tên "Futureworld" này.

Sáng sớm ngày thứ ba, Harry cùng Ron, Hermione vội vã đến câu lạc bộ ma văn. Bởi vì chỉ còn một tuần lễ, mỗi thành viên trong câu lạc bộ đều cảm thấy sốt ruột. Ngay cả Harry và Ron, vốn dĩ cực kỳ chán nản với câu lạc bộ, cũng kiềm chế tính khí, không đi chuyến Hogsmeade cuối cùng của học kỳ này.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến một mối lo ngại thực tế mà Hermione đã chỉ ra: "Cơ hội thế này rất khó tìm. Lỡ mà không đạt được kỳ vọng của giáo sư, không chỉ bị giáo sư gửi thư về nhà, mà ngay cả việc năm học sau có còn cơ hội hay không cũng là một dấu hỏi lớn. Các cậu không muốn thấy Malfoy đắc ý vênh váo đâu nhỉ?"

Harry phải thừa nhận, câu nói cuối cùng của Hermione đã khiến cậu động lòng, Ron cũng vậy.

"Nhìn cái vẻ kiêu căng của hắn kìa, hắn lại quên béng Buckbeak rồi!" Ron vì thế mà ấm ức.

Ngày hôm qua, khi Draco Malfoy rời khỏi lớp học, hắn khoe khoang về tiến độ học tập của mình. Ron bèn dùng tin tức thắng kiện của Buckbeak để phản đòn, nhưng Malfoy hoàn toàn không nhớ cái tên này, còn chế nhạo: "Đó là con búp bê cậu tự nặn ra à, Ron bé bỏng?"

Mấy học sinh nhà Slytherin bật cười. Bởi vì sự lầm lỡ của George, tất cả thành viên câu lạc bộ đều biết biệt danh của Ron là gì.

. . .

Họ đến trụ sở câu lạc bộ ma văn. Hermione dùng ngón tay vẽ một ma văn trong không khí, dán lên cánh cửa. Cửa lặng lẽ mở ra. Khi ba người bước vào, cánh cửa sau lưng họ tự động khép lại.

Giáo sư Haipu đang ngồi trên ghế sofa, trò chuyện với Neville. Hermione tinh mắt nhìn thấy Neville đưa cho giáo sư một tấm thiệp mời dệt hoa văn vàng đỏ.

"Ta nhận được rồi, Neville," Giáo sư nói.

Neville ngượng nghịu cười với Harry và những người khác, rồi ngón tay dò vào cái chậu đá bên cạnh, cả người cậu liền bị hút vào. Harry bắt đầu tưởng tượng cảnh cậu bé rơi từ trên không xuống đất, và giáo sư Haipu đột ngột xuất hiện.

Harry và Ron lần lượt bước vào không gian bên trong chậu đá. Hermione nán lại cuối cùng, nhìn Felix, rõ ràng có điều muốn nói.

"Mời ngồi, Granger."

Hermione ngồi xuống bên cạnh ông. "Thưa giáo sư, em có thể nói chuyện riêng với thầy được không ạ?"

"Đương nhiên, em đã sớm hoàn thành những gì họ đang học rồi. Thầy thiết kế quy trình giảng dạy này dựa trên tiến độ học tập của em đấy," Felix mỉm cười nói. Ông vươn tay, lướt nhẹ qua chậu đá, đầu ngón tay rắc xuống những đốm sáng lấp lánh. "Được rồi, sẽ không ai nghe được cuộc đối thoại của chúng ta đâu."

Hermione lấy chiếc Xoay Th���i Gian giấu trong áo ra, ngập ngừng nói: "Thưa giáo sư, thầy nghĩ em có nên nộp lại nó không ạ?"

"Tại sao em lại nói vậy?"

"Em đã vi phạm lời hứa với giáo sư McGonagall, dùng nó vào việc ngoài học tập. Cô ấy tin tưởng em như vậy, nếu cô ấy biết được thì..." Hermione nói trong khổ sở.

"Cô Granger," Felix nhấn mạnh, "Em nghĩ chỉ có thầy và em biết chuyện này thôi sao? Hay là còn tính cả hai người bạn thân của em nữa?"

Hermione trợn tròn mắt: "Thưa giáo sư, ý thầy là, còn có những người khác cũng biết, biết chuyện đó sao...?" Tay chân cô bé trở nên lạnh lẽo. Ngày xảy ra trận chiến ở Bộ Pháp thuật, cô bé đã vi phạm ít nhất hơn trăm điều luật do Bộ ban hành.

"Hãy cùng nhìn lại hành động ngày hôm đó của chúng ta: Chúng ta quả thực đã lừa dối thời gian, hay nói chính xác hơn, chỉ là bù đắp lại một đoạn lịch sử."

