"Đã đến giờ." Viên Châu đứng dậy, cất cao giọng nói.

"Tốt, xin mời Viên đầu bếp giám định." Khâu Tập là người đầu tiên lên tiếng.

Thôi Hàng cũng hết sức hòa nhã lên tiếng mời giám khảo nếm thử, còn các đầu bếp thuộc phái Tứ Xuyên bên kia thì bình tĩnh hơn nhiều. Họ đều liên tục gật đầu, bày tỏ đã có thể nếm thử.

"Vậy ta sẽ bắt đầu nếm món ăn của người đầu tiên lên tiếng, không biết Chu hội trưởng thấy thế nào?" Viên Châu quay đầu hỏi Chu Thế Kiệt.

"Chuyện này đều theo ý tiểu Viên." Chu Thế Kiệt nói.

Viên Châu khẽ gật đầu, rồi quay sang Chung Lệ Lệ nói: "Xin phiền Chung tiểu thư mang món ăn lên."

"Không phiền chút nào." Chung Lệ Lệ lắc đầu, rồi bước xuống đài.

"Người đầu tiên lên tiếng là ta." Khâu Tập tự tin, chậm rãi nói với Chung Lệ Lệ.

"Người thứ hai là ta." Thôi Hàng nói.

"Tiếp theo là ta." Người nói lời này là Ngô Nhạc, đầu bếp quán ăn không thể ăn cay. Ông ta nói với ngữ khí ôn hòa.

"Còn có món thịt bò luộc nước của ta đây. Món này ta cố ý làm ra để thỉnh giáo Viên đầu bếp." Lý Dục nói vô cùng khiêm tốn và cẩn trọng.

Đùa chứ, đối mặt với bậc thầy ẩm thực Tứ Xuyên hiện tại, sao có thể không khiêm tốn cơ chứ?

"Ăn xong món chính đương nhiên sẽ đến món điểm tâm của chúng tôi." Hai vị sư phụ điểm tâm Quảng Đông nhìn nhau, rồi đồng loạt lên tiếng.

"Điểm tâm của chúng tôi cứ để sau cùng là được." Hai vị sư phụ điểm tâm Tứ Xuyên lên tiếng nói thay.

Chung Lệ Lệ chăm chú lắng nghe, chờ mọi người nói xong mới lên tiếng.

"Vậy thì xin bắt đầu với Khâu đầu bếp trước." Chung Lệ Lệ đưa bàn tay trắng nõn ra hiệu.

"Ừm." Khâu Tập hài lòng gật đầu, rồi tự mình bưng món cá quế chi xào rau xanh do mình đích thân làm tiến về phía khán đài.

"Khâu đầu bếp, để ta làm cho." Chung Lệ Lệ vội vã đuổi theo nói.

"Không cần đâu, ta tự mình mang." Khâu Tập bưng món ăn, bước chân vững vàng tiến về khán đài.

Khâu Tập cũng có tính toán riêng của mình. Món cá xào rau xanh của ông ta chú trọng sự tươi non, nếu để nguội thì mất đi vị ngon.

Vì vậy, ông ta bước rất nhanh, là người đầu tiên đến nơi.

Khoảng cách từ khán đài nơi Viên Châu và Chu Thế Kiệt ngồi đến bếp không xa, chưa đầy hai phút, Khâu Tập đã mang món ăn của mình tới.

"Bụp," Khâu Tập đặt đĩa xuống giữa hai người, sau đó dõng dạc nói: "Xin mời Chu hội trưởng và Viên đầu bếp giám định."

Khi nói lời này, Khâu Tập tràn đầy t�� tin.

"Ừm." Viên Châu gật đầu, Chu Thế Kiệt cũng khẽ gật đầu, sau đó cả hai cầm đũa lên, chuẩn bị nếm thử.

Món cá quế chi xào rau xanh này chú trọng hương vị nguyên bản của cá tươi ngon, vì vậy không cần thêm các món ăn phụ khác.

