Năm phút trước, Steve bước lên bàn thí nghiệm.

Thật lòng mà nói, chiếc bàn thí nghiệm ấy luôn khiến người ta có cảm giác bất an. Chiếc bàn thí nghiệm đồ sộ khiến Steve liên tưởng đến những cỗ quan tài Pharaoh Ai Cập. Nghĩ đến cái vỏ bọc kim loại khổng lồ ấy sẽ siết chặt lấy mình, ngay cả người bình thường cũng phải rùng mình, hơn nữa, Steve còn thoáng thấy vài v��t máu vương vãi cạnh vỏ bọc...

"Sợ hãi ư?" Mai Mộc Mộc hỏi.

"Sợ hãi ư? Không... À, thực ra thì cũng có chút sợ hãi. Nhưng đây là trách nhiệm của tôi, và cũng là cơ hội duy nhất để tôi cống hiến sức lực của mình cho Tổ quốc." Vừa trả lời, Steve vừa cởi mũ và áo theo chỉ dẫn của tiến sĩ.

Bên cạnh, Page Carter khẽ nghiêng đầu. Nàng không đành lòng nhìn vóc dáng Steve tiều tụy như thể một người đói khổ ở châu Phi. Thực lòng mà nói, nàng đã có thiện cảm đáng kể với Steve. Nhưng nàng sợ rằng khi nhìn thấy thân hình gầy trơ xương của Steve, cảm giác tội lỗi trong lòng mình sẽ càng tăng thêm.

Rốt cuộc, quốc gia đã dựa vào lý do gì mà lại giao nhiệm vụ thí nghiệm đáng sợ đến vậy cho một chàng trai đáng thương như thế này?

Lúc này, ông Mai – nhà tài trợ bí ẩn – bước đến trước mặt nàng: "Cô Carter, tôi nghĩ đã đến lúc những người không liên quan như chúng ta nên đi sang phía bên kia. Giờ là thời gian dành cho các chuyên gia."

Mai Mộc Mộc mỉm cười, nụ cười ấy khiến Page không tài nào tìm ra được một điểm đáng chê trách nào.

Với vai trò phụ trách kế hoạch này và quản lý sự an toàn của Steve, Page lúc này quả thực đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Page gật đầu: "Mời ông Strange! Chúng ta cùng đi thôi!"

"Tốt!"

Khi Page bước đi, nàng quay đầu lại. Như thể số phận đã định, ánh mắt nàng và Steve – người đang nằm cố định trên bàn thí nghiệm như một đòn bánh tét – chạm nhau giữa không trung, tóe ra tia lửa.

Page khẽ mỉm cười, Steve chợt cứng người lại. À, không phải thế, là tim cậu đập loạn xạ như có hươu con chạy tán loạn.

Sau khi "tâm sự" với Page một lát, Steve quay sang nhìn Mai Mộc Mộc đang mỉm cười nhưng không nói gì.

Mai Mộc Mộc đối hắn gật đầu một cái.

Ánh mắt Steve như đang nói: Tôi sẽ cố gắng! Ngay hôm nay, tôi sẽ trở thành một thánh kỵ sĩ!

Mai Mộc Mộc: Chàng trai trẻ, ta tin tưởng cậu!

Khi Mai Mộc Mộc và Page đi đến phòng quan sát được làm bằng kính chống đạn, họ vừa kịp nghe thấy Fred đang hùng hồn nói về việc mua sắm vũ khí. Mọi người không kìm được đưa mắt nhìn về phía Mai Mộc Mộc – người tài trợ chính của kế hoạch này.

"Ồ! Ông Strange, nếu kế hoạch thành công, ông cũng sẽ kiếm được một món hời lớn, phải không?" Phillips trêu chọc Mai Mộc Mộc.

Mai tiên sinh mỉm cười nói: "Tiền ư? Mười triệu đô la cũng chẳng đáng để tôi bận tâm. Tôi chỉ quan tâm đến tương lai của nhân loại, và khi nào thì Hitler sẽ phải xuống địa ngục."

Cái khoản tiền mua sắm ít ỏi của chính phủ Mỹ, ông Mai thực sự chẳng coi ra gì.

Sau khi chắc chắn Thượng Cổ Tôn Giả sẽ không can thiệp vào chuyện lúc này, hắn thậm chí có thể tùy ý ra vào kho vàng của Cục Dự Trữ Liên Bang Mỹ. Bởi vậy, những lời hắn nói ra không hề có một chút giả dối nào.

Rất nhiều quan chức cấp cao và chính khách có mặt tại đó đều bị lời nói của Mai Mộc Mộc làm cho choáng váng.

Khóe mắt của ông Fred kia thậm chí còn hơi giật giật.

Phillips cười khẩy, đột ngột quay sang Langdon: "Nghe thấy chứ? Dù hắn có là gián điệp cài vào nội bộ nước ta, có lập được công lao lớn đến mấy đi chăng nữa, chỉ riêng câu nói đó thôi cũng đủ để Gestapo tống hắn vào phòng hơi độc rồi."

Vị Thượng nghị sĩ nhún vai, không bày tỏ ý kiến.

Là một đặc vụ nhạy bén, Page có thể cảm nhận được qua lời nói của Mai tiên sinh, sự ghét bỏ sâu sắc của hắn dành cho Hitler, cũng như sự coi trọng đặc biệt dành cho Stifter. Điều này không khỏi khiến nàng càng thêm thiện cảm với ông Mai.