Felix bình tĩnh nói: "Để chờ đến hình ảnh mà em nói, mặc dù bọn họ vài lần đối mặt nguy hiểm, thầy vẫn chưa từng lộ diện, chỉ quan sát từ bên cạnh. Có lúc, thầy đứng cách Harry chưa đầy một mét... Chỉ đến khi trải nghiệm của em trở thành trải nghiệm của tất cả mọi người, thầy mới ra tay dẫn dắt Harry. Nhờ đó, cậu bé đã thuận lợi sử dụng thần hộ mệnh mạnh mẽ, và những chuyện sau đó đã xảy ra."

Hermione gật đầu. Giáo sư đã nói với cô bé điều này, và cô bé hoàn toàn tán thành.

Felix nói tiếp: "Thế nhưng, có một sơ hở ở đây – thầy đã đột nhiên xuất hiện trước mặt mọi người. Với những người biết em sở hữu Xoay Thời Gian, rất dễ dàng từ chi tiết nhỏ bé này mà suy luận ra nhiều điều, ví dụ như Hiệu trưởng Dumbledore, ví dụ như giáo sư McGonagall..."

"Vậy còn Bộ Pháp thuật thì sao?" Hermione nín thở hỏi.

"Các Thần Sáng chắc hẳn không rõ những chuyện cơ mật đến vậy, ít nhất họ không thể liên tưởng đến em. Thế nhưng Fudge... Thầy không biết cái đầu bị tham vọng quyền lực lấp đầy của hắn liệu có nghĩ ra được không, nhưng hắn cũng không có cách nào xác minh," Felix vừa nói vừa xòe tay ra.

Hermione lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Thầy không có ý dọa em, mà là chỉ ra vấn đề mà em đã lơ là trước đó. Vì vậy, nếu giáo sư McGonagall giả vờ không biết, em cũng không cần thiết phải nói ra tất cả, như vậy sẽ khiến cả hai đều cảm thấy lúng túng... Tuy nhiên, thầy lại đề nghị em nên từ bỏ một vài môn học tự chọn, năm nay em đã rất vất vả rồi."

Hermione cắn môi, vẻ mặt vô cùng xoắn xuýt. Trong đầu cô bé tính toán, mình đã bỏ môn Bói Toán, chỉ cần bỏ thêm một môn nữa là có thể có một thời khóa biểu bình thường. Và trong lòng cô bé đã có đáp án.

Trước đây, cô bé chọn môn Nghiên cứu Muggle vì cho rằng, từ góc độ thế giới phù thủy, việc quan sát người thường sẽ rất thú vị. Thế nhưng, sau một năm, bỏ qua cảm giác mới mẻ ban đầu, cô bé nhận ra rằng về một số kiến thức thông thường, giáo sư môn học này chẳng hề biết nhiều hơn mình, và các quan điểm trong sách giáo khoa cũng đã lỗi thời, cổ hủ. Những gì giáo sư Haipu viết còn mang lại cho cô bé nhiều lợi ích hơn.

"Thưa giáo sư, em nghĩ kỹ rồi, em sẽ trả lại Xoay Thời Gian cho giáo sư McGonagall."

Chiều tối nay, cô bé sẽ có một cơ hội thích hợp – tại buổi tiệc chia tay của giáo sư Lupin.

. . .

Khi một ngày học tập kết thúc, Harry nghe thấy Percy và Penelope nhỏ giọng thảo luận khi họ rời khỏi phòng học.

"Penelope, em đã tính toán thế nào rồi?"

Penelope do dự nói: "Em muốn làm một điều gì đó ý nghĩa. Anh nói cái Futureworld đó, chỉ là một công ty mới thành lập, biết đâu chỉ là một cửa tiệm nhỏ thôi?"

"Quảng cáo của họ rất hấp dẫn, đúng không?"

"Chỉ sợ là nói khoác mà thôi..."

"Không, em xem thù lao của họ kìa, năm mươi Galleon mỗi tháng. Số tiền này cao hơn nhiều so với lương của một thành viên Bộ Pháp thuật, ngay cả anh cũng không kiếm được từng ấy!"

"Em không phải vì tiền mà chọn công việc đâu!" Penelope giận dỗi nói.

"Anh biết, anh biết, nhưng điều này cũng cho thấy công ty này rất có thành ý, và họ cũng đang rất cần người," Percy dùng hết lời lẽ khuyên nhủ bạn gái: "Đừng vội quyết định, Penelope. Đợi đến kỳ nghỉ, anh sẽ đi cùng em đến đó xem sao, ngay ở Hẻm Xéo thôi..."

Vào chạng vạng, Harry đến văn phòng của giáo sư Lupin.

Văn phòng giáo sư môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám đã chuyển lên lầu ba. Harry vẫn hoài nghi rằng chính giáo sư Lupin và Snape đã phá hủy căn phòng cũ trong trận chiến hôm đó. Cậu nhớ lại, vào ngày diễn ra cuộc đấu, cậu đã thoáng thấy hình ảnh hai người đối đầu trong mắt giáo sư Haipu.

Thế nhưng, cả giáo sư Lupin và giáo sư Haipu đều không thừa nhận. Mà cậu thì thực sự không đủ dũng khí đi hỏi Snape – kết quả có thể đoán trước được, cậu sẽ bị trừ 50 điểm, cộng thêm một tuần cấm túc.