Món cá quế chi xào rau xanh được bưng lên này cũng không có món phụ đi kèm, trên đĩa sứ trắng là từng lát cá trắng như tuyết được xào thành hình cánh hoa nhỏ, trông tươi mát tự nhiên, không có chút nào cầu kỳ hoa mỹ.

Viên Châu trực tiếp đưa đũa gắp một lát thịt cá, rồi đưa vào miệng bắt đầu nhấm nháp.

Thịt cá khi vào miệng hơi se lạnh, có vị trơn mềm thoang thoảng. Vừa nhấm nháp, vị ngon của thịt cá liền lan tỏa, chút đường gia vị khéo léo làm bật lên vị ngọt tự nhiên của cá, vị mặn của xì dầu cũng vừa vặn, tạo nên sự đậm đà.

Hương hành lá như một chất liệu nền tảng, khiến món cá quế chi xào rau xanh vốn có hương vị đơn giản này trở nên có chiều sâu hơn, thịt cá hình cánh hoa vẫn giữ được chút dai nhẹ, khiến lúc nhai thịt cá càng thêm thú vị.

"Ồ, hương vị không tồi." Chu Th�� Kiệt là người đầu tiên lên tiếng.

Chu Thế Kiệt vừa dứt lời, nụ cười trên mặt Khâu Tập càng rạng rỡ hơn.

"Hương vị quả thật không tệ." Viên Châu đặt đũa xuống, gật đầu khẳng định.

"Đương nhiên, loài cá này chính là đặc sản nổi tiếng của Phượng Thành chúng tôi." Khâu Tập nói.

"Quả thực xứng danh đặc sản nổi tiếng." Viên Châu gật đầu bày tỏ sự khẳng định.

Chu Thế Kiệt bên cạnh nhìn Viên Châu, Viên Châu vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên tiếp tục nói: "Chỉ là, thời tiết chưa hợp lẽ."

"Ừm?" Khâu Tập nhìn về phía Viên Châu.

"Giang Nam từng có câu tục ngữ: tháng giêng cá vược, tháng hai cá đao, tháng ba cá lóc bông, tháng tư cá thì, tháng năm cá bạch, tháng sáu cá diếc, tháng bảy cá chình, tháng tám cá ba, tháng chín cá trích, tháng mười cá trắm cỏ, tháng mười một cá mè và tháng mười hai cá trắm đen." Viên Châu chậm rãi, thong thả đọc một đoạn vần luật về thời điểm ăn cá.

"Điều này ta biết." Khâu Tập không mấy bận tâm.

"Đương nhiên, ngươi giỏi chế biến cá thì ắt hẳn phải biết điều này." Viên Châu nói.

"Vậy Viên đầu bếp muốn nói điều gì?" Khâu Tập hỏi.

"Rất đơn giản, món cá này của ngươi còn thiếu một chút tinh ý. Phải chăng ngươi cố tình giữ lại một tay, chờ đến lúc giao lưu mới phô diễn?" Viên Châu thẳng thắn nói.

Lời chất vấn thẳng thừng của Viên Châu khiến Khâu Tập giật mình. Khâu Tập nhìn Viên Châu với ánh mắt đầy kinh ngạc.

"Ta thấy vị trí ngươi vừa xuống dao, con cá này đáng lẽ còn có thể cắt mỏng thêm một phần ba nữa. Nhưng ngươi đã dừng lại. Hơn nữa, món cá này thiếu đi một chút mùi tanh nguyên bản của cá làm điểm nhấn cuối cùng." Viên Châu nói.

"Ngài đã nhìn ra sao?" Trong lòng Khâu Tập khẽ giật mình, vô thức dùng kính ngữ.

Điều này cũng không trách Khâu Tập kinh ngạc, xa như vậy, chỉ nếm một miếng lại có thể một hơi nói ra điều ông ta che giấu.

Đúng vậy, khi cắt cá, không, hay nói đúng hơn là khi chế biến món ăn này, Khâu Tập đã định sẽ giấu tài. Tuy nhiên, cuối cùng ông ta quyết định thể hiện một chút ở độ dày cá và mùi tanh.

