Điện ảnh, tựa như một trò ghép hình, nơi những mảnh vỡ rời rạc được chắp vá lại, hỗn loạn nhưng lại có trật tự nhất định. Chỉ khi tất cả được sắp xếp đúng trình tự, đúng vị trí của nó, ta mới có thể chiêm ngưỡng toàn bộ bức tranh hoàn chỉnh.

“…Nhưng mà.”

“Khi ấy ta nghĩ, tuyệt thật, chiếc áo khoác màu quýt!”

Ống kính chuyển hướng, chiếu về phía Joel – người vốn luôn câu nệ và nghiêm túc, nhưng chỉ một giây sau lại bị ngắt lời.

“Chào.” Là giọng của Clementine.

Joel ngồi trên bậc thềm của một lối đi khác trên bãi biển, trên tay cầm một chiếc đĩa đựng gà nướng, bắp và súp khoai tây, trông chẳng mấy ngon lành.

Clementine ngồi xuống cạnh hắn, tự nhiên, hào phóng chủ động chào hỏi.

“Tôi thấy anh ngồi đó, một mình.”

“Rồi tôi nghĩ, tạ ơn Chúa, còn có những người bình thường khác cũng chẳng biết phải ứng phó với những trường hợp xã giao thế này ra sao.”

Lời Clementine nói hơi có vẻ ngượng nghịu, nàng cẩn trọng dò xét một bước, thăm dò.

Joel mím mím khóe miệng, “Vâng, tôi xưa nay không biết nên nói gì.”

Clementine, “À, đúng rồi, tôi là Clementine.”

Joel hơi sững sờ.

Không đợi Joel đáp lời, Clementine liền tháo găng tay, “Tôi có thể ăn một miếng gà không?”

Vừa nói, Clementine đã cầm ngay một chiếc đùi gà và say sưa gặm ngon lành.

Joel chớp mắt mấy cái, “Cô cứ thế mà làm luôn, thậm chí chẳng đợi tôi đồng ý.”

Không khỏi, hắn bật cười khe khẽ.

Joel quay đầu nhìn Clementine, dường như tự nhủ, tự mình quyết định, “Thân mật thế này, cứ như thể chúng ta đã là một cặp tình nhân vậy.”

Âm cuối từ từ tan biến, mang theo chút lưu luyến và hoài niệm.

Hít thở sâu một hơi, thu tầm mắt lại, Joel trở về với thực tại, “Tôi tên Joel.”

Clementine nở một nụ cười tinh quái, “Chào, Joel.” Nàng ngừng một chút, “Thế nên, không được chế giễu tên của tôi đâu đấy.”

Joel sững sờ, rồi khẽ cười, “Cô muốn nói đến bài hát chủ đề trong phim hoạt hình ‘Huckleberry Hound’ sao? Cái bài 'Ôi Clementine yêu quý, ôi Clementine yêu quý, em đã mãi mãi biến mất, tôi tiếc thương thay, Clementine' ấy à?”

Clementine đảo mắt, “Đúng vậy, chính xác là như thế. Cấm đấy!”

Joel, “Được, cấm chế giễu. Hồi bé, tôi thích nhất là con rối Huckleberry Hound. Tôi cho rằng tên cô có ma lực.”

Khoan đã, nếu Joel biết “Huckleberry Hound” và yêu thích đến thế, vậy tại sao trong đoạn mở đầu phim trên chuyến tàu, Joel lại không có bất kỳ ký ức nào về nó?

Lời giải thích duy nhất chính là: tất cả ký ức liên quan đến Clementine đều đã bị xóa bỏ, bao gồm cả bài hát chủ đề “Huckleberry Hound” cũng bị xóa nhầm vì cùng tên!

Clementine lẳng lặng nhìn Joel, gặm đùi gà.

Một lúc lâu sau.

Sau đó nàng nói, “Đây chính là tất cả, Joel. Và nó cũng sắp bị xóa bỏ rồi.”

Joel, “Tôi biết.”

Clementine, “Chúng ta sẽ làm gì đây?”

Joel, “Cứ tận hưởng đi.”

Thổn thức, bất đắc dĩ, một nỗi bi thương khó kìm nén dâng trào.

Joel và Clementine hẹn hò tại bãi biển Montauk, đó là lần đầu tiên, cũng là lần hẹn hò cuối cùng của họ.

Họ đột nhập vào một biệt thự cạnh bãi biển, dù Joel đã cố gắng ngăn cản Clementine, nhưng Clementine liều lĩnh vẫn xông vào.

Nơi đó chính là căn biệt thự ẩn chứa khoảnh khắc xấu hổ mà Joel chôn giấu sâu trong ký ức, nơi mà Joel tuyệt đối không muốn Clementine đến gần.

Nhưng mà, trở lại thời điểm họ lần đầu gặp gỡ, Clementine cuối cùng vẫn xông vào.

Mặc dù cuối cùng đã đặt chân vào biệt thự, nhưng bản tính của Joel không cho phép, hắn không tài nào tận hưởng hành động đó, từng tế bào trong cơ thể hắn đều đang kháng cự.

Joel không ngừng thuyết phục Clementine rời đi, nhưng Clementine lại chuẩn bị ở lại đây qua đêm, nàng đang khám phá hầm rượu, đọc lướt qua những bức thư — không mở ra mà chỉ nhìn phong bì mà thôi, nàng đang tìm kiếm vị trí phòng ngủ, tất cả những hành động này đều nhắc nhở Joel rằng họ là những kẻ xâm nhập.

Không một chút báo trước nào, gác mái của biệt thự bắt đầu sụp đổ.

Không thể lý giải được, sàn nhà biệt thự đã phủ đầy cát.

Joel lấy cớ cho chính mình, “Tôi còn chuyến xe cuối cần phải kịp.”

Clementine, “Vậy thì đi đi.”

Joel, dường như lẩm bẩm, lại dường như đang đối thoại với Clementine do chính mình tưởng tượng ra trong đầu, “Tôi đi đây. Tôi cảm thấy cô có thể là một kẻ điên, nhưng cô lại tràn đầy cảm giác kích thích.”

Joel quay người rời đi, không chỉ có bãi cát, mà cả nước biển cũng dần dần bắt đầu xâm lấn biệt thự, ngập đến mắt cá chân.

Clementine từ tầng hai vọng xuống, “Em hy vọng anh có thể ở lại.”

Joel quay người lại, “Tôi cũng hy vọng tôi ở lại. Ngay lúc này tôi hy vọng tôi ở lại. Có rất nhiều điều tôi ước mình có thể thay đổi.”

Bước chân của hắn chần chừ.

Thủy triều dâng lên, thoắt cái đã ngập đến đầu gối.

Joel đứng trong nước biển, ngửa đầu nhìn theo cầu thang lên trên, “Tôi hy vọng….” Lời nói nghẹn lại trong cổ họng, nỗi bi thương trong mắt từng chút một tuôn ra, “Tôi ước mình ở lại. Thật lòng.”

Clementine, “Khi em xuống lầu, anh đã đi rồi.”

Joel lớn tiếng hô lên, “Tôi đã đi. Tôi đã bước ra khỏi cánh cửa đó.”

Clementine, “Vì sao?”

Joel, “Tôi cũng không biết. Tôi cứ như một đứa trẻ hoảng sợ. Đầu óc tôi đầy những hỗn độn, chẳng biết gì cả.”

Giọng Clementine tràn đầy kinh ngạc, “Anh sợ hãi sao?”

Joel lộ ra một nụ cười khổ, “Đúng vậy, tôi cứ ngỡ cô đã sớm biết rồi.”

Biệt thự, ngay lúc đó, đang từ từ sụp đổ.

Joel tự lẩm bẩm, “Tôi đã chạy trốn đến đống lửa đó, cố gắng che giấu cảm giác xấu hổ của mình.”

Clementine, “Là vì em đã nói gì sao?”

Joel gật đầu, “Đúng vậy. Cô đã nói, ‘Vậy thì đi đi’. Bằng một giọng điệu khinh miệt.”

Thế nên, hắn đã bỏ chạy, như một con chó nhà mất chủ, không có dũng khí đối mặt với sự nhút nhát và yếu hèn của chính mình, chạy trối chết một cách chật vật và yếu ớt.

Không dám đối mặt với con người như thế của chính mình.

Nhưng ống kính cắt một cảnh, Clementine từ cầu thang tầng hai thò đầu ra, “Joel, nếu lần này anh ở lại thì sao?”

Joel đã chạy ra khỏi cửa, quay người nhìn bóng hình Clementine trong ký ức, “Tôi đã bỏ chạy. Tôi đã bước ra khỏi cánh cửa đó, thế nên không còn ký ức nào phía sau nữa.”

Clementine, “Ít ra cũng quay lại nói lời tạm biệt chứ. Để chúng ta giả vờ có một đoạn hồi ức đi.”

Joel cuối cùng không thể kháng cự, vẫn quay trở lại, ánh mắt đầy đau thương nhìn Clementine.

Clementine đi xuống, đứng ở đầu bậc thang, cúi đầu dịu dàng hôn lên môi Joel, “Tạm biệt, Joel.”

Giọng Joel nghẹn ngào một chút, “Tôi yêu em.”

Clementine đến gần Joel, nhẹ giọng nói, “Hãy gặp em tại Montauk.”

Ký ức, dần biến thành một vầng sáng chói lọi nhưng mơ hồ.

Bãi cát. Nước biển. Sách vở. Rải rác khắp nơi.

Lần đầu gặp. Gặp lại. Cãi vã. Tất cả đều hiện hữu khắp nơi.

Ngôi biệt thự kia, lặng lẽ đứng trong bóng đêm, sụp đổ, từng mảng từng mảng chậm rãi rơi xuống, giống như toàn bộ thế giới đang sụp đổ.

Blair cứ thế ngẩn ngơ, chưa từng trải nghiệm qua một sự hỗn độn như thế, việc một tòa kiến trúc sụp đổ lại khiến nàng chìm vào nỗi bi thương rộng lớn và dạt dào, thậm chí không thể khóc, chỉ hơi há miệng, mặt đầy kinh ngạc nhìn ngôi biệt thự kia hóa thành vô số mảnh vỡ bị nước biển nhấn chìm.

Kết thúc, tất cả đều kết thúc.

Dù là ngọt ngào hay thống khổ, dù là hạnh phúc hay bi thương, tất cả mọi thứ cứ thế biến mất.

Sau đó, trong những cảnh ký ức của Joel, tất cả dấu vết của Clementine đều bị xóa bỏ, hắn đang tìm kiếm, đang gọi tên, nhưng không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.

Trong khoảnh khắc, Blair cứ thế sụp đổ, nước mắt tuôn trào khỏi khóe mắt, lặng lẽ chảy xuống, gần như làm bỏng rát gương mặt, nàng lại quên đưa tay lau đi, chỉ để mặc những hình ảnh lộng lẫy và chói lọi trên màn hình điện ảnh mờ ảo mở ra trong ánh lệ, cuối cùng hóa thành vô số sắc thái cuồn cuộn cháy rực.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được độc quyền phát hành bởi truyen.free.