Dưới phòng thí nghiệm, sau khi cẩn thận sắp xếp Steve, Tiến sĩ Abraham quay đầu nhìn Howard Stark đang bước đến: "Việc chuẩn bị thế nào rồi?"

"Hoàn hảo 100%!" Howard tự tin nói.

Những ngày này là quãng thời gian thoải mái nhất của hắn kể từ khi khởi nghiệp. Người đối tác của hắn thật sự quá tuyệt vời, dù hắn có tiêu tốn bao nhiêu vật liệu, đốt cháy bao nhiêu tụ điện, hay phải trả giá vì bao nhiêu lần điện giật, người đối tác ấy vẫn chưa từng hỏi tới.

Nhiều lần chi tiêu quá mức, đến nỗi chính Howard cũng phải lo lắng run sợ, thì ông Mai kia chỉ nhún vai, bĩu môi, rồi đưa ra một tấm séc mới.

Người đối tác nắm giữ 25% cổ phần, nhưng lại chi trả 100% chi phí thí nghiệm.

Với một thỏa thuận tốt như vậy, tất cả đồng nghiệp của Howard đều phải ghen tị.

Câu nói mà ông Mai thường xuyên nhất là: "Cứ thoải mái làm đi, Howard! Vấn đề nào có thể giải quyết bằng tiền thì không còn là vấn đề nữa. Tôi đặt niềm tin vào cậu đấy!"

Cứ thế, "Kế hoạch Siêu Chiến Binh" từ chỗ không có gì đã thành hình, chỉ trong vòng chưa đầy mười tháng. Không chỉ giải quyết những vướng mắc còn tồn đọng do nguồn viện trợ không đủ từ chính phủ trước đây, mà còn thành công chuẩn bị đầy đủ nhất các thiết bị thí nghiệm.

Howard hiểu rõ rằng, với công nghệ đương thời, đây đã là giới hạn tối đa mà hắn có thể đạt được.

Chính vì vậy, hắn vô cùng cảm kích Mai Mộc Mộc.

Nhìn Howard đầy phấn chấn, tiến sĩ cũng mỉm cười: "Vậy thì bắt đầu thôi!"

Tiến sĩ cầm chiếc ống nặng trịch lên, búng vào một tấm lưới thu âm, tiếng kèn từ bên trong vang vọng, thu hút sự chú ý của mọi người.

"Thưa quý vị, mặc dù giai đoạn đầu của kế hoạch, vì thiếu thốn thiết bị thí nghiệm, chúng ta đã phải trả một cái giá đắt đỏ, nhưng hôm nay thì khác. Chúng ta đã chuẩn bị hoàn hảo nhất. Do đó, bước đi hôm nay của chúng ta tuyệt đối không phải là bước đến sự diệt vong, mà là một bước nữa tiến gần đến hòa bình."

"Trước tiên, chúng tôi sẽ tiêm một loạt mũi nhỏ vào các nhóm cơ chính của đối tượng thí nghiệm, truyền huyết thanh để lập tức thúc đẩy sự biến đổi ở cấp độ tế bào. Sau đó, để kích thích sự phát triển của cơ bắp, đối tượng thí nghiệm sẽ trải qua quá trình chiếu xạ bão hòa Weta."

"Qua nhiều lần thí nghiệm thất bại, chúng tôi đã chứng minh rằng quá trình này sẽ gây ra đau đớn tột cùng cho đối tượng thí nghiệm, và bất kỳ loại thuốc gây mê nào cũng không thể làm giảm bớt. Những lần thí nghiệm trước đây thất bại là vì đối tượng không thể chịu đựng được nỗi đau này, ý chí sụp đổ hoặc mất đi ý thức. Vì mục đích bảo vệ đối tượng thí nghiệm, chúng tôi đã phải chấm dứt."

"Lần này, mục tiêu hàng đầu của chúng tôi cũng là bảo vệ đối tượng thí nghiệm. Một khi đối tượng không thể chịu đựng được, chúng tôi sẽ lập tức kết thúc thí nghiệm."

Khi tiến sĩ nói đến đây, Page, đang ngồi trên ghế trong phòng quan sát, đã lén lút nắm chặt tay mình thành quyền.

Nàng không ngờ, một bàn tay lại đặt nhẹ lên nắm đấm của mình.

"Ông Strange?"

"Đừng lo lắng! Hãy tin tưởng Steve, cậu ấy là người đàn ông sẽ tạo nên kỳ tích!"

Page hơi đỏ mặt. Nàng không nghĩ rằng cái tình cảm nhỏ bé, phức tạp giữa mình và Steve lại bị nhà tài trợ bí ẩn này nhìn thấu.

"Cảm ơn!" Page khẽ nói.

Mai Mộc Mộc rút tay về một cách rất lịch thiệp. Thật lòng mà nói, Page cũng là một đại mỹ nhân, tiếc rằng lại không phải "gu" của Mai tiên sinh. Ở thế giới song song này, Page cao một mét tám. Dù vóc dáng cân đối khá tốt, nhưng không hợp với gu thẩm mỹ của Mai nào đó.

À, một cô gái Mỹ "cao to" thế này, Mai nào đó tự thấy mình không thể "xử lý" được, chi bằng cứ để lại cho Captain America thì hơn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.