Ngày 14 tháng 5 năm 2002, thứ Ba.

Một mặt, Anson, người vừa mới dựa vào "Spider-Man" tạo nên làn sóng hâm mộ điện ảnh khắp Bắc Mỹ, đang say mê âm nhạc cùng đám bạn nhỏ tại nhà, dường như bước vào một thế giới khác. Mặt khác, "Star Wars Episode 2: Attack of the Clones" ra mắt rực rỡ, không nghi ngờ gì nữa, đây chính là sự kiện lớn nhất của thị trường điện ảnh Bắc Mỹ năm 2002. Chẳng ai có thể quên sự kiện ra mắt hoành tráng của "Star Wars tiền truyện: The Phantom Menace" ba năm về trước ——

Khi ấy, bộ phim cũng ra mắt vào tuần thứ ba của tháng 5, một tuần trước kỳ nghỉ cuối tuần kỷ niệm các tử sĩ. Ba ngày cuối tuần công chiếu đầu tiên đã càn quét 64 triệu đô la, cuối cùng thu về 430 triệu đô la tại Bắc Mỹ và 924 triệu đô la trên toàn cầu. Điều này đã đưa bộ phim lên ngôi vị á quân trong lịch sử doanh thu phòng vé Bắc Mỹ và thế giới, chỉ xếp sau "Titanic".

Trọn vẹn mười sáu năm kể từ khi loạt phim "Star Wars" kết thúc, bộ phim đã chứng minh bằng thực tế rằng nó vẫn xứng đáng là thương hiệu văn hóa đại chúng hàng đầu Bắc Mỹ. Giờ đây, phần 2 của loạt tiền truyện ra mắt. Ngay từ đoạn giới thiệu (trailer), người ta đã có thể thấy được Anakin Skywalker, tiền thân của Darth Vader khét tiếng về sau, sắp xuất hiện. Toàn bộ thị trường Bắc Mỹ sớm rơi vào trạng thái cuồng nhiệt, tạo nên một khí thế lớn cho sự ra mắt của bộ phim, không ai muốn bỏ lỡ sự kiện trọng đại này. Thực tế đã chứng minh điều đó, sức hút hàng đầu, danh xứng với thực.

Từ truyền hình, đài phát thanh cho đến tạp chí, tất cả đều đồng loạt quảng bá. Ngay cả "Spider-Man" đang làm nên lịch sử cũng buộc phải nhường bước, nhường đường cho "Star Wars Episode 2". Buổi công chiếu của bộ phim càng khiến nửa Hollywood dốc toàn lực. Nếu trước đó mọi người còn trầm trồ khi thấy Brad Pitt và Tom Cruise cùng xuất hiện tại buổi ra mắt "Spider-Man", thì sau đó, khi chứng kiến buổi công chiếu "Star Wars Episode 2" hoành tráng ngang ngửa lễ trao giải Quả Cầu Vàng, tất cả đều phải câm nín, há hốc mồm kinh ngạc. Một thế trận hùng hậu, tựa như cơn lốc quét ngang toàn bộ lục địa Bắc Mỹ.

Ngay lập tức, các tiêu đề báo chí lớn đã không thể kìm nén sự phấn khích —— nào là "Star Wars Episode 2" sắp "giết chết" "Spider-Man", nào là cuộc va chạm kiểu "Titanic" sắp đổ bộ Bắc Mỹ, nào là cuộc đối đầu vũ trụ giữa sao Hỏa và Trái Đất sẽ thổi bùng nhiệt huyết xem phim tại thị trường phòng vé Bắc Mỹ. Vô vàn những lời hoa mỹ. Chỉ riêng một buổi công chiếu rầm rộ đã khiến giới truyền thông tin tức đồng loạt lên đỉnh điểm.

Trong sự chú ý náo nhiệt, điểm Metacritic của "Star Wars Episode 2" vừa nóng hổi ra lò: 54 điểm. Khán giả: ...... Khoan đã, chẳng lẽ là nhìn nhầm, hoa mắt? Nhưng mà, không phải. 39 nhà truyền thông chuyên nghiệp tổng hợp chấm điểm, 54 điểm. Một gáo nước lạnh, trực tiếp dội thẳng xuống.

Thứ nhất, chỉ có 39 nhà truyền thông? So với 50 nhà truyền thông đã tạo nên lịch sử cho "Spider-Man", đây rõ ràng là hai đẳng cấp khác biệt, rốt cuộc là chuyện gì? Chẳng phải đã nói buổi công chiếu hoành tráng hoàn toàn đè bẹp "Spider-Man" sao? Chẳng phải đã nói 20th Century Fox đã dốc toàn bộ tài nguyên sao? Chẳng phải đã nói hai bộ phim cùng liên thủ cứu vãn thị trường, tất cả truyền thông đều hưởng lợi và được đối xử như nhau sao? Quỷ thần ơi!

Thứ hai, 54 điểm? ... Chết tiệt, 54 điểm! Đương nhiên, mọi chuyện hẳn không tệ đến mức đó. Trong số 39 nhà truyền thông, 16 nhà dành lời khen ngợi, "Chicago Tribune" thậm chí cho điểm tuyệt đối 100 điểm —— lẽ nào là Robert Ebert? Không phải, Robert là của "Chicago Sun-Times", xin lỗi, làm phiền. Nhưng trọng điểm nằm ở chỗ, 16 lời khen ngợi ấy có điểm trung bình không cao, không thể triệt tiêu được tác động mạnh mẽ từ 18 đánh giá trung bình và 5 đánh giá kém, khiến điểm Metacritic hoàn toàn tụt dốc.