Độ dày này rất khó nhận ra, còn mùi tanh là để khảo nghiệm sự am hiểu của Viên Châu đối với ẩm thực Phượng Thành. Nói đến ẩm thực Phượng Thành chú trọng hương vị nguyên bản, mà mùi tanh của cá thực ra cũng là hương vị nguyên bản của cá, quan trọng là làm thế nào để phát huy nó.

Trong thâm tâm, Khâu Tập nghĩ đây là một phép thử dành cho Viên Châu, dù sao người bình thường sẽ không nhận ra, ngay cả những người ở hàng hai hàng ba cũng rất khó nhìn thấu.

Bởi vì lát cá mà Khâu Tập bưng lên đã vô cùng mỏng, sau khi xào lên lại trong suốt như ngọc bích, cả màu sắc lẫn hương vị đều cho thấy món ăn này đã đạt đến đỉnh cao.

Nhưng với tư cách là một trong "Song Tinh Ẩm Thực Phượng Thành", Khâu Tập quả thực vẫn có thể tiến thêm nửa bước nữa. Thế nhưng ông ta đã thu lại nửa bước đó, muốn thử xem Viên Châu có nếm ra được không.

Một đầu bếp bậc thầy bẩm sinh đã là một nhà phê bình ẩm thực tài ba.

Nhưng chỉ qua một miếng nếm, toan tính nhỏ của Khâu Tập liền bị bại lộ, biết làm sao được, trình độ của Viên Châu đã ở một đẳng cấp khác biệt.

"Điều này là lẽ dĩ nhiên," Viên Châu khẽ nhíu mày nhìn Khâu Tập, nói tiếp: "Ta hy vọng các ngươi có thể thể hiện trình độ chân thực của mình, như vậy ta sẽ dễ dàng sắp xếp vị trí cho các ngươi trong buổi giao lưu."

Khi nói câu cuối cùng, Viên Châu cố ý nhìn sang Thôi Hàng, một vị khác trong "Song Tinh Ẩm Thực Phượng Thành".

Ánh mắt đó khiến Thôi Hàng trong lòng hơi run sợ, không kìm được lầm bầm: "Chẳng lẽ chưa nếm mà hắn đã biết ta cũng giữ lại một tay?"

Đúng vậy, ánh mắt rõ ràng của Viên Châu khiến Thôi Hàng dù không muốn nghĩ cũng khó mà không suy nghĩ thêm, huống hồ Thôi Hàng quả thực đã giữ lại một tay.

"Dù hắn có biết món ăn Quảng Đông, cũng không thể nào am hiểu đến mức độ này chứ?" Thôi Hàng âm thầm kinh hãi trong lòng.

Chỉ khi am hiểu một món ăn như lòng bàn tay mới có thể chỉ cần nhìn là nhận ra tay nghề cao thấp của đầu bếp, đồng thời từ thủ pháp xuống dao cũng có thể nhìn ra trình độ của đầu bếp đối với món ăn này.

"Xem ra ta và Khâu Tập đã tính toán sai lầm, vị Viên đầu bếp này không chỉ am hiểu điểm tâm Quảng Đông, mà còn rất tinh thông cả các món chính Quảng Đông." Thôi Hàng âm thầm có chút hối hận.

Còn các đầu bếp phái Tứ Xuyên bên kia thì không có nỗi phiền muộn này, dù sao Viên Châu vốn dĩ tinh thông ẩm thực Tứ Xuyên, họ dốc hết vốn liếng ra còn chưa kịp, sao dám giấu tài?

Vì vậy, những đầu bếp phái Tứ Xuyên đều tỏ vẻ thản nhiên, ngược lại càng khiến các đầu bếp phái Quảng Đông bên cạnh có chút lúng túng. Chuyện xưa được kể lại, chỉ mong lưu giữ nét riêng biệt tại nơi quý độc giả tìm về.