Cửa phòng làm việc của Lupin mở rộng. Ông đã đóng gói phần lớn đồ đạc. Con Grindylow khô khan đứng cạnh chiếc rương cũ kỹ của ông, chiếc rương đang mở và gần như đã đầy.

"Thầy thấy em đến rồi," Lupin mỉm cười nói, chỉ vào một tấm giấy da dê trên bàn. Harry đến gần mới nhận ra, đó chính là Bản Đồ Đạo Tặc. Tấm bản đồ này đã đi một vòng rồi lại trở về tay người tạo ra nó.

Lupin nói: "Giáo sư Haipu đã trả lại cho thầy mấy ngày trước. Ông ấy đã giải mã những bí mật trên đó. Thầy và Sirius đều nhất trí rằng, nó nên thuộc về em."

"Cho em ư?" Harry kinh ngạc nói.

"Em cũng giống như James, đều là những người không chịu ngồi yên. Thầy dám chắc, em, Ron và Hermione sẽ tìm được đất dụng võ cho tấm bản đồ này. Nếu con trai của James chưa từng phát hiện bất kỳ lối đi bí mật nào trong lâu đài, James hẳn sẽ thất vọng."

"Nhưng mật đạo đã bị phong tỏa rồi mà..."

"Đó chỉ là những mật đạo dẫn đến Hogsmeade thôi," Lupin bổ sung: "Bên trong lâu đài còn rất nhiều mật đạo khác nữa chứ không chỉ dừng lại ở đó."

Harry cười cầm lấy bản đồ, nhìn kỹ một lúc mà không tài nào tìm thấy tên của giáo sư Haipu. Cậu nhếch mép cười, giáo sư quả nhiên đã giải mã được bí mật của Bản Đồ Đạo Tặc.

Cậu tiện tay nhét bản đồ vào túi áo, rồi thấy một góc báo chí lòi ra bên cạnh. Tờ tin tức tuyển mộ đó thu hút sự chú ý của cậu, và cậu cẩn thận đọc lên –

'Futureworld chào đón bạn gia nhập! Chúng tôi tuyển dụng rộng rãi trên toàn xã hội, không phân biệt xuất thân, chỉ xét năng lực. Bất kỳ ai xuất sắc vượt trội trong ít nhất ba lĩnh vực như Cổ Ngữ Ma Thuật, Luyện Kim, Phép Thuật, Biến Hình, Lý Thuyết Phép Thuật hay Nghiên cứu Muggle đều có thể gửi thư ứng tuyển. Nếu được chọn, bạn sẽ nhận được đãi ngộ đặc biệt, với mức lương khởi điểm năm mươi Galleon mỗi tháng. Công ty chúng tôi chuyên tâm nghiên cứu phép thuật ứng dụng, nhằm kiến tạo một cuộc sống tốt ��ẹp hơn cho toàn thể giới phù thủy. Hãy gia nhập Futureworld, gia nhập tương lai. Rất mong nhận được thư ứng tuyển của bạn. Lưu ý: Công ty chúng tôi sẽ liên quan đến việc thay đổi và chuyển hóa số lượng lớn vật phẩm Muggle, ưu tiên những người có kinh nghiệm sống liên quan.'

Harry đặt tờ báo xuống, do dự hỏi: "Thưa giáo sư Lupin, thầy định..."

"À, em nói cái này à," Lupin vừa thắt chặt chiếc rương cũ của mình, vừa ngẩng đầu nói: "Sau khi rời Hogwarts, thầy tạm thời chưa biết làm gì, vừa hay thấy tin tức trên báo... Thầy nghĩ, nếu có thể được nhận vào làm, dù cho chỉ làm vài tháng rồi bị đuổi việc, thì cũng là một khoản thu không nhỏ."

Harry cảm thấy xót xa thay cho giáo sư Lupin. Đó không phải là một cảm xúc dâng trào đột ngột, mà như một dòng chảy ngầm dưới mặt nước tĩnh lặng, với nỗi bi ai nhàn nhạt, không thể cứu vãn, từng hồi cứa vào lòng cậu.

Cả đời giáo sư Lupin đều phải gánh chịu thân phận người sói, trốn đông trốn tây, không nơi nào chịu ở yên quá nửa năm. Hơn nữa, sau khi rời Hogwarts, ông cũng sẽ mất đi nguồn cung cấp Độc Dược Sói ổn định.

"Thầy nhất định sẽ thành công!" Harry lớn tiếng cổ vũ ông.

Lupin ngạc nhiên mất một hai giây, rồi nở nụ cười: "Đừng lo cho thầy, Harry." Nhưng ông không nói rõ lý do, có lẽ vì chẳng có lý do nào để nói cả. Ông đặt chiếc rương vào một góc, chỉnh lại áo choàng rồi nói: "Đi thôi."

Bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả tâm huyết và quyền sở hữu được bảo toàn.