Trong số đó, Hayden trở thành người phải hứng chịu mũi dùi chỉ trích. Ngay từ trước khi bộ phim công chiếu, Anakin Skywalker đã thu hút vô vàn sự chú ý, mọi hành động của đoàn làm phim đều dễ dàng gây ra những cuộc thảo luận rộng rãi. Nhưng kỳ vọng càng cao, thất vọng lại càng lớn. Những lời chỉ trích và khiển trách đều đổ dồn lên người Hayden. Diễn xuất đơ cứng, vô hồn, thiếu sức sống đã trở thành mục tiêu tấn công của khán giả và các nhà phê bình điện ảnh. Đương nhiên, tình cảnh khó khăn của bộ phim không chỉ có vậy. Sự dài dòng, thiếu hấp dẫn, cách kể chuyện và điều hành vô vị đã hoàn toàn phơi bày sự đơn giản của nhân vật và kịch bản dễ đoán. Hơn hai giờ thời lượng phim cũng không hề giúp ích gì, và tình cảnh khốn khó của toàn bộ tác phẩm hoàn toàn không phải trách nhiệm riêng của Hayden —— Tuy nhiên, chỉ trích vai chính luôn là cách đơn giản và hiệu quả nhất. Ngoài ra còn có đạo diễn George Lucas, những đợt pháo kích dữ dội hoàn toàn tập trung vào George và Hayden, tạo nên một sự tương phản trớ trêu với buổi công chiếu ồn ào.

Trong những khó khăn và tai ương ấy, điều duy nhất đáng mừng là loạt phim "Star Wars" sở hữu lượng fan trung thành, cuồng nhiệt và kiên định bậc nhất trên lục địa Bắc Mỹ. Họ bao dung không giới hạn với những bộ phim dở tệ, ngay cả một đống tường họ cũng có thể tạc nên một đóa hoa hồng. Họ sẽ không bao giờ phụ lòng George Lucas. Làm tham khảo, ba năm trước "Star Wars Episode 1" còn có điểm Metacritic thấp hơn, chỉ 51 điểm, nhưng điều đó vẫn không ngăn cản được doanh thu phòng vé bùng nổ. Vậy còn bây giờ? Những người hâm mộ cuồng nhiệt ấy vẫn vui mừng khôn xiết: "Kìa, phần 2 thế mà lại có điểm cao hơn phần 1 tới ba điểm, trọn vẹn ba điểm đấy, đây chính là một bước tiến vượt bậc!"

Có lẽ, 20th Century Fox vẫn có thể ấp ủ hy vọng, mong chờ hiệu ứng của "Spider-Man" và sức hút của "Star Wars" có thể tạo ra tia lửa —— Doanh thu 100 triệu đô la phòng vé cuối tuần mở màn? Tại sao lại không chứ! Giấc mơ thì vẫn phải có, biết đâu lại thành hiện thực? Ngày 13 tháng 5, thứ Năm. "Star Wars 2" đã không đi theo lối mòn, không chọn thứ Sáu để ra rạp, mà ra mắt sớm một ngày vào thứ Năm. Nếu trong tình huống đã bùng nổ doanh thu một phần vào thứ Năm mà cuối tuần ba ngày bộ phim vẫn có thể thu về 100 triệu đô la phòng vé, thì không nghi ngờ gì nữa, nó lại một lần nữa tạo nên lịch sử từ một chiều không gian khác ——

Về mặt thắng bại trực diện, việc phá vỡ kỷ lục 130 triệu đô la của "Spider-Man" trong ba ngày cuối tuần có thể hơi khó khăn, nhưng 20th Century Fox đã mở ra một lối đi riêng để tạo thế trận. Náo nhiệt vô cùng, ngay từ sáng sớm, hàng dài người đã xếp kín rạp chiếu phim. Những người hâm mộ điện ảnh cuồng nhiệt cũng nhận thức được "Spider-Man" đang làm nên lịch sử, làm sao họ có thể thua được chứ? Các suất chiếu sáng đều kín chỗ. Tất cả, đúng như truyền thông đã dự đoán, sự va chạm giữa "Spider-Man" và "Star Wars Episode 2" thực sự đang kéo khán giả trở lại rạp chiếu phim.

Sau đó, ngay khi đang xếp hàng mua vé, những người hâm mộ điện ảnh cuồng nhiệt, sẵn sàng xông pha để đánh bại "Spider-Man", bỗng chú ý đến sự hỗn loạn tưng bừng tại Century City AMC —— Khoan đã, khoan đã, kia là... Anson Wood? Không thể nào, tại sao Anson lại đến vào ngày ra mắt của "Star Wars Episode 2"? Chẳng lẽ là để thuyết phục khán giả mua thêm vé xem "Spider-Man" sao? Anh ta không lo lắng sẽ bị đánh hội đồng sao?

Jess Herold, phóng viên truyền hình của Fox, hai tuần trước đã đưa tin trực tiếp từ Century City AMC về làn sóng mở màn mùa phim hè năm nay. Giờ đây, anh ta một lần nữa có mặt tại Century City AMC, sẵn sàng đẩy làn sóng phim hè lên một tầm cao mới. Cùng xuất hiện với Jesse vẫn là Alexander Port, cái gã trung thực kia. Dù hiện tại có không ít đội ngũ tự nguyện đăng ký làm việc cùng, nhưng Jesse đã từ chối tất cả, vẫn chọn hợp tác với Alexander. Cùng nhau trải qua hoạn nạn thì nên cùng nhau hưởng phú quý.

Giữa biển người náo nhiệt, Jesse ngay lập tức nhận ra sự náo động. Kết thúc một cuộc phỏng vấn, anh ta nhanh chóng nhìn theo hướng hỗn loạn. Vừa nhìn thấy, anh ta suýt chút nữa rớt tròng mắt ra ngoài —— Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền, được thực hiện bởi truyen.free.