Một giây sau, nàng kinh ngạc nhận ra, có những quả tên lửa đất đối không bất ngờ phóng lên từ mặt đất.

Nếu chiếc Quinjet này đang ở trạng thái tuần tra tốc độ cao, thì hiển nhiên chẳng đáng ngại gì. Đáng tiếc, chiếc máy bay đã giảm tốc độ vì chuẩn bị hạ cánh. Khi phát hiện tên lửa đất đối không thì đã ở độ cao chưa đến trăm mét so với mặt đất, m��i chuyện đã quá muộn.

Rầm! Chiếc máy bay vận tải ấy cũng nổ tung và rơi xuống.

Chưa đầy mười lăm phút sau, Nhà Trắng đã nhận được tin tức mới nhất.

Tổng thống Ivanka sắc mặt tái mét: "Ngươi nói là, S.H.I.E.L.D. đã phái đi hai chiếc Quinjet liên tiếp, hai vị anh hùng của trận chiến New York, cùng bốn đội đặc nhiệm. Vậy mà Tony Stark vẫn bị cướp đi sao?"

Trong đoạn video liên lạc, Alexander Pius, người vừa tái nhiệm chức cục trưởng S.H.I.E.L.D., lộ rõ vẻ mặt xấu hổ: "Vâng! Đặc vụ Modok bị trọng thương. Đặc vụ Nomanov tử trận. Tổng cộng 16 binh lính đặc nhiệm tinh nhuệ khác cũng đã thiệt mạng."

Ivanka không giận mới là lạ, bà ta giận dữ mắng Alexander một trận: "Đồ phế vật! Chẳng lẽ lần nào chúng ta cũng phải trông cậy vào một gã pháp sư để cứu vớt chúng ta sao?"

Lúc này, Nick Fury tham gia liên lạc: "Thưa cục trưởng, chúng ta có tiến triển mới nhất."

Thì ra lần này cũng không phải là hoàn toàn không có thu hoạch. Các lính đặc nhiệm đến hiện trường đều được trang bị camera độ phân giải cao đồng bộ trên mũ giáp chiến thuật của mình. Những chiếc camera đó đã ghi lại được khuôn mặt của một vài kẻ tấn công.

Nick trầm giọng nói: "Chúng ta đã điều tra ra, những kẻ này đều là cựu binh Mỹ từng xuất ngũ vì bị thương tật."

Nữ Tổng thống xem đoạn video Nick gửi đến: "Này! Tôi không thấy người này có chút nào tàn phế cả!"

"Thưa Tổng thống, ngài hãy xem lại bức ảnh của cựu binh Nicolas Washington khi anh ta giải ngũ."

Rõ ràng là anh ta đã mất đi một cánh tay trái. Nhưng trong video, anh ta vẫn cực kỳ linh hoạt dùng cánh tay trái đánh chết một lính đặc nhiệm. Hình ảnh còn cho thấy anh ta bị trúng đạn vào ngực nhưng không chết, vết thương tự động lành lại và đẩy viên đạn ra ngoài.

"Cái quái gì thế?" Tổng thống Ivanka lẩm bẩm.

Nick dùng giọng điệu trầm ổn nói: "Bọn họ đều đã tham gia vào một kế hoạch bí mật giữa công ty AIM và quân đội của chúng ta..."

Cùng lúc đó, tại một tòa biệt thự ở ngoại ô Miami.

Bị trói gô, Tony tỉnh dậy với vẻ mặt chán chường: "Không phải chứ, Maya, lại là cô sao?"

Không sai.

Trước mặt hắn, là Maya Hansen, nữ nhà thực vật học năm xưa từng "có một đêm" với hắn.

Tony chưa bao giờ muốn nghi ngờ bất kỳ người tình cũ nào của mình bằng ác ý, vì điều đó sẽ phá hỏng những ký ức đẹp đẽ trong lòng hắn. Với bản tính tự cho là phong lưu (hay đúng hơn là hạ lưu) của mình, khi nhận ra người tình cũ lại cấu kết với kẻ khác để bắt hắn, Tony cảm thấy như có một vạn con chó đang thi nhau sủa inh ỏi bên tai.

"Tony, đừng trách tôi. Chính anh đã đưa công thức cho tôi, trao cho tôi hy vọng, tôi phải hoàn thành nó bằng mọi giá. Đây là tương lai của nhân loại..."

"Đủ rồi! Cô có biết cái 'tương lai của nhân loại' trong miệng cô đã giết bao nhiêu dân thường vô tội không?" Tony ngắt lời Maya một cách cộc lốc: "Quái đản, nhìn thấy những kẻ đỏ rực kia là tôi lại nhớ đến cái cây nổ của cô."

Vào ngày đầu năm 2000, Happy đã bẻ một cành cây của Maya, cái cây đó liền tự lành và sau đó phát nổ.

"Nhưng mà..."

"Đồ ngốc, cô bị lợi dụng rồi! Điều cô muốn làm là nghiên cứu y học, nhưng đối phương rõ ràng lại dùng nó vào mục đích quân sự."

"Vấn đề là ban đầu tập đoàn Stark của anh cũng chẳng phải thông qua hợp tác với quân đội mà tích lũy được khối tài sản khổng lồ sao?"

Tony trợn trắng mắt: "Được rồi, cô gái! Cô thắng, tôi không còn lời nào để nói."

Nói về việc trực tiếp hay gián tiếp làm chết bao nhiêu người, Maya không trong sạch, nhưng Tony bản thân còn ở cấp độ của một kẻ sát nhân hàng loạt. Vũ khí của Stark bán chạy nhất, điều đó không phải là lời khoác lác.

Maya giơ mẩu giấy nhỏ Tony đã đưa cho cô năm xưa: "Hãy bù đắp cho tôi công thức này, tôi sẽ thả anh đi."

Tony thở dài: "Giờ cô đang nói chuyện với tôi với thân phận của một kẻ khủng bố. Tôi sẽ không đáp ứng bất kỳ điều kiện nào của cô."

Maya là một cô gái tốt, khóe mắt cô ta liền đỏ hoe, mím môi bước tới: "Vậy tôi sẽ thả anh đi trước, anh quay lại bù đắp cho tôi công thức này, được không?"

Ối dào! Thật là một người phụ nữ tốt bụng.

Trong khoảnh khắc ấy, trái tim Tony cũng mềm nhũn, nhưng hắn rất nhanh tuyệt tình nói: "Không được. Cô đã mang thân phận của một kẻ khủng bố, vấy máu của những người dân vô tội. Tôi không thể tha thứ cho cô."

Đột nhiên, tiếng súng vang lên.

"Ầm!"

Viên đạn bắn xuyên qua bụng, áo trắng của Maya liền tóe ra một vệt máu.

Maya chết cũng không tin được, cô ngẩng đầu nhìn về phía sau lưng Tony: "Aldrich, nếu tôi chết, ai sẽ điều chỉnh cơ thể cho anh?"

Aldrich đầy phong độ, giơ kh��u súng còn bốc khói, chậm rãi bước tới: "Đó là vấn đề của tôi. Nhưng tự ý thả Nicolas đi là không được. Tôi đã nói rồi, hắn là của tôi. Tôi muốn báo thù trên người hắn. Kẻ nào dám thả hắn chạy thoát, kẻ đó chính là kẻ phản bội, là kẻ thù của tôi!"

Gương mặt từng tuấn tú giờ đây biến dạng tàn ác, giờ phút này hắn đã hóa thân thành ác quỷ.

"Anh... Anh đã lợi dụng tôi..."

"Đúng vậy! Thì sao nào?"

Maya tê liệt ngồi xuống, quay đầu nhìn Tony: "Anh... Anh thật tuyệt tình..."

Maya nhanh chóng ngã gục.

Đến tận lúc chết, Maya cũng không có được công thức khoa học mà cả đời cô ta hằng mong muốn.

Tony dùng ánh mắt giết người nhìn chằm chằm Aldrich, giọng hắn lạnh lẽo như băng: "Tại... sao!?"

"Báo thù chứ sao! Năm 1999, anh bận rộn với Maya trên giường, chỉ bằng một câu nói tùy tiện mà đuổi tôi lên sân thượng, để tôi dưới trời đông tuyết phủ, hứng chịu gió lạnh cắt da. Mười phút đầu tôi vẫn tin rằng anh sẽ lên, tán thưởng kế hoạch của tôi, rồi ban phát một phần nhỏ tài sản trong đế chế của anh cho tôi, đ��� nghiên cứu của tôi có thể tiếp tục."

Tony im lặng, năm đó cho người ta leo cây, hôm nay quả là báo ứng...

"Sau mười phút, tôi hiểu ra rằng anh sẽ không lên đâu. Toàn bộ tinh lực của anh đều dồn vào Maya, không, là dồn vào phụ nữ. Tất cả những nhà khoa học kiệt xuất trên đời, bất kỳ phát minh nào, trong mắt anh chỉ là những thứ đồ chơi tiêu khiển khi rảnh rỗi, lúc không có phụ nữ để theo đuổi."

Tony không có gì để phản bác. Chính hắn cũng cảm thấy mình năm đó là một tên khốn kiếp.

"Nhưng tôi vẫn chờ suốt một đêm, lạnh lẽo và đói khát. Tôi nhìn những ánh đèn phồn hoa bên dưới, tôi suýt chút nữa đã nhảy xuống. Nhưng rồi tôi nhanh chóng nhận ra, chẳng đáng chút nào. Tại sao anh có thể ngậm thìa vàng ra đời, có tài sản tiêu không hết, mà Thượng đế còn ban cho anh bộ óc thông minh nhất trần đời? Điều đó quả là gian lận!"

Tony: "..."

"Tôi cảm thấy, nếu Thượng đế đã sáng tạo ra anh, cũng sáng tạo ra một kẻ thất bại như tôi năm đó, thì điều đó có nghĩa là tôi được sinh ra để trừng phạt anh. Cho nên, tôi muốn cướp đi tất cả của anh: tiền tài, địa vị, và cả... phụ nữ của anh!"

Aldrich trình chiếu một hình ảnh ba chiều, đó là cô nàng Pepper đang biến dị sau khi bị tiêm Virus Extremis.

Lúc này Pepper, mặc một chiếc áo bó sát, làn da và thậm chí cả phần thịt bên trong của cô ấy đã trở nên trong suốt, có thể nhìn xuyên qua lớp da để thấy những mạch máu màu đỏ cam bên trong.

"Khốn kiếp — tao sẽ giết mày!" Vảy ngược trong lòng Tony đã bị chạm đến